***

 

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ وفي هذه الساعة؟”

 

 

 

كان القمر مختبئًا خلف الغيوم الليلة، مُغرقًا الممر في ظلام دامس. حملت كلمات باولا لمحة قلق. تساءلت عما قد يحدث لو أصيب فينسنت بنوبة وهو يتجول وحيدًا في هذا الليل الحالك. ربما لاحظ القلق في نبرتها، فقد ازدادت تعابير وجهه قتامة.

 

 

 

“لقد أخبرتك من قبل – المشي بمفردك في الليل لا يعني أن شيئًا سيئًا سيحدث.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

ولم أكن وحدي. كنتُ في طريقي عائدًا بعد أن أخذتُ جولي إلى غرفتها.

 

 

 

بعد أن فكرت في الأمر، وجدت أن جولي خرجت في وقت سابق من ذلك اليوم. لم تكن نزهة عادية، بل نزهة حقيقية. رأت باولا جولي مع مربيتها تسيران في الردهة قبل أن تستقلا سيارة ظاهرة من النافذة. كان الأمر غريبًا بما يكفي ليجعل باولا تتساءل إلى أين تتجه جولي، خاصةً أنها لم ترها تغادر العقار من قبل. يبدو أن فينسنت كان يرافقها.

 

 

 

“يبدو أنك أكثر قلقًا عليّ من قلقي عليك.”

 

 

 

تعلقت نظراته بوجهها، وفي عينيه لمحة قلق خفيفة. بادرت باولا بلمس خدها. هل تبدو مريضة لهذه الدرجة حقًا؟

 

 

 

“ماذا عنك؟” سأل بصوتٍ أكثر حدة. “لماذا أنت بالخارج في هذا الوقت؟”

 

 

 

“كنت عطشانًا وخرجت لأحصل على بعض الماء.”

 

 

 

“لقد قيل لك ألا تتجول في القاعات ليلاً.”

 

 

 

“…كنت سأحضر الماء وأعود.”

 

 

 

وقد قوبل ردها بنظرة عدم موافقة من فينسنت، على الرغم من أنها تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.

 

 

 

مع هدوء ارتباكها وذعرها السابقين، تذكرت باولا أفعالها قبل لحظات. لا بد أن صراخها وفزعها وهروبها بدا سخيفًا. لو رآها أي شخص آخر، لربما وُصفت بالجنون بحلول الصباح. لحسن الحظ أن فينسنت وجدها. ومع ذلك، بعثت الذكرى شعورًا بالحرج في وجنتيها.

 

 

 

هواء الليل بارد. عليك العودة.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

كان العطش الذي دفعها لمغادرة غرفتها قد زال. وبينما كانت تستعد للعودة، لاحظت أن جسدها لا يزال يرتجف. أمسكت بذراعها محاولةً تهدئة نفسها، لكن نظرة فينسنت التقطت الحركة. ابتسمت ابتسامةً مصطنعة، محاولةً أن تبدو غير مبالية، لكن كان من الواضح أنه لاحظ ذلك بالفعل.

 

 

 

بدون كلمة، خلع فينسنت سترته ووضعها على كتفيها.

 

 

 

“أنا بخير،” اعترضت باولا رافضةً، لكنه لم يتوقف. مع أنها لم تكن تشعر بالبرد، وجدت نفسها واقفةً هناك بسترته.

 

 

 

“بما أننا خرجنا بالفعل، فلماذا لا نستنشق بعض الهواء النقي؟” اقترح فينسنت.

 

 

 

“في هذه الساعة؟”

 

 

 

عندما سألته، أومأ فينسنت برأسه.

 

 

 

“لقد كنت أنت من قال لك ألا تتجول”، ذكّرته.

 

 

 

“هذه أرضي. من سيمنعني؟” أجابها بوقاحة، مما أثار ضحكتها الخافتة.

 

 

 

بدأ فينسنت بالسير في الردهة، والمصباح في يده يُلقي بظلاله الطويلة على الجدران. تبعته باولا، وهي تُلقي نظرة خاطفة من فوق كتفها بين الحين والآخر. الممر، الذي بدا مُخيفًا قبل لحظات، أصبح الآن أقل رعبًا بكثير. ربما كان ذلك بسبب وهج المصباح الخافت، أو ربما بسبب وجود فينسنت.

 

 

 

عندما تجاوزا حدود القصر واقتربا من حافة الغابة، ترددت باولا. بدت الأشجار مظلمة وكثيفة أمامهما. ترددت في خطواتها، ولكن قبل أن تنطق بكلمة، توقف فينسنت فجأة والتفت إليها مدًّا يده.

 

 

 

“امسك يدي.”

 

 

 

حدقت به باولا في حيرة، غير متأكدة إن كانت سمعت بشكل صحيح. كانت يده الممدودة تحوم أمامها.

 

 

 

“خذها،” حث فينسنت، وهو يحرك أصابعه للتأكيد.

 

 

 

“لماذا؟”

 

 

 

“لقد كنت تمسك بيدي طوال الوقت” أجاب فينسنت ببساطة.

 

 

 

كان ذلك سابقًا. لماذا أمسك بيدك الآن؟

 

 

 

“إنه مظلم للغاية.”

 

 

 

“…؟”

 

 

 

كانت الأرض مظلمة أيضًا، ومع ذلك لم تشعر بالحاجة إلى مصافحته حينها. لم تكن الغابة مختلفة كثيرًا، مع أن ظلالها الكثيفة كانت بلا شك أكثر ظلمة.

 

 

 

“ماذا لو أصبت بنوبة أثناء سيري في الغابة؟” أضاف فينسنت بلا مبالاة.

 

 

 

“لكن في وقت سابق، قلت أن المشي بمفردك في الليل أمر جيد،” ردت باولا، وكان صوتها غير مصدق.

 

 

 

حسنًا، صرخ أحدهم بشأن الأشباح، لذا الأمر الآن مُقلق. علاوة على ذلك، تحدث النوبات فجأة. إذا انهارتُ في الغابة، هل أنتَ مستعدٌّ لتحمل المسؤولية؟ سأل بوجهٍ جامد.

 

 

 

حدقت به باولا، منزعجةً من منطقه. ومع ذلك، أمسكت بيده على مضض.

 

 

 

“قُد الطريق” قالت مع تنهد.

 

 

 

كانت الغابة مظلمة ومُنذرة بالسوء كما بدت، وضوء مصباح فينسنت الخافت بالكاد يُنير الطريق أمامه. زاد حفيف الأوراق المتقطع وصيحات البوم البعيدة من غرابة الجو. ارتجفت باولا من الأصوات، وأحكمت قبضتها على يد فينسنت. ورغم قلقها، كان هدوءه وقبضته القوية مُطمئنين بشكل غريب.

 

 

 

“انعطف يمينًا هنا” أمر فينسنت بهدوء.

 

 

 

رغم أن الخوف لا يزال قائما، اتبعت باولا خطواته خطوة بخطوة، عبر الغابة.

 

 

 

ظل صوت فينسنت هادئًا وهو يواصل توجيهها، في كل اتجاه ثابت وواثق. ابتلعت باولا بصعوبة وتقدمت للأمام كما أمرها. كانت قبضتها على يده قوية – ربما قوية بما يكفي لتؤلمها – لكنه لم يتركها. ذكّرها دفء يده بأنها ليست وحدها، مما هدأ قلبها المذعور تدريجيًا.

 

 

 

بدت اللحظة مألوفة بشكل غريب، كذكرى تعيدها خمس سنوات إلى الوراء. حينها، لم يكن فينسنت يرى، فاضطرت إلى إرشاده هكذا. في البداية، كره مغادرة غرفته، لكنه في النهاية مد يده بهدوء، سامحًا لها بإرشاده. وبينما تغمر الذكريات عقلها، حتى برودة الغابة كانت تُشعرها بالحنين الغريب.

 

 

 

بعد برهة، وصلوا إلى حافة الغابة. ظهر الملحق، جدرانه الحجرية متشابكة مع الكروم، مما يوحي بمكان مهجور منذ زمن.

 

 

 

إذن، هذا هو المكان الذي أراد فينسنت الذهاب إليه لاستنشاق “الهواء النقي”. نظرت باولا إلى المبنى في صمت بينما قادها فينسنت إلى الباب الأمامي.

 

 

 

كان مقبض الباب ملفوفًا بالسلاسل. فتش فينسنت جيبه، وأخرج مفتاحًا، وأدخله في القفل الذي يُثبّت السلاسل. مع صوت رنين معدني، سقطت السلاسل والقفل. فتح فينسنت الباب.

 

 

 

صرّ الباب وهو يُفتح، كاشفًا عن داخل الملحق الخافت، المُثقل بجوٍّ مُريب. لم يكن هناك أي أثر للحياة أو الدفء في الداخل. تقدم فينسنت، ومصباحه يُلقي ضوءًا خافتًا وهو يتحرك. تبعته باولا عن كثب، وعيناها تتجولان في أرجاء المكان المُظلم.

 

 

 

بدا المكان مهجورًا منذ زمن طويل. الأثاث والديكورات مُغطاة بالقماش، ولم يُمسسها أحد. حتى صوت الريح في الخارج كان يتردد صداه بشكل مخيف داخل جدران الملحق.

 

 

 

صعد فينسنت الدرج المزعج، متجهًا نحو غرفة كان يستخدمها سابقًا. عندما دخلا، كانت الغرفة على حالها منذ خمس سنوات. ظهر أمامهما مشهد مألوف لسرير في الزاوية ونافذة ممتدة على أحد الجدران.

 

 

 

دخل فينسنت أولاً، ففتح الغطاء الزجاجي للمصباح الذي كان يحمله بحرص، وأضاء المصباح الموجود على طاولة السرير. تجول في الغرفة، وأضاء مصابيح أخرى على الأرض، وعلى الطاولة، وبالقرب من الباب. وأخيراً، وضع مصباحه على طاولة السرير وأغلق غطائه.

 

 

 

“تعالي إلى هنا،” نادى فينسنت، ممدًا يده نحو باولا.

 

 

 

اقتربت ووضعت يدها في يده، فقادها إلى السرير. وبينما جلست، ملأ صرير الفراش المألوف الغرفة، مثيرًا شعورًا بالحنين.

 

 

 

“على الأقل القمر ليس مخفيًا هنا”، كما أشار.

 

 

 

وفاءً لكلماته، أشرق القمر خارج النافذة ساطعًا. حدقت باولا في الضوء الصافي الشاحب، وشعرت بنظرة فينسنت تستقر عليها.

 

 

 

“لقد مرت خمس سنوات منذ أن كنت هنا، أليس كذلك؟” سأل بهدوء.

 

 

 

“أجل،” أومأت باولا برأسها قليلاً، وعيناها تمسحان الغرفة من جديد. قبل خمس سنوات، لم تلاحظ ذلك، لكن الآن بدت الغرفة قاحلة وفارغة، لا تحتوي إلا على أبسط الضروريات.

 

 

 

على عكس غرفة جولي، المليئة بالستائر والسجاد والنباتات والديكورات، كانت هذه الغرفة تفتقر إلى أيٍّ من هذه الزخارف. كانت تعكس حال فينسنت قبل خمس سنوات – رجلاً لا يحتاج إلى أي شيء. الفرق الوحيد الملحوظ الآن هو غياب الفوضى التي كانت تُملأ الأرضية.

 

 

 

“أنت لا تستخدم هذه الغرفة بعد الآن؟” سألت.

 

 

 

“لا، لم أعد بحاجة لذلك.”

 

 

 

كان الأمر منطقيًا. كانت هذه الغرفة ملاذه في السابق، لكن الآن وقد انتهى اختباؤه، لم يعد هناك داعٍ للعودة. غمرت مشاعر مرارة وحلاوة قلب باولا وهي تفكر في مدى تغير كل شيء.

 

 

 

“ومع ذلك، فأنا أزور المكان من وقت لآخر”، أضاف فينسنت.

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

كانت بولا تعتقد أن الغرفة نظيفة بشكل مدهش مقارنةً ببقية الملحق. لا بد أنه كان يُحافظ عليها خلال زياراته. فكرة اعتزازه بهذه المساحة كذكرى عزيزة جلبت ابتسامة خفيفة على وجهها. بادلها فينسنت الابتسامة، ثم أدار نظره من النافذة، كما لو كان غارقًا في التفكير.

 

 

 

“عندما أجلس هنا هكذا، لا أشعر بالوحدة”، قال بهدوء.

 

 

 

“…”

 

 

 

كان صوته الخافت يحمل صدىً ناعمًا. وجهه، المُضاء بضوء القمر، كان يرتسم عليه ابتسامة خفيفة.

 

 

 

كان عدم القدرة على الرؤية مُرعبًا، لكنني لم أشعر بالوحدة قط. لطالما ظننتُ أنك قد تدخل من الباب في أي لحظة، مُوبِّخًا إياي. إذا شعرتُ بالخوف، كنتُ أعلم أنك ستُمسك بيدي وتُرشدني. إذا قلتُ إنني خائف، كنتَ تُخبرني أنه لا بأس أن أشعر بذلك. معرفتي بوجودك جعلت الظلام أقل رعبًا.

 

 

 

“…”

 

 

 

“لقد أعطيتني الشجاعة لمواجهته.”

 

 

 

لم تتوقع باولا سماع مثل هذه الكلمات منه. ولم تتخيل هي الأخرى إجراء محادثة كهذه. غمرها فرحٌ عميقٌ عندما سمعته يُشيد بجهودها التي بذلتها آنذاك.

 

 

 

لطالما كانت شخصًا يفتقر إلى الثقة بالنفس. كانت تتجنب الظهور، والاختباء وراء غرة طويلة، والانطواء على نفسها. لكن خلال الفترة التي قضتها هنا قبل خمس سنوات، وجدت الشجاعة للتعبير عن رأيها وأخذ زمام المبادرة – ربما لأنها التقت بشخص أكثر انطواءً منها، شخصًا تمنى الموت. خلال فترة وجودهما معًا، أدركت باولا أنها يمكن أن تكون شخصًا يمنح الشجاعة للآخرين، شخصًا يمكنه ترك أثر دائم.

 

 

 

اندفاعٌ من المشاعر جعل أنفها يحترق. دفء يد فينسنت، وهي تلامس يدها برفق، بدا وكأنه قادر على ملء الفراغات بداخلها.

 

 

 

حتى بعد خمس سنوات، كانا يجلسان هنا معًا، يستذكران الماضي. بدا الأمر وكأنه حلم، ولكن حتى لو كان كذلك، فلن تمانع.

 

 

 

“هل افتقدتني؟” سألت باولا، مرددة سؤالاً طرحه إيثان ذات مرة.

 

 

 

ضحك فينسنت بهدوء، وكان هناك لمحة من الدفء في عينيه.

 

 

 

“وأنت؟ هل افتقدتني؟”

 

 

 

هل افتقدته؟ عرفت باولا إجابة هذا السؤال مُسبقًا منذ اللحظة التي تحدثت فيها مع إيثان.

 

 

 

“لقد فعلت. لقد كنت قلقة عليك كثيرًا أيضًا”، اعترفت بصدق.

 

 

 

تحول تعبير وجه فينسنت إلى ابتسامة ناعمة، تعبير عن الرضا التام.

 

 

 

“وأنا كذلك”، قال.

 

 

 

أضاء ضوء القمر وجه فينسنت، مُبرزًا عينيه الزمرديتين الخضراوين، المفعمتين بالحيوية والدفء. عرفت باولا أنها ستحمل معها ذكرى وجهه، المُشرق بالحياة والفرح، إلى الأبد.

 

 

 

 

 

***