***

 

“لماذا؟”

 

 

 

يُسمح فقط للأشخاص المُحددين بدخول الملحق. وحتى في هذه الحالة، يُسمح لك فقط بالذهاب إلى المنطقة المُخصصة لك في وقت مُحدد. إذا لم يستغل أحد الوقت المُخصص له، أو إذا دخل موظف الملحق دون إذن، فسيتم تفجير رأسه. 

 

 

 

لم تكن باولا على دراية. لم ترَ أي أشخاص آخرين إلا في بعض الاستثناءات، لكنها لم تكن تعلم أن الدخول محظور. 

 

 

 

هل كان ذلك بسبب حالة فينسنت…؟  

 

 

 

لم يتم تحذيرها من عدم الذهاب إلى أي مكان. 

 

 

 

خمنت أن الأمر كان على ما يرام لأنها كانت مرافقته.

 

 

 

“إنه لأمر مؤسف، رغم ذلك.”

 

 

 

صفعت رينيكا شفتيها كما لو كانت تشعر بخيبة أمل حقيقية.

 

 

 

إذا كنتي ترغبين بإرسال رسالة، فأرجو إخباري. سأعطيها له.

 

 

 

“أهاها. شكرًا لك.”

 

 

 

ودعت باولا رينيكا ونزلت إلى قاعة الطعام لتناول الإفطار.

 

 

 

في الأصل، لم يكن من المفترض أن يستخدمه الخدم، لكن لم يكن أحد يستخدمه على أي حال. لم يرغب فينسنت بمغادرة غرفته، فاكتفت بتقديم طعامه له في غرفته، ولم يكن يُسمح لأحد بالدخول سواها. لا، لم تكن تعلم حتى إن كان هناك أي شخص آخر في هذا القصر، لأنها لم ترهم قط. أُجيب على هذا السؤال منذ مدة.

 

 

 

على أية حال، لم يكن هناك أحد ليمسكها، لذلك استخدمته بشكل مريح.

 

 

 

لكن كان هناك شخصٌ اليوم. ضيفٌ جاءَ باكرًا في الصباح.

 

 

 

“أوه، أنا آسف.”

 

 

 

“لا بأس. اجلس.”

 

 

 

نظر إلى البطاطس في يدها وأشار لها بالجلوس قبالته. لكن هذا غير ممكن. فعدم تناول الطعام في نفس المكان مع ضيف أمرٌ علّمتها إيزابيلا احترامه. علاوة على ذلك، كانت بحاجة إلى استراحة بمفردها. فمع سيدٍ سيء، تفقد قوتك، حتى لو لم تبق معه إلا لفترة قصيرة.

 

 

 

انحنت.

 

 

 

“لا، يمكنك أن تأكل بشكل مريح.”

 

 

 

لا تذهبي. كنت أشعر بالحرج من تناول الطعام بمفردي، لكنني سأكون سعيدًا لو انضممت إليّ.

 

 

 

ولكن الضيف كان متشبثًا. 

 

 

 

هزت باولا رأسها بقوة. 

 

 

 

لا أستطيع فعل ذلك. أرجوك، تناول طعامًا مريحًا.

 

 

 

“هذا لأنني ملتزم بشكل أساسي بالتعامل بأدب مع النساء.”

 

 

 

ابتسم إيثان بحنان وأشار إلى الجانب الآخر. كانت تلك عقلية رائعة. هزت باولا رأسها إعجابًا.

 

 

 

“لا بأس. سأذهب.”

 

 

 

هل ستتركني وحدي؟

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

أنت تتركني آكل وحدي هكذا. أوه، لا أستطيع. لا أستطيع أكل الطعام لأني مضطر لأكله وحدي. لا أستطيع أكله.

 

 

 

وأخيراً وضع الملعقة وأظهر خيبة أمله.

 

 

 

“لقد فقدت شهيتي.”

 

 

 

بعد أن تمتمت، جلست أخيرًا بهدوء أمامه. حينها فقط ابتسم إيثان ابتسامةً مُرضيةً والتقط الملعقة مجددًا، باحثًا عن بعض الحساء. كان ماكرًا أيضًا. كانت شخصيات فينسنت وإيثان متناقضة لدرجة أنها تساءلت كيف أصبحا صديقين.

 

 

 

أخذت باولا قضمة بعد تقشير البطاطس. كانت البطاطس لذيذة هنا أيضًا. مع ذلك، مع وجود رفيق غير مريح، لم تكن تعرف إن كانت البطاطس ستدخل الأنف أم الفم.

 

 

 

“يتغير طعم الطعام عندما نأكل معًا.”

 

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

 

أجابت بفظاظة وحدقت في الباب. تساءلت إن كانت إيزابيلا أو غيرها من الخدم الذين كانوا هنا ولم يروها من قبل سيدخلون. أو ربما يدخل الطباخ أثناء مروره. كان مكانًا خاليًا من أي علامة.

 

 

 

أكل البطاطس مع أعصابها المتوترة جعلها تشعر بالانتفاخ فقط.

 

 

 

ماذا عن فينسنت؟ بدا غاضبًا جدًا.

 

 

 

“إنه ليس غاضبًا تمامًا.”

 

 

 

“لكنه رمى الأشياء.”

 

 

 

“إنه دائمًا هكذا.”

 

 

 

“أهذا صحيح؟ هذا خطير.”

 

 

 

نعم، بفضله، أتعرض للأذى كثيرًا.

 

 

 

مع ذلك، عندما فكرت في الفظائع التي ارتكبها في البداية، وجدته هادئًا مؤخرًا. انخفض عدد نوبات الغضب قليلًا بسبب أي تغيير في رأيه. هذا لا يعني أنه لا يرمي الأشياء. كل ما في الأمر أن ثلاث مرات رمي تحولت إلى مرتين، والرميات القوية تحولت إلى خفيفة.

 

 

 

كانت باولا تضع بطاطس في فمها، وفجأة ساد الصمت. وعندما انقطعت الكلمات فجأة، ألقت نظرة خاطفة على الباب. كان إيثان مترددًا، وفمه مشدود.

 

 

 

وعندما نظرت إليه متسائلة عن السبب، واصل حديثه مرة أخرى.

 

 

 

هل تعلمين ذلك يا سيدتي؟ أعني حالة فينسنت الحالية.

 

 

 

“…”

 

 

 

أغلقت باولا فمها فورًا وابتلعت قطعة بطاطس. من عينيه المتوترتين، أدركت معنى “حالة فينسنت الحالية” التي ذكرها للتو. لقد عُيّنت لخدمة السيد الأعمى منذ البداية.

 

 

 

كان إيثان يعلم أيضًا بحالة فينسنت الحالية. لم تكن تعرف ما يقصد سؤاله لأنه كان يعلمه مُسبقًا، لكنها لم تكن تعلم إن كان بإمكانها التظاهر بالمعرفة، لذا التزمت الصمت.

 

 

 

ابتسم إيثان بمرارة وكأنه اعتبر صمتها أمراً إيجابياً.

 

 

 

مؤخرًا، كثيرًا ما أسمع أن الكونت بيلونيتا يبحث سرًا عن خدم. بل إن هناك شائعات غريبة تدور حول استمرار الناس في الاستقالة إذا كان المالك شريرًا جدًا.

 

 

 

وبينما كانت تستمع إلى كلماته، أومأت باولا برأسها دون وعي. 

 

 

 

“الشر، أنت على حق.”

 

 

 

نظرت إلى إيثان، ابتسمت بمرح.

 

 

 

“لا بد أن فينسنت يزعج الخادمة كثيرًا.”

 

 

 

“لا، إنه لطيف.”

 

 

 

“سمعت منك أنه يرمي الأشياء في كثير من الأحيان.”

 

 

 

هل فعلت؟ كانت زلة لسان. أنا آسفة.

 

 

 

“أوه لا، حتى أنك تحمي مالك. أنتي شخص لطيف جدًا.”

 

 

 

“…”

 

 

 

قررت باولا الصمت وحشرت أنفها في البطاطس. لكنه حتى انحنى على ذقنه ونظر إليها.

 

 

 

كيف حصلت على الوظيفة؟ هل أتيت إلى هنا بنفسك؟

 

 

 

“لقد استأجرني الخادم.”

 

 

 

نظريًا، تم بيعها، لكنها لم تكن بحاجة لإضافة هذا التفسير. أومأ إيثان برأسه كما لو كان يعرف من هو كبير الخدم هنا.

 

 

 

فينسنت عنيد، أليس كذلك؟ عندما يقرر شيئًا، لا أحد يستطيع إيقافه.

 

 

 

“…”

 

 

 

لا تنخدع. 

 

 

 

إنه فخ.

 

 

 

علاوة على ذلك، إذا خالفتَ رأيه، فسيُظهر مدى كراهيته له. لا داعي لتجعّد جبينك وإظهار وجهٍ قاسٍ. حتى لو كان هادئًا، فإنه دائمًا ما يُقلب أحشائه رأسًا على عقب من حين لآخر. 

 

 

 

“…”

 

 

 

“لا تنخدع.” 

 

 

 

“دعها تذهب.”

 

 

 

في لغة العامة، ما اسمه؟ عنيد؟ ماذا تقول؟

 

 

 

“عنيد.”

 

 

 

“هذا صحيح، هذا. صحيح، أليس كذلك؟”

 

 

 

لم تستطع دحض ذلك، فأكّدته في صمت. ضحك إيثان.

 

 

 

“لقد كان وقتًا جيدًا، رغم ذلك…”

 

 

 

اختفت الابتسامة تدريجيًا، ولم يبقَ على وجهه سوى المرارة. نظر من النافذة.

 

 

 

طفت السحب البيضاء فوق السماء الزرقاء.

 

 

 

لم أصدق ذلك، لكن الأمر لم يكن كذلك في البداية. لم يكن يستطيع مغادرة القصر، لكنه كان يؤدي عمله، ويتنزه في الحديقة من حين لآخر، وكثيرًا ما كان يضحك.

 

 

 

لقد سمعت به من قبل، وعرفته. مع أنها لم تستطع تخيل فينسنت وهو يتجول في الحديقة أو يقوم بعمله. وخاصةً وهو يبتسم، لم تستطع تخيله أكثر. كان فينسنت بيلونيتا، الذي رأته، رجلاً ينحني ويرتجف خوفًا في غرفة على ملاءة على سرير. كان كل ما تعرفه عنه، يخشى الأكل، أو المشي على الأرض، أو حتى التنفس.

 

 

 

“فجأةً، قبل بضعة أشهر، توقفت رسائلي عن الرد. تواصلتُ معه لكنه لم يُجب، وأرسلتُ إليه أشخاصًا، لكنهم لم يلتقوا به. جئتُ إلى هنا لأنني كنتُ قلقًا على حالته، لكنني الآن أعرف السبب.”

 

 

 

ابتسمت بمرارة، لم يكن لديها ما تقوله. لم تستطع حتى التلفظ بكلمات عزاء بسهولة. لم يكن الوضع سهلاً. علاوة على ذلك، لم تكن تجيد الكلام. بالطبع، لم يكن يتوقع أن تُخفف خادمة من همومه.

 

 

 

فكان هذا صدقها.

 

 

 

“لا تقلق كثيرًا. السيد يحاول أيضًا.”

 

 

 

وصلتها نظراته المشبوهة. 

 

 

 

قالت وهي تقشر قشور البطاطس المتبقية.

 

 

 

فجأةً، تعيش في ظلام. يا له من أمرٍ مُرعب! ستشعر وكأنك تُركت وحيدًا في هذا العالم. لو كنتُ مكانه، لتمنيتُ الموت. لا أحد يعلم بمن تثق ومن تحذر.

 

 

 

ناهيك عن أنه حتى لو لكمه أحدهم، لم يستطع الهرب. لأنه لم يكن يرى. الأشياء التي لا تعني شيئًا للآخرين تُخيفه. علاوة على ذلك، لم يستطع حتى الهرب إذا طعنه أحدهم.

 

 

 

لا يعلم متى يأتي الموت، رغم أنه قريب.

 

 

 

كم يجب أن يكون الأمر فظيعًا.

 

 

 

تذكرت فينسنت، الذي كان يرتجف أثناء كابوسٍ حلم به الليلة الماضية. كان يحارب خوفه، قائلاً إن حياته قد فشلت. فكرت في كيف سيكون الحال لو كانت مكانه. وكانت النتيجة نفسها. لو كانت مكانه، لما كانت ترتجف في مكان واحد.

 

 

 

لكن السيد لم يمت. إذا حاول أحد لمسه، يرتجف خوفًا شديدًا، لكنه لا يزال يحاول البقاء على قيد الحياة. إنه يقاتل.

 

 

 

بالطبع، لم يكن الأمر أنه لا يريد الموت. كان يكره اللمس، لا يأكل، لا يخرج، كان فقط متكورًا في سريره، ينتظر الموت. على الأقل، في نظرها، كان كذلك.

 

مع ذلك، كان سيكافح من أجل البقاء في الوقت الذي فقد فيه بصره وعاد إلى حياته الطبيعية كالمعتاد. حتى الآن، قضمة لسانه كفيلة بقتله. لكنه لم يفعل. كانت لديه رغبة في الحياة. هذا وحده جعلها تعتقد أنه يبذل جهدًا كبيرًا.

 

 

 

بدلًا من مواساته بهذه الطريقة، أرجوكم ادعموه من أعماق قلوبكم. أحيانًا يكون الصمت خيرًا من العزاء. السيد كريستوفر ليس سيدًا. من غير المنطقي أن يفهم السيد كريستوفر آلام الآخرين. كيف للآخرين أن يعرفوا ألم سيدهم؟ ليس الأمر كما لو أنهم يمرون به معًا.

 

 

 

“أنا فقط أنا، بعد كل شيء.”

 

 

 

في المرة الأخيرة، قال فينسنت شيئًا مشابهًا. وافقته الرأي أيضًا. فهم آلام الآخرين أشبه بنباح كلب. لا يُمكنها أن تكون فينسنت. ما دامت لم تُصب بالعمى في حادث مؤسف، فإن أي عزاء لفينسنت سيُشبه الألم. كان الأمر نفسه مع الرجل الذي أمامها.

 

 

 

“انتظروه من فضلكم. حتى ينتصر السيد.”

 

 

 

“…”

 

 

 

ساد الصمت لحظة. لم يُجب أحد. لم ينطق إيثان بكلمة حتى نظفت قشور البطاطس وغسلت يديها. في النهاية، عندما رفعت رأسها بدهشة، كان إيثان ينظر إليها بوجه غريب.

 

 

 

لماذا تنظر إليّ هكذا؟ هل زلّت لساني؟

 

 

 

هل هناك أي شيء خاطئ؟

 

 

 

“السيدة هي…”

 

 

 

“أوه ماذا؟”

 

 

 

“أنتي صادقه.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

هل أقول قاسية القلب؟ لكن لديكِ أيضًا جانبًا حازمًا. لا يبدو مظهركِ كذلك، لكنكِ ألطف مما ظننتُ.

 

 

 

هل كانت مجاملة أم شكوى؟

 

 

 

عبست باولا عند سماع الكلمات غير المفهومة. 

 

 

 

بدا إيثان وكأنه يفكر لبعض الوقت، ثم تحدث مرة أخرى.

 

 

 

لا أستطيع الانتظار أكثر. لديّ ما أقوله له.

 

 

 

“إذا كان الأمر مهمًا، فهل يمكنني أن أعطيه له بدلاً من ذلك؟”

 

 

 

“هذا لطيف أيضًا، ولكن أعتقد أنه سيكون فعالًا إذا أخبرته بذلك بشكل مباشر.”

 

 

 

ابتسم ورفض بلطف.

 

 

 

“لهذا السبب أريد الدخول إلى الغرفة.”

 

 

 

“لا يمكنك الدخول إلا إذا سمح لك السيد بذلك.”

 

 

 

“كيف لا يمكن أن يتم ذلك بمساعدة خادمته؟”

 

***