*** 

 

لسببٍ ما، خفّت حدة سلوك فينسنت مؤخرًا. أحيانًا، بدا غريبًا، بل مُقلقًا. لم يكن يُظهر ودًّا أو حنانًا مُصطنعًا، لكن ثباته المعتاد أفسحت المجال للحظات من اللطف غير المتوقع. هذه اللفتات المفاجئة من اللطف تركت باولا في حالة من الارتباك، وتمنت لو تزول من هذا الإحراج.

 

 

 

مسحت وجهها بالمنديل بسرعة وسحبته. بدا القماش فاخرًا، وخشيت ألا يزول الغبار والأوساخ بسهولة. وكما توقعت، كان المنديل ملطخًا بالفعل.

 

 

 

بينما كانت باولا تعبث بها، اقترب فينسنت منها مرة أخرى ونفض الغبار عن كتفيها. حتى عندما أصرت على أنها بخير، استمر، مما دفعها إلى البدء بنفض الغبار عن نفسها بدورها.

 

 

 

ماذا كنت تفعل لتتسخ بهذا الشكل؟

 

 

 

كان هناك ثقب في جدار مخزن الطابق الأول. ساعدتُ في إصلاحه، لكن الفوضى تسللت إليّ. أعتذر عن حالتي.

 

 

 

“لماذا تعتذر؟” كان صوت فينسنت مليئا بالانزعاج.

 

 

 

كان كلامه محقًا – لم يكن هناك ما يدعو للاعتذار. لكن وقوفها أمامه بهذه الحالة المهترئة جعلها تشعر بالذنب، كما لو أنها سببت له إزعاجًا. ضحكت باولا بخجل وعبثت بشعرها.

 

 

 

“لقد لوثت يديك بسببي.”

 

 

 

“لا بأس. لا تعتذر.”

 

 

 

ولتأكيد كلماته، مسح كتفيها مرة أخرى دون تردد. كانت لمسته خشنة، ولكن عندما تحرك لنفض الغبار عن شعرها، كانت أصابعه رقيقة بشكل مدهش، تمشيط خصلات شعرها بدقة متناهية. جعلت هذه الرقة باولا تشعر بالخجل، فأدارت رأسها قليلاً، متجنبةً نظراته.

 

 

 

“لماذا تواجه دائمًا مثل هذه المشاكل؟”

 

 

 

لم يكن الأمر صعبًا جدًا. لم يكن صعبًا جدًا، حقًا.

 

 

 

كلما مررت أصابعه على شعرها، ارتجفت باولا لا إراديًا. خدشت مؤخرة رقبتها، محاولةً كبت ردة فعلها.

 

 

 

إذا كان هناك شيء مكسور، فأخبر أودري ودع فنيًا يُصلحه. توقف عن محاولة إصلاحه بنفسك.

 

 

 

كنتُ أساعد في إصلاح الأمور مؤقتًا. علاوةً على ذلك، لم أكن وحدي، بل كنتُ أتلقى المساعدة.

 

 

 

مع ذلك، لستَ مضطرًا لخوض هذا. في المرة القادمة، أبلغ أودري. هذا هو سبب وجودها هنا.

 

 

 

“مفهوم.”

 

 

 

انتهى الحديث عند هذا الحد. ركّز فينسنت على إزالة آخر الغبار، والتزم الصمت. كان دقته موضع تقدير، لكن باولا شعرت بدغدغة أصابعه وهي تمشط شعرها، وتمنت لو أنهى حديثه بسرعة.

 

 

 

بينما كانت تحاول الحفاظ على هدوئها ومقاومة رغبتها في الهرب، توقفت يد فينسنت في مكان ما. تجنبت باولا النظر إليه، وألقت نظرة مترددة.

 

 

 

كان يمسك خصلة من شعرها، يفحص أطرافها المتطايرة. مشهده وهو يعبث بشعرها جعلها تتذكر الكدمة الخفيفة التي لا تزال ظاهرة على خده. بعد شجاره مع إيثان، عانى فينسنت من تورم وجهه لأيام، لكن التورم ومعظم العلامات قد اختفت الآن.

 

 

 

بينما كانت باولا تتأمل وجهه، التقت أعينهما. أسقط فينسنت شعرها فجأة.

 

 

 

الغبار ليس جيدًا لك. اذهب واغسل ملابسك حالما تعود، قال.

 

 

 

“…نعم،” أجابت بعد صمت قصير، ومدّت يدها إلى خصلة الشعر التي لمسها للتو. للحظة، وقفت متجمدة، تحدق في الفراغ، حتى تذكرت المنديل فجأة. فتحت المنديل، فرأته مجعدًا، ذلك القماش الذي كان ناعمًا في السابق. فزعت، فمسحته، لكنه فقد صلابته الأصلية، وتلطخ ببقع داكنة.

 

 

 

سأغسله وأعيده إليك.

 

 

 

لا تهتم. فقط ارمِه بعيدًا.

 

 

 

“لا، سأقوم بتنظيفه وإعادته.”

 

 

 

كان من الواضح أنه منديل ثمين، ولم تستطع باولا التخلص منه بسبب بقعة. أصرت على إعادته نظيفًا، وحصلت أخيرًا على ردّ متردد من فينسنت.

 

 

 

“افعل ما تريد.”

 

 

 

وضعت المنديل بعناية في جيب تنورتها. استدار فينسنت ونفض الغبار عن يديه. شعرت باولا بالحرج وهي تشاهد التراب يتصاعد في الهواء.

 

 

 

بالمناسبة، أين الجميع؟ الغرف كانت فارغة.

 

 

 

رغم رحيل إيثان، ظل فينسنت يزور العقار بانتظام لرؤية روبرت. لا بد أنه ذهب إلى غرفة روبرت ليجدها فارغة، فنزل إلى الطابق السفلي باحثًا عنه.

 

 

 

ذهبوا في نزهة بعد الغداء. أعتقد أنهم سيعودون قريبًا.

 

 

 

مرّ وقت طويل على رحيلهم، ومع اقتراب المساء، يُرجّح أنهم في طريق العودة. وبينما كانت تفكر في الأمر، خطر ببالها سؤال.

 

 

 

“أممم، سيدي، هل عاد السير إيثان بسلامة؟”

 

 

 

لم تستطع التخلص من قلقها المستمر من آخر مرة رأت فيها إيثان. ربما كان مجرد خيال، لكنها لم تستطع منع نفسها من القلق من أن يكون قد حدث له مكروه.

 

 

 

نظر إليها فينسنت لكنه لم يُجبها فورًا. ارتسمت على وجهه تعبيرات ثقيلة وكئيبة، أزعجتها. كلما طال صمته، ازداد قلق باولا. ماذا لو كانت مخاوفها حقيقية؟

 

 

 

“لقد عاد سالمًا”، قال فينسنت أخيرًا، وكانت نبرته خفيفة بما يكفي لتبديد مخاوفها.

 

 

 

“ولم يحدث له شيء إذن؟”

 

 

 

“سمعت أنه وصل بسلامة.”

 

 

 

“حقًا؟”

 

 

 

نعم. هل قال إيثان إن شيئًا حدث؟

 

 

 

“لا، كنتُ فقط أتساءل إن كان قد وصل بسلامة،” قالت باولا بسرعة.

 

 

 

شعرت بالارتياح من كلماته، فزفرت بهدوء وهي تشد على صدرها. جهلها بحالة إيثان بعد رحيله أبقاها متوترة، لكنها الآن استطاعت أخيرًا الاسترخاء. ابتسمت ابتسامة خفيفة، فلاحظت فينسنت يراقبها باهتمام. شعرت بالحرج، فخففت من تعبير وجهها بسرعة وتظاهرت بتعديل ملابسها.

 

 

 

“ما هذا؟” سأل فينسنت وهو يلتقط الباقة من الأرض.

 

 

 

“إنها باقة. هدية”، أجابت باولا.

 

 

 

“من من؟”

 

 

 

“أوه، أمم… من شخص أعرفه.”

 

 

 

“همم.”

 

 

 

أدار فينسنت الباقة بخفة، مما تسبب في تأرجح الأزهار البيضاء. سقطت إحدى بتلاتها على الأرض. راقبته باولا للحظة، خشية أن يفسدها، ثم طلب منها إعادتها. شعر فينسنت بعدم ارتياحها، فمد لها الباقة. ترددت قبل أن تأخذها بحذر.

 

 

 

حتى عندما كانت تحمل الباقة، لم يتركها فينسنت على الفور، كان نظراته ثابتة على الزهور.

 

 

 

“كلها زهور بيضاء”، قال.

 

 

 

“نعم، لقد تم تنسيقها بالزهور البيضاء فقط.”

 

 

 

عادةً ما تُصنع الباقات من أزهار ملونة. هذه تبدو عادية بعض الشيء.

 

 

 

“أوه، لا. أحب الزهور البيضاء…”

 

 

 

هبَّ نسيمٌ لطيف، فتمايلت أزهار باقتها. لامست إحدى الأزهار ظهر يدها، ودغدغت بشرتها. للحظة، شعرت باولا وكأنها تقف في حقلٍ واسعٍ من الزهور البيضاء.

 

 

 

طفت على السطح ذكرى حقل آخر – مكانٌ كان يُشعرها بالسكينة. وعادت إلى ذهنها صورة لوكاس، وهو يبتسم بحماسة كطفل وهو يكشف عن مكانه السري.

 

 

 

“أنا… أحبهم تمامًا”، همست.

 

 

 

بعض الذكريات جعلتها تتوق للعودة، لمراجعة الماضي. لكنها كانت دائمًا تؤدي إلى الندم.

 

 

 

آخر وجهٍ للوكاس تتذكره كان من تلك الليلة المروعة. صوته المتوتر، يأمرها بالركض، ووجهه الملتوي يائسًا – تلك الصورة التهمت كل ذكرياتها عنه. حتى في كوابيسها، كانت تراه دائمًا، كما لو كان يحثها على ألا تنسى أبدًا.

 

 

 

ولكن لماذا الآن تحديدًا، كانت تتذكره مبتسمًا؟

 

 

 

غمرتها موجة من الحزن. جزء منها أراد دفن وجهها في الباقة، وإخفاءها، بينما أراد جزء آخر التخلص منها.

 

 

 

كان أصحاب القلوب الطيبة يُحسنون اللطف بسخاء، لكن باولا لم تكن منهم. فرغم كل هذا اللطف الذي حظيت به، لم يكن لديها ما تُقدمه في المقابل. ولذلك، قبل خمس سنوات، أدارت ظهرها للطف لوكاس، غير قادرة على تقبّله.

 

 

 

لأنها كانت تعلم أنها شخص غير محبوب حقًا.

 

 

 

“لقد استفدت من هذا الوجه.” *

 

 

 

[ملاحظة: يُشير هذا إلى أن لوكاس كان قادرًا على استخدام وجهه لتحقيق ميزة – لا يعني هذا بالضرورة وجهه حرفيًا. قد يكون شخصية.]

 

 

كانوا مُحقين. لكنهم كانوا مُخطئين أيضًا. لم أستفد لأن وجهي كان قبيحًا، بل لأن قلبي كان قبيحًا.

 

 

 

 “لا أزال أسمع صراخ أولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجلي.”

 

 

 

“أنا أحبهم أيضًا”، قال فينسنت بهدوء.

 

 

 

أطلق قبضته على الباقة.

 

 

 

“الزهور البيضاء.”

 

 

 

تعلقت نظراته بالباقة التي كانت بين ذراعي باولا. تألقت عيناه الزمرديتان بدفء وهما تتأملان الأزهار الرقيقة، وانحنت شفتاه في ابتسامة رقيقة.

 

 

 

“إنهم يذكرونني بالأشخاص الطيبين.”

 

 

 

هل كان يفكر في لوكاس أيضًا؟ شعرت باولا بمزيج غريب من الفرح والحزن، ورسمت ابتسامة على شفتيها.

 

 

 

“إنهم يفعلون ذلك، أليس كذلك؟” أجابت.

 

 

 

هبَّ نسيمٌ، عَكَّرَ الهواءَ من حولهما. لامسَ شعرَ باولا، ولامسَ خديها بلمسةٍ رقيقةٍ عابرة. أمالَت رأسَها، مُستَعِدَّةً بذلك الشعورَ المنعشَ واللطيف. بدا أن الكآبةَ التي شعرت بها قبل لحظاتٍ قد تبدَّدَت.

 

 

 

عندما التفتت، وجدت فينسنت ينظر إليها بالفعل. التقت نظراتهما. بينهما، طفت بتلة بيضاء برفق في الريح، تطفو للحظة في الفضاء الذي يتشاركانه. نظرته الثابتة والثابتة، ثبّتت نظرها. كان هناك عمق في عينيه، كما لو كان يريد أن يقول شيئًا لكنه كتمه.

 

 

 

كان صوت النسيم الخافت، إلى جانب لمسته المستمرة على خديها، يبدو بعيدًا وغير واقعي.

 

 

 

“بتلات…” همس بصوت منخفض، يشبه صوت الريح التي تهمس في أذنها.

 

 

 

دفعها إحساس الدغدغة إلى رفع كتفيها غريزيًا. اقترب فينسنت. رفع يده ببطء، ممتدًا نحوها. وقفت باولا ساكنة، عاجزة عن الحركة.

 

 

 

لامست أطراف أصابعه ياقة قميصها. وعندما سحب يده، تعلقت بتلة بأصابعه. تبعها نظره وهي ترفرف مع النسيم.

 

 

 

لقد خطرت فكرة في ذهن باولا.

 

 

 

‘عندما تفكر في لوكاس، كيف تشعر؟’

 

 

 

سعادة؟ ألم؟ لم تستطع تحديد أيّهما سيهيمن. كانت الذكريات ملطخة بالتضحيات – ثقيلة جدًا على مجرد الحنين، لكنها مع ذلك ذات معنى كبير بحيث لا تُثقل كاهلها تمامًا.

 

 

 

ببطء، مدّت باولا الباقة البيضاء نحو فينسنت. لم تكن تدري السبب، لكنها شعرت برغبة ملحّة في إعطائها له. كانت تعلم أن الزهور لا تخفف ألمه، لكنها أملت أن تمنحه لحظة عزاء، وشرارة ذكرى جميلة.

 

 

 

“لقد أعرتني منديلك، فدعني أعطيك هذا”، قالت، متذرعةً بالمنديل. للحظة، تساءلت إن كانت رينيكا ستوبخها على إهدائها الهدية. لكن الفكرة لم تزعجها كثيرًا – فمن المرجح أن رينيكا ستتفهم الأمر إذا شرحت.

 

 

 

“أنا فقط أقرضك إياه،” أضافت باولا بخفة. “لكن لا بأس إن لم تُعِده.”

 

 

 

حاولت أن تبدو غير رسمية، بل وممازحة. توقعت أن يوبخها فينسنت، أن يقول شيئًا مثل: ” لماذا تُهديني هذا؟ هل تتباهين بهدية أهداك إياها شخص آخر؟ ” لكنه لم يفعل.

 

 

 

بدلاً من ذلك، نظر إلى الباقة بصمتٍ لبرهةٍ طويلة، ثم مدّ يده ببطء. كانت حركاته مترددة، بل محرجة، كما لو كان يمسك شيئًا غير مألوف. احتضن الباقة بين ذراعيه، ممسكًا بها بتيبس. سحقت الأزهار الرقيقة قليلاً في قبضته، لكن باولا لم تستطع أن تنطق بكلمة. كان تعبير وجه فينسنت، وهو ينظر إلى الباقة، غريبًا جدًا، وغير مُقيّد، لدرجة أنها صُدمت.

 

 

 

متى وصلت؟

 

 

 

كسر صوت مألوف الصمت. فزعت باولا وفينسنت، فاستدارا بسرعة نحو الصوت.