***

 

عادت باولا بسرعة إلى القصر. كان وقت الاستراحة، فلم يكن هناك الكثير لتفعله. بحثت عن مكان هادئ تجلس فيه وتسترخي، لكن الشعور المزعج لشخص يتبعها بإصرار سرعان ما أصبح لا يُطاق.

 

 

توقفت واستدارت.

 

 

لماذا تتبعني؟

 

 

“أنت ذاهب إلى كريستوفر، أليس كذلك؟” جاء الرد.

 

 

“لا” أجابت باولا باختصار.

 

 

“حقًا؟”

 

 

أومأت باولا برأسها ثم استدارت. ربما ظنّ أنهما يسيران في نفس الاتجاه. ظنّت أنه سيسلك طريقه الآن، فاستأنفت سيرها. لكن فينسنت استمرّ في السير خلفها، مع أنها كانت تسير في الاتجاه المعاكس تمامًا لغرفة إيثان.

 

 

توقفت مرة أخرى وسألت: “لماذا تتبعني؟”

 

 

“أنا لست كذلك،” أجاب فينسنت ببساطة.

 

 

ربما كان لديه أمرٌ آخر في هذا الاتجاه. تجاهلت باولا شكوكها وواصلت طريقها، مع أن شعورها بالخطأ لم يدم طويلًا ليثبت صحته. كان فينسنت يتبعها بالتأكيد. في كل مرة تتوقف فيها وتستدير، يتوقف هو أيضًا. كلما نظرت إلى الوراء، تظاهر بالاهتمام بالمنظر من النوافذ.

 

 

شعرت باولا بالإحباط، فأطلقت أنينًا. ذكّرها ذلك بلعبة الغميضة عندما كانا طفلين. لكن هذه لم تكن لعبة، ولم يكن لدى فينسنت أي سبب لملاحقتها. ربما كان لديه ما يقوله، لكن يبدو أن هذا ليس هو الحال أيضًا.

 

 

وبعد لحظة من التفكير، استدارت باولا مرة أخرى.

 

 

“ألم تكن متجهًا لرؤية الكونت كريستوفر؟”

 

 

“وأنت؟” رد فينسنت.

 

 

“أنا فقط أبحث عن مكان للراحة.”

 

 

“أين؟”

 

 

“مكان مناسب…” سكتت باولا، إذ لاحظت فضوله المتزايد. حدقت فيه بشك. ألم يكن ينوي أن يتبعها أينما ذهب؟ لكن فينسنت اكتفى بالوقوف هناك، بلا مبالاة.

 

 

قالت باولا وهي تشير إلى غرفة إيثان: “غرفة الكونت كريستوفر في هذا الاتجاه”.

 

 

“أعلم،” أجاب فينسنت بعبوس، وكأنّ تلميحه بعدم معرفته كان مُسيءًا. إذًا، ما الأمر؟

 

 

“فلماذا أتيت إلى هذا الطريق؟”

 

 

“هل لا يمكنني التجول في قصري كما يحلو لي؟”

 

 

ولم يكن لدى باولا أي رد على ذلك.

 

 

“حسنًا، إذن سأذهب في طريق آخر.”

 

 

انحنت قليلاً واستدارت لتعود من حيث أتت. لكن فينسنت تبعها مجددًا، مؤكدًا أنه كان، في الواقع، يتتبعها عمدًا.

 

 

تنهدت باولا، وحاولت استيعاب سلوك فينسنت الغريب. هل كان يحاول إيصال فكرة ما؟ أم يضايقها؟ أم أن هناك شيئًا آخر يحدث؟

 

 

“توقف عن ملاحقتي.”

 

 

“أنا لا أتبعك. أنا أسير في قصري،” أجاب فينسنت، متمسكًا بعذره.

 

 

“لكنك تتبعني”، أشارت باولا بصراحة.

 

 

أخيرًا، توقف فينسنت. التفتت باولا، التي كانت على بُعد خطوات قليلة، لتنظر إليه. مسح الممر بنظره قبل أن يشير فجأةً إلى أشياء مختلفة حولهما – النوافذ، والديكورات، والأثاث.

 

 

“هذا لي، هذا لي…”

 

 

ثم هبط إصبعه على باولا.

 

 

“أنت لي أيضًا.”

 

 

“ماذا؟ لا أظن ذلك!” صرخت باولا بانزعاج.

 

 

“كل شيء هنا ملك لي.”

 

 

“رائع، أحسنتِ،” تمتمت باولا وهي تدور على كعبها وتسرع الخطى. لا يزال وقع خطواته يتردد خلفها. ارتجفت رباطة جأشها عندما هزّ سلوك فينسنت الغريب أعصابها.

 

 

كانت هناك حاجة ماسة للمساعدة. وصلت باولا إلى باب مألوف، ففتحته.

 

 

“إيثان، ساعدني!”

 

 

لكن إيثان لم يكن في الأفق. توقفت باولا، تفحص الغرفة بنظرة ثاقبة. حُلّ اللغز عندما وقعت عيناها على السرير، حيث كانت كتلة كبيرة مستديرة تحت الأغطية. برزت إحدى قدميها بشكل غريب، وحذاؤها يتدلى، بينما الحذاء الآخر ملقى على الأرض.

 

 

فكّرت باولا، وهي تحدق في كومة القمامة على السرير: “هذا كل ما في الأمر بشأن ادعائه بالإنتاجية مؤخرًا”. بجانبها، ألقى فينسنت نظرة على ساعة فوق خزانة قريبة.

 

 

«سيد إيثان، استيقظ. السيد هنا»، أعلنت باولا وهي تقترب من السرير. لكن الكتلة لم تتحرك.

 

 

هل كان نائمًا أم يتظاهر؟ حاولت مرة أخرى لكن دون جدوى.

 

 

قالت وهي تهزّ ما بدا أنه كتفه: “سيدي إيثان”. بدلًا من أن يستيقظ، غرق في الأغطية. قاومت باولا رغبتها في الصراخ عليه ليستيقظ، وشعرت بضغط نظرة فينسنت اليقظة.

 

 

كان فينسنت غير صبور بشكل واضح، وتوجه إلى الأمام بخطوات واسعة.

 

 

“استيقظ.”

 

 

لا يوجد رد.

 

 

“إيثان!!”

 

 

نبح فينسنت.

 

 

لا يزال لا يوجد شيء.

 

 

بدون تردد، رفع فينسنت قدمه وداس على الكتلة.

 

 

“آآآآآآه!”

 

 

صرخ إيثان عندما ارتجفت الأغطية.

 

 

ضغط فينسنت بقوة أكبر قبل أن يركل الكتلة، مما أدى إلى تدحرجها على الأرض مع صوت دوي عالٍ.

 

 

ارتجفت باولا من الضجيج. أما إيثان، المُستلقي على الأرض، فقد تأوه قبل أن يجلس. سقطت الأغطية لتكشف عن مظهره الأشعث، وشعره مُتطاير في كل اتجاه وهو يُحدق في فينسنت.

 

 

“ما هذا بحق الجحيم؟!”

 

 

“لإيقاظك. أصم أم كسول؟”

 

 

“لم أسمعك! وكادت أن تكسر ظهري!” صرخ إيثان بحدة.

 

 

قال فينسنت، جالسًا على السرير وكأن شيئًا لم يحدث: “لا بأس إن لم يكن مكسورًا”. اكتسى تعبير إيثان ظلمةً، كاشفًا بوضوح عن سلسلة من الشتائم.

 

 

اقتربت باولا من إيثان بحذر.

 

 

هل انت بخير؟

 

 

“بخير، ما عدا الدوس عليه،” تمتم وهو يفرك ظهره. رأى الضمادات على معصم باولا، فاتسعت عيناه. “ماذا حدث لكِ؟”

 

 

“لا شيء،” طمأنته باولا وهي تلوّح بيدها. لكن إيثان فحص معصمها بقلق، مما دفعها إلى مزيد من التوضيح.

 

 

قبل أن تتمكن من ذلك، قاطعها فينسنت، وهو يتمتم: “لا شيء”.

 

 

حطم التعليق المفاجئ صداقتهما الهشة. تبادل إيثان النظرات الحادة بين فينسنت وباولا، كما لو أن شيئًا ما قد لمحه للتو.

 

 

“انتظر… أنتما الاثنان لم تفعلا…؟”

 

 

“لا!” صاحا كلاهما في انسجام تام.

 

 

خدش إيثان مؤخرة رأسه بشكل محرج، وكان من الواضح أنه يشعر بالحرج من سوء الفهم.

 

 

راقبت باولا في صمت بينما استعاد إيثان رباطة جأشه وسأل فينسنت: “إذن، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

 

جلس فينسنت على حافة السرير، ونظر إلى إيثان قبل أن يُحوّل نظره نحو النافذة دون أن ينبس ببنت شفة. ساد الصمت لوقت طويل، مُظهرًا بوضوح أن فينسنت ليس لديه سبب مُحدد لوجوده هناك. توسعت باولا عينيها.

 

 

ما هذا؟ هل جاء فقط لرؤية إيثان؟ إن لم يكن، فلماذا؟

 

 

بدا إيثان وكأنه يشارك باولا حيرةَ الحيرة. سألها ببرودٍ وبرود: “هل لديكِ مشكلةٌ معي؟”

 

 

“لا” أجاب فينسنت ببساطة.

 

 

“هل لا تريدني هنا؟”

 

 

“لا.”

 

 

إذن لماذا تظهر فجأةً، وتدوس عليّ، وتطردني من سريري، وتجلس هناك صامتًا؟ تدّعي أنه لا يوجد سبب، ولا كلام للتبادل، ولا مشكلة – فما شأنك إذًا؟

 

 

وأخيرًا، حوّل فينسنت نظره مرة أخرى إلى إيثان.

 

 

“كنت أشعر بالملل.”

 

 

“ماذا؟”

 

 

كان صوت إيثان مليئا بعدم التصديق.

 

 

كان موقف فينسنت غير المبالي مثيرًا للغضب تقريبًا.

 

 

أقول لك، كنتُ أشعر بالملل. وبما أنني كنتُ متفرغًا، قررتُ أن آتي إليك. هل هناك مشكلة في ذلك؟

 

 

“أنت مشغول. أنت دائمًا مشغول. وأكثر من ذلك هذه الأيام،” ردّ إيثان.

 

 

هذا افتراضك. لستُ مشغولاً اليوم، ولأنني كنتُ أشعر بالملل، أتيتُ إليك. إلا إذا كنتُ، بالطبع، غير مرحب بي هنا؟ كانت نبرة فينسنت جافة، تكاد تكون ساخرة.

 

 

تردد إيثان، وتحول تعبيره إلى تعبير يدل على القلق الطفيف.

 

 

“هل هناك خطب ما؟”

 

 

“لا،” أجاب فينسنت مع هز رأسه.

 

 

“إذن ماذا تحاول أن تفعل؟”

 

 

أصبح إحباط إيثان أكثر وضوحا.

 

 

سمّها ترفيهًا. ربما محادثة.

 

 

“…هل أنت جاد؟” سأل إيثان بصدمة حقيقية. نادرًا ما يُفاجئه أحدهم بهذه الدرجة.

 

 

“خطير للغاية.”

 

 

قبضتا إيثان على جانبيه، ترتجفان قليلاً. كان إحباطه واضحًا وهو يحاول كبت غضبه. بدلًا من أن يثور، صعد إلى السرير وأشار نحو الباب.

 

 

“إذا لم يكن لديك عمل هنا، فارحل.”

 

 

لماذا تقضين اليوم كله منعزلة في هذه الغرفة؟ يبدو أنكِ لا تفعلين الكثير. ألا يوجد حقًا ما هو أفضل لكِ؟

 

 

قلتُ لكَ: أنا هنا لأرتاح. دعني وشأني.

 

 

النوم الطويل ليس جيدًا لك. هل تريدني أن أخبرك عن أشخاص ماتوا بسبب فرط النوم؟

 

 

تأوه إيثان وجلس مرة أخرى، وأطلق تنهيدة عميقة متعبة.

 

 

“… ماذا تحاول أن تفعل؟”

 

 

“اللعب. التحدث.”

 

 

“هل يجب أن أمسك يدك وألعب معك؟”

 

 

“إذا كنت تقدم عرضًا.” مدّ فينسنت يده، وكان صوته جادًا بشكل مزعج.

 

 

سحب إيثان يده إلى أسفل وجهه، وكان من الواضح أنه منزعج.

 

 

“إذا كنت تمزح، توقف عن ذلك.”

 

 

“أنا جادة.”

 

 

“حسنًا. انصرف.” أشار إيثان إلى الباب مجددًا، هذه المرة بثقة أكبر. عندما ارتسمت على وجه فينسنت نظرة سريعة من الباب إلى إيثان، كان الأخير قد اختبأ تحت الأغطية. لم يثنِ فينسنت نفسه، فسحب الأغطية بعيدًا. ردًا على ذلك، مزّق إيثان غطاء السرير ولفّه حول وجهه.

 

 

لم تستطع باولا سوى التحديق، صامتةً. لم يكن هذا غريبًا فحسب، بل كان مُقلقًا. تسلل القلق إليها، فألقت نظرةً على فينسنت، الذي اقترب منها وهمس: “هل يفعل هذا دائمًا؟ يحبس نفسه في غرفته وينام طوال اليوم؟”

 

 

“…نعم،” اعترفت باولا على مضض.

 

 

وقف فينسنت في صمت متأمل قبل أن يتحدث مرة أخرى.

 

 

“إيثان.”

 

 

“ماذا؟” جاء الرد المكتوم من تحت الأغطية.

 

 

أنت هنا للراحة. لماذا؟

 

 

ماذا، أعود لاستجوابي مجددًا؟ هل عليّ تبرير نفسي؟

 

 

أسألك لماذا أتيت إلى هنا؟ السبب الحقيقي.

 

 

تنهد إيثان بصوت عالٍ من تحت الأغطية، ثم خرج ليرد: “روبرت وجولي هنا. أردتُ رؤيتهما. لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيتُك أيضًا، لذا فكرتُ في الاطمئنان عليك. هذا كل شيء. لا أكثر.”

 

 

قال فينسنت بصوت هادئ: “كنتُ في القرية مؤخرًا. هاجمني رجلٌ ما.”

 

 

كان الرد فوريًا. ألقى إيثان الأغطية جانبًا، وجلس منتصبًا. اتسعت عيناه من الذعر.

 

 

ماذا؟ متى؟ أين؟ من؟ لماذا؟

 

 

“اهدأ.”

 

 

كيف لي أن أهدأ؟! ماذا حدث؟ سأل إيثان بصوتٍ مُرتجف.

 

 

لقد فوجئت باولا بردود أفعاله المبالغ فيها، ولم تستطع إلا أن تشاهد التوتر بين الرجلين يزداد.

 

 

* * *