***

 

ارتطمت جبهتها بالأرض بقوة. سال الدم منها، لكن حتى ذلك الألم لم يُخفف من يأسها الشديد. كان الأمر لا يُطاق – عجزٌ مُريع، عجزٌ عن فعل أي شيء. ملأها الاشمئزاز الشديد من التخلي عن شقيقها الأصغر لمجرد البقاء على قيد الحياة بالرعب.

 

 

 

يا أحد، يا أي أحد، أرجوكم أنقذوني من هذا الجحيم. لا، أنقذوا أخي الثاني. يا أحد، يا أي أحد… أرجوكم، يا أحد أنقذوا إخوتي الصغار!! أرجوكم!! يا أحد… أرجوكم… أرجوكم… أرجوكم… أرجوكم… أرجوكم.

 

 

 

لم تكن صرخاتها اليائسة موجهة لأحدٍ بعينه. حتى أنها صلت إلى إلهٍ لم تؤمن به قط، إلى الأم التي تخلت عنهم. لكن توسلاتها المحمومة كانت بلا جدوى. في الأعلى، بدا القمر وكأنه يسخر من بؤسها، ونظرته الباردة مثبتة على وحشتها.

 

 

 

بعد فترة وجيزة، سمعت نبأ وفاة شقيقها الثاني. دفنتهما بمفردها، وأقامت الجنازة بنفسها. في تلك الليلة، جاءها الشقيق المتوفى، شاحب الوجه، مبتسمًا ابتسامة خفيفة، ومدّ ذراعًا واهنة بدت على وشك الانكسار.

 

 

 

“أختي، أختي.”

 

 

 

في تلك اللحظة أدركت أنها أصبحت مجنونة حقًا.

 

 

 

بعد ذلك، كان إخوتها يزورونها كل ليلة. وفي النهاية، انضم إليهم الأصغر، بعد أن ضُرب حتى الموت. وعندما مات الرابع جوعًا، بدأوا هم أيضًا بالظهور.

 

 

 

كان الموتى يحيطون بها كل ليلة، يهمسون باستياءهم. لم تستطع التمييز إن كان هلوسة أم حلمًا. حتى الآن، همس لها شقيقها الثاني بابتسامة باهتة، والدم يسيل بين ساقيهما.

 

 

 

“أختي، أختي.”

 

 

 

أختي، أختي، أختي! تردد صدى صوتهم كالصراخ. شعرت بالاختناق، وكأن الظلام نفسه يسحقها.

 

 

 

من هنا؟

 

 

 

لقد مات والدها، لكن الشيطان ما زال موجودًا.

 

 

 

ربما حان الوقت لقتل هذا الشيطان.

 

 

 

أظلمت رؤيتها. أصبح تنفسها ضحلًا. خدشت معصميها بلا انقطاع، وعضت شفتيها بقوة. ثم دار جسدها فجأة.

 

 

 

“سيطر على نفسك!”

 

 

 

“آه!”

 

 

 

انحل الظلام الحالك إلى نور ساطع. برز وجه حادّ – شعر ذهبيّ يلمع في ضوء القمر، وعينان زمرديّتان يملؤهما القلق. حينها أدركت أنه يمسك بذراعيها.

 

 

 

هل أنت بخير؟ هل كنت تحلم؟

 

 

 

“أخي…”

 

 

 

“أخك؟”

 

 

 

لا… لا شيء. كنت أفكر بهم فقط.

 

 

 

جعلتها نظراته المتفحصة تشعر بالقلق. وعندما أبعدت نظرها عنه، ازداد عبوسه عمقًا.

 

 

 

“هل تقصد الأخ الذي جاء معك إلى هنا؟”

 

 

 

ابتسمت ابتسامةً مريرةً وأومأت برأسها، مع أنها لم تكن تفكر في أليسيا. صمت وهو يتأمل حالتها. شعرت برطوبة في بشرتها – لا بد أنها كانت تتعرق.

 

 

 

“أنت حقا تخاف من الظلام، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

التزمت الصمت. لم يكن خوفها من الظلام كذبة، بل بالأحرى، خوفها من الليل.

 

 

 

“لا يمكنك تحمل الإغماء.”

 

 

 

“نعم، أنا آسف.”

 

 

 

نقر بلسانه برفق، فارتجفت. ذكّرها ذلك بأبيها. كانت تعتقد يومًا أن جميع الرجال مثله. والسبب الذي جعلها لا تخشى فينسنت سابقًا هو أنه بدا أضعف منها.

 

 

 

لو ترك ذراعها… التفتت قليلاً، آملةً أن يُفلتها، لكنه لم يفعل. بل ترك ذراعه، ليلمس خدها.

 

 

 

حينها أدركت أنها كانت تبكي. لا بد أن هذا هو سبب تحدقه بها باهتمام. ورغم حرج الموقف، مسح فينسنت دموعها ببساطة، وكان تعبيره غامضًا.

 

 

 

لا تحني رأسك. لا أحد يعلم أنك تبكي بهذه الطريقة.

 

 

 

كان صوته صريحًا، ولمسته خرقاء، لكن كان هناك دفء فيه.

 

 

 

لفترة، كان صوت تنفسها المتقطع هو الصوت الوحيد في الغرفة. حدقت فينسنت في ذهول، بينما كان يُبقي عينيه منخفضتين، ويمسح دموعها بحرص.

 

 

 

في النهاية، تردد قبل أن يتكلم.

 

 

 

“أنا لست جيدًا في مواساة الآخرين.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لا أعرف ظروفك، ولا أنوي التظاهر بأنني أفهمها. أحيانًا، هذا يزيد الأمور سوءًا.

 

 

 

“…”

 

 

 

“لكن… لقد شعرت براحة لطيفة من قبل.”

 

 

 

التقت عيناه الزمرديتان بعينيها، تلمعان بانفعالٍ مكتوم. لامست يده كتفها، ثم بدت وكأنها تسترخي هناك قبل أن يجذبها برفق إلى عناق. أحاطت ذراعاه الطويلتان خصرها بإحكام.

 

 

 

“لا تتردد.”

 

 

 

صوته المنخفض تردد في أذنيها.

 

 

 

لا داعي لإجبار نفسك على تجاوزها. الواقع ليس قصة خيالية. عندما تكون الحياة بهذه القسوة، كيف يمكن لأي شخص أن يتجاوزها؟ سواءٌ صبرت أم لا، فهذا قرارك. لكن لا تنسَ أبدًا…

 

 

 

“…”

 

 

 

“حتى في هذا الظلام، هناك نور.”

 

 

 

تشوّشت رؤيتها، وشعرت بشيءٍ يتضخم في صدرها ويخنق حلقها. أرادت أن تضحك، لكنها خشيت أن تصرخ إذا فتحت فمها. فعضت شفتها، حابسةً إياها.

 

 

 

“اعلم أنك قادر على أن تجد العزاء.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لم تتخيل نفسها يومًا شخصًا قادرًا على ترك أثر في قلب شخص آخر. كانت حياتها مليئة باللامبالاة والعزلة. لكنها الآن تتساءل: ماذا لو استطاعت البقاء في قلب أحدهم؟

 

 

 

ماذا سيكون شعورك؟

 

 

 

كان هذا شيئًا قالته لفينسنت ذات مرة. عندما فقد بصره وانعزل ينتظر الموت، قالت له تلك الكلمات تحديدًا. فتذكرها. جلب هذا الإدراك لها الفرح والحزن في آنٍ واحد. كان مُريحًا، لكن الشعور بالذنب كان يثقل قلبها.

 

 

 

هل كان يعلم؟ الكلمات التي قالتها له هي التي تمنت سماعها بنفسها. كانت كلمات أنانية، لم تنطق بها بصدق، بل رغبةً ملحةً في بقائه قريبًا.

 

 

 

نعم، هذا كل ما كان عليه الأمر على الإطلاق.

 

 

 

في الظلام، ظهرت شخصية مألوفة. راقبتها، شعرها البني الأشعث يُحيط بوجه شاحب مُلطخ بالدماء.

 

 

 

في الليلة التي هربت فيها قبل خمس سنوات، جاء لوكاس مع إخوتها. بدا الآن كما كان آنذاك، وجهه ملطخ بالدماء، وملامحه بالكاد تُرى. كانت عيناه تمتلئان باللوم، ومع ذلك كانت شفتاه ترتسمان ابتسامة غريبة رقيقة. كل ليلة، كان يأتي إليها هكذا. لم تستطع قط أن تُميز إن كان هلوسة أم حلمًا.

 

 

 

كان الدم يسيل من شفتيه المتشققتين عندما نطق بكلمة واحدة:

 

 

 

“يجري.”

 

 

 

هذا كل ما قاله .

 

 

 

“اركض. اسرع واركض.”

 

 

 

لقد ابتلعت تلك الكلمات أي شجاعة كانت لديها للاعتراف بألمها.

 

 

 

كانت لا تزال تعيش في جحيم، وكانت تعلم أنها لن تستطيع الفرار منه أبدًا. كانت الحياة الطبيعية ترفًا، والسعادة حلمًا بعيد المنال.

 

 

 

كبطلة قصة ما، لم تستطع التخلي عن كل شيء والرحيل. بُنيت حياتها على تضحيات الآخرين.

 

 

 

حتى لو لم تحمل يداها سيفًا، حتى لو لم تنطق شفتاها بالسم، كانت تعلم أن لامبالاتها قد جرحتهما. نظرتها سكين، وكلماتها سمٌّ حلو. لم تجلب سوى الألم لإخوتها.

 

 

 

مع ذلك، أرادت أن تعيش. في الماضي، كانت تتوق إلى الموت، أما الآن، فهي متمسكة بالحياة. أرادت أن تصمد، حتى لو كلّفها ذلك السخرية والشتائم، حتى لو كلّفها الانحناء والخضوع.

 

 

 

ستعيش في هذا الجحيم لأطول فترة ممكنة، متحملةً الألم. حينها فقط ستكفّر عن خطاياها لإخوتها ولوكاس. لهذا السبب، ورغم كل شيء، اختارت البقاء.

 

 

 

استمعت باولا إلى الكلمات التي وصلت إلى أذنيها، وكان وزنها خفيفًا بشكل غير متوقع.

 

 

 

“ولكن ماذا لو… ماذا لو شعرت برغبة في الهروب؟”

 

 

 

“ثم اركض.”

 

 

 

لقد فاجأها الرد العفوي، وعبرت ابتسامة خفيفة عن شفتيها.

 

 

 

“لكنني لا أستطيع، أليس كذلك؟”

 

 

 

لماذا لا؟ هل هو أمرٌ مُريعٌ لهذه الدرجة؟ انظر، إن كنتَ تُكافح وتلهث بحثًا عن الهواء، فمن ذا الذي يلومك على حاجتك للحظةٍ للتنفس؟ لا أحدَ له الحقُّ في انتقادك على ذلك، لأن لا أحدَ يعيشُ حياتك.

 

 

 

“…”

 

 

 

لا شيء ممنوع. نستمر في الحياة، هذا كل شيء.

 

 

 

تردد صدى هذه الكلمات عميقًا. وضعت باولا يدها على كتفه الصلب، وأسندت خدها عليه. ارتخت كتفه، لكنه لم يتراجع أو يبتعد. ولم يربت على ظهرها أو يداعب شعرها.

 

 

 

ولأنه لم يُقدّم لها أي عزاء صريح، وجدت باولا نفسها تميل إلى حضوره أكثر. فبدون تطمينات فارغة، أصبح دفئه وحده عزاءً لها.

 

 

 

هل يمكنني أن أخبرك بسر؟ أنا أكره القمر حقًا، اعترفت بهدوء.

 

 

 

“وأنا كذلك.”

 

 

 

“…”

 

 

 

لكن الآن، لا يهمني الأمر. لم أعد أشعر بالوحدة.

 

 

 

لم تكن تشعر بالوحدة – كيف كان شعورها؟ ربما كان صحيحًا. عندما زارها إخوتها، لم تشعر بالوحدة. في تلك اللحظات، بدا أن قسوة الوحدة التي تسللت إلى عظامها قد تلاشت.

 

 

 

أغمضت باولا عينيها، وانهمرت دموعها بغزارة وهي تتشبث به، تاركة نفسها تنعم بدفء حضنه الهادئ. بقيت هناك لبرهة، مستمتعةً بدفئه وثباته.

 

 

 

لكن فجأةً، قاطع ضجيجٌ خارجيٌّ هذا الهدوء. انفتح الباب فجأةً، فأضاء الغرفةَ نورٌ غامرٌ حين دخل أحدهم.

 

 

 

“ها أنت ذا. لقد كنت أبحث في كل مكان.”

 

 

 

…هاه؟

 

 

 

اختفيت فجأة. هل تعلم كم كنت قلقًا؟ حتى لو كانت هذه لعبة غميضة، فالاختباء بهذه الدرجة ليس عدلًا.

 

 

 

كان إيثان. ابتسم بارتياح، ونبرته مازحة، لكن باولا لم تستطع إلا أن تحدق به بنظرة فارغة. قبل أن تتمكن من الرد، ابتعد فينسنت برفق والتفت لمواجهة إيثان، متجهًا نحو المدخل. تبعته باولا، زاحفةً للخارج ببطء.

 

 

 

“هل كنتِ تبكين؟” سأل إيثان بحدة لحظة أن رأى وجهها. ارتجفت باولا، ففركت خديها، وارتخت راحتاها. لا بد أنها بكت أكثر مما أدركت. حاولت جاهدةً أن تشرح، فقاطعها إيثان فجأةً عندما أمسك بكتف فينسنت.

 

 

 

هل جعلتها تبكي؟

 

 

 

أصبح صوته منخفضًا وخطيرًا. نظر فينسنت إلى باولا نظرة خاطفة قبل أن يلتقي بنظرة إيثان، بتعبير لا مبالٍ.

 

 

 

“هل جعلتها تبكي؟” سأل إيثان مرة أخرى.

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“لقد جعلتها تبكي.”

 

 

 

أذهل اعتراف فينسنت الصريح الجميع. أدار ظهره بلا مبالاة، تاركًا وراءه باولا الحائرة وإيثان المضطرب. حتى المربية، التي كانت تحوم بالقرب، تناوبت نظرتها بين فينسنت المنسحب وباولا، وملامحها ممزقة بين القلق والاستنكار.

 

 

 

سار إيثان، بوجهٍ مُعتم، خلف فينسنت. شعرت باولا بالتوتر، فسارعت لتتبعه، لكن المربية أمسكت بذراعها.

 

 

 

“هل جعلك الكونت تبكي حقًا؟”

 

 

 

ماذا؟ لا، ليس الأمر كذلك—

 

 

 

يا إلهي، ماذا حدث؟ انظر إلى كل هذا الغبار!

 

 

 

بدأت المربية بتمشيط شعر باولا بحركات قوية، قاذفةً نفثات من الغبار في الهواء. سعلت باولا بينما كانت المربية تفحصها من رأسها إلى أخمص قدميها، ثم حدقت فينسنت بنظرات غاضبة كما لو أنه ارتكب خطيئة كبرى.

 

 

 

لا، لم يكن الأمر كذلك إطلاقًا. لم تستطع باولا استيعاب كيف نشأ سوء الفهم هذا. لم يكن هناك ما يدعو أحدًا لافتراض أي شيء غير لائق من الموقف، أليس كذلك؟