***

 

وصلت رسائل كثيرة إلى عائلة الكونتيسة بيلونيتا. لم يكن المُرسِل معروفًا، لكنها كانت في الغالب رسائل تسأل عن صحة فينسنت. حتى الدعوات إلى حفلات العشاء كانت تبدو متكررة.

 

 

 

لكن السيد لم يرد على أيٍّ من الرسائل. حتى لو سُلِّمت إليه، لم يكن يتفقدها. لذا، اهتمَّ الخدم بمعظمها قبل أن تصل إليه.

 

 

 

كان هناك اسم برز في الرسائل التي جاءت باستمرار.

 

 

 

[بنفسجي]

 

 

 

‘إنه اسم فتاة…؟’

 

 

 

تصل الرسائل كل يومين، لكن هذه الرسالة لم تُسلَّم إلى فينسنت أيضًا.

 

 

 

أمرت إيزابيلا باولا بالاحتفاظ بهذه الرسالة بشكل منفصل. 

 

 

 

هل هذا شخص أحتاج إلى الاهتمام به بشكل خاص ؟

 

 

 

‘ثم لماذا لا تخبره؟’

 

 

 

بما أن فينسنت لا يقرأ الرسائل، فهو بالطبع لا يرد عليها. ومع ذلك، تراكمت رسائل “فيوليت” واحدة تلو الأخرى في درج غرفتها.

 

 

 

وشيء آخر برز.

 

 

 

[هل أنت هناك؟]

 

 

 

“…؟”

 

 

 

اكتشفتها باولا صدفةً وهي تجمع رماد المدفأة. كانت قطعة الورق المحترقة تحمل حروفًا ذهبية. كانت الحروف التي تتلألأ تحت أشعة الشمس جميلة وأنيقة.

 

 

 

وبعد ذلك، كانت هناك رسالة بنفس الخط ملقاة بجانبها.

 

 

 

[كيف حالك؟]

 

 

 

كُتبت على ظرف عالي الجودة ذي ملمس خشن. الغريب أنه لم يُكتب شيء على الورق الموجود داخل الظرف. 

 

 

 

هل كتب هذا الشخص الرسالة مباشرة على الظرف لأنه كان يعلم أن فينسنت لن يفتح الرسائل أبدًا؟

 

 

 

مع ذلك، استمرت الرسائل المكتوبة بحروف ذهبية بالوصول يوميًا. بالطبع، لم يكن هناك رد عليها. حتى أن فينسنت لم يتحقق.

 

 

 

ثم في أحد الأيام، بتوجيه من إيزابيلا، كتبت رسالة رد وأرسلتها. طُلب من باولا أن تكتب أي شيء ببساطة، لكنها أمسكت بالقلم بعد تفكير عميق.

 

 

 

[أنا بخير]

 

 

 

لكن منذ اليوم الذي أرسلت فيه ردها، توقفت عن تلقي الرسائل. خشيت أن تكون قد كتبت خطأً، لكنها سرعان ما نسيت الأمر لانشغالها بخدمة سيدها. وعندما وصلها الرد المفاجئ، تذكرت الرسالة مجددًا.

 

 

 

لا تزال الحروف ذهبية ومدربة. هذه المرة، كُتبت الكتابة على الورقة الداخلية، وليس على الظرف.

 

 

 

[الطقس جميل هنا]

 

 

 

لذا؟

 

 

 

تساءلت باولا عن القصد، لكن اللافت للنظر أنها كانت الرسالة الأخيرة، وقد تناثر عليها القليل من الحبر. وعندما دققت النظر، وجدت آثار ماء على الظرف. 

 

 

 

مثل الدموع.

 

 

 

هل كتب الشخص باكياً لأنه كان سعيداً جداً لرؤية الرد؟ 

 

 

 

مستحيل.

 

 

 

كانت باولا فضولية، لكن إيزابيلا لم تُجب لأنها قالت إنها لم تُضطر لإرسال رد هذه المرة. ثم جاءت الرسائل يوميًا دون كلل، بنفس المحتوى. كأن الشخص يُصرّ على الرد.

 

 

 

في النهاية، اضطرت باولا لكتابة ردّ بعد استلامها طلب إيزابيلا مجددًا. كانت ستكتب بخفة كالمرة السابقة، لكنها ترددت للحظة. خطرت ببالها بقعة الماء التي انتشرت على الورقة. لسببٍ ما، ظنّت أنها لا يجب أن تكتب بنفس تركيز المرة السابقة، فترددت ونظرت من النافذة. حركت ريشة القلم في الوقت المناسب تمامًا لترى أن الشجرة قد نبتت.

 

 

 

[هنا، بدأت البراعم تنبت على الفروع العارية.]

 

 

 

بعد ذلك، تلقت ردًا آخر، وإذا أرسلت رسالة أخرى، تلقت ردًا آخر. في مرحلة ما، كانت تتبادل رسائل مع شخص لا تعرفه. لم يكن المحتوى مميزًا. لم تُرَ أي بقع ماء منذ الرد الأول.

 

 

 

[أنا بخير اليوم أيضًا.]

 

 

 

وكان في أحد الأيام عندما حدث مثل هذا الروتين غير العادي.

 

 

 

في ذلك اليوم، تمددت واستقبلت صباحًا منعشًا، وخلال ذلك اليوم كانت قلقة من أن يصبح اليوم متعبًا بسبب شخصية سيدها اللعينة. غيرت ملابسها كعادتها، وربطت شعرها المبعثر بإحكام، وفتحت الباب.

 

 

 

“فينسنت!”

 

 

 

ولكن باولا سمعت صوتا غريبا.

 

 

 

عند مصدر الصوت، كان هناك رجلٌ تراه لأول مرة أمام غرفة السيد. كان رجلاً طويل القامة، يرتدي قبعةً عالية، يطرق الباب وينادي باسم فينسنت بحزن.

 

 

 

“فينسنت! افتح الباب!”

 

 

 

في تلك اللحظة، نظرت إلى الرجل الذي يطرق الباب باستمرار، رغم عدم وجود رد من الغرفة، أدار الرجل رأسه كأنه يشعر بنظرة باولا. عندما وجدها، اتسعت عينا باولا البنيتان.

 

 

 

حان وقت التعرّف على بعضهما البعض. تبادل الرجل الغريب وباولا النظرات الصادقة، مُعبّرين عن شكوكهما حول هويتهما.

 

 

 

ثم أنهى الرجل انطباعه الأولي أولاً.

 

 

 

“أوه، الخادمة الجديدة؟”

 

 

 

وكأنها تستجيب لـ”الخادمة الجديدة”، انحنت باولا فورًا. كان ذلك بمثابة غريزة جديدة.

 

 

 

“تشرفت بلقائك. أنا باولا.”

 

 

 

تحياتي حتى يقبلها الطرف الآخر. 

 

 

 

إذا لم يكن الشخص من نفس مكانتك، فلا يجب عليك تقويم ظهرك قبل سماع الشخص الآخر. 

 

 

 

تذكرت باولا تلك الكلمات وانتظرت حتى استقبلها الشخص الآخر.

 

 

 

“آه.”

 

 

 

اقترب الرجل من باولا بتنهيدة قصيرة. في مجال رؤيتها المواجه للأرض، ظهر أنف حذاء لامع. أمسك الرجل بيدها وأمسكها.

 

 

 

عندما رفعت باولا رأسها بمفاجأة، انحنى الرجل قليلاً إلى أسفل بيد واحدة على ظهره، تاركًا قبلة خفيفة على ظهر يدها.

 

 

 

“سعدت بلقائك سيدتي.”

 

 

 

صوت جميل لسماعه. 

 

 

 

عندما التقت باولا بنظرات الرجل الذي رفع رأسه قليلاً، تجعد زوايا عينيه.

 

 

 

سررتُ بلقائك. اسمي إيثان كريستوفر.

 

 

 

“أوه… نعم…”

 

 

 

أجابت بغباء، محاولةً التعافي من ذهولها.

 

 

 

كانت تصرفاته أنيقةً وهو يُقوّم ظهره ويترك يدها. ورغم اختفاء يده، ظلت يدها تحلق في الهواء. كان ظهر يدها، حيث لامست حرارة جسد الرجل، ساخنًا. 

 

 

 

“فينسنت أغلق الباب. هل يمكنك فتحه؟”

 

 

 

“آه…”

 

 

 

ثم استفاقت وأنزلَت يدها. خدشت ظهر يدها واتجهت نحو الباب.

 

 

 

كانت هناك أوقاتٌ يُقفل فيها باب فينسنت، وإن كان نادرًا. تساءلت كيف يُقفل، ولكن عندما سحبت أحد الخيوط العديدة المعلقة على الحائط بجانب سريره، اندمجت الخيوط المتصلة بالجدار وأُغلق الباب.

 

كانت هناك خيوطٌ متعرجةٌ تمتدُّ على طول الجدار. في البداية، كانت الغرفة مظلمةً للغاية، وكانت مشغولةً بخدمة فينسنت، فلم تلاحظ ذلك. لكنها اكتشفت مؤخرًا، بعد أن دققت النظر في الغرفة، أن الخيط الذي سحبه لقفل الباب كان طويلًا من الجدار إلى الباب.

 

 

 

عندما رأت المشهد لأول مرة، لم تصدقه وشككت في عينيها. أخبرها فينسنت أنه ركّبه تحسبًا لحدوث أمر خطير عندما يكون بمفرده. عندما رأته لأول مرة وهو يستخدمه، سألته عن هذا وذاك لأنه كان مذهلًا للغاية، لكن فينسنت لم يُجبها، ففقدت اهتمامها سريعًا. ربما كانت الأشرطة الأخرى المعلقة على الحائط مُصممة للقيام بالشيء نفسه، إلا أنه كان يستخدمها لإغلاق الباب بدلًا من فتحه.

 

 

 

في حال احتياجها، أعطتها إيزابيلا مجموعة مفاتيح طوارئ. كانت باولا مسؤولة عن الملحق، فطلبت منها إيزابيلا أن تحافظ عليه جيدًا. لذا، اعتادت استخدام المفتاح عندما يكون بابه مغلقًا.

 

 

 

فتشت في جيب مئزرها وأخرجت مفتاح الطوارئ. في اللحظة التي فتحت فيها الباب وأدارت مقبضه، أدركت أنها لا تستطيع سؤال الرجل المدعو إيثان كريستوفر عن علاقته بفينسنت.

 

 

 

“أوه، مع السيد هناك…”

 

 

 

ثم حدث شيء ما فجأة من خلال فجوة مفتوحة. 

 

 

 

قريبا سوف …تنفجر! 

 

 

 

دوّى صوت تحطم الزجاج. تناثرت الكلمات التي خرجت على عجل دون أن تُكمل.

 

 

 

تبع إيثان الصوت وأدار رأسه، فصدم. نظرت باولا حولها أيضًا. كانت زجاجةً زجاجيةً اصطدمت بالحائط وتحطمت. يُمكن تخمين من رماها من تجاربها السابقة.

 

 

 

وبالفعل، خرج صوت دموي من الغرفة المظلمة.

 

 

 

“أغلق الباب.”

 

 

 

“أقول لك، إنه أمر خطير.”

 

 

 

عبست باولا ونظرت إلى إيثان. كان لا يزال ينظر إلى الزجاجة المكسورة. رأت ألف فكرة تتلألأ على وجهه الشاحب.

 

 

 

هل هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها هذه الشخصية الغبية؟

 

 

 

“سيكون ذلك مفاجئًا بالتأكيد.”

 

 

 

بينما هزت رأسها ودخلت الغرفة، طار شيءٌ ما مجددًا واصطدم بالحائط. هذه المرة، كان كوبًا زجاجيًا. طلبت منه أن يشرب الماء، فغضب منها.

 

 

 

أغلقت الباب مؤقتًا، خوفًا من أن يكون الرجل في خطر.

 

 

 

“هناك شاب عند الباب.”

 

 

 

“أطلب منه أن يذهب.”

 

 

 

“من هو؟”

 

 

 

تخيلوا، كيف عرف هذا الرجل أن فينسنت في مبنى منفصل؟ عادةً، كان الضيوف الذين يأتون لرؤيته يأتون إلى القصر الرئيسي، لأنهم، بطبيعة الحال، كانوا يعتقدون أنه سيكون هناك.

 

 

 

بسبب ظروفٍ ما، كان على كبير الخدم استقبال الضيوف في القصر، إذ كان فينسنت يقيم في الملحق. وفي غياب كبير الخدم، تولّت إيزابيلا دوره.

 

 

 

لكن الرجل بالخارج كان واقفا أمام بابه، الباب الموجود في الملحق. 

 

 

 

لا يوجد شيء لتعرفه. أعده.

 

 

 

“سيدي.”

 

 

 

“أنتي أخرجي أيضًا.”

 

 

 

لماذا أنت حقير هكذا؟

 

 

 

ثم سمعت طرقًا على الباب.

 

 

 

“فينسنت.”

 

 

 

كان صوت الرجل المسمى إيثان. بدا أنه هدأ إلى حد ما.

 

 

 

نظرت باولا مباشرةً إلى فينسنت. كانت عيناه مغمضتين فجأةً. 

 

 

 

هل تحاول التظاهر بأنك نائم؟

 

 

 

دعني أرى وجهك يا فينسنت. مرّ وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض. ألا تفتقدني؟

 

 

 

“…”

 

 

 

“أريد أن أراك.”

 

 

 

ما كان هذا الجو؟ 

 

 

 

هناك شيء غريب بين هذين الرجلين…

 

 

 

“لا تفكر في أي شيء غريب.”

 

 

 

“لم أكن.”

 

 

 

“أستطيع أن أعرف ما تفكر فيه فقط من خلال صوت أنفاسك.”

 

 

 

“لم أكن.”

 

 

 

كانت باولا تحاول الالتفاف وإعداد وجبة، لكنها أدركت أنها لم تحضر الفطور. لنتذكر، ماءً للغسيل وملابس جديدة… نسيت بسبب الضجة غير المتوقعة.

 

 

 

“سأحضر لك طعامك.”

 

 

 

“ليس لدي شهية.”

 

 

 

“انتظر من فضلك.”

 

 

 

“أنا لست جائعًا!”

 

 

 

تجاهلت باولا صيحات فينسنت وفتحت الباب. واجهت الخصم الذي كان يطرق الباب بلهفة منذ قليل. نظر الرجل فورًا إلى داخل الغرفة. أغلقت الباب بسرعة، مانعةً إياه من الرؤية.

 

 

 

أنا آسفة. قال السيد إنه لا يريد رؤيتك.

 

 

 

“أوه لا، أريد حقًا مقابلته. لديّ ما أقوله له!”

 

 

 

لم تكن الغيبة موجهة لها، ومع ذلك لم يأتِ منها الجواب.

 

 

 

أرخى إيثان كتفيه عاجزًا. حاول أن يبتسم رغم خيبة أمله، ثم تابع حديثه.

 

 

 

“سأعتني بك لبضعة أيام.”

 

 

 

جاء ضيف إلى بيت الكونت.

 

 

 

“لم نلتقي منذ فترة طويلة، إيزابيلا.”

 

 

 

“لم نلتقي منذ فترة طويلة، إيثان.”

 

 

 

دخل إيثان غرفة المعيشة وسلّم على إيزابيلا. استقبلته إيزابيلا بحفاوة وهي تُسلّمه قبعته. 

 

 

 

عند رؤية العلاقة الوثيقة بينهما، بدا وكأن الرجل لم يكن مجرد ضيف.

 

***