***

 

 

 

بقيت جولي بجانب روبرت حتى وقت متأخر من الليل، وألحّت عليها المربية وأودري أخيرًا بالرحيل على مضض. وحتى وهي تغادر، التفتت عدة مرات، ونظرتها ثابتة على الصبي. كان اهتمامها العميق بروبرت واضحًا في كل خطوة مترددة.

 

 

 

بعد رحيل جولي، تولّت باولا والمربية رعاية روبرت. أصرّ إيثان في البداية على البقاء أيضًا، لكن إرهاقه الواضح وغفوته الدائمة دفعا باولا إلى إقناعه بالراحة في غرفته.

 

 

 

بحلول ساعات الصباح الباكر، كانت الغرفة غارقة في ضوء خافت للمصابيح الموضوعة بعناية لتبديد الظلام. أخيرًا، تم إقناع المربية، التي قضت اليوم تقريبًا بجانب روبرت، بأخذ قسط من الراحة على الأريكة. كان التعب واضحًا عليها وهي تغفو بسرعة، ورأسها يميل إلى الأمام.

 

 

 

عدّلت باولا ضوء المصباح بعناية، وغطّت المربية النائمة ببطانية. ثم عادت إلى كرسيها بجانب سرير روبرت.

 

 

 

كان وجه روبرت لا يزال دافئًا، وأنفاسه تأتي بتنهيدة خفيفة متقطعة. ورغم أن حرارته انخفضت منذ المساء، إلا أنه لم يتعافى تمامًا.

 

 

 

انحنت باولا على كرسيها، رافعةً ساقيها بينما واصلت مراقبته. طمأنها الطبيب والآخرون بأن كل شيء سيكون على ما يرام، لكن القلق في صدرها لم يهدأ. تسللت أفكارها إلى أماكن أكثر قتامة: ماذا لو ساءت حالته؟ ماذا لو…

 

 

 

غمرتها ذكرى شقيقها الأصغر – ضعيفًا، مريضًا، ومفقودًا قبل أوانه – ارتجف جسدها. تجذر القلق في قلبها، يزداد ثقلًا مع كل نفس خافت يتنفسه روبرت.

 

 

 

“مو… مون… مربية…”

 

 

 

أيقظها الصوت الضعيف من دوامة أفكارها. رفعت باولا رأسها، فوجدت عيني روبرت نصف المغمضتين ترمشان بها.

 

 

 

“أجل، أنا هنا يا سيدي الصغير،” قالت باولا بهدوء، وهي تميل نحوه. غمرها شعورٌ بالراحة لرؤيته مستيقظًا، ولو لفترة وجيزة. ابتسمت برفق، ومدت يدها إلى قطعة قماش مبللة لمسح العرق عن جبينه.

 

 

 

“إنه يؤلمني…”

 

 

 

طمأنته باولا بصوت ثابت رغم الألم في قلبها قائلة: “الألم سوف يختفي قريبًا”.

 

 

 

“هل روبرت سيموت الآن؟”

 

 

 

تجمدت يدها في منتصف الحركة، وعلقت قطعة القماش في الهواء. خنق سؤاله حلقها كالكماشة. لقد سمعت قصص ضعفه، ونوبات مرضه المتكررة، لكن سماع هذه الكلمات من صوت خافت بريء كهذا كان فوق طاقتها.

 

 

 

“لا، لن تموت،” أجابت باولا بحزم، واستأنفت رعايتها اللطيفة.

 

 

 

“لن تموت؟”

 

 

 

«أبدًا»، قالت بنبرة لا تترك مجالًا للشك. لم تستطع أن تسمح له بالغرق في مثل هذه الأفكار، خاصةً وهو في ريعان شبابه وطموحاته.

 

 

 

“أشعر بتقلص في بطني…”

 

 

 

“بطنك؟”

 

 

 

تسلل القلق إلى قلبها وهي تنظر إلى جسده النحيل. ترددت، محتارة بين إيقاظ المربية أو استدعاء الطبيب مجددًا، لكن روبرت لم يبدُ عليه ألم شديد. ظل تنفسه منتظمًا رغم انزعاجه.

 

 

 

بتردد، وضعت باولا يدها على معدته الصغيرة، على أمل تهدئته.

 

 

 

“دعنا نجعل الألم يطير بعيدًا، حسنًا؟” قالت بهدوء، وهي تفرك دوائر بطيئة على معدته.

 

 

 

لمعت عينا روبرت الواسعتان بفضول. “أطير بعيدًا؟”

 

 

 

نعم. عندما نفعل هذا، يبتعد الألم بعيدًا، ويأتي طائر ويلتهمه كله، أوضحت بصوتها الخفيف والهادئ.

 

 

 

كانت هذه حيلة دأبت على استخدامها مع إخوتها الأصغر سنًا، وخاصةً الرابع، الذي كان يعاني من آلام الجوع باستمرار. تذكرت باولا بوضوح أنها كانت تواسي شقيقها بهذه الكلمات تحديدًا، مع أنها كانت تعلم أن أصل المشكلة أخطر بكثير من مجرد عسر هضم.

 

 

 

هل يتأذى الطائر؟

 

 

 

لا، الطائر مميز، لا يتأذى إطلاقًا.

 

 

 

“حسنًا. لا يوجد طائرٌ مصاب…” همس روبرت، وجسده الصغير يسترخي وهو يراقبها باهتمام.

 

 

 

واصلت باولا حركتها الهادئة، بصوت هادئ وإيقاعي. “لا مزيد من الألم لك. إنه يطير بعيدًا، والطائر يلتهمه بالفعل.”

 

 

 

ضحك روبرت بهدوء، وهو يتلوى تحت لمستها. “دغدغ!”

 

 

 

هل لا تزال بطنك تؤلمك؟

 

 

 

“لا مزيد من التوتر!” أعلن روبرت منتصرا، واستبدل التوتر السابق ببراءة الطفل.

 

 

 

ابتسمت باولا ابتسامة خفيفة، وقد شعرت بالارتياح لأنه بدا في حالة أفضل، حتى لو كان ذلك من الناحية العاطفية فقط. درست وجهه بعناية، مستعدةً لإيقاظ المربية إذا ساءت حالته مرة أخرى، لكن في الوقت الحالي، بدا لونه أكثر ثباتًا.

 

 

 

“هل يمكنك أن تقرأ لي قصة؟” سأل روبرت فجأة، وكان صوته صغيرًا ولكن واضحًا.

 

 

 

“قصة؟” كررت باولا، وقد فوجئت للحظة.

 

 

 

أومأ روبرت برأسه. “عندما يمرض روبرت، تقرأ أمي القصص…”

 

 

 

تأثرت باولا بالطلب، فوقفت ومسحت الغرفة بنظرها، فوجدت كومة صغيرة من الكتب على طاولة قريبة. التقطت بعضًا منها وتصفحتها قبل أن تختار واحدًا لتعيده إلى مقعدها.

 

 

 

“انظروا! بطل!” هتف روبرت، وعيناه تلمعان عندما رأى غلاف الكتاب.

 

 

 

صوّرتُ في الصورة محاربًا صغيرًا بشعر ذهبيّ يحمل سيفًا، ويقف بشجاعة على خلفية جبال وتنين. ابتسمت باولا لحماسه.

 

 

 

“هل تحب قصص المغامرات؟” سألتها مازحة.

 

 

 

“مفامرة؟”

 

 

 

“أعني… هل تحب الأبطال الشجعان؟”

 

 

 

الأبطال هم الأفضل! الأبطال يقاتلون التنانين وينتصرون! الأبطال أقوياء جدًا!

 

 

 

فتحت باولا الكتاب، وألقت نظرة خاطفة على صورة البطل النابضة بالحياة. كان شعره الأشقر وقامته القصيرة يُشبهان روبرت بشكل لافت.

 

 

 

“كما تعلم، هذا البطل يشبهك تمامًا”، قالت باولا مازحة.

 

 

 

“أنا؟ روبرت بطل؟”

 

 

 

“نعم، بطل شجاع جدًا وقوي جدًا.”

 

 

 

“روبرت قوي؟”

 

 

 

بالتأكيد! قويٌّ جدًا، يُمكِنُكَ مُقاتلة تنين والفوز!

 

 

 

ابتسم روبرت وهو ينفخ صدره. “روبرت قوي جدًا! أستطيع قتال التنانين بهذه الطريقة!”

 

 

 

لوّح روبرت بسيفه الخيالي بحماسة شديدة، ويداه تشقّان الهواء مقلّدًا حركات المحارب. هل يُعقل أن يُحبّ الأبطال إلى هذا الحد؟ انطلقت ضحكة خفيفة عند فتح الكتاب، وبدأت القصة.

 

 

 

لمعت عينا روبرت باهتمام، وركز انتباهه بالكامل على الكلمات المقروءة. مع أن القراءة بصوت عالٍ بدت غريبة بعض الشيء بعد كل هذا الوقت، إلا أن ردة فعله الحماسية كانت مُطمئنة. تحرك فمه الصغير بصمت كما لو كان ينطق الكلمات، وكان تركيزه الشديد آسرًا لدرجة أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجه باولا.

 

 

 

كانت القصة بسيطة، مثالية لفهم الأطفال. تحكي قصة بطل أشقر الشعر ينقذ أميرة من تنين مخيف، برسومات ملونة تملأ نصف صفحاتها. في منتصفها، هتف روبرت فجأة:

 

 

 

“أنت الجنية!”

 

 

 

“الجنية؟”

 

 

 

“نعم، الجنية!”

 

 

 

بدت الإطراءات غير المتوقعة رائعة لدرجة يصعب تصديقها. وكما هو متوقع، أشار روبرت إلى شيء في الكتاب، وتبعته باولا بإصبعه.

 

 

 

لفت إصبعه انتباهها إلى الغلاف، حيث رُسمت في الزاوية صورةٌ صغيرةٌ مستديرة. بالكاد تُلاحَظ الصورة إلا بعد فحصها عن كثب، وكان لها خصلاتٌ من الفرو الأبيض ونقطةٌ واحدةٌ لما بدا أنه عين.

 

 

 

“جنية غامضة!”

 

 

 

بالطبع. ضحكت باولا، ممزوجةً بالاستياء، وهي تتأمل الجنية الرقيقة عن كثب.

 

 

 

“حسنًا، إنها جنية غامضة.”

 

 

 

“هل ستبقى مع روبرت إذن؟”

 

 

 

“عندما تقاتل التنين؟”

 

 

 

“نعم، عند قتال التنين.”

 

 

 

كانت هذه الأسئلة البريئة ممتعة، ولم يكن هناك أي ضرر في الاستسلام لها.

 

 

 

بالتأكيد. ستبقى الجنية بجانبك. حتى لو لم ترها في الظلام، ستظل هناك دائمًا، تُخاطبك وحدك. قد تكون شريكتك في المغامرة، صديقتك، عائلتك – أي شيء تحتاجه. حتى عندما لا تراها، لن تفارقك أبدًا.

 

 

 

أضاءت هذه الطمأنينة المبالغ فيها عيني روبرت حماسًا. لوّح بذراعيه فرحًا، وارتطم جسده الصغير بقوة على السرير. سرعان ما تزايد القلق، فهدأته باولا برفق، خشية أن يتفاقم حماسه.

 

 

 

بالفعل، أصبح تنفس روبرت ثقيلاً، وصدره يرتفع ويهبط بسرعة.

 

 

 

هل أنتِ بخير؟ هل تؤلمكِ بطنكِ مرة أخرى؟

 

 

 

“لا! لا!” صرخ روبرت بتحدٍّ، محاولًا أن يبدو قويًا. لكن وجهه كشف عن كفاحه. استقرت يدٌ لطيفة على بطنه، تربت عليه برفق.

 

 

 

سُمع تأوه خافت من الخلف. استيقظت المربية. نهضت ببطء، ثم فتحت عينيها، ولاحظت فورًا أن روبرت مستيقظ. كان رد فعلها فوريًا.

 

 

 

“سيد روبرت!”

 

 

 

“مربية-!”

 

 

 

لوّح روبرت بيده الصغيرة بحماس، فاندفعت المربية إلى جانبه، ممسكةً بها بقوة. غمرها شعورٌ بالراحة، وانهمرت دموعها وهي تحني رأسها وتضغطه على يديها. لقد أمضت ساعاتٍ قلقةً على حالة روبرت، خائفةً من أن يحدث شيءٌ ما. والآن، عندما رأته مستيقظًا، انهار رباطة جأشها.

 

 

 

روبرت، على ما يبدو مدركًا لمشاعرها، مد يده الصغيرة وضرب رأسها بلطف.

 

 

 

مسحت المربية دموعها وتوجهت نحو باولا.

 

 

 

“متى استيقظ؟”

 

 

 

«منذ حوالي ثلاثين دقيقة. يبدو أنه يعاني من ألم في المعدة»، جاء الرد الهادئ.

 

 

 

فحصت المربية روبرت على الفور، متفقدةً ما إذا كان يعاني من ألم شديد في معدته أو أعراض أخرى مزعجة. وبعد أن تأكدت من عدم وجود أي مشكلة خطيرة، استقامت.

 

 

 

يبدو أن خواء معدته هو السبب. لم يأكل كثيرًا هذا الصباح بسبب لعبة الغميضة.

 

 

 

“فهل يؤتى له بشيء يأكله؟”

 

 

 

هناك شيء مُجهّز بالفعل. سأحضره.

 

 

 

ربتت المربية على يد روبرت برفق قبل أن تأخذ مصباحًا وتتجه نحو الباب. بعد أن غادرت، عُدِّلت البطانية لتغطي روبرت حتى رقبته.

 

 

 

سرعان ما بدأ يتذمر طالبًا المزيد من القصة. مدّت باولا يدها إلى الكتاب، فأدركت أنه سقط على الأرض. انحنت لاستعادته، فقاطعها صوت المربية المذهول.

 

 

 

“يا إلهي، متى وصلت؟”

 

 

 

رفعت باولا رأسها، فرأت المربية واقفة عند الباب، تُخاطب شخصًا في الخارج. ببطء، كشف ضوء المصباح الخافت عن الشخص خلف العتبة مباشرةً. اتسعت عيناها مُدركةً.

 

 

 

متى وصل؟

 

 

 

كان فينسنت واقفا هناك، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.

 

 

 

“إذا كنت هنا، فلماذا لا تأتي إلى هنا بدلاً من الوقوف هناك؟” سألت المربية بصوت عالٍ السؤال غير المعلن.

 

 

 

لم يُجب فينسنت. وقف صامتًا، مُحدِّقًا بباولا، بلا حراك.

 

 

 

 

***