***

أنا ابنة فلاح وُلدتُ بلا شيء ونشأتُ بلا شيء. على الأقل، كان من الصعب عليّ الحصول على الطعام بسبب قلة الظروف.

معيل يومي.

فقر مدقع.

كان النضال فيه هو كل حياتي.

الشيء المضحك هو أنني كان عليّ التعامل مع خمسة أطفال في هذه الأثناء.

ولأن والدتي لم تكن قادرة على تحمل الفقر المدقع، فهربت وحدها، أما والدي المتبقي فكان يشرب يومياً ويلجأ إلى العنف.

أصغر طفلة، التي كانت تُرضع رضاعة طبيعية، ضُربت حتى الموت، والرابع مات جوعًا، والثانية بِيعَت لبيت دعارة، والثالثة رُبِّيَت كالذهب أو اليشم لجمال وجهها. كان ذلك دليلًا على أنها ستُربَّى تربيةً صالحةً وستتزوج شابًا من عائلة نبيلة لتفتح لها أبواب رزقها.

وأول قبيحة أنا، كنت أبقى بجانبه جيدا.

كان يومي كله يدور حول الطعام والغسيل والتنظيف والعمل في مخبز مارك في وسط المدينة أثناء النهار والتعرض للضرب من قبل والدي العنيف في الليل.

لقد كانت حياة صعبة بدون تنفس سليم.

تورم وجهي القبيح، وازدادت بشاعة. وكسرت ساقي خلال مرحلة نموي، وتوقف طولي. 

قزم قبيح. 

هذا ما أطلقه عليّ الأطفال في المدينة.

ظننتُ أن الجحيم موجود، فهو الآن وهنا. حسدتُ اختي الثالثة، التي ازدادت جمالًا يومًا بعد يوم، وكان من الصعب عليّ تحمّل عنف والدي. شنقت نفسي عدة مرات لأنني أردتُ الموت. في كل مرة، كان والدي أو أحدٌ ما في الشارع يُمسك بي لأنني “سيئة الحظ”، أو يُقطع الحبل قبل أن أفقد وعيي.

هذا سجني، وأنا السجينة المحكوم عليها. 

لا، أفضّل أن أكون في سجن حقيقي.

لم يبعني والدي إلى بائعة الهوى لأنه كان بحاجة إلى من تقوم بأعمال المنزل. لكن هذا كذبٌ جزئي. بِيعتُ إلى بائعة هوى لأني قبيحة. وبينما كنتُ أغسل أصابعي دون أن أعرف شيئًا، عرفتُ من ثرثرة نساء الحي.

أمي كانت تُسمي أبي شبل شيطان، وأنا أُسميه كذلك. حياتي المستقبلية ستكون تحت سيطرة ذلك الشبل الشيطاني.

إذا لم تكن هذه مأساة، فما هي؟

ولكن الحاكم  لم يخذلني إلا في النهاية.

***

زارها رجل عجوز عندما كبرت بشكلٍ عجيب. غطت غرتها المنسدلة وجهها القبيح. لم تكن تدري لماذا زارها رجلٌ عجوزٌ، ثريٌّ بالفخامة من رأسه إلى قدميه، في هذه القرية الصغيرة.

لأنه كان يتجول في القرية وأشار إليها في اليوم الذي مرت فيه بالشارع.

“أريد أن أستأجرها.”

قدّم الرجل العجوز بلباقة حزمة من العملات الذهبية. انشغل والدها بالعملات الذهبية، فابتلعها مرة واحدة. سرعان ما استدار قلبه البائس ليرى الرجل العجوز أمامه وحزمة الذهب على الطاولة.

أراد أن يخطف الحقيبة على الفور، لكنه أمسك بيده المرتعشة وثبت تعبيره.

“يا سيدي، ابنتي المتواضعة لفتت أنظار رجل نبيل، لكن لديها خبرة قليلة جدًا، فكل ما تعرفه هو الشكر، وكل ما تعلمته هو التوسل. إن لم يعجبك الأمر حتى بعد ذلك…”

“لا تقلق بشأن ذلك. حتى لو لم تُعجبني لاحقًا، فلن أُعيدها.”

حرّك الرجل العجوز رزمة العملات الذهبية نحو والدها وأجاب بهدوء. عندها، خفض والدها طرف فمه بقوة، ثم ارتفع فجأة، ونظر إلى ابنته الجالسة بجانبه. كان الأمر أشبه بالنظر إلى ابنته الحبيبة، فشعرت باولا بالرعب. 

“يا عزيزتي، والدك يحترم رأيك. أتمنى لو كان لديّ مال، لكنه ليس أهم منك. لا تترددي في إخباري برأيك.”

ثم أمسك بيده الكبيرة معصمها النحيل. كانت قبضته قوية بما يكفي لالتواء عظامها. كان وجه أب قلق على ابنته الغالية، لكن عينيه لمعتا بشدة، بعيدًا عن العملات الذهبية.

انتظر الرجل العجوز بصمت رأيها. إن أبدت رفضها هنا، سيغادر الرجل العجوز ويبحث عن فتاة أخرى، وسيضربها أبوها حتى الموت كما لو كان يعاقب ابنة شقية.

“سأذهب.”

“طفلتي.”

عانقني ابي  بنظرة فرح على وجهه، وصوت بكاء يتدفق من صوته الأجش. اضطرت إلى كبت رغبتي في التخلص من اليد التي ربتت على ظهري برفق.

في الطريق، جهزت نفسها وأمتعتها، وتبعت الرجل العجوز. لم يكن لديها سوى حقيبة واحدة. لم يكن لديها أي ملابس أو أي شيء. لكن على عكس العادة، ارتدت فستانًا مطرزًا بأزهار جميلة، بدلًا من الخرق الملطخة بالغبار التي كانت ترتديها كل يوم.

وداعًا. كن حذرًا.

والدها، الذي كان يودعها أمام الباب، ربت على كتفها. في لمسته، كان هناك ضغطٌ غير معلن لإرضاء الرجل.

أما الطفلة الثالثة، أليشيا، التي كانت تقف بجانب والدها، فقد ابتسمت لباولا.

وداعًا يا أختي. ستبقين هناك طويلًا.

“…لا تعود أبدًا.” 

تمتمت أليسيا بالكلمات. ولكن عندما لم تُجب باولا، ابتسمت أليسيا وضمّت شفتيها.

قالت باولا بضع كلمات فقط لأليشيا للمرة الأخيرة.

اعتني بهذا الوجه الجميل، فليس لديكِ شيء آخر.

“ماذا؟!”

استدارت باولا، تاركة أليسيا خلفها.

******

كان المكان الذي تبعت فيه الرجل العجوز قصرًا كبيرًا، ففتحت عينيها. كان أكبر وأفخم بكثير من قصر أغنى سيد في القرية التي كانت تسكنها. 

‘رائع…’

أطلقت إعجابًا خالصًا وتبعت الرجل العجوز إلى الداخل.

“أنت هناك.”

استقبلت امرأة في منتصف العمر، أنيقة الملبس، الرجل العجوز. أومأ الرجل العجوز برأسه وخلع قبعته.

لاحظت امرأة في منتصف العمر فتاة تقف خلف رجل عجوز وسألت.

“من هذه الفتاة؟”

“إنها فتاة ستخدم سيدها من الآن فصاعدا.”

‘يتقن؟’

بينما كانت تنظر إلى الرجل العجوز بريبة، أشار إلى باولا أن تتقدم. وبينما كانت تزحف إلى الأمام، راقبتها امرأة في منتصف العمر من أعلى إلى أسفل، ونظرت إليها وكأنها تُقيّمها. شعرت باولا بالتوتر، فابتلعت لعابها الجاف وانتظرت بصبر.

“تمام.”

أعتقد أنه كان تقييمًا جيدًا. أومأت المرأة في منتصف العمر برأسها وأدارت جسدها. بعد قليل، استدار الرجل العجوز أيضًا إلى الجانب الآخر. 

تناوبت باولا على مراقبة الشخصين وهما ينقسمان إلى الجانبين، ثم تبعت المرأة.