6
عاد رينارد بالسؤال مرة أخرى.
تجمدت إيفلين من شدة التوتر، وحركت عينها الثابتة لتلتقي بنظرات رينارد.
تصادمت عيناه الغامضتان مباشرة مع عيني إيفلين.
لم يظهر على وجه رينارد أي تعبير.
حتى إيفلين، التي تعلّمت قراءة مزاج الكثيرين خلال عملها كخادمة، لم تستطع تخمين ما الذي يدور في ذهنه.
ارتعشت عيناها بلا توقف.
كانت إيفلين تواجه أسوأ موقف في حياتها.
“هذا…”
لم تستطع أن تقول: كنت أهرب منك.
‘أنا لست الأميرة أوفيليا من هيستا، بل الخادمة إيفلين، وقد استخدمني ملك هيستا، الذي رفض التخلي عن الأميرة، لخداعك. قبل أن ألتقي بك، حاولت هيستا قتلي، وأنت أنقذتني من ذلك. حاولت الهرب لأنني خشيت أنه إذا انكشف الأمر، قد تقتلني غضبًا.’
لم تستطع قول أي من ذلك.
من يعلم ماذا قد يحدث لو قالت الحقيقة؟.
كان السيف المعلق عند خصر رينارد يبدو وكأنه قد يلمع في أي لحظة على رقبتها.
“لماذا لا تستطيعين الكلام؟ هل تخفين شيئًا؟.”
تقدم رينارد خطوة نحو إيفلين.
كان طويل القامة بالفعل، ولكن من موقعها المنحني بدا أكبر وأكثر تهديدًا.
كانت أطراف أصابعها المرتعشة تلطخ بالأوساخ على الأرض.
لم تستطع إيفلين سوى أن ترفع رأسها نحو رينارد بلا إجابة.
كان الوضع سيئًا.
لم يكن هناك حتى عذر يمكنها استخدامه.
كانت تستطيع القول إنها خرجت للتنزه وضلت الطريق في الليل، لكن هذا المكان لم يكن مكانًا يمكن تبريره بمثل هذا العذر البسيط.
لقد ركضت إيفلين مباشرة من الثكنات.
وبغض النظر عن بطء خطواتها أو إصابتها، كان من المؤكد أنها قطعت مسافة معتبرة.
فعلاً، كان الضوء الوحيد الذي يثبت ذلك هو ضوء القمر الخافت المتسلل عبر أوراق الأشجار.
لم يكن هناك شعلة واحدة مضاءة من الثكنات.
وفي هذه اللحظة، أدركت إيفلين شيئًا فجأة.
كما ظنت سابقًا، لم يكن هذا مكانًا يمكن للمرء أن يأتي إليه للتنزه الخفيف.
كانت غابة بعيدة عن الطريق الرئيسي، والليل داكن جدًا.
فكيف وصل رينارد إلى هنا…؟.
“هل كنت تهربين؟.”
اقترب رينارد أخيرًا من إيفلين وجثا على ركبة واحدة ليلتقي بعينيها.
إيفلين، التي كانت على وشك أن تصرف نظرها لأنها لم تستطع مواجهته، قبضت على قبضتيها ونظرت إليه مباشرة.
“كنت تلاحقني.”
حتى وهي تحاول أن تبدو متماسكة، كان ارتعاش صوتها لا يمكن إخفاؤه.
كان الأمر غريبًا بالتأكيد.
حتى لو كانت إيفلين تنوي الهرب، فما سبب رينارد في القدوم إلى هنا في ساعة متأخرة كهذه؟.
لم يكن من الممكن أن يلتقيا هنا إلا إذا كان يتتبعها منذ البداية.
“هل تريدين أن تعرفي؟.”
عند عدم نفي رينارد، عضت إيفلين على لسانها.
سواء كان بدافع الفضول أو لأنه عرف من البداية، فهذا يعني أن رينارد كان يتتبعها طوال الوقت.
“منذ متى وأنت تلاحقني؟.”
“من البداية.”
أجاب رينارد دون تردد.
شعرت إيفلين، التي كانت متأكدة أن أحدًا لم يرها حين غادرت الثكنات، بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عند سماع كلماته.
هل كان يعرف كل شيء وتبعها منذ البداية؟ أم كان مجرد فضول؟.
تجنبت إيفلين نظرة رينارد التي بدت وكأنها تقرأ أفكارها، وأدارت رأسها.
لم تتخيل قط أن رينارد قد يعرف هويتها الحقيقية.
“كيف؟.”
تجنب رينارد السؤال، ورفع يده ليرفع ذقن إيفلين، مقربًا وجهه من وجهها.
جعلها قربه المزعج بشكل مفاجئ تخفض نظرها تلقائيًا.
“ما هي بالضبط شكواكِ؟.”
لامست أنفاس رينارد وجهها وانتشرت في المكان.
رمشت إيفلين بسرعة وهي تتنفس بخفة.
حاولت تحريك جسدها للابتعاد عنه، لكن دون جدوى.
“لقد أنقذتكِ من اللصوص، وأخذتكِ إلى مكان آمن، وعالجت جروحكِ. هل كان هناك شيء ناقص فيما قدمته لكِ؟.”
تتبعت عينا رينارد الهادئتان وجه إيفلين ببطء.
تحت رموشها البيضاء كالبلاتين، ارتجفت عيناها الفيروزيتان المملوءتان بالخوف.
كان شفاهها المطبقة بإحكام ترتعش قليلًا، غير قادرة على كبح الرهبة.
“هل تخافين مني؟.”
لم يكن هناك أي نية للتهديد.
رينارد أراد حقًا معرفة سبب خوف إيفلين منه.
“لماذا تخافين مني؟.”
حسب ما يتذكره رينارد، لم يفعل شيئًا يمكن اعتباره ضارًا لإيفلين.
بل بالعكس، كان قد ساعدها وعالجها. وهذا ما جعل الأمر أكثر حيرة.
انتظر إجابة، لكن لم تخرج أي كلمة من فمها.
كان سبب خوف إيفلين واضحًا.
لأن رينارد كان شخصًا قويًا بما يكفي لأخذ حياتها في أي لحظة. علاوة على ذلك، حتى لو لم تقصد، كانت تخدعه.
إذا استمر الوضع على هذا النحو، شعرت وكأن الأمور ستنتهي وهي عالقة في هذا الموقف.
رفع رينارد يده عن ذقن إيفلين.
“قولي لي اسمكِ.”
على عكس اللحظات السابقة، عندما كان يتحدث كما لو كان يتحدث مع نفسه، كانت هذه المرة نبرة الأمر واضحة.
ترددت إيفلين قبل أن تفتح فمها.
“أوفيليا… فلوريت فابيان.”
حتى في خوفها، نطقت باسم الأميرة أوفيليا.
عبس رينارد، لم يكن الجواب ما توقعه.
“اسمك.”
كررها مجددًا، مختصرًا. لم تفهم إيفلين قصده، فهزت رأسها بخفة.
“أوفيليا―”
“لا، أنا أسألكِ عن اسمك الحقيقي.”
عند كلمات رينارد المفاجئة، ارتجفت إيفلين من الصدمة، واتسعت عيناها.
“هذا مستحيل…”
كان من المستحيل حقًا.
من منظور إيفلين، لم يكن لدى رينارد أي طريقة لمعرفة أنها الأميرة المزيفة.
شعرت إيفلين بالارتباك التام.
بينما كان رينارد ينظر إلى ارتباكها بهدوء. وكما توقع، الفتاة أمامه لم تكن الأميرة أوفيليا.
“إذا كنتِ تعتقدين أني قد انخدعت بهذه السهولة، فقد أخطأتِ. إذا لم أتمكن من التعرف على ذلك، لما استطعت أبدًا حكم بييت.”
ما قاله رينارد لم يكن خاطئًا.
لقد أدرك منذ اللحظة التي رآها فيها أن إيفلين ليست الأميرة أوفيليا.
فارقت إيفلين شفتيها. كان هذا أسوأ موقف قد تخشاه.
“…هل ستقتلني؟.”
أدرك رينارد أن ما تخشاه إيفلين أكثر من كل شيء هو الموت.
كان يشتبه بذلك، لكن معرفته بذلك لم تجعل الأمر أكثر راحة.
“هل لدي سبب لأقتلك؟.”
كان السبب مختلفًا تمامًا عن صمتها المدفوع بالخوف، والذي حرمها من الكلام.
لو أراد، كانت هناك أسباب عديدة.
مجرد الجرأة على خداعه وانتحال شخصية الأميرة أوفيليا كانت كافية لتستحق الموت.
ومع ذلك، تحدث رينارد كما لو لم يكن لديه سبب. وكان هذا، بطريقة ما، أشد غرابة.
“ماذا ستفعل بي إذن؟ لستُ حتى الأميرة أوفيليا الحقيقية.”
حين تحولت مخاوفها الضبابية إلى حقيقة، وجدت نفسها أكثر هدوءًا مما توقعت.
“في الوقت الحالي، فقط ابقِ في شخصية الأميرة أوفيليا.”
“ماذا قلت؟.”
هز رينارد كتفيه ببساطة، كما لو يتساءل عن سبب المشكلة.
تراجعت إيفلين وعبست. لم يكن الأمر بسيطًا هكذا.
“هل لديكِ حتى مكان تهربين إليه إذا خرجتِ من هنا؟.”
بالطبع لا. كان هذا سؤالًا كانت إيفلين نفسها تتصارع معه.
وعندما هزت رأسها، أطلق رينارد قهقهة كما لو كان يعرف الجواب.
“لا يبدو أنكِ تطوعتِ للعب دور الطعم بدافع واجب نبيل. ألا ترغبين في الانتقام ممن تخلوا عنكِ؟.”
“هل يجوز حتى أن أقول إنني أرغب بذلك؟.”
كان من الكذب أن تقول إنها لا تريد الانتقام.
لقد كانت هيستا تنوي قتلها منذ البداية.
كما قالت جلينا، لم يكن لديهم أي نية للسماح لها بحياة مريحة.
كان هدفهم الوحيد أن تُقتل قبل أن يكتشف إمبراطور بييت الحقيقة، ويبدو الأمر كما لو أنها قُتلت على يد لصوص.
سيكون كذبًا أن تقول إنها لا تريد إعادة الخوف واليأس الذي شعرت به.
لكن ذلك لا يعني أنها تستطيع اتباع رينارد بلا وعي.
لأنها لم تكن تعرف أبدًا ما هي نواياه في منحها هذه الميزة.
نظر رينارد إلى إيفلين المندهشة، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
“لسنة قادمة. خلال هذا الوقت، أخطط لغزو هيستا.”
لم يكن قرارًا نهائيًا. بل خطة مؤقتة وضعها رينارد في ذهنه.
بالطبع، كانت قوات بييت العسكرية دائمًا جاهزة لغزو هيستا متى شاء رينارد.
“إذا بقيتِ بجانبي، فستحصلين على قوة أكثر من كافية للانتقام.”
التعليقات لهذا الفصل " 6"