“أين جلالته؟”

عند سماع سؤال ليوارين الرصين، اقترب رجلٌ بدا كأنه كاهن. انحنينا أنا وليوارين ولم نرفع رؤوسنا. عندما اعترف إله الموت بكهنة الموت كرسل، احمرّت عيونهم.

لكن عيون ليليث كانت بنفسجية، وعيون ليوارين كانت سوداء. مهما كان لون شعرنا بغيضًا، فلن يُشكّل ذلك مشكلة. لكننا سنُكشف أمرنا حتمًا إذا انكشف لون عيوننا.

لحسن الحظ، كانوا كهنة الموت، لذلك كانوا يحبون الظلام كثيراً.

طالما لم يقتربوا كثيراً، فلن نقع في هذا الظلام.

إضافةً إلى ذلك، كان زي كاهن الموت يتضمن قبعة، على عكس أزياء الكهنة الآخرين. كان الكهنة الآخرون يرتدون القبعات أحيانًا لحماية وجوههم من المطر، لكن قبعات كهنة الموت بدت وكأنها مصممة خصيصًا لتغطية أعينهم.

ربما يكون صحيحاً أنهم يعانون في الضوء، كما تقول الشائعات.

“لماذا ترتدي زي الكاهن؟”

“…….”

“بالنظر إلى قوتك الإلهية، أعتقد أنه يجب عليك ارتداء ملابس مختلفة.”

نظرتُ إلى ليوارين. بدا بخير. بل أنا من شعرت بالقلق. كنت أعلم أنني أستحوذ على هذا الجسد فحسب، وأنه عليّ مغادرته قريبًا. لكنني لا أريد أن يتضرر جسد ليليث بعد استعارته.

كما كان كيليان شخصيتي المفضلة، أحببتُ أيضًا ليليث، الشخصية النسائية الرئيسية. كانت ليليث بمثابة فرد من عائلتي. لم أكن أرغب في أن تتعرض ليليث لأي مكروه. كنتُ أفضل أن أتحمل الأمر بنفسي لو حدث مكروه.

“أوه، هل أنت ذلك الليفياثان؟”

سأل الكاهن بصوت منخفض ولكنه شاب ليوارين.

“…….”

“همم… يبدو أنك تقول فقط ما تريد قوله، تمامًا كما قال الكاهن الأعظم.”

كان من الغريب وجود أشخاص آخرين مثله إلى جانب ليوارين، لذا توجهتُ إليه. كانت تلك العادة من أسوأ عادات ليوارين. فبعد أن أصبح الكاهن الأعظم، كان يصمت تمامًا لأيام إذا لم يكن لديه رغبة في الكلام. بالطبع، لم يكن يفعل ذلك معي أو مع ليليث، بل مع مرؤوسيه، وكان غالبًا ما يكون عابسًا إلى هذا الحد. كنتُ أعرف تمامًا مدى معاناة زيسيس بسبب هذه العادة.

“سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل عودة جلالته. لقد أتيت عبر الممر السري، أليس كذلك؟ خذ هذه إلى غرفة الصلاة.”

لم أستطع رؤية ماهية “هذه الأشياء”. كان ذلك بسبب الظلام الذي يلف المكان خلف إصبع الكاهن الذي يشير إليها، لذا كان من الصعب رؤيتها. أومأ ليوارين برأسه، ثم استدار الكاهن وانصرف.

تسارع نبض قلبي في هذا الموقف المتوتر، لدرجة أنه أخافني حتى الموت.

إذا فكرنا في الأمر، إذا كانت الملابس التي كنا نرتديها هي ملابس كاهن، فماذا كان يرتدي ذلك الشخص في وقت سابق؟

وبما أن المكان بدا أكثر فخامة، فربما لم يكن كاهناً عادياً.

“بمجرد أن نفعل ما يُطلب منا، دعونا نراقب الوضع ونعود.”

“…هل هذا ضروري؟”

“بالتأكيد يا ليفياثان.”

انتفض ليوارين. ربما كان يعلم من هو ليفياثان، فقد رأيت ردة فعله الواضحة غير المعهودة. ثم، عندما اقتربت مما أشار إليه الكاهن المجهول سابقًا، تمكنت أخيرًا من الرؤية. كنّ نساءً يرتدين ملابس فاخرة. كان على رؤوسهن ما يشبه غطاءً غريبًا، لذا لم أستطع رؤية وجوههن، لكنهن بدين وكأنهن آثمات. وإلا، لما كانت معاصمهن مقيدة بتلك الطريقة.

سألتُ، تحسباً لأي طارئ، لماذا يُحضرون الخطاة إلى غرفة نوم الإمبراطور؟ ربما…

“هل اتخذ كيليان عشيقة؟”

خرجت تلك الكلمات من فمي دون أن أدرك ذلك.

“سيكون من الجميل لو كان لديه عشيقة.”

“ماذا تقصد؟”

“عندما تقابله، ستعرف.”

“…….”

والأهم من ذلك، لم تكن هناك امرأة واحدة فقط مُراد أسرها. كان هناك حبل مربوط حول خصورهن، واحدة تلو الأخرى، رُبطن في صفوف كما لو كنّ سمكات معلقة في خيط. كان عددهن حوالي عشر نساء. عندما دققت النظر، بدا غطاء الرأس على وجوههن مسحورًا. كان من الواضح أن هؤلاء النساء لن يتمكنّ من سماع أي حديث بسبب تعويذة “الصمت” التي تُطبق عليهن.

“لنأخذهم.”

“نعم.”

أمسك ليوارين بمعصم المرأة التي أمامه وأوقفها. ثم بدأت المرأة ترتجف وتبكي.

“هيك… هيك…”

عندما نهضت، بدأت النساء الأخريات اللواتي كانت الحبال مربوطة حول خصورهن بالبكاء أيضاً.

“أ-أنقذوني… هيييك…”

“ساعدني… “

“آه…!”

نظرتُ إلى ليوارين، لا أدري ما الذي يحدث. لكن عينيه كانتا مختلفتين عن عينيّ. بدا وكأنه شخصٌ يعرف ما يجري الآن.

“ليوارين”.

“لنذهب الآن.”

“…نعم.”

لم أكن أعرف ما الذي يدور في ذهنه. هل يريدون منا مساعدتهم؟

راقبتُ من الخلف ليوارين وهو يقودهم. كان الظلام لا يزال مخيمًا حتى بعد مغادرتنا الغرفة، وتساءلتُ إن كان ذلك بسبب ذوق كهنة الموت. وإن كان الأمر كذلك، فلماذا كانت لديهم ثريا؟

وما أدركته وأنا أتبعهم من الخلف هو أنهم جميعاً يرتدون نفس الملابس. أتساءل أين رأيت تلك الملابس من قبل.

لم يكن ذلك بالتأكيد زي خادمة أو خادمة. بدت ملابسهن وكأنها ملابس سيدة نبيلة، ولكن لماذا كنّ جميعاً يرتدين نفس التصميم؟

كان من الواضح أنهم خائفون وهم يتلوون. مع ذلك، لم تكن حالتهم سيئة، وكان جسدهم جيدًا بشكل غريب. عند الفحص الدقيق، لم تكن هناك أي علامات على تعرضهم للإيذاء.

“ليفياثان. هل تعرف الطريق؟”

بسبب كثرة العيون الساهرة، تعمدت أن أطلق على ليوارين لقب ليفياثان.

أليس من البديهي أن يكون لديك خريطة للقصر الإمبراطوري في ذهنك؟

“هذا صحيح.”

بالطبع، تذكرت الخريطة الداخلية القديمة للقصر. وقفت هناك أتساءل عما إذا كان المكان الذي تغير جذرياً من واجهة بوابة القلعة لم يخضع حتى لإعادة بناء داخلية.

ربما لم يكن يعلم لأن ليوارين كان يتردد على القصر الإمبراطوري كثيراً. حتى لو قُتل الكهنة الآخرون، فقد كان استثناءً، إذ رأى حارس البوابة يتذكر هيئته.

يبدو أن كيليان ترك المكان كما كان.

“ها هو.”

على ما يبدو، خضعوا لبعض الإصلاحات الداخلية. لأن الأمر مختلف تمامًا عما أعرفه. قضيتُ فترة طويلة كدوق شاب، لذا كنتُ أتردد على القصر الإمبراطوري كثيرًا. والأهم من ذلك، أن عائلتي، الدوق بيرسيفال، كانت خادمة مخلصة للعائلة الإمبراطورية ظاهريًا.

إلى أن تحول ذلك الكلب إلى وحش يعض رقبة صاحبه.

“يبدو أن لديهم الكثير من المال.”

“يمكنك أن ترى شيئًا من هذا القبيل في هذا الموقف.”

“إنه مرض مهني.”

هذا ما كنت أفعله عندما كنت الدوق الشاب، لذا لا مفر من ذلك. زيادة ثروة الضيعة، وإدارة الإقطاعية، والتردد على القصر الإمبراطوري، والولاء للعائلة الإمبراطورية، والاهتمام بما أنجزته العائلة الإمبراطورية.

كان هناك أشياء كثيرة أخرى غير ذلك.

صرير. كان المكان مظلماً من الداخل عندما فتحت الباب. مع ذلك، كان ضوء القمر يتسلل من النافذة الكبيرة، لذا كان المكان أقل ظلمة من الردهة.

“هاه…؟”

كان هناك بالفعل العديد من الناس في غرفة الصلاة. عادةً ما تكون غرفة الصلاة صغيرة، لكن هذه بدت كغرفة صلاة حقيقية. كانت بحجم القاعة الرئيسية للمعبد الكبير، وسقفها مرتفع.

كان هناك بالفعل عدد من الكهنة في الداخل. وكانت هناك نساء أخريات يرتدين نفس الملابس التي ارتدتها النساء اللواتي أحضرناهن.

لم أستطع فهم ما الذي كانوا يحاولون فعله، لذا لم يكن بوسعي سوى التحديق بهم في ذهول بينما كانت ليوارين بجانبي. كانت النساء ملثمات الوجه يقفن في دائرة سحرية، فبدا الأمر وكأنهن يحاولن استخدام السحر.

“ليفياثان”.

“نعم؟”

“تعال من هنا.”

“…نعم.”

تظاهر ليوارين، الذي كان بجانبي، بأنه ليفياثان ونفذ ما طُلب منه. تراجع الكهنة، ثم دفعوا النساء إلى داخل الدائرة السحرية ووقفوا حولها.

يستخدم كاهن حاكم الموت قوة العالم السفلي. كان من الواضح أنهم يحاولون استغلال طاقة النساء.

بحسب التقارير التي وردت خلال فترة حكمي كدوق شاب، لم يكونوا يقتلون كل شيء دفعة واحدة في أغلب الأحيان. مع ذلك، كانوا يستغلون طاقة القرابين، لكن المشكلة كانت أن هذه الطاقة كانت تحمل في طياتها حيوية.

قيل إن كهنة الموت كانوا يُحنطون أحياءً ويُضحى بهم للحاكم عند موتهم. ثم يمنح حاكم الموت السلطة للشخص الذي سيُجري التضحية.

“انظر جيدًا يا ليفياثان. من الغد فصاعدًا، سيتعين عليك القيادة.”

“…نعم.”

هل سنبقى هنا حتى الغد؟ سأضطر لمقابلة كيليان قبل الغد، لأعتذر منه، وأختبئ بطريقة ما حتى تتحرر روحي من هذا الجسد المتلبس.

وقف الجميع في دائرة متشابكين الأيدي. لم أكن أعرف ما هو، لكنني تشابكت الأيدي أيضاً ووقفنا حولهم كما لو كانوا يؤدون أغنية شعبية. بعد فترة، بدأ الكاهن الذي أخذ ليوارين بحفظ تعويذة.

“أنا ذهبي. بيتي أفضل بكثير. سأعيش هذا العام فقط. جيد جدًا.”

بعد التلفظ بكلمات غريبة، سُمع صوت فرقعة أصابع.

“هوك!”

“أوف…!”

سقطت النساء على الأرض، وأغمي عليهن مع ارتعاشة خفيفة.

المشكلة هي.

“ماذا…؟”

بدا أن الأرض ترتفع أيضاً، ثم سقطت. أعتقد أنني شعرت بصدمة في كتفي مع صوت ارتطام، لكنه لم يكن مؤلماً للغاية.

“…”

“أوه….”

شعرت بألم في جسدي كأنني تعرضت لضربة أخرى. أتذكر في الماضي، عندما تعلمت فنون المبارزة لأول مرة، اليوم الذي تدربت فيه لتحسين قدرتي على التحمل. في ذلك الوقت، كان جسدي يؤلمني بشدة لعدة أيام، ربما لأنني كنت أتحرك وأنا أرتدي أكياس الرمل.

كان الأمر كذلك تماماً الآن. ثم أضاءت رؤيتي، ورأيت ظهر يدي. يداي الجميلتان!

“هاه…؟”

“أنايس!”

لم أستطع تحريك جسدي. هذه المرة، تمكنت من التحرك أكثر من ذي قبل، لكن السبب في عدم قدرتي على تحريك جسدي لم يكن بسببي، بل لأن أحدهم كان يمسك بي بقوة شديدة.

كان تحريك رقبتي صعباً للغاية، فبقيتُ على حالي، ورأسي ينظر إلى الأسفل بلا حول ولا قوة. وكما توقعت، ظهر الشعر الأزرق الذي أكره رؤيته.

“هذا كثير جدًا!”

“أنايس؟”

“أوه…! من أنت؟ دعني أذهب!”

ثم أطلق سراحي ببطء وسمح لي بالجلوس بشكل صحيح. كان ذهني صافياً كجسدي الذي لم يتحرك لفترة طويلة، لكنني كنت ما زلت أشعر بالألم. استمر رأسي في التدلي إلى الأسفل، وبدا الرجل الذي كان يمسكني من الأمام قلقاً بعض الشيء.

بالمناسبة، لو انهارتُ هكذا، سيتولى ليوارين أمر جسد ليليث، أليس كذلك؟ كان واضحًا أن الآثار الجانبية للاستحواذ على جسد آخر أخطر مما كنت أظن. قد أُغمى عليّ فجأة.

إلى جانب ذلك، بدا هذا وكأنه كابوس مروع آخر.

“أنا هو يا أناييس. إنه زوجك.”

“هاه؟”

تحوّل نظري قسرًا حين رُفع ذقني، مما أجبرني على التحديق به. هناك، تلك العيون التي تشعّ بأشعة ذهبية كضوء الشمس – شمسي، الذي لطالما أثار فضولي.

بينما كان كيليان يمسك خدي برفق، نظر إليّ مبتسماً.

—