8 - 8
***
“بفضل القائد، تمكنت من الوصول إلى هنا بأمان. أنا ممتن لك للغاية.”
“…”
تذلل العبد وهو يمسح العرق البارد عن وجهه. حدق شارون مباشرة في رقبة العبد.
كان الرجل يملك الكثير من المال. استطاع أن يرى وشمين بين طيات جسده الثلاث. بدا أحدهما كدائرة سحرية محمولة للطوارئ، أما الآخر فلم يتعرف عليه. امتزجت رائحة المانا المنبعثة منه بعرقه، فانبعثت منه رائحة كريهة.
وبأمر من الدوق الأكبر، استغرق وصول شارون إلى العاصمة ستة أيام حاملاً معه سجناء من إيوتا.
خلال تلك الفترات، لم يكن ينام أكثر من ثلاث ساعات إجمالاً. من الواضح أن هذا لم يكن أمراً غريباً عليه، فقد كان روتيناً مملاً ومتكرراً يتبعه منذ ما يقارب ثماني سنوات. وقد نام أسوأ من ذلك مرات عديدة.
لم يكن جسده متعباً أيضاً. فبفضل دائرة السحر التجديدية، كان جسد شارون دائماً في حالة ممتازة.
لكن عقله كان منهكًا. فرغم سلامة جسده، شعر وكأن عقله يتلاشى. كان ذهنه مشوشًا ومزاجه كئيبًا، كما لو كان عالقًا في الوحل. كانت رغبته في قتل هؤلاء الأوغاد أمامه تتصاعد وتخفّ مرارًا وتكرارًا، حتى في هذه اللحظة.
أخرج شارون سيجارته وأطفأها كعادته. كانت السيجارة تكفيه سابقًا، لكنه لم يعد راضيًا عنها. لقد وجد شيئًا أفضل لا يُقارن حتى بالعشب المنوم.
دموع المرأة.
كان الفرق شاسعًا بين ما قبل وما بعد تناوله. شعورٌ بالرضا التامّ ينتابه من النوم دون أن يستيقظ ولو لمرة واحدة طوال فترة نومه. أدرك جسده أنه لم يعد يكتفي بسيجارة. لم يعد بإمكانه العودة إلى ما كان عليه قبل تجربة الدموع. لم يعد هناك سبيل للعودة.
“إذن، يجب عليك الذهاب إلى القصر الإمبراطوري لتقديم تقرير إلى الدوق، أيها القائد. حسنًا، سأغادر الآن… إذا لم تمانع؟”
تمتم تاجر الرقيق وهو يزحف مبتعداً.
استمر صوت دقات قلب تاجر الرقيق المذعورة في إثارة أعصاب شارون. ماذا لو غرز يده في صدره الضخم وانتزع قلب الرجل من مكانه؟ تساءل.
للحظة، نبضت عيناه بشدة كما لو كانتا على وشك الانفجار. لم يشعر بأي مشكلة في جسده بعد أن نُقش عليه دائرة سحرية متجددة، فظن أنها مجرد هلوسة. تنهد شارون وضغط على صدغه.
“يا له من ترفيه!”
“…عفو؟”
“اغرب عن وجهي.”
“أجل! شكرًا لك! شكرًا لك! حسنًا، إلى اللقاء إذًا…”
تراجع تاجر الرقيق بسرعة إلى اليسار. عشرات العربات التي تحمل الأسرى تتحرك خلفه.
يهز شارون رأس حصانه دون تردد.
توجه نحو قوات المهمة الخاصة، وليس نحو العائلة الإمبراطورية.
***
أطلقت إيرين زفيراً حاراً. كانت تشعر بعطش شديد. لم تستطع فعل أي شيء عندما انقطع الماء مرة واحدة فقط في اليوم. زاد عطشها الذي لا يرتوي من معاناتها.
كان فمها، الذي كان مكبلاً، يشعر وكأن رملاً يلتصق بلسانها. وكان عطشها شديداً لدرجة أنها شعرت بألم، كما لو أن حلقها وأمعائها يتقلصان ويتلوى في مكانهما.
‘ماء…’
خفت صوتها وتلاشى. كاد عقلها المشوش أن يتوسل إليها لا شعوريًا أن تشرب الماء. كانت ممتنة لأن فمها كان مكبلاً.
دفعت إيرين نفسها بعيدًا عن الجدار الذي كانت تتكئ عليه. تسببت هذه الحركة البسيطة في ارتعاش عضلاتها. وللحظة، تخيلت أنها تستطيع تمزيق الحبل المربوط بذراعيها والهروب.
سرعان ما انتشلتها موجة من الألم من شرودها، وكأنها تُذكّرها بالواقع. حركت إيرين يديها المربوطتين خلف ظهرها وشبكت أطراف أصابعها معًا.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة، خمسة… اثنا عشر.
شعرت بجرحين آخرين، أحدهما على أطراف أصابعها والآخر على كل من إبهاميها.
تساءلت إن كان قد مرّ اثنا عشر يومًا منذ دخولها السجن. لم تكن متأكدة أيضًا. ظنّت أنه كان أمس أو قبل أمس عندما مرّ يوم دون أن تُصاب بأي جروح جديدة. في الحقيقة، كانت ذاكرتها مشوشة منذ اليوم التاسع.
غرست أظافرها في الجروح السطحية. أزال الألم الحادّ ذهنها للحظات. كلما شعرت إيرين بأنها على وشك الإغماء، كانت تعاقب نفسها بهذه الطريقة.
حتى الآن، من المرجح أن القائد لا يزال يراقب هذا المكان. ربما ينتظر أن تستسلم إيرين وتتقبل مصيرها كعبدة. لم تكن تريد أن تنكسر أمام العدو حتى لو كانت محبوسة كالوحش.
أغمضت إيرين عينيها بشدة من الصداع المفاجئ. شعرت وكأن مثقباً يحفر في صدغها. امتصت قطعة القماش التي ضغطت على لسانها بشكل غريزي، لكن لم تخرج قطرة ماء واحدة من الجلد الجاف.
توقف صوت خطوات عسكرية أمام زنزانتها مباشرةً. لم تفتح إيرين عينيها، رغم أنها شعرت بنظرات الحراس تخترق وجهها. سمعت صوت الحارس الجديد الذي تم استبداله للمرة الرابعة، وصوت رئيس الحراس.
“لقد جلست مثل الدمية هكذا مرة أخرى اليوم، هل أنت متأكد؟”
“نعم.”
“هل أنت متأكد من أنها لم تفعل أي شيء آخر؟”
“كنت أراقبها طوال الوقت. لم تصدر أي صوت ولم تتغير وضعيتها.”
” همم ، إنها قوية.”
نظر رئيس الحراس إلى المرأة من خلال شق القضبان الحديدية.
كان من الصعب جدًا على أي شخص عادي البقاء في نفس الوضع ليوم كامل. ومع ذلك، لم تتحرك من وضعية جلوسها المستقيمة لمدة اثني عشر يومًا. حتى عندما تم تكميم فمها وتقييد يديها خلف ظهرها، ظلت هادئة ومتماسكة.
لا بد أنها كانت تتضور جوعاً لدرجة أنها أصيبت بالجنون بسبب نقص الماء أو الطعام المناسب طوال فترة حبسها.
لكن لم تنطق بكلمة استغاثة قط. لم تذرف دمعة واحدة، فضلاً عن أن تتوسل طلباً للمساعدة مثل باقي السجينات.
ليس الأمر وكأن جسدها سيبقى فيه أي رطوبة لذلك على أي حال. لم يرَ امرأة بهذه القوة من قبل.
أُمر بالإبلاغ حتى عن أصغر شيء… اللعنة، كان عليه أن يبلغ عن شيء ما! لعن رئيس الحراس عندما تذكر عين ريك الغريبة المشؤومة.
“أحضر لها بعض الماء.”
“نعم.”
وضع الحارس دلو الماء في نهاية العصا الطويلة ودفعه عبر قضبان الزنزانة. كانت هذه الأداة تُستخدم لسقاية السجناء شديدي العنف أو المصابين بأمراض معدية.
وبينما كان يركز، أدرك أنها مستيقظة. كان ظهرها المستقيم يرتجف بشكل مثير للشفقة.
رغم أن الجو كان حارًا جدًا في الخارج، إلا أن الزنزانة لم يكن بها أي منفذ لدخول أشعة الشمس، لذا كان الجو باردًا دائمًا. علاوة على ذلك، يبدو أن ملابسها لم تجف أبدًا لأنها كانت تُسكب عليها المياه يوميًا.
لا بد أن البرد كان قارساً على امرأة ترتدي ثوباً رقيقاً. لسوء الحظ، لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك. لم يكن أمامه خيار سوى الامتثال للأمر.
كان النبلاء هم من يملكون القدرة على قيادة الجيش. أُرسلت فرقة خاصة بأمر من الإمبراطور، وهي القوة المكلفة بموازنة النبلاء والحفاظ على تماسكهم. وقد أسر قائد هذه الفرقة هذه المرأة بنفسه. كانت من بين آخر من تبقى من قبيلة إرميا في العالم.
علاوة على ذلك، كان هذا السجن يقع تحت سلطة وحدة العمليات الخاصة. وكان عصيان أوامر القائد يعني التضحية بالحياة.
“سأعطيك بعض الماء. ستتمكن من الحصول على المزيد من الماء إذا نظرت إلى الأعلى.”
كتم الحارس الرئيسي تنهيدةً وقلب العمود فوق رأسها. انسكب دلو الماء المتصل برأسها من أعلى رأسها، فبللت كتفيها. التصقت ملابسها المبللة بجسدها، كاشفةً عن قوامها النحيل.
راقبها رئيس الحراس، وأجبر نفسه على عدم النظر إلى أسفل نحو صدرها.
بقيت المرأة جالسة وعيناها مغمضتان، ولم ترفع رأسها حتى لتشرب الماء. كان جسدها الجامد لا يلين. قد يتسرب الماء إلى فمها المكمم، لكن لم يكن هناك سبيل لإرواء عطشها.
“ستموت.”
لم يكن موت السجناء في السجن أمرًا نادرًا. مع ذلك، كانت هذه المرأة من قبيلة إرميا. فهم لا يكترثون بموت سجين عادي، لكنهم كانوا خائفين لأنهم لا يعرفون كيف سيكون رد فعل القائد لو ماتت إرميا.
في تلك اللحظة، سُمع صوت أقدام عسكرية تدق في أرجاء السجن. تجمدت ملامح وجه رئيس الحراس.
“هل هذا هو العميل من وحدة المهام الخاصة؟”
“لا أعرف. لم أتلق أي أخبار عن وصولهم…”
اندفع رئيس الحرس إلى الخارج، ففزع عندما وجد رجلاً يرتدي زياً داكناً يقف في وسط الردهة. لم يكن حتى جزءاً من مهمة الوحدة الخاصة، بل كان القائد.
“قائد؟”
بدا على وجه القائد الجامد لمحة من التوجس. كان الجو مشحوناً بنية باردة وقاتلة على وشك الانفجار في أي لحظة. ظهرت قشعريرة على ذراعي رئيس الحرس.
“المرأة؟”
“أوه، هذا…”
حدّقت عينا شارون البنيتان في رئيس الحرس. بالكاد استطاع رئيس الحرس مقاومة رغبته في الفرار. تلاشت أيّة أفكار لديه بشأن حالة المرأة تحت نظرات شارون. تساقط العرق البارد على جسده.
“أوه، لا. إنها في الحجز. أرجو أن تسمح لي أن أريك إياها.”
“المفتاح”.
“نعم…”
عادت أصداء الخطوات تتردد في أرجاء الزنزانة. ولم يمضِ وقت طويل حتى فُتحت الزنزانة الانفرادية، التي لم تُفتح طوال خمسة أيام.
استمعت إيرين إلى كل الأصوات وعيناها مغمضتان. توقفت الخطوات بالقرب منها. ثم فاحت رائحة العشب. رائحة الأعشاب المهدئة.
لقد وصل أخيراً.
بدأ قلب إيرين يخفق بشدة في الصمت المطبق. لم تشعر قط بعطشٍ مُبرحٍ كهذا من قبل. اختفى الألم الذي كان يُثقل أطرافها فجأةً. لولا الكمامة، لربما ضحكت بصوتٍ عالٍ.
فتحت إيرين عينيها ببطء.
“…”
تألقت عينا الوحش ببريقٍ وحشي. وما إن التقت أعينهما حتى ضيّق عينيه. ثمّ ألقى نظرة خاطفة على وجه إيرين، فظهرت على وجهه عبوسةٌ سرعان ما اختفت.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. كان يبتسم بالفعل، لكنه بدا كوحش يكشف عن أنيابه. وفي اللحظة التي حبست فيها إيرين أنفاسها دون وعي، شدّ شعرها بعنف.
“أوف…!”
شدّ فروة رأسها بقوة وكأنه على وشك اقتلاعها. ارتدّ رأسها للخلف فجأة وكأنه على وشك الانكسار. تسلل صوته الخشن والمنخفض إلى خديها وهي تطلق أنّة خافتة.
“ابكي.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"