6 - 6
***
“انظر إليها.”
لمعت عينا ريك الزرقاوان للحظة وجيزة استجابةً لأمر شارون. كانت عينه اليمنى أداة سحرية تمكنه من النظر إلى أي مكان يرغب فيه طالما كان يعرف إحداثياته.
“لا تزال جالسة وعيناها مغمضتان. ولا تزال في نفس الوضع الذي كانت عليه بالأمس.”
“الحارس؟”
تم استبدال الحارس الأول فوراً لمحاولته الاعتداء عليها ،كما تم استبدال الحارس الثاني أيضاً بعد إجبارها على إعطاءه دموعها. في هذه الأثناء، كان الحارس الثالث يرتكب أفعالاً فاضحة يومياً.
“لدينا الكثير من الديدان.”
كان شارون مذهولاً بعض الشيء. كم كانت جميلة؟ تساءل. لم يستطع تذكر مظهرها لأنها كانت مغطاة بالدماء، لكنه كان متأكداً من شيء واحد.
كانت تلك العيون الزرقاء الداكنة تتألق بالكراهية. ظل ذلك واضحاً في ذهنه، لذلك اعتقد أن يأس الحراس كان مفهوماً.
نعم، كان بإمكانه فعل ذالك ما دام قادرًا على ذلك. لكن بشرط ألا يسبب لها أي أذى. لم يكن ينوي منع الحراس من فعل ذلك، طالما كان ذلك خارج الزنزانة.
لكن في اللحظة التي أعمته فيها الرغبة التي دفعته إلى وضع قدمه في مكان لا ينبغي له أن يكون فيه، سيعاني من الكثير من الندم المؤلم.
“راقبوه، واعتنوا به إذا دخل الزنزانة.”
“نعم.”
إن السماح للحراس بالدخول والخروج من الزنزانة بحرية يعني منحهم فرصةً للتعلق بالمرأة، مما قد يؤدي إلى حوادث، كأن يشفق الحراس عليها ويطلقوا سراحها. ولهذا السبب تحديدًا منع شارون الحراس من الدخول والخروج من الزنزانة.
لو كانت عبدة عادية، لما تكبّد كل هذا العناء لتأمينها. لقد رأى أنه من الضروري ترويضها أولاً لأنها كانت من أولئك الذين يفضلون الموت على أن يصبحوا عبيداً.
على الرغم من أنه كان يعتقد أنها مصدر إزعاج، إلا أنه لم يكن أمامه خيار آخر.
كم من الوقت سيستغرقها، وهي تعيش في عزلة تامة، حتى تنهار تمامًا ولا يخطر ببالها الانتحار؟ تساءل. لكن بغض النظر عن المدة، فالنتيجة حتمًا واحدة. ستدرك في النهاية من هو الشخص الذي يمسك بحبل حياتها، وستتشبث به بكل قوتها. سأل ريك شارون، التي كان يتخيل المشهد بوجهٍ غير مبالٍ.
“هل سمعت عن دموعها يا قائد؟”
“سمعت أنه يمكن أن يمنح الشخص حلماً واضحاً.”
“قد يساعد ذلك أيضاً في تخفيف الأرق لديك.”
بدا الأمر معقولاً. سيتعين عليه أن ينام أولاً لكي يختبر الحلم.
مع ذلك، لم تُجدِ معظم أنواع الأدوية نفعًا مع شارون. حتى سيجارة التخدير لم تُخفف عنه سوى قليلًا من الألم وأعطته نعاسًا. وإذا لم تُجدِ معه هذه الأدوية القوية، فكذلك دموع إرميا.
مدّ شارون يده إلى جيبه وأخرج بلورة شفافة. كان حجم البلورة مماثلاً لحجم ظفر الإصبع، وكانت تعكس الضوء المتناثر.
كما قال ريك، لم يتوقع أن تنجح. مع ذلك، كان فضوليًا بشأن الطعم. ما طعمه؟ هل هو مالح لأنه دموع؟ أم ربما مر لأنه دموع ذُرفت بسبب ألم فقدان شخص عزيز؟
“…”
وضع شارون البلورة في فمه دون أدنى تردد بعد أن حدق فيها وهي تشع ضوءًا من تلقاء نفسها. وعندما وضعها على لسانه وحرك لسانه حولها برفق، بدأت تذوب شيئًا فشيئًا.
لم يشعر بالنعاس الذي كان يأمل أن يغمره بمجرد أن يتذوقه. لم يتذوق أي شيء منه.
انتشر الطعم في جميع أنحاء لسانه.
حلاوة خفيفة للغاية كان سيفوته لو لم يركز أثناء تذوقه. كان الأمر غريباً.
تذكر مشهد فراشة ملطخة بالدماء ترفرف بجناحيها. إذا كانت تلك الفراشة قد ذرفت دموعاً، فلا بد أن طعمها كان هكذا.
استمتع تشاورن بالبلورة حتى ذابت ببطء في فمه، وعيناه مغمضتان في تركيز.
في تلك الليلة.
كان يحلم بأنه يطفو في مكان مظلم.
***
نظر شارون إلى الساعة فور استيقاظه.
الساعة الحادية عشرة صباحاً. لقد نام لمدة إحدى عشرة ساعة.
لم ينم كل هذه المدة من قبل. لم ينم كل هذه المدة قط، حتى عندما كان شاباً.
شعر بدوار، ربما بسبب كثرة ساعات النوم. ومع ذلك، فقد هدأت أعصابه هذه المرة، والتي كانت متوترة في كل مرة. كما اختفى الصداع الذي كان يزعجه منذ زمن طويل.
كانت حالته الصحية أفضل مما كانت عليه منذ زمن طويل. كلا، هل شعر قط بتحسن كهذا في حياته كلها؟ لم يستطع حتى أن يتذكر.
أما بخصوص ذلك الحلم الغريب…
تذكر شارون الحلم الذي ظن أنه استمر طوال الليل.
مساحة فارغة حيث لم يكن يرى أو يسمع شيئاً على الإطلاق. كان وحيداً في مكان لم يكن يستطيع حتى رؤية يديه فيه.
قيل إن دموع إرميا قادرة على تحقيق أعمق الرغبات البدائية من خلال الأحلام. ما هي رغبته البدائية؟ تساءل في نفسه.
وبعد التفكير في الأمر، توصل إلى هذا الاعتقاد.
كانت حواسه الخمس متطورة للغاية. عندما كان يركز، كان يستطيع سماع دقات قلب الآخرين، وشم رائحة المانا التي لا يستطيع أحد شمها. كان يعتقد أن الأرق الذي يعاني منه ناتج عن فرط حساسية حواسه.
لذا، كان ما يريده شارون هو أن ينعم براحة هادئة، راحة لا يسمع فيها أدنى ضجيج. ولو لمرة واحدة، توسل. نعم، لقد تمنى ذلك منذ أن كان في مقتبل عمره.
“ها…”
هو الذي لم يستطع النوم مهما تناول من أدوية منومة، استطاع أن ينام ويحقق رغبة لم يدركها من قبل بدموعه. كان الحلم واقعيًا لدرجة أنه شعر بالقشعريرة. لا عجب أن الناس كانوا مفتونين به.
ارتفعت زاوية فم شارون، مكونة ابتسامة رضا عندما أدرك أن الفراشة، التي كان يخطط سابقًا لاستخدامها كطعم والتخلص منها بعد ذلك، تبين أنها نوع نادر، فريد من نوعه في هذا العالم.
مرّت ستة أيام منذ أن تمّ حبسها. وبهذا المعدل، كان ينبغي عليها أن تبحث عنه أولاً، لكنه لم يتلقّ أيّ خبرٍ من هذا القبيل حتى الآن.
بالطبع، كان فمها مكبلاً، لكنها مع ذلك كانت تملك وسيلة أخرى للتواصل. أُمر الحارس بالإبلاغ عن أي تغيير، مهما كان طفيفاً، في حالتها، لكن لم يُسجّل أي شيء حتى الآن، حتى بشأن أنينها المؤلم. ومع ذلك، فإن عدم وجود أي تقرير حتى الآن لا بد أنه يشير إلى أنها ما زالت على قيد الحياة.
هل عليّ تقليل كمية الماء التي أحضرها لها؟ تساءل. إذا فعل ذلك وماتت، فسيتسبب ذلك في مشكلة أخرى.
ضيّق شارون عينيه عندما دخل ويليام، كبير الخدم.
“لقد مر وقت طويل منذ أن نمت نوماً هانئاً. هل شربت دموع أحد أفراد قبيلة إرميا؟”
ارتجفت شفتا شارون عند تذكره الطعم الغريب. ثم نهض من السرير، وأجاب.
“كان الأمر لطيفاً.”
“أوه، الحمد لله. كيف حالك يا قائد؟”
“كما ترى.”
“تبدو رائعاً على أي حال. أنا ممتن لرؤيتك هكذا. إنه تحسن كبير.”
ويليام، الذي عمل كبير الخدم للعائلة منذ صغره ويشغل الآن منصب كبير الخدم في المقر الرسمي، ارتسمت على وجهه ابتسامة دافئة. لقد شهد معاناة شارون الطويلة مع الأرق، لذا لم يكن ليتمنى خبراً أفضل من هذا.
“المرافق ريك ينتظرك. هل أسمح له بالدخول؟”
“سأخرج.”
“أوه، كدت أنسى ذلك. الدوق الأكبر موجود هنا حاليًا، في غرفة الجلوس.”
رفع شارون حاجبيه الكثيفين، وبدا عليه الانزعاج، فابتسم ويليام ابتسامةً ذات مغزى لسيده. كان ويليام أحد أقرب المقربين لشارون، ومن القلائل الذين يعرفون أسراره. وكان يكنّ للدوق الأكبر ضغينةً شديدة.
“أبلغ ريك أنني سأكون في غرفة الجلوس.”
“نعم، هل تحتاج إلى وقت للاستعداد؟”
“استعداد؟”
“على الأقل، عليك أن ترتدي سروالك.”
التفت الرجل متوسط العمر ذو المظهر البارد إلى شارون، الذي دخل غرفة الجلوس مرتدياً سروالاً فقط. عادةً ما يرتدي الرجال البدلات والسترات في هذا الصيف. بل إنه كان يرتدي قفازات من جلد الغنم مطرزة بشعار العائلة. كانت ربطة عنقه عالية الجودة مربوطة بإتقانٍ يخطف الأنفاس.
“أنت هنا.”
أشعل شارون سيجارته فور وصوله إلى الصالون. عبس الدوق الأكبر لكلايدون من قلة أدبه. كان منظره الرثّ وجذعه المكشوف بشعاً للغاية.
لقد راسلتك عدة مرات، لكنني لم أتلق أي رد منك حتى الآن.
“أفترض أنها لم تصلني. لقد أمرتهم بالتخلص من الأشياء عديمة الفائدة.”
لم يكن النبلاء الآخرون ليحظوا بزيارة شخصية من الدوق الأكبر. في الغالب، كانوا يأتون مسرعين وينحنون عندما يستدعيهم كلايدون.
كان شارون النبيل الوحيد الذي اعتبر رسالة الدوق الأكبر عديمة الجدوى، وذلك بسبب منصبه كقائد عام لوحدة المهام الخاصة.
كانت وحدة المهمة الخاصة منظمة مستقلة تمامًا عن النظام السياسي، ولها سلطة تنفيذ المهام السرية تحت قيادة الإمبراطور، بالإضافة إلى إجراء التحقيقات والتجسس على النبلاء.
وبعبارة أخرى، كان كلباً وفياً لا يطيع أحداً سوى الإمبراطور، ويمكن القول إنه كان كلباً مسعوراً قادراً على عض أي شخص باستثناء سيده.
“ما آخر ما توصلت اليه؟”
“ماذا تقصد؟”
“من الواضح أن المنطقة التي احتلتموها مؤخرًا ليست ضمن خطة عملياتنا. ومع ذلك، لم يكتفِ القائد العام بإصدار أوامره لجيشه من تلقاء نفسه، بل استخدم أيضًا حجرًا ثمينًا من أحجار المانا في منطقة عديمة الفائدة كهذه. لا تقل لي إنك لا تملك دوافع خفية!”
ضرب كلايدون عصاه المصنوعة من خشب البلوط الأسود على الأرض.
حسم اكتشاف إرميا أي تساؤل حول العمل العسكري الحاسم لشارون. لم يشكك أحد في آخر منطقة احتلها بجيشه. تظاهر شارون أمس بعدم الاكتراث للشائعة المتعلقة بوجود إرميا أمام الإمبراطورة، مما زاد من انتشارها.
مع ذلك، ظل الدوق الأكبر متشككًا. لم يظن قط أن شارون قادر على خداعه بسهولة، فهو لا يثق بأحد أكثر من نفسه. قدّم كارون العذر الذي كان قد أعدّه مسبقًا بهدوء.
“لا أرى مشكلة في ذلك. فكلما حصلنا على المزيد من العبيد والأراضي، كان ذلك بالتأكيد أفضل للإمبراطورية.”
“هل هذا هو السبب؟”
“إذا كنت تشك في الأمر إلى هذا الحد، فلماذا لا تطرح الموضوع رسمياً؟”
“…”
حقيقة أن الدوق الأكبر زاره شخصيًا وسأله عن الأمر، لم تدل على وجود مشكلة. مع أن كلايدون كان يعلم ذلك، إلا أنه ضيّق عينيه عندما اقترح عليه شارون عمدًا طرح الموضوع رسميًا.
كانت مهمة الوحدة الخاصة مختلفة عن الجيش النظامي، إذ لم تشارك في مهام عامة. ومع ذلك، لم يكتفِ شارون بالمشاركة سرًا في خطة الدوق الأكبر لإصلاح الحدود التي وضعها قبل ثلاث سنوات، بل حقق إنجازات ملحوظة.
حتى كلايدن، الذي أصدر الأمر، لم يتوقع ذلك. لذا، وجد كلايدن صعوبة في فهم نواياه. لماذا فعل شارون ذلك بعد أن تحقق كل شيء بنجاح، ولم يكن عليه سوى العودة؟
كان متأكدًا من وجود شيء غريب في تصرفه، لكنه لم يستطع تحديد ماهيته. هل يبالغ في ردة فعله لمجرد أن وجوده بحد ذاته كان شوكة في عينيه؟ تساءل.
“بما أن حجر المانا قد تم تطبيقه هناك، فلا يمكنني التغاضي عن الأمر. ستُعاقب وفقاً لذلك، أيها القائد.”
“عُوقِبَ…”
جلس شارون بشكل مائل على الطاولة وأطلق نفخة طويلة من الدخان من فمه.
عبس كلايدون من رائحة العشب الكثيفة والدهنية. يا لها من سيجارة لعينة! لم يسمح له كبرياؤه بحجب الدخان بالسحر، لذا لم يكن أمامه خيار سوى تحمله. ابتسم شارون له بخجل.
“أتطلع إلى نوع العقاب الذي ستنزله بي يا دوق. ربما يكون جلداً أو شيئاً من هذا القبيل؟”
“…”
“لست متأكدًا مما إذا كنت سأعتبر ذلك عقابًا. اشعر بالاثارة لهذا.”
كان وجه كلايدون مشوهاً من شدة الاشمئزاز الواضح.
“يا له من وغد تافه.”
بعد خضوعهم للتدريب السري ليصبحوا جزءًا من مهمة الوحدة الخاصة بالإمبراطورية، تم تجريد معظمهم من مشاعرهم وتحويلهم إلى أسلحة قاتلة تطيع الأوامر دون قيد أو شرط.
لكن شارون كان الوحيد المختلف بينهم جميعًا. لم يكن يشبه أعضاء وحدة المهام الخاصة الذين ارتبطوا بالصور النمطية المعتادة، حتى عندما كان يقول أشياءً بذيئة.
ما الذي كان يعاني منه؟ لو تصرف مثل ريك وبقية أعضاء وحدة المهمة الخاصة، لكان من الأسهل بكثير على كلايدون استغلاله.
تجاهل كلايدون ومضة خيبة الأمل التي كانت تراوده. كان عليه فقط أن يتخلص من الأشياء التي تزعجه بعيدًا عن نظره. هذا ما كان يفعله طوال حياته، ولم يفشل قط.
“كان أسرى الحرب من مملكة إيوتا عالقين في إقليم زايرو. ومن بينهم أميرة، لذا لا يمكننا السماح لهم بالبقاء هناك لفترة أطول. ستتولى أنت شخصياً أمر نقلهم، أيها القائد.”
بمجرد عبور العبيد القادمين من الأراضي المحتلة حدود الإمبراطورية، استولى عليهم تجار الرقيق الذين تولوا نقلهم إلى العاصمة. ولذلك، أمر كلايدون قائد الوحدة الخاصة بالمهمة التي كان من المفترض أن يقوم بها تجار الرقيق.
مرر شارون عينيه على باطن كعبه. وتساءل عما سيحدث لو مزق حلق الدوق الأكبر في تلك اللحظة.
التعليقات لهذا الفصل " 6"