2 - 2
***
ازداد الضباب على سفح الجبل كثافةً عن الأمس، حتى بات من المستحيل تقريبًا رؤية ما يبعد عشر خطوات عن القرية. دلّ ذلك على اقتراب موسم الأمطار، فتوقف القرويون عن أعمالهم والتزموا منازلهم.
ونتيجةً لذلك، ازداد الإقبال على الصيدلية. ويعود الفضل في ذلك إلى القرويين الذين حرصوا على تخزين الأدوية قبل بدء موسم الأمطار. ولأن هذا الأمر يتكرر سنوياً، فقد كانوا مستعدين لذلك ولم ينفد مخزونهم من الأدوية.
سيهدأ الوضع خلال أيام قليلة. بالنسبة لإيرين، الصيدلانية الوحيدة في القرية، كان موسم الأمطار بمثابة إجازة. ليس الأمر أن الصيدلية ستغلق أبوابها طوال موسم الأمطار، بل سيقل عدد الزبائن.
أعدّت إيرين لنفسها كوبًا من الشاي وجلست على الطاولة بجوار النافذة. عندما فتحت النافذة على مصراعيها، فاحت رائحة الهواء البارد الرطب. مع بداية موسم الأمطار، سيصعب فتح النافذة لفترة. استنشقت إيرين الهواء النقي بعمق وشعرت براحة كبيرة.
في تلك اللحظة، انفتح باب الصيدلية فجأة ليظهر فيليكس. كان وجهه المتصلب بشكل مخيف مغطى بالعرق. التصق قميصه المبلل بجسده، كاشفاً عن صدره العريض.
“يا عمي، لماذا تتعرق كثيراً؟ يجب أن تمسح نفسك بهذا.”
“لماذا تركتي جميع النوافذ مفتوحة؟”
“ماذا؟”
شعرت إيرين بالحيرة بعد أن سلمت المنشفة إلى فيليكس، لكنه لم يُجب. بل أغلق جميع النوافذ بعنف وأحكم إغلاقها كما لو كان يحاول الاختباء من شيء ما.
ذكّرها شكله بجدّها الذي كان يسحب معصمه ويحثّها على الهرب قبل أيام. راقبته إيرين وهي تحاول كبح قلقها المتزايد.
“إيرين، أين العم؟”
“إنه نائم الآن في غرفته. ما الذي يحدث؟”
“هل يوجد مكان لتخزين الأدوية؟ هل من الممكن أن يتسع المكان لشخصين؟”
“يفترض أن يكون ذلك ممكناً لأننا بعنا الكثير من الأدوية مؤخراً…”
“أغلق باب مخزن الصيدلية واختبئي هناك مع عمك. لا تفتحيه لأي شخص يطرق الباب. هل فهمت؟”
“لماذا تتصرف هكذا؟ أخبرني. ماذا حدث؟”
“لقد حاصر الجيش الإمبراطوري المنطقة بأكملها.”
“…ماذا؟”
“سيتم إعلان هذا المكان قريباً كأرض إمبراطورية.”
مر شهر على احتلال الإمبراطورية لمملكة إيوتا. قبل فترة وجيزة، انتاب فيليكس شعورٌ بالريبة حيال هذا الخبر، فوبخه راميل قائلاً إن الإمبراطور أحمق.
كان من الصعب تصديق أن ما كان مجرد مزحة قد أصبح حقيقة. كانت المصيبة المفاجئة لا تُصدق.
لو أنها تجرأت على تخيل ذلك، فهل كان سيبدو صادماً لها إلى هذا الحد؟ أمسك فيليكس بكتف إيرين بقوة بينما كانت واقفة هناك، متجمدة في مكانها.
“لا أعتقد أن التسلل سيكون سهلاً لأن الطريق مسدود. عليك الاختباء قبل أن يصلوا إلى القرية. أسرعي، الوقت ينفد.”
أمسكت إيرين بذراع فيليكس على عجل عندما استدار ليغادر.
“إلى أين أنتم ذاهبون؟! هناك مساحات فارغة في غرفة التخزين. أنا متأكد من أننا جميعًا سنتسع هناك. هيا نختبئ معًا، أليس كذلك؟”
“سأتفاوض مع الجيش الإمبراطوري. لقد قررت التحدث معهم برفقة راميل.”
“ما الذي تتفاوض بشأنه مع المغتصبين؟ أنت تعرف نواياهم!”
“قد يطالبون بفرض ضرائب…”
“إذا كان هدفهم الوحيد هو تحصيل الضرائب، فلماذا اضطروا إلى حشد الجيش؟ ألا يمكنهم ببساطة إرسال عدد قليل من المسؤولين لإعلان هذا المكان جزءًا من الأراضي الإمبراطورية والبدء في تحصيل الضرائب؟”
“لو كانوا ينوون توسيع أراضيهم بشكل معتدل، لأبلغوا السكان مسبقاً. بدلاً من مهاجمة القرية وكأنهم يريدون منع الناس من الفرار.”
“إذن لماذا تطلب مني الاختباء؟”
“…لن يكون الأمر مشكلة كبيرة. لن يحصلوا على شيء من قتل القرويين.”
لم يبدُ على فيليكس أي تعبير إيجابي وهو يقول ذلك. كان من المستحيل ألا يدرك سوء الوضع الراهن، كونه كان جندياً سابقاً.
ربّت على رأس إيرين وابتسم ابتسامة باهتة. ربما كان يقصد طمأنة إيرين، لكنها للأسف لم تشعر بالارتياح على الإطلاق.
“سآتي لأخذك بعد الانتهاء. لا تخرجي من المستودع حتى ذلك الحين.”
“أوه، لا. يجب أن تختبئ يا عمي… يا عمي!”
نفض فيليكس يد إيرين قبل أن يخرج. إيرين، التي كانت تلاحقه دون وعي، توقفت فجأة. كان الجد نائمًا في الغرفة. كان هو فرد العائلة الوحيد الذي عليها حمايته.
أرادت إحضار العمة سارة والأطفال إلى هنا، لكنها لم تستطع التحرك خوفًا من أن يخرج جدها أثناء غيابها. وبينما كانت تعاني من صراع داخلي، سمعت هديرًا في مكان ما.
“أوف!”
غطت إيرين أذنيها غريزيًا وانحنت. كان هناك طنين في أذنيها تلاشى تدريجيًا. وما إن عاد سمعها إلى طبيعته، حتى بدأت تسمع صرخات مدوية من كل حدب وصوب.
عادت إلى الداخل على عجل، وأغلقت الباب، وثبتته بمقشة عن طريق وضعها على مقبض الباب حتى يصعب إسقاطه، وأخيراً أطفأت النور.
لم تستطع الرؤية بوضوح من النافذة بسبب الضباب الكثيف. كانت هناك ظلال لأشخاص يأتون ويذهبون في الأفق، لكنها لم تستطع تمييز ما إذا كانوا من الجيش الإمبراطوري أم من القرويين. لم تكن تعرف سوى صوت الصراخ في أذنيها.
دخلت إيرين الغرفة بعد أن أنزلت الستائر عن جميع النوافذ. حركتها بحذر حتى لا تفاجئ ليوين، الذي كان غارقاً في نوم عميق.
“جدي، جدي، من فضلك قف للحظة. لحظة فقط.”
“أوه…”
“أتذكر الغرفة المليئة بالأعشاب؟ جدي يحبها. من فضلك نم هناك.”
بعد أن استيقظ عدة مرات، اتبع ليوين خطى إيرين وهو يرمش بعينيه الناعستين. بدا سعيداً بالذهاب إلى مكانه المفضل رغم شعوره بالنعاس الشديد.
كانت غرفة التخزين شبه فارغة بفضل الكمية الهائلة من الأدوية التي بيعت قبيل موسم الأمطار. كان هناك متسع لشخصين للاختباء فيها. وضعت إيرين جدها في غرفة التخزين وأغلقت الباب.
بدأ ليوين، الذي كان يعبث بالأعشاب، يغفو. وبهذا المعدل، لن يستيقظ حتى المساء. إلا إذا استيقظ وتعرض لنوبة أخرى مماثلة لما حدث له قبل أيام.
انطلقت صرخة مدوية من خلال الجدار الرقيق لغرفة التخزين. وسمع صوت شتائم بذيئة، وشظايا زجاج محطمة، وأثاث يتحطم، وعويل شخص ينادي بأسماء الآخرين.
انهار اليأس على إيرين وسحق أطرافها. لم تستطع فعل شيء حتى عندما أُبيد جيرانها، الذين عاملتهم كعائلة، بوحشية. كظمت إيرين رغبتها في تغطية أذنيها، وغطت أذني ليوين بدلاً من ذلك. في تلك اللحظة بالذات.
ووش، بانغ !
سمعت صوت تحطم شيء ما، ثم سمعت صوت خطوات أقدام.
دويّ، دويّ، دويّ.
كان صوت الأقدام ثقيلاً وصلباً.
كان القرويون يرتدون أحذية مصنوعة من جلد الغنم، لذا من المستحيل أن تُصدر خطواتهم مثل هذا الصوت. لا بد أنه الجيش الإمبراطوري. حبست إيرين أنفاسها وهي تُدرك الحقيقة في الوقت نفسه.
“تباً، ما الذي نفعله هنا أصلاً؟ مملكة إيوتا هي المكان الذي كان يجب أن نغزوه.”
“لا بد أنه اكتشف أننا نعاني حالياً من نقص في العبيد. لقد طلبوا منا جمع أكبر عدد ممكن من الناس.”
“انظر، من أنت أيها الأحمق؟ لقد حصلنا بالفعل على ما يكفي من العبيد من مملكة إيوتا. حتى لو لم نأخذ من كل ركن من أركان هذا البلد.”
انقبض قلبها حين سمعت الصوت قادمًا من خارج غرفة التخزين. لم يكن هدف الجيش الإمبراطوري جمع الضرائب، بل تلبية الطلب على العبيد. لم يكن فيليكس وراميل ليقبلا أبدًا بتحويل القرويين إلى عبيد. لكانوا قاوموا بشدة. ماذا حلّ بهم الآن؟ هل سيكونون بأمان؟
“أعتقد أن القائد مجنون. حسنًا، أعني أنه من المستحيل أن يبقى عاقلاً بعد معاناته من الأرق لسنوات.”
“يا للعجب، أنت تتحدث كثيراً. توقف عن الثرثرة واستمر في بحثك.”
تذكرت إيرين أنها سمعت ذلك من تشارلز، قائد الوحدة الخاصة التي نفذت المهمة السرية التي أمر بها الإمبراطور. كان يُلقب بقائد الإمبراطورية.
تساءلت إن كان قد غيّر خطته للوظيفة. وتساءلت أيضاً كم من الأرواح دُمّرت بسبب خطأ في تقدير شخص مختلّ عقلياً. عضّت إيرين شفتيها وهي على وشك الضحك.
“لا بد من وجود نساء في هذا الجزء الريفي من القرية، أليس كذلك؟ لننتقل إلى المنزل التالي عندما ننتهي من البحث هنا.”
“انتظر. ما زال علينا البحث في مكان آخر.”
“أين؟ في غرفة التخزين؟”
كانت خطوات الأقدام تقترب. دعت الله أن يعودوا أدراجهم بعد التأكد من إغلاق الباب، ولكن إن لم يفعلوا…
اتجهت نظرة إيرين المذعورة نحو كيس الأعشاب المخدرة المكدس في زاوية غرفة التخزين. كانت الكمية المتبقية مماثلة تقريبًا لما كانت عليه سابقًا، نظرًا لاستخدامها في التخدير، كما احتوت أيضًا على أعشاب منشطة وأعواد ثقاب، تكفي لإشعال حريق.
سيُغمى على الجيش الإمبراطوري لو تناولت الأعشاب المنشطة أولاً ثم دخنت النبتة المخدرة. في هذه الأثناء، إذا هربت مع جدها، فبإمكانهم…
‘مستحيل.’
لم تستطع ضمان عدم تعرض جدها لنوبات الهذيان عند خروجهم. ربما يزداد هياجه عند رؤية الجيش الإمبراطوري. إنهم يبحثون عن عبد شاب معافى، ولن يُبقوا رجلاً مسناً عاجزاً مصاباً بالخرف على قيد الحياة.
كان أفضل حل هو إبعادهم عن هنا. ولتحقيق ذلك، كان لا بد من وجود شخص ما كطعم. شخص جذاب لدرجة تجعل الجنود يرغبون في التمسك به والتوقف عن البحث.
نظرت إيرين إلى ليوين.
كانت في السادسة من عمرها تقريبًا. فقدت والديها وأصيبت بالحبسة الكلامية*. كان ليوين هو من يحملها طوال اليوم ويعيدها إلى الواقع عندما كانت تجلس شاردة الذهن طوال اليوم، حبيسة عالمها الخاص.
لم تتذكر سوى القليل في ذلك الوقت، لكن القرويين قالوا إنها لم تتراجع أمام جدها لمدة عامين تقريبًا.
كان من المفهوم أنها ستفعل أي شيء من أجل جدها. لا يجب أن تُؤخذ منه دون مقاومة. كان عليها أن تُبدي مقاومة ما.
خلعت إيرين معطفها الخارجي وألقته على ليوين، ثم غطته بكيس كانت قد طوته واحتفظت به على رف التخزين. غطت الجزء الأمامي بكيس يحتوي على شموع مهدئة بطريقة طبيعية قدر الإمكان، ثم نثرت الأعشاب المنشطة ذات الرائحة النفاذة على الأرض.
بالنظر إلى الوراء، بدا المكان وكأنه مجموعة من الأدوية العشبية أكثر من كونه مخبأً لأحد. حتى لو ساورتهم الشكوك، فلن يدققوا النظر بسبب الرائحة النفاذة.
“هذا يكفي لخداعهم.”
وقفت إيرين بهدوء وأمسكت بمقبض الباب. سمعت صوت خطوات أمامها. شعرت فجأة بحرقة في عينيها. كانت متوترة للغاية لدرجة أنها لم تلاحظ العرق يتصبب من حاجبيها. أغمضت عينيها بشدة ثم فتحتهما محاولةً التخلص من العرق.
في هذه الأثناء، توقف صوت الخطوات. وفي الوقت نفسه، تحرك مقبض الباب بخفة. أمسك أحدهم بمقبض الباب من الجانب الآخر.
في تلك اللحظة، فتحت إيرين الباب وركضت خارج غرفة التخزين بكل قوتها.
***
ملحوظات:
*الحبسة الكلامية: اضطراب لغوي يؤثر على قدرة الشخص على التواصل. (المصدر: جوجل)
التعليقات لهذا الفصل " 2"