نظرت إلى المكان الذي كنت أسمع فيه أنفاساً غريبة بينما كان كيليان يعانقني، ولفت انتباهي فيليال الذي كان يكتم ضحكته من بعيد.

 

أدركت أن هذا كان حقيقياً.

 

أنا في ورطة.

 

لماذا كان هنا بحق الجحيم؟

 

“…….”

 

بعد أن حدقتُ به بنظرة استياء، ارتسمت على عيني كيليان نظرةٌ بدت وكأنها تعكس شخصية كيليان التي أعرفها. إضافةً إلى ذلك، كنتُ ما زلتُ بين ذراعيه، وكان يبدو في غاية الكمال لدرجة أنني تساءلتُ إن كان بخير رغم ارتدائه ملابس غير مريحة طوال اليوم.

 

حسناً، حتى عندما كان زوجي، لم أره قط غير منظم إلا في غرفة النوم.

 

“هذا سوء فهم. لقد أعطاني ديوك بيرسيفال توجيهات خاطئة عن قصد.”

 

“هل فعلها أبي؟ أكاذيب.”

 

“هذا صحيح. صدقني.”

 

بالطبع، لم يكن الأمر وكأنني لم أصدق كلامه تمامًا. لطالما كان والدي مستاءً من كيليان، لذا من المحتمل أنه فعل شيئًا كهذا. والأهم من ذلك كله، لو كان الأمر متعلقًا بسلامتي، لكان من المرجح جدًا أنه لم يكن ليثق بكيليان.

 

“أردت توضيح سوء الفهم الذي حدث في ذلك اليوم…”

 

“هاه…”

 

كانت عيناه الذهبيتان تفيضان بالدموع، وبعد بضع رمشات، انهمرت الدموع على خديه ولامست خدي. شعرتُ بشعور غريب بسبب دفء الدموع.

 

“كنت سأخبركِ بذلك على الفور في ذلك اليوم. لكنكِ لم ترغبي في التحدث معي يا زوجتي.”

 

في الواقع، هذا ما حدث. لقد اختُطفتُ، وكان الوضع فوضوياً للغاية، لذا أردتُ تجنُّب الحديث معه. كما لم أستطع إظهار مدى ألمي. بصفتي الدوق الشاب، كانت قيمتي كرهينة أعلى من قيمة القديسة ليليث.

 

لم يكن معبد حاكمة الحياة مكانًا يدفعون فيه فدية للقديسة، التي ستكون قادرة على التعافي طالما أنها لم تمت، وفوق كل ذلك، لم يكن المعبد مناسبًا جدًا لليليث.

 

لأنهم شعروا أنها عاشت خارجها لفترة طويلة لدرجة أنها كانت تنتهك قواعد المعبد بشكل متكرر، وأن صورة المعبد ظلت تتدهور بسبب ليليث.

 

كان الأمر مختلفًا عن والدي الذي حشد كل قوى الأسرة لإنقاذي وطارد الخاطف حتى النهاية.

 

بالطبع، أُلقي القبض على جميع الخاطفين وحُكم عليهم بالإعدام. لكن بعد عودتي، قبض عليهم جميعًا حتى لا يموتوا بسلام. على سبيل المثال، حاول العثور على عائلاتهم ليُعاقبوا بالعقوبة نفسها.

 

لكنني لم أرغب في أن تُلقى مسؤولية الخاطف على عاتق العائلة، لذلك منعته من فعل ذلك.

 

كان والدي ينفذ عمليات إعدام ليكون عبرة للناس، ولإظهار الأمر لأهل المنطقة كما لو كان للتسلية، عندما كان الفرسان يذبحون الخاطفين بوحشية.

 

في ذلك الوقت، بالطبع، لم أكن أعلم ذلك. عندما علمت، شعرت بخيبة أمل من كيليان الذي لم يتوقف. لأنني لم أظن أنهم سيسخرون من الموت بهذه الطريقة، مهما كان خطأ الخاطفين.

 

“كانت هناك أيام أخرى كثيرة بعد ذلك.”

 

“كنت سأخبرك. لو لم تستمر في إخباري عن مصيري…”

 

بالتفكير في الأمر، كان ذلك خطئي أيضاً. بعد عودتي إلى القصر، لم أعتمد إلا على الدوق. لكن كيليان كان على علاقة جيدة مع ليليث. بالطبع، لم يكن لي مكان بين البطلة والبطل، ولم أكن أرغب في الشعور بالتعاسة حينها، لذا أردت قضاء المزيد من الوقت مع الدوق بيرسيفال.

 

إلى جانب ذلك، في ذلك الوقت، كان عليّ أن أوقف والدي لأنه بدا أن حتى عائلة الخاطفين سيتم إعدامها.

 

كانت تلك المرة الأولى التي يغضب فيها والدي ويرفضني بهذا الشكل.

 

“منذ ذلك الحين، تجنبتني كثيراً يا زوجتي.”

 

قطرة قطرة. انهمرت الدموع وهو يتنهد ويغمض عينيه بشدة.

 

إذن لهذا السبب تكرهني؟ لأنني لا أستمع إليك جيدًا، عشتُ كزوجة سيئة، كنتُ أُضايقك وأُجادلك كل يوم؟ لماذا ماتت زوجة كهذه بدلاً منك؟

 

لم أشعر بالراحة وأنا أراه يبكي. كانت هناك أسئلة كثيرة أريد طرحها، لكنني لم أستطع النطق، واشتدت قبضة كيليان عليّ لدرجة أنني كدت أختنق.

 

“إنها قدرك.”

 

“كيف يمكنك قول ذلك مرة أخرى…!”

 

أشرقت عيناه كالشمس. كافحتُ لألتقي بنظراته، فدفعتُ خده بيدي، فلامست شفتاه الرطبتان راحة يدي، مما أثار فيّ شعوراً بالدغدغة.

 

“زوجتي”

 

“أوه…! انتظر لحظة…!”

 

قبّل راحة يدي وطبع قبلة على معصمي.

 

“زوجتي، لا يمكنكِ الذهاب إلى أي مكان بعد الآن. لن أسمح بحدوث ذلك.”

 

“انتظر! كيليان!”

 

“نعم يا زوجتي.”

 

أجاب على كلامي بشكل صحيح، لكن أفعاله لم تكن كذلك على الإطلاق. توتر جسدي مع اقتراب أنفه.

 

المشكلة هي،

 

“آه!”

 

في تلك اللحظة، عدت إلى جسدي الأصلي.

 

 

 

“آه! كان عليّ أن أخبرك!”

 

“أنايس”.

 

عندما فتحت عيني، رأيت ليوارين.

 

“…….”

 

كان وجه ليوارين، الواقف أمامي، جاداً، كما لو أنه رأى شيئاً لم يكن من المفترض أن يراه. على أي حال، تذكرت أنني قلت إن الأمر لم يكن كالحلم.

 

من الواضح أنه كان مستلقيًا في السرير قبل أن أغفو، وكنت أعتني به. أما الآن فأنا من أستلقي في السرير، وليوارين هي من تعتني بي. ربما لهذا السبب شعرت أنني أخذت سرير المريض.

 

“ما الخطب يا ليوارين؟”

 

“…….”

 

لم يكن تعبير وجهه جيداً. لو كان غاضباً، لرأيت تجاعيد جبينه، وتجعد حاجبيه، وانحناء أنفه قبل أن ينطق بكلمات بذيئة. لكن تعبير وجهه بدا بعيداً كل البعد عن الغضب.

 

“تغير لون شعرك ثم عاد إلى لونه الأصلي. و…”

 

“أوه…”

 

“توقف قلبك للحظة.”

 

“هاه؟”

 

“…….”

 

“هذا ليس جيداً؟ هذا خطر على ليليث!”

 

ثم، هذه المرة، ارتسمت على وجهه ملامح الاستغراب والدهشة. في الأصل، لم يكن من النوع الذي يُظهر الكثير من تعابير الوجه.

 

“هل ما زلت قلقًا بشأن ليليث في هذه اللحظة؟”

 

“أنا أستعير جسدها لفترة من الوقت، لذلك بالطبع سأفعل ذلك!”

 

“…….”

 

تنهد وصمت. هز رأسه نافياً إن كان يشعر بالدوار، ثم وضع كفه على جبينه وقال:

 

“نم قليلاً أكثر.”

 

حسنًا. سأخلد إلى النوم وأعود إلى جسدي الأصلي لأقنع كيليان. في المرة القادمة التي أرى فيها كيليان وجهًا لوجه، يجب أن أطلب منه أن يسامحني الآن.

 

أستطيع أن أفهم سبب تقبيله يدي. من حقه أن يتلقى القبلة، فهو ينتمي أصلاً إلى العائلة الإمبراطورية، لكنه كان يعتاد تقبيل ظهر يدي كثيراً.

 

“مرحباً، ليوارين.”

 

“أنا أستمع.”

 

“يجب أن أقنع كيليان بسرعة.”

 

“…….”

 

“أنا ميت بالفعل… بما أنني أعيش في جسد بشري منذ فترة طويلة، فإنني أرغب في البقاء هنا أكثر فأكثر.”

 

“أفهم.”

 

سيبقى بجانبي على الأرجح حتى أغفو. وبهذه الفكرة، تركت نفسي أستسلم للأمر الواقع حالما نفدت قواي.

 

غفوت في نوم عميق دون أن أحلم حتى، وذلك لأول مرة منذ زمن طويل.

 

 

 

* * *

 

 

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”

 

“حيث يجب أن تكون.”

 

“عن ماذا تتحدث؟”

 

عندما قال فيليال إنه سيأخذني إلى غرفة كيليان، كان يسحبني في الاتجاه الخاطئ. إضافة إلى ذلك، كان يمسك معصمي حتى لا أتمكن من الهرب.

 

بالتدقيق، لاحظتُ أن يدي فيليال كانتا متضررتين أيضاً. تساءلتُ إن كان يتعلم فنون المبارزة، فدققتُ النظر، لكنني رأيتُ حينها أنه لا توجد عليه أي ندوب. عبستُ وأنا أفكر في أن ذلك ربما كان بسبب الإساءة التي تعرض لها في طفولته.

 

“فليال”.

 

“نعم.”

 

“عليك أن تخبرني أين.”

 

“لقد أخبرتك أين من المفترض أن تكون.”

 

ربما ينبغي عليّ التوقف عن التحدث مع فيليال. فكلما سألته عن هذا الأمر، كان يبدو أنه يجيب على “ذلك” بدلاً من “هذا”.

 

“لماذا تأخذني معك؟”

 

“إذن ستعطيني الشعر؟”

 

“أنت حقاً…”

 

“نعم، منحرف.”

 

وبينما كان يبتسم ويتحدث، ندمتُ قليلاً على ما قلته بالأمس. لأنني لم أكن أعلم أنه كان يحاول إنقاذ الكاهن الأعظم بشعري.

 

لذا اتبعته دون أن أنبس ببنت شفة. لا أعتقد أنني سأتمكن من التواصل مع فيليال على أي حال، ولا أعتقد أنه سيعطيني إجابة شافية.

 

مررنا عبر عدة بوابات سرية وممرات سوداء عدة مرات للوصول إلى وجهتنا.

 

عندما وصلت إلى هناك، أدركت لماذا أحضرني إلى هنا.

 

“…أب؟”

 

كان المكان فخماً للغاية بالنسبة لسجن. مع ذلك، كانت الجدران شفافة كالزجاج، وبدا الداخل واسعاً. أشبه ببيت دمى.

 

“…….”

 

“أبي!”

 

كانت لحيته خشنة وشعره أشعث، لكن والدي، الدوق بيرسيفال، كان يجلس على كرسيه ويقرأ كتاباً، أنيقاً ووقوراً كما كان من قبل.

 

“…ليليث إيزادورا.”

 

“آه… لكن! أبي، أنا في الحقيقة…!”

 

“هل أنت هنا لتسخر مني مجدداً؟”

 

“ماذا؟”

 

دوى صوت ارتطام الكتاب أمام عيني. ارتطم بالزجاج الشفاف أمامي وسقط، وتجمدت في مكاني من الحيرة إزاء تصرفه تجاهي.

 

“بالتأكيد لقد حذرتكم. إذا غادرت هذا المكان، فسأنتقم لابنتي بالتأكيد.”

 

لا يمكن أن يكون أبي قد فعل بي هذا. لم أره قط على هذه الحال. لماذا كان عدوانياً إلى هذا الحد؟

 

“آه… ماذا تقصد؟”

 

انتظر قليلاً. سأحرص بنفسي على ليّ رقبتك.

 

“آه، استمع إليّ…”

 

“إذا كنتِ ستتظاهرين بأنك ابنتي مرة أخرى، فمن الأفضل أن تتوقفي.”

 

تتصرف كابنته؟ ليليث؟ تحدث الدوق بيرسيفال كما لو أنه أحضر سكينًا حادًا إلى شريان سباتي.

 

“هل تريدين مني أن أثير ضجة حولكِ مرة أخرى، يا فاجرة؟ هل سيثق بكِ الإمبراطور اللعين مرة أخرى هذه المرة؟”

 

“لا… أرجوك استمع إليّ…!”

 

“سأعدّ إلى ثلاثة.”

 

كانت سكينًا حادةً لتناول الطعام. لكن الدم كان يتدفق بغزارة عندما ضغطت بها بشدة حتى كادت تغرز في رقبته. ربما لأنني كنت أختنق، فقد تشتت ذهني، وارتجفت يداي.

 

“أبي!”

 

“ثلاثة… اثنان…”

 

سأذهب! سأرحل!

 

عندما نظرتُ إلى فيليال، كانت عيناه متسعتين، ربما كان مرتبكًا هو الآخر. ما الذي يحدث؟ من حسن الحظ أن والدي بخير، ولكن لماذا يفعل هذا بليليث؟

 

وتتصرف كابنة! لماذا تفعل ليليث ذلك؟ تكلم فيليال، الذي كان يراقب الموقف من الجانب.

 

“الأمر حقيقي هذه المرة.”

 

استغرق الأمر مني بعض الوقت لفهم الكلمات، حتى وأنا أُقتاد للخارج بيد فيليال.

 

“إذن أنت تقول إنها كانت مزيفة من قبل؟”

 

“هل تريد أن تعرف؟”

 

ابتسم الثعبان الأبيض ابتسامة مشرقة وانحنى بظهره. ثم تحدث بصوت بالكاد أسمعه.

 

“نعم يا أناييس. لقد كانت ليليث إيزادورا هي التي أحضرتنا إلى هذا القصر الإمبراطوري.”