***

 

 

 

قامت السيدة بدفعها بمرفقها، فاعتذرت على مضض.

 

 

 

“لقد ارتكبت خطأً فادحاً… أنا آسفة.”

 

 

 

راقبت إيرين الموقف المضحك بهدوء. لم تشعر بأي ندم تجاه الموظفة، ولم تطلب منها حتى اعتذارًا. كان القائد مسؤولًا عن استعبادها في المقام الأول، لذا إن كان لا بد لأحد أن يعتذر، فهو من يجب أن يعتذر.

 

 

 

“والآن، يا آنسة، تفضلي بالدخول واستريحي. القائد ينتظرك.”

 

 

 

“…نعم.”

 

 

 

إذ شعرت أنها لم تعد في موقف يسمح لها بالرفض، دخلت إلى الداخل ونظرت مباشرةً إلى العبد الذي كان ينتظر أمام المتجر المجاور. رؤية تلك العيون البنية المحروقة من شدة الحر جعلت قلبها يثقل لسبب ما.

 

 

 

لم يكن هناك زبائن آخرون في المتجر، وكانت موسيقى الأوبرا تعزف بهدوء. اقتربت منها السيدة بابتسامة عريضة، وأرشدتها إلى طاولة حيث قُدِّم الشاي والحلوى.

 

 

 

جلس شارون على الأريكة أولاً. كانت إيرين على وشك الوقوف خلفه لولا أنه أمسك بذراعها فجأة وجذبها إليه. فتحت إيرين فمها من الدهشة بعد أن أُجبرت عملياً على الجلوس بجانب شارون.

 

 

 

“قائد…”

 

 

 

لم تُكمل جملتها حتى. دفع شارون العنب الأخضر مباشرة في فمها. تجمدت إيرين في مكانها.

 

 

 

“أنت تحبين العنب الأخضر.”

 

 

 

رغم نبرته الجافة، كانت نظراته حادة. كانت تلك النظرة تعني أنه ينتظر ردة فعلها. ارتعشت عينا إيرين في حيرة.

 

 

 

هل قال إنها تحب العنب الأخضر؟

 

 

 

تذكرت عندما نامت لأول مرة في مقر الإقامة الرسمي، كان هناك عنب أخضر في مخزن الفاكهة. هل كان يتحدث عن ذلك؟ لم تحتفظ به لأنها تحبه، بل احتفظت به تحسباً لعدم حصولها على وجبة.

 

 

 

كيف عرف ذلك؟ هل يعقل أنه يعلم كل ما يحدث في المقر الرسمي؟ ظهرت قشعريرة على ذراعي إيرين عندما أمسك بها.

 

 

 

“من فضلك خذي وقتك وانتظري، سأختار فستاناً يناسب قوامك جيداً.”

 

 

 

عندما تنحّت السيدة جانباً بأدب، أطلق شارون ذراعي إيرين. تراجعت إيرين مذعورة كفريسة محاصرة، وانسحبت إلى طرف الأريكة.

 

 

 

ضحك شارون بخفة عند رؤية المشهد. بدت المرأة الهادئة عادةً متوترة للغاية. كان تعبيرها الحذر لا يُقدّر بثمن، وكأنها على وشك الانفجار عند أدنى لمسة. كان من المضحك رؤيتها وفمها مليء بحبات العنب الأخضر.

 

 

 

بدت لطيفة للغاية. ظن أنها لم تكن محرجة كما كانت عندما حملها إلى العربة.

 

 

 

أثارت رائحة العطور المتنوعة التي تفوح في أرجاء المتجر شعوراً غريباً بالراحة لديه. ويعود ذلك إلى رائحة الزهور البرية التي تفوح من إيرين.

 

 

 

قام شارون بوضع ساقيه الطويلتين فوق بعضهما بكسل، متخيلاً أنفه مدفون في رقبة إيرين.

 

 

 

“ستنتشر الأخبار في العاصمة بعد اليوم. لقد حضر القائد ومعه عبدة من قبيلة إرميا وقام بتنظيف المتجر.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“بعد ذلك بوقت قصير، سيعلنون أنني وقعت في حب عبدة.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“لذلك، ابتسمي يا إيرين. سيعرفون أنكِ سيدتي. بشكل جميل.”

 

رمشت إيرين بشرود. سيدتي؟ لم يُجب شارون سوى بكلماتٍ مبهمة دون أدنى تفسير. لم يكن الأمر فهمًا، بل كان أمرًا ضروريًا لتنفيذ حركةٍ دنيئة.

 

 

 

“ابتسم؟ نعم، سأُظهر ابتسامتي.”

 

 

 

لماذا يصعب الابتسام؟ إن التفكير في موته جعلها تضحك لا شعورياً حتى عندما لم تكن تريد ذلك.

 

 

 

مضغت إيرين العنب الأخضر وابتلعته. ثم دفعت بقايا الفاكهة عديمة الطعم إلى أسفل حلقها وشربت الماء البارد لشطف فمها.

 

 

 

ابتسمت إيرين أخيراً. ضاقت عينا شارون بنظرة غريبة عندما رفعت زاوية فمها لترسم ابتسامة مصطنعة.

 

 

 

“أنتي…”

 

في تلك اللحظة، عادت السيدة وهي تدفع رفًا مليئًا بالفساتين. تبعها عدد من الموظفين الذين أحضروا بدورهم رفًا من المجوهرات والأحذية والمراوح. حتى أن هناك ملابس داخلية.

 

 

 

نظرت السيدة إلى شارون عندما أدركت أنه صمت فجأة، ثم ابتسمت ابتسامة لطيفة لإيرين.

 

 

 

“كل شيء جاهز. حان وقت تجربتها يا آنسة. غرفة الملابس هناك. إليسون، أريها الطريق.”

 

 

 

“تعالي من هنا يا سيدتي.”

 

 

 

ارتدت إيرين الفساتين التي أحضرها لها الموظفون. وقفت في مكانها، ورفعت ذراعيها، ثم أنزلتهما عند الضرورة.

 

 

 

لم تكن تعرف ما هو الغرض من كل هذا، لكن تغيير ملابسها إلى بضعة أطقم لم يكن شيئًا مقارنة بقضاء وقتها في السجن.

 

 

 

هزت إيرين رأسها لترتيب أفكارها. بدا أن القائد يريد أن يسيء الناس فهم علاقتهما.

 

 

 

كان السبب وراء اختيار شارون لها كخصمٍ لعلاقتهما التي لا مفر من سوء الفهم، رغم كونه القائد وعشيقته، هو كونها من قبيلة إرميا. وكان من المفهوم أن تتقرب منه وتغويه بشكل طبيعي أثناء محاولتها علاج أرقِه.

 

 

 

لم يكن هناك سوى سبب واحد يدفعه للقيام بذلك. الحصول على شيء مهم للغاية.

 

 

 

“ماذا لو… أخطأت؟”

 

مسحت إيرين أفكارها بسرعة. لو ارتكبت محاولة فاشلة، فلن يدعها شارون تذهب أبدًا. ستُسلب دموعها، وسيُباع القرويون كعبيد مذنبين.

 

 

 

لذلك، كان من الأفضل لها أن تتعاون مع القائد قدر الإمكان لكسب ثقته.

 

 

 

دائماً ما يكون الأمر أكثر إيلاماً عندما تُطعن من الخلف بفأس شخص تثق به.

 

 

 

تتألق عينا إيرين بالعزيمة.

 

 

 

“تبدين جميلة جداً يا آنسة.”

 

توقفت إيرين عن التفكير وأدارت رأسها. هزت إليسون كتفيها وهي تُسوّي حافة الفستان الذي ارتدته إيرين.

 

 

 

“من النادر جدًا أن ينفق سيد شاب وسيم، مفتول العضلات، وثري مثل القائد كل هذا المال على ملابس خادمته. علاوة على ذلك، أي نوع من المالكين سينفق كل هذا على تزيين خادمته؟ كان بإمكانه ببساطة أن يأخذها إلى الفراش. أنتي محظوظة جدًا.”

 

رغم أن إليسون وصفت إيرين بالعبدة، إلا أنها عاملتها باحترام بالغ. لم يكن عليها أن تكون ساذجة لتدرك الازدراء والتحقير في نبرتها.

 

 

 

“أظن أن كونك عبداً ليس سيئاً إلى هذا الحد. ماذا تفعل لو كنت من عامة الشعب؟ حتى لو ادخرت راتبك لمدة عام كامل، فلن تستطيع حتى أن تحلم بارتداء ملابس كهذه. انظري إليّ. أنا أُلبس عبدة يبدو أنها وجدت سيداً لطيفاً.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“أوه، سأشرب لاحقًا. أنت لست منزعجة، أليس كذلك؟ من فضلك لا تسيء فهم كلامي. أنا أقول هذا ببساطة لأني أغبطك. أغبطك.”

 

 

 

لقد حسدت إيرين لدرجة أنها كانت مستعدة لفعل أي شيء لتبادل حياتهما.

 

 

 

تساءلت كيف سيكون شعورها لو ادخرت المال لمدة عام كامل لتشتري شيئاً، ثم تغرق أحزانها في العمل بكأس من البيرة. شعرت إيرين بوخزة حسد في معدتها.

 

 

 

أصبحت تحتقر شخصًا لم تعد تهتم لأمره على الإطلاق. ابتسمت إيرين ابتسامة باهتة.

 

 

 

“هل هو جيد؟”

 

“عفو؟”

 

“البيرة. لم أتذوقها من قبل. لن أستطيع معرفة مذاقها إلا إذا سمح لي القائد بتجربتها.”

 

“…”

 

 

 

“هل ما زلتي تحسدينني؟”

 

“…همم، أوهم.”

 

سعلت إيرين سعالاً أجوفاً بنظرة محرجة. على الرغم من أنها كانت غاضبة، إلا أنها شعرت وكأنها ارتكبت خطأً ما عندما تصرفت بهذه الطريقة.

 

 

 

بالتفكير في الأمر، لم تبتسم إطلاقاً في غرفة الملابس. بغض النظر عن مدى فخامة الفستان الذي ارتدته، ومدى غلاء العقد الذي ارتدته، لم تبدُ سعيدة على الإطلاق.

 

 

 

ظنت أن إيرين ستكون فخورة بوجود مثل هذا السيد العظيم لأنها تستطيع أن تتصرف بغرور، لكن رد فعلها كان مجرد تنهيدة صغيرة مصحوبة بتعبير مرهق.

 

 

 

لكنها ابتسمت ابتسامة عريضة خارج غرفة الملابس وكأنها شخص آخر تمامًا. وكأنها مُجبرة على الابتسام. لقد تحطمت روح إليسون تمامًا.

 

 

 

“مهلاً، لقد انتهيت من تجهيزك… هل ترغبين في أخذ استراحة والخروج إذا كنتِ متعبة؟”

 

 

 

“لا بأس. سأخرج.”

 

 

 

خرجت السيدة مسرعةً من غرفة الملابس. حدّقت إيرين في شارون من خلال المرآة التي تغطي كامل جسدها. لقد سئمت من لعب هذه اللعبة المملة.

 

 

 

“يا إلهي! يبدو رائعاً عليكِ. كيف يمكن أن يكون مقاسه مثالياً؟ ها، هذا الفستان مصمم خصيصاً لكِ يا آنسة. ما رأيك يا قائد؟ هل يبدو جميلاً عليكِ يا آنسة؟”

 

 

 

“أعتقد أن الحجم كبير جدًا.”

 

“جسمكِ نحيف للغاية يا آنسة. من الواضح أننا سنضطر لإجراء بعض التعديلات. هل يمكنكِ رفع ذراعيكِ للحظة يا آنسة؟”

 

قامت السيدة وإليسون بتعديل جزء الأكمام من فستانها وأخذتا المقاسات. تحدثت إيرين بصوت منخفض وسط الضجيج.

 

 

 

“أيها القائد، هل يمكننا الانتهاء الآن؟”

 

“هل أنتي متعبة؟”

 

“نعم، قليلاً.”

 

اقترب شارون من إيرين من الخلف. لفّ يده الكبيرة حول خصرها، وانحنى بجذعه قليلاً ليهمس بكلمات رقيقة. التقت نظراته بإيرين من خلال المرآة.

 

 

 

“ما رأيك أن نتغيب عن العمل الليلة إذا كنتي متعبة جداً؟ لا مانع لدي من التغيب ليوم واحد.”

 

كان يتحدث عن دموعها. إذا أرادت إنقاذ قروي، فمن الأفضل لها أن تصمت وتجرب بقية الملابس. هزت إيرين رأسها مطيعة، وهي تضغط على أسنانها.

 

 

 

“لست متعبة لهذه الدرجة. هل أجرب فستاناً آخر؟”

 

 

 

“انسوا الفساتين. سيدتي، أحضري لنا الأحذية.”

 

 

 

“نعم، أيها القائد.”

 

أخرجت السيدة زوجًا من الأحذية ووضعته عند قدمي إيرين، فانتصبت أذناها. يا إلهي! أرادت أن تصرخ لكنها أجبرت نفسها على الصمت.

 

 

 

بدا أن علاقتهما لم تكن طبيعية… تماماً كما توقعت. لم يكن من المألوف أن تربط القائد والجارية علاقة بهذه الشدة.

 

 

 

رغم أن الأمر لم يبدُ كذلك، إلا أن مهارة الجارية في الليل لا بد أنها تفوق المتوسط. فمن المستحيل أن تغوي رجلاً وُصف بين قادة وحدة العمليات الخاصة بأنه كلب مسعور لا يُقهر.

 

 

 

فكرت في الأشخاص الذين كان عليها إخبارهم بهذا الأمر.

 

ارتعش فم السيدة بالفعل.