“لماذا شعركِ أزرق؟ على حد علمي، إذا كان لونه أزرق فاقعاً كهذا، فمن المفترض أنكِ ميتة. أنتِ على قيد الحياة، أليس كذلك؟ من المستحيل أن تتنفس حورية بحر ميتة في الخارج.”

 

تصلّبتُ للحظة، وأفلتُّ يده التي لمست جسدي. كان فيليال خلف ظهري، وكاد ذقنه يلامس كتفي.

 

“هل كنتُ على حق؟”

 

“كيف، كيف عرفت ذلك؟”

 

“لأنني أسقف أيضاً. لا أعرف شيئاً عن الكهنة العاديين، ولكن عندما تصبح أسقفاً من الدرجة الثانية، هناك أشياء كثيرة يعلمك إياها الحاكم.”

 

عجزت الكلمات عن الكلام بينما كان فيليال يتحدث بخجل. رفعت يدي للحظة والتفتُّ إليه، ولم يتراجع خطوةً واحدةً دون أن يلاحظ. ظلّ يحدّق في شعري بفضول، ولكن مهما نظرت إليه، شعرتُ بالرعب، كأنه ثعبان أبيض فضولي.

 

لأنه كان يبدو وكأن لا ضغينة في الأمر. كان شعوراً مرعباً، كأنه طفل صغير بريء لا يعرف شيئاً ولن يفعل أي شيء سيء.

 

“أريد أن ألمس شعرك.”

 

“لا تكن سخيفاً.”

 

“مهما سألت، سأقول لك الحقيقة.”

 

مهما يكن من أمر، كان من الواضح أن هذا الشخص مختلف عن كهنة الموت المعتادين. فالعديد ممن رأيتهم أو سمعت عنهم أو تعاملت معهم كانوا يفتقرون إلى القدرة على التواصل الاجتماعي، وكأن الجزء المسؤول عن التواصل مع الآخرين في أدمغتهم معطل تمامًا.

 

مثل مجموعة من المختلين عقلياً، لا يكترثون بخسائر الآخرين إذا كانت تصب في مصلحتهم الشخصية.

 

كان هؤلاء هم كهنة الموت المعتادون الذين أعرفهم. كان من المستحيل محاولة تبادل شيء ما أو طلب إجراء معاملة بهذه الطريقة الودية.

 

إضافة إلى ذلك، ظننت أنني فهمت الآن سبب رفض ليوارين إخباري بأي شيء بشكل صحيح. لذلك لم يكن لدي أي خيارات أخرى.

 

أضعتُ فرصتي في المرة الماضية، لذا أفضّل أن أسأل الآن. من الواضح أنه إذا استنفدتُ كل طاقتي على جسدي، فسيكون هناك احتمال كبير أن أُغمى عليّ مرة أخرى.

 

واليوم، إن أمكن، لا أريد أن أفقد وعيي. ليوارين مريض، لذا عليّ أن أعتني به. مع أن ليوارين لا يخبرني بشيء، إلا أنه بمثابة فرد من عائلتي.

 

“على ما يرام.”

 

عندها، مدّ يده ببطء. ثم…

 

“يا إلهي! لماذا تشدّ شعري هكذا!”

 

“قلتَ إنك ستسمح لي بلمسه.”

 

“لقد سمحت لك بلمسه، لا بسحبه!”

 

“لكنني لا أريد أن ألمس أي شيء ملتصق بوجهك.”

 

“هل أنت مجنون حقاً؟”

 

“ممم.”

 

كلما حدث هذا، شعرتُ بإحباط شديد لأني لم أكن في جسدي الأصلي. كاهن الموت أو أيًا كان، كان جسدي الأصلي سيكسر معصمه في اللحظة التي يحاول فيها نتف شعري.

 

حاولتُ أن أحدّق به بغضب، لكن دون جدوى. كان في غاية الحماس، فلوّح بيده وأضاء الأنوار من حوله. ثمّ حدّق في شعري الذي كان يلمع تحت الثريا.

 

انتُزع شعري، فشعرت بألمٍ نابضٍ في فروة رأسي. ثم سرعان ما تحسنت حالتي، وكان من الواضح أن هذا الجسد قد نال محبة حاكمة الحياة.

 

“ليليث”.

 

“همم؟”

 

“إذا أعاد كيليان السيدة أناييس إلى الحياة ثم قتلها مرة أخرى، فسوف يُهجر كهنة الموت، فهل تتعاون معهم؟”

 

“لماذا تعتقد ذلك؟”

 

“بالطبع أعتقد ذلك. لقد انتهى العمل، فهل هناك أي سبب لوجود مجموعة خطيرة من الناس مثلك؟”

 

لم يستطع أن يرفع عينيه عن شعري. نظر إلى هذا الجانب، مبتسماً ببراءة، كما لو كان يحمل الكأس المقدسة.

 

“لم أضع أي شروط على السؤال الذي يجب الإجابة عليه.”

 

“…….”

 

“مع ذلك، أريد أن أتقرب منك، لذا سأخبرك.”

 

“بخير.”

 

كنتُ على وشك أن أقول شيئًا، لكنني تراجعت. أنزل يده التي كانت تمسك شعري، ووضع خصلات شعري الزرقاء في المنديل الذي كان يحمله بين ذراعيه، ثم طواه وأعاده إلى ملابسه. وبينما كنت أنظر إلى هذا التصرف الغريب، التقت عيناي بعينيه وهو يبتسم ابتسامة ماكرة.

 

“لن نتخلى عنا أبداً حتى لو عادت الليدي أناييس إلى الحياة.”

 

“لماذا؟”

 

“أجبتُ مرةً واحدة، ولن أجيب على السؤال الثاني.”

 

“لا يرحم”.

 

“نعم.”

 

كان فيليال يقف خلفي مجدداً، لذا كان من الواضح أنه لن يجيب، فمددت يدي نحو جسدي الأصلي الممدد. خفّت قبضته على ظهر يدي، مما جعلني أشعر براحة أكبر. اعتاد أن يجمع قوتي  في أطراف أصابعه، فنقلها ببطء.

 

“ليليث”.

 

“همم.”

 

“شكراً لك على مساعدة رئيس الكهنة بالأمس.”

 

قال ذلك ولم يقل شيئاً آخر.

 

 

 

* * *

 

 

 

لحسن الحظ، تمكنت من الخروج دون أن أستنزف طاقتي بالكامل. المشكلة أن كيليان عاد في اللحظة التي كنت على وشك المغادرة فيها.

 

“ابتعد عن الطريق يا جلالة الملك”.

 

لقد سد الباب، وعندما اتجهت إلى اليمين، تحرك إلى اليسار، وعندما كنت إلى اليسار، تحرك إلى اليمين، لذلك استمرينا دون قصد في الوقوف في طريق بعضنا البعض.

 

بفضل ذلك، ورغم أن الباب كان واسعاً، لم أستطع الخروج منه لبعض الوقت. لم أكن سعيداً بهذا الوضع أيضاً، لكن كيليان كان قد أظهر استياءه بوضوح على وجهه.

 

“آه!”

 

سقطت قلادة ليليث من رقبتي وأنا أتحرك بصعوبة. وبينما كان يراقب القلادة وهي تتدحرج عند قدميه، انحنى ليلتقطها.

 

“لا!”

 

ثم ركلها بعيداً.

 

“هل أنت مجنون؟”

 

“…….”

 

“ماذا تفعل بحق الجحيم!”

 

بدأ يتجاهلني مجدداً. غضبتُ، لكنني كنتُ أعلم أنني لستُ في وضعٍ يسمح لي بالغضب. لم تعد علاقتهم جيدة كما كانت، وانحرفت القصة الأصلية. ولن يعود كيليان إلى طبيعته إلا بعد أن يُحييني ثم يقتلني مرة أخرى.

 

مشيت لألتقط العقد، الذي طار بعيدًا في لمح البصر، ومددت يدي.

 

“جلالة الملك!”

 

يا إلهي، لقد طاردني كيليان وداس عليه.

 

“هل أنت مجنون؟ ألن تخلع قدميك؟”

 

“أنت لا تخجل. أنت تعرف ما هذا.”

 

“جلالتكم هي التي لا تعرف الخجل! كيف يمكن لجلالتكم أن تفعل هذا بأشياء الآخرين؟”

 

“أشياء تخص الآخرين؟”

 

“نعم!”

 

ابتسم ابتسامةً ساخرةً، وزاد من قوة خطواته. وإلى جانب صوت الطقطقة، سُمع صوت صرير كأن العقد قد تحطم. كان عقد ليليث مصنوعًا من حجر السترين.

 

“لم يكن ملكك في النهاية.”

 

“ماذا تقصد؟ إذا ارتديته حول رقبتي، فهو ملكي.”

 

“بطريقة ما تحول رأسك إلى اللون الأزرق ثم أصبحت غبياً تماماً. حتى طريقة كلامك أصبحت مسيئة للغاية.”

 

“ماذا؟”

 

أمسكتُ بساقه لأنزعها بالقوة، لكن ساقيه العضليتين كانتا ثقيلتين لدرجة أنني لم أستطع رفعهما بقوتي. بعد أن حكّ قدمه بما تحتها، نزعها، وإذا بها بقايا عقد من السترين مكسور بشدة.

 

“لا يكفي أن تجرؤ على سرقة الهدية التي كانت مخصصة لزوجتي، ثم تدّعي الآن بكل فخر أنها ملكك. حتى الأحمق يتصرف بحكمة أكبر من هذا.”

 

“…ماذا؟”

 

أخرجوها من هنا.

 

“…نعم.”

 

فيليال، الذي كان ينظر حوله حتى تلك اللحظة، أدخل ذراعه بين ذراعي، وأمسك بكتفيّ وسحبني للخارج. وبينما كنت أُسحب، نظرت إلى كيليان، ولم يكن ينظر إليّ، بل كان يغطي وجهه بيديه الكبيرتين كما لو كان محبطًا وينظر إلى السقف.

 

كنتُ في حالة ذهول وأنا أُجرّ في الممر. لم أصدق أن هذا ما كان كيليان ينوي إعطائي إياه. لا يُعقل. من الواضح أن هذا كان جزءًا من خطته لإثارة غضبي. لم يكن من المنطقي أن تمتلك ليليث هديةً يُقدّمها لي كيليان. لأن ليليث الطيبة لم تكن من النوع الذي يأخذ ممتلكات الآخرين بهذه السهولة.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“هل سأكون بخير؟”

 

كان رد فعلي قاسياً على سؤال فيليال المفاجئ. استيقظت تماماً عندما رفعني ببطء. كلما نظرت إلى الباب المغلق، بدا الغضب الذي انتابني سابقاً وكأنه يعود للظهور.

 

“لم أعد أعرف شيئاً.”

 

“ليليث؟”

 

“سأذهب إلى غرفتي. أرجوك افتح الباب.”

 

“هاه؟ ألا يمكنك فتحه؟”

 

“لا أستطيع فتحه.”

 

لا يُفتح باب قصر الإمبراطورة إلا بالضغط على القوة  وإطلاقها بعد تجميعها في راحة اليد. أستطيع نقل هذه القوة إلى أي مكان في جسدي، لكنني لا أستطيع إطلاقها بنفسي. هذا يعني أنه كلما نامت ليوارين، لا أستطيع الدخول.

 

“أوف…”

 

“ليليث؟”

 

بعد أن ترنحتُ للحظة من الدوار، أمسك فيليال بظهري وأوقفني. لم أكن أعرف إن كان عليّ أن أشكره أم أن أغضب.

 

“شكراً لك. إذا كنت تنوي نتف شعري بالكامل، فقد نجحت.”

 

“هههههه.”

 

انتفض شعر مؤخرة رقبتي، وعادت فروة رأسي تؤلمني. لكنها سرعان ما عادت إلى طبيعتها. عند عودتي إلى غرفتي، ألقيت نظرة فاحصة على فيليال، وبدا لي صغيراً بعض الشيء.

 

“لماذا أصبحت كاهنًا للموت؟”

 

“لماذا أنت فضولية بشأن ذلك؟”

 

“قلتَ إنك تريد أن تكون قريبًا مني.”

 

“حسناً. هل أنت فضولي؟”

 

“نعم.”

 

بالطبع، ظننت أنني سأحصل على معلومات أدق بالاستعانة به. ظننت أنه سيكون من الصعب سؤال ليوارين المريض.

 

“كنت أتمنى قتل والدي.”

 

“ماذا؟”

 

“كاهن الموت يمنحك قوى مختلفة حسب ما تقدمه. أنت تعلم ذلك.”

 

“نعم…”

 

توقفت عن المشي من المفاجأة، ونظرت إليه، فوجدته يبتسم. لا أعتقد أن هذا النوع من المحادثات يُجرى بابتسامة.

 

كان أكبر مني حجماً، لذا على الرغم من أنه بدا كشخص بالغ، إلا أن تعبير وجهه كان كطفل، لذلك شعرت بالغرابة.

 

“كنت أكره والدي. لقد كان يضرب أمي كل يوم.”

 

“…….”

 

“كنت أتعرض للضرب كل يوم، لكن كان من الممكن تحمل ذلك بالنسبة لي. أنا قوي جداً.”

 

كان عليّ أن أقول شيئًا لأنني بدوتُ وكأنني سألتُ سؤالًا لا ينبغي لي طرحه، لكنني لم أستطع النطق. كانت الشمس مشرقة حول قصر الإمبراطورة، لذا لم يكن المكان مظلمًا. شعرتُ بشعور غريب لأنني رأيته يبتسم بوضوح كالشمس.

 

ثم عدت من مهمة أرسلتني فيها أمي، واكتشفت أن أبي قد قتل أمي. فذهبت إلى كاهن الموت وقدمت روحي قرباناً. كان أبي ثمناً لقوتي.

 

“أنت….”

 

“بالطبع، قمت بالأمر الأخير بنفسي. كان عليّ اتباع الإجراءات اللازمة لإحضار والدي وتقديمه كقربان.”

 

“…….”

 

“بفضل ذلك، في ذلك الوقت، كنت قد بلغت سن الرشد للتو، لكنني أصبحت الأسقف الثاني.”

 

“…….”

 

“لا أشعر بأي ندم. الآن أعلم أن أمي أرسلتني في مهمة لأنها كانت تخشى أن أتعرض للضرب. ندمي الوحيد هو أنني لم أصبح كاهن الموت في وقت أبكر. لو ضحيت بأبي على الفور، لكانت أمي لا تزال على قيد الحياة.”

 

كان كلامه محيراً، ولم أستطع الجزم بصدقه أو زيفه لأنه ظل مبتسماً. لكن بالنظر إلى عظمة القوة التي منحها كاهن الموت لفيلال، لم يبدُ أنه يكذب.

 

“بالمناسبة، كيف حالك؟ أناييس بيرسيفال؟”

 

“ماذا؟”

 

“كيف يكون شعورك وأنتي في جسد شخص آخر؟”