***

 

 

 

لم تقم إيرين بعملها على أكمل وجه إلا في يوم واحد من بين أربعة أيام قضتها هنا. كان ذلك اليوم الذي أيقظت فيه شارون لأول مرة في الصباح.

 

 

 

بعد ذلك، لم ترَ شارون.

 

 

 

استيقظ شارون قبل ذلك بكثير وذهب للاستحمام في الحمام قبل أن تصل إلى غرفته. عندما سمعت أنه في حوض السباحة، هرعت إليه، فلم تجد سوى الماء. كانت متأكدة من أنه ذهب إلى المكتب، لتجد كتابًا مفتوحًا أمامها بعد أن ركضت بأقصى سرعة.

 

 

 

لم يكن الأمر أن شارون قد غادر المنزل، بل كان موجوداً فيه بوضوح. ومع ذلك، شعرت إيرين بصعوبة غريبة في مقابلته.

 

 

 

حدث ذلك أيضاً بعد أن بكت. كان على إيرين أن تجد غرفة نومها فارغة في كل مرة كانت على وشك أن تترك دموعها على الطاولة بجانب السرير.

 

 

 

كان موقفاً محرجاً للغاية بالنسبة لها، إذ كان من المفترض أن تلبي احتياجات شارون. وكان الأمر أكثر إرهاقاً لأنها اضطرت للتجول في أرجاء المقر الرسمي لإنجاز أمر بسيط كإيصال رسالة.

 

 

 

“هل يتجنبني عمداً ليسبب لي المتاعب…؟”

 

أطلقت إيرين تنهيدة قبل أن تستأنف سيرها الهادئ.

 

 

 

“أنت هناك! إيه! انتبه لذلك وإلا ستكسره وتتورط في مشكلة! امشِ بحذر!”

 

 

 

“العربة التي وصلت للتو، من فضلك تعالي من هنا! لا، ليس من هناك، بل من هنا!”

 

 

 

كان مقر الإقامة الرسمي يعجّ بالحركة اليوم، وذلك بسبب وصول جميع أنواع الغنائم المرسلة من الأراضي المحتلة دفعة واحدة، وسط الاستعدادات لمأدبة النصر. واصطفت العربات والجرارات على طول الطريق من مدخل مقر الإقامة الرسمي إلى المخزن الذي تُحفظ فيه الغنائم.

 

 

 

كان الخدم، الذين اعتادوا كتم خطواتهم خوفاً من غضب شارون، يصرخون بحماس واضح إزاء موكب العربات المتواصل. وتذمر فين من إصابته بطفح جلدي من شدة الحرارة لمجرد رؤية غنائم الحرب.

 

 

 

لم يلومهم ويليام بقدر ما فعل اليوم. وكان مشغولاً أيضاً بترتيب قائمة الغنائم واختيار أفضلها لتقديمها للإمبراطور.

 

 

 

“يا بتلر، لقد اتصلت بي.”

 

 

 

“أوه، أنت هنا.”

 

 

 

أدار ويليام، الذي كان يحدق بتركيز في الأوراق، نظره بعد برهة وفرك زوايا عينيه بكسل. وقد احمر وجهه أيضاً بسبب الحرارة الشديدة.

 

 

 

“كان من المفترض أن يتم تسليم هذا إلى القائد، ولكن يبدو أنه أُرسل إلى هنا عن طريق الخطأ. خذ هذا وسلّمه إليه. الجو حار جدًا لدرجة أنه قد يموت في أي لحظة.”

 

 

 

“…ماذا تقصد؟”

 

“إنها فراشة حية.”

 

“نعم سيدي.”

 

التقطت إيرين بحرص صندوقاً كبيراً أشار إليه ويليام. شعرت بالقلق عند التفكير في الفراشة المحتضرة.

 

 

 

ومع ذلك، لم تتمكن من العثور على شارون حتى بعد تفتيش كل زاوية من زوايا المقر الرسمي. بل إنها دفعت أجرة العربة للذهاب إلى جناح المكاتب تحسباً لوجوده هناك، ولكن كل ذلك كان عبثاً.

 

 

 

من المرجح أن يكون طلبها من العمال عديم الجدوى. كانت تفكر في إحضاره إلى غرفته، لكنها لم تستطع تركه دون رقابة خشية أن يموت في هذه الأثناء، لأنها لم تكن تعرف متى سيعود.

 

 

 

ازداد وجه إيرين الشاحب احمراراً وهي تتجول تحت أشعة الشمس الحارقة بحثاً عن شارون. استراحت إيرين قليلاً على الدرج في الطابق الثالث ومسحت جبينها. كان العرق يتصبب من رقبتها، وكان فستانها المبلل ملتصقاً بظهرها.

 

 

 

“همم… الجو حار.”

 

 

 

لوّحت بيديها على وجهها، لكن الحرارة لم تختفِ. فكّرت في الاغتسال ولو قليلاً، لأن أنف شارون كان شديد الحساسية. من الواضح أنها لم تكن متأكدة حتى من قدرتها على مقابلته اليوم.

 

 

 

رفعت إيرين رأسها بشرود وتوقفت في منتصف الثانية.

 

 

 

كان المكان الذي لم تذهب إليه من قبل أمامها مباشرة.

 

 

 

الطابق الرابع.

 

 

 

المكان الذي لم يُسمح بدخوله إلا للقائد.

 

 

 

رفعت إيرين نظرها إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الرابع بينما كانت تمسح باستمرار العرق المتساقط على ذقنها بظهر يدها.

 

 

 

على عكس الأجواء الصاخبة في الطابق السفلي، كان الطابق الرابع مظلماً وكئيباً حتى من الدرج. كان الجو فيه مرعباً لدرجة أن الغرباء كانوا يتجنبونه غريزياً.

 

 

 

كان الطابق الرابع هو المكان المسموح لإيرين بالذهاب إليه. وما إن فكرت فيما ستفعله، حتى سمعت صوتاً خافتاً قادماً من أعلى الدرج.

 

 

 

كان هو القائد. كان في الطابق الرابع.

 

 

 

كان من الواضح أنه في الطابق الرابع ليس اليوم فقط، بل طوال الوقت. لذلك، مهما تجولت، كان من المنطقي ألا تجده. شعرت بالغباء لأن ذلك المكان بالذات ظهر فجأة في ذهنها.

 

 

 

صعدت إيرين الدرج بحذر بعد أن عانت للحظة.

 

 

 

كان عليها فقط أن تسلم الصندوق وتنزل فوراً. توبيخ بسيط أفضل من ترك كائن حي يموت.

 

 

 

بدا الطابق الرابع عادياً على غير المتوقع. كان مظلماً فقط لعدم وجود نوافذ في الردهة الطويلة المتصلة بالدرج، لكن لم يكن هناك ما يثير الشك. ترددت إيرين قليلاً قبل أن تفتح بحذر الباب الأقرب إلى الدرج.

 

 

 

“…!”

 

 

 

تمكنت من كبح صرخة كادت أن تنطلق من شفتيها فجأة. فراشات، فراشات، فراشات. كان هناك المئات من الفراشات داخل الغرفة الضخمة. جعلها هذا المشهد المهيب تقف متجمدة في مكانها.

 

 

 

لم ترَ قطّ هذا العدد الهائل من الفراشات رغم أنها عاشت في مكان محاط بالجبال. لم تستطع التنفس خوفاً من أن تطير الفراشات بعيداً، لكن يبدو أن شيئاً ما قد حدث خطأً.

 

 

 

“هاه؟”

 

عندما نظرت عن كثب، أدركت أنها لم تكن حية. كانت الفراشات موضوعة خلف الإطارات الشفافة.

 

 

 

“أوه… لقد أرعبني ذلك.”

 

 

 

ربّتت إيرين على صدرها لتخفف من خفقان قلبها. في تلك اللحظة، تذكرت فجأة ما سمعته من الجيش الإمبراطوري عندما غزا قريتها.

 

 

 

“ربما لن يبيعها القائد. سمعت أن هوايته هي حشو الأشياء الجميلة.”

 

 

 

“إنها ليست مجرد هواية بسيطة. القائد لا يبيع أي شيء إلا إذا كان محنطاً.”

 

إذن كان ذلك صحيحاً…

 

 

 

لم تكن متأكدة من صحة افتراضها أنه شعر بالإثارة عند رؤية الدمية المحشوة. لكنها اعتقدت أن شارون كان مهووسًا بالفراشات تحديدًا.

 

 

 

ليس مجرد فراشة، بل الفراشات الزرقاء تحديداً. لقد تجلى هوسه المرضي وميله للسيطرة في الشكل المثالي للفراشات الزرقاء.

 

 

 

عندما نظرت إليها واحدة تلو الأخرى، لم يبدُ الأمر سيئًا للغاية. وعندما دققت النظر، بدت الفراشات في غاية الجمال لدرجة أنها كادت تفهم رغبته في الحفاظ عليها. إلا أن كثرة الفراشات المعروضة كانت مقززة. وفي اللحظة التي تراجعت فيها خطوة إلى الوراء في حالة من الذهول، اصطدمت بجدار صلب.

 

 

 

لم يكن هذا جدارًا.

 

 

 

أدارت إيرين رأسها ببطء. كان الرجل الذي كانت تبحث عنه يقف خلفها دون أن يتحرك. وبينما كانت تحدق به، رفع شارون أحد حاجبيه الكثيفين.

 

 

 

“ماذا تفعلين هنا؟ مثل فأر.”

 

“وصل إليك طرد يا قائد. أود أن أسلمه لك بسرعة.”

 

 

 

“يبدو أنك لم تُبلغي بأن الطابق الرابع غير مفتوح لأي شخص…”

 

توقف شارون عن الكلام ثم توقف فجأة في منتصف الجملة. حدقت عيناه الواسعتان في إيرين كما لو أنه فوجئ بشيء ما.

 

 

 

“لقد سمعتُ بذلك من كبير الخدم، لكنني لا أستطيع إخبارك على الإطلاق يا قائد. أعتذر عن قدومي إلى هنا كما يحلو لي.”

 

 

 

“…”

 

 

 

“ظننت أن الفراشة الموجودة في الصندوق كانت على وشك الموت من شدة الحرارة. لذا…”

 

“…”

 

 

 

“قائد؟”

 

رفعت رأسها بحذر، وكان ظهرها مواجهاً لعينات الفراشات العديدة المعروضة على الحائط. كانت فراشة أشيموريا، أجمل فراشة فيروزية في العالم.

 

 

 

عندما وُضِعَت الصورتان جنبًا إلى جنب، وجد شارون الأمر واضحًا للغاية. كانت عينا إيرين الكبيرتان تُشبهان بشكلٍ لافتٍ صورة أشيموريا على الجدار. حتى أن شكل قزحية العين بدا مطابقًا تمامًا لشكل الجناح عندما يمر ضوء الشمس من خلاله.

 

 

 

“همم، لقد بدوا متشابهين.”

 

 

 

“عفو؟”

 

أمالت إيرين رأسها في حيرة. كادت رؤيته لها أن تجعله ينفجر ضاحكا، لماذا لم يدرك تشابههما؟

 

عند استذكار ما حدث، كانت إيرين استثناءً لكل قواعده.

 

 

 

رغم أنه لمس وجهها وتبادلا اللعاب دون تردد، إلا أنه لم يرَ في ذلك أي قذارة. ولم يكن صوت دقات قلبها مزعجاً له.

 

 

 

أما فيما يتعلق بأي شيء يخص إيرين، فقد أدرك أنه يجد صعوبة في كبح جماح رغباته. كانت إيرين الشخص الوحيد الذي رغب في تقبيل شفتيها، والشخص الوحيد الذي كاد أن يفعل ذلك معه هي إيرين. كانت إيرين أول شخص أراد قتله، لكنه لم يستطع.

 

 

 

لذلك، كان يخطط لإبقاء المسافة بينهما حتى يفهم ما الذي جعلها مختلفة عن غيرها. لم يستطع فهم أي شيء حتى بعد مرور خمسة أيام، فظل مزاجه سيئًا طوال الوقت. ثم…

 

 

 

بمجرد أن رآها واقفة والفراشة المؤطرة على ظهرها، أدرك شارون شيئاً ما.

 

 

 

رغم غرابة إدراك ذلك الآن، إلا أنها كانت تشبه الفراشة. وفوق ذلك، كانت فراشته المفضلة.

 

 

 

عندما رأى إيرين لأول مرة، ذكّرته بلا شك بفراشة ملطخة بالدماء. كان من المفهوم أن يتذكر شيئًا متطابقًا إلى هذا الحد، لكن لم يخطر بباله أبدًا أنهما متشابهان حقًا في ذلك الوقت.

 

 

 

كان شراء الفراشات الحية ومعالجتها وتحويلها إلى تحف محفوظة هواية شارون الوحيدة في حياته. أما الفراشات المحفوظة التي تزين الغرفة في الطابق الرابع، فكانت جميعها من صنعه.

 

 

 

لم يستطع تذكر متى بدأ يفتن بالفراشات. ومع ذلك، كان متأكدًا من أن الفراشة كانت عونًا كبيرًا له في النجاة من التدريب اللاإنساني لوحدة المهمة الخاصة.

 

 

 

كان هوسه بالفراشات هو ما أبقاه على قيد الحياة خلال فترة وجوده في الجحيم. حتى عندما اضطر إلى تحمل تجارب وتدريبات سحرية مروعة، لم يكن يفكر إلا في الفراشات. ظل متمسكًا بالفراشة ذات الأجنحة الفيروزية رغم جهله باسمها.

 

 

 

لم يعرف شارون الاسم العلمي للفراشة إلا بعد تعيينه قائداً رسمياً. حينها انفجرت رغبته المرضية في جمع الفراشات. أدرك شارون أن الأمر يتجاوز مجرد هواية، فقد أصبح مهووساً بها، وأخيراً استطاع أن يُشبع شغفه بها كما يحلو له.

 

 

 

لقد أدرك ذلك الآن.

 

 

 

السبب وراء كون هذه المرأة الوحيدة بين جميع الناس التي عاملها بشكل مختلف. السبب وراء شعوره بغريزة القتل تشتعل فيه لرؤيتها تبتسم أمام رجل آخر، والسبب وراء شعوره برغبة مظلمة، حقيرة، ومتملكة تجاهها، والسبب وراء رغبته في تقبيل شفتيها.

 

 

 

كان ذلك لأنها تشبه الفراشات. كان شارون متأكدًا من أنه لو استطاعت أشيموريا أن تتحول إلى إنسان، لكانت ستشبهها تمامًا. لذلك، كان من المفهوم لماذا لم يستطع أن يقتلها.

 

 

 

كان الدم يحرق جسده كله. لم يعد يسمع الأصوات التي كانت تزعجه طوال اليوم، ولا رائحة عرق الخدم. كل ما كان يفكر فيه هو ان يلبي رغباته مع المرأة التي بدت كالفراشة أمامه.

 

 

 

أتساءل أين شعرت من قبل بهذا الشعر الناعم والمنفوش…

 

 

 

أعاده هذا إلى حلمه الذي راوده بسبب ظهور فراشة فيه، والتي ربما لم تكن فراشة حقيقية، بل رمزاً لامرأة. أدرك لاحقاً أن الأمر لا يتعلق بفراشة، بل بامرأة تشبه الفراشة.

 

 

 

لم يبتلع دموعها حتى، لكن بدا الأمر كما لو أنه يحلم. ذلك الحلم المزعج عن السقوط وحيد في الهاوية كان يتكرر من جديد.

 

 

 

“أخبري كبير الخدم أن يستعد للاحتفال.”

 

 

 

“بالتأكيد.”

 

لعق شارون شفتيه بكسل.

 

 

 

كانت تلك ابتسامة صياد وجد فريسة ليحافظ عليها.