13 - 13
***
القائد؟
كان شعورًا مروعًا أن تبقى في مكان لا تعرف فيه أحدًا، ولا تفعل شيئًا سوى انتظار اللحظة التي ستنهمر فيها دموعها مجددًا. مع ذلك، لم تتوقع إيرين أبدًا أن تتمكن من البقاء قريبة جدًا من القائد.
ظننت أنه غير مرتاح لوجودي…
بدا شارون منزعجًا بوضوح عندما طالبت إيرين بثمن لدموعها. كما حذرها من محاولة التلاعب به بدموعها. لذلك، ظنت إيرين أنه سيحبسها في مكان ما في المقر الرسمي، لكن ليس بالقرب منه.
هل سيُبقيني بجانبه لأنه يريد أن يراقبني؟
لقد فهمت الأمر الآن. لم يصدقها بعد. أومأت إيرين برفق، وهي تخفي أفكارها الدفينة.
“لن أكون مشغولاً للغاية حتى احتفال النصر لأنني حالياً في إجازة خاصة. كل ما عليك فعله هو إيقاظه صباحاً وتقديم وجبات الطعام له بشكل لائق. عدا ذلك، سيتعين عليك فقط القيام ببعض المهام البسيطة.”
“أفهم.”
“لا تترددي في طرح أي شيء إذا كانت لديك أسئلة أخرى.”
“إذن… ليس لدي أي ملابس معي. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك أن تعطيني ملابس إضافية، مثل زي خادمة إضافي أو شيء من هذا القبيل؟”
“أنا متأكد من أن لدينا فساتين قدمناها للخادمات في الماضي… سأضطر للبحث في المستودع. في الوقت الحالي، يجب أن ترتدي زيًا رجاليًا.”
“أنا…”
ترددت إيرين قبل أن تنطق بها بصوت عالٍ. شعرت بحرارة شديدة في وجهها لأنها مضطرة لقول هذا لشخص قابلته بالأمس فقط.
“ليس لدي… أي ملابس داخلية.”
“أوه… لم أفكر في ذلك. سأقوم بتحضيره لك أيضاً.”
“شكرًا لك.”
“ثم عليك أن تغيري ملابسك أولاً وتتناول الطعام. غرفة الطعام تقع في مساكن الخدم.”
“أفهم.”
ارتدت إيرين زي خادمة. ورغم أن الملابس كانت بمقاس صغير جدًا، اضطرت إيرين إلى طي الأكمام والذراعين عدة مرات. ورغم أنها بدت مضحكة، إلا أن ذلك كان أفضل من ارتداء فستانها السابق.
كانت غرفة الطعام التي يستخدمها الخدم تقع في الطابق الأول من مساكنهم، والتي لا يمكن الوصول إليها إلا بعد مرورهم عبر المقر الرسمي. وكان من المفترض أن يتناوب الخدم على تناول الطعام.
عندما نزلت إيرين، ساد الصمت غرفة الطعام الصاخبة. لاحظت إيرين نظرات الاستغراب وهي تضع حصتها من الطعام في الطبق.
كانت جودة الطعام أفضل مما توقعت. كانت قلقة لأنهم لم يقدموا لها حتى قطعة خبز واحدة عندما كانت في السجن، لكنها اعتقدت أن الجوع لن يكون مصدر قلقها الرئيسي بعد الآن.
رغم أن إيرين كانت تعلم أن الخدم يحدقون بها، إلا أنها لم تُبالِ. لماذا تهتم بآراء الناس؟ كان الانتقام هو الشيء الوحيد المهم في حياتها. كل شيء آخر كان على ما يرام.
“الفتاة هناك. أوه، كيف أناديكِ؟ انظري إليّ.”
ضرب أحدهم الطاولة التي كانت تجلس عليها. شعر أحمر مجعد، وعيون زرقاء، وبشرة نضرة. بدا وكأنه صيف متألق.
“هل تتحدث معي؟”
“نعم، أنت.”
تمضمضت إيرين بالماء ووضعت الكأس جانبًا بعد أن انتهت. اقترب منها الرجل بتردد بينما حدقت به بهدوء. كانت وجنتاه محمرتين قليلاً.
تساءلت إن كان غاضباً لرؤية خادمة تأكل بينهم. لكن كبير الخدم قال لها إن بإمكانها استخدام غرفة الطعام… انتظرت اللحظة المناسبة لتلعن، فسألها الرجل في دهشة.
“هل نمتي في غرفة الضيوف الليلة الماضية؟”
“…نعم.”
كان السؤال غير متوقع، مما جعلها تتأخر في إظهار ردة فعلها. فتح عينيه على اتساعهما عند سماعه إجابة إيرين.
“حقا؟ هل نمتي فعلاً في مقر الإقامة الرسمي؟ ألا تتوهم؟”
“ما قصة هذا السؤال؟”
“انتظري دقيقة.”
استدار وأشار بإبهامه للآخرين على ظهره. ثم تأوه معظم الخدم في الغرفة بصوت عالٍ. وضرب بعضهم الطاولة، وهتف آخرون.
“لا يُسمح لأحد بدخول المقر الرسمي بعد منتصف الليل، ولكن شوهدتي وأنت تنزل الدرج هذا الصباح. لذلك، راهنّا على ما إذا كنت قد نمتي في المقر الرسمي أم لا.”
بالتفكير في الأمر، قال ويليام شيئاً مماثلاً أيضاً.
تبدأ جميع الجداول الزمنية في منزل الإقامة الرسمية بعد استيقاظ القائد. يُرجى ملاحظة أن موعد نوم القائد الرسمي هو من منتصف الليل إلى الساعة السادسة صباحًا. لديه حاسة سمع وشم قوية جدًا، لذا يجب عدم الخروج من غرفة النوم خلال تلك الساعات.
“هل هو حساس جداً للصوت لدرجة أنه يجب إبعاد جميع العمال عن مقر الإقامة الرسمي؟”
“نعم. سمعت أنه كان يستطيع حتى سماع دقات قلوب الآخرين. لهذا السبب علينا البقاء في غرفنا من منتصف الليل حتى السادسة صباحاً. مع أن الأمر محبط، إلا أنني أعتقد أنه جيد أيضاً لأننا لا نُستدعى عند الفجر.”
أدركت أنه ليس حساساً فحسب، بل غير طبيعي، لدرجة قدرته على سماع دقات قلوب الآخرين. وخطر ببالها أن أرقه على الأرجح ناتج عن ضعف سمعه.
“بالمناسبة، أنتي نوع من، ماذا، جيميا؟ جيرميا؟ هذا مثل عشيرة، أليس كذلك؟”
هل كان يحاول أن ينتزع دموعها مثل حارس السجن؟ أصبحت إيرين حذرة منه بشكل غريزي.
“لا أستطيع أن أعطيكم دموعي. كل دموعي ملك للقائد.”
“ماذا تقصدين؟ إنه لا فائدة منه لأمثالنا من عامة الناس. ليس لدينا خيار آخر سوى بيعه، ولكن من يثق بشخص عادي يقول إنه نوع مختلف من الدموع؟”
“إذن لماذا سألت…”
“سألتُ لأنني كنتُ فضولياً بعد أن سمعتُ عن شخصٍ يستطيع أن يذرف دموعاً تتحول إلى جواهر. ظننتُ أن مظهرك سيكون أشبه بمظهر الوحش بعد سماعي للشائعات، لكن اتضح أنك تشبهنا تماماً. لا، بل أنت أكثر من ذلك بكثير…”
توقف للحظة. وبدا أن وجنتيه قد تلونتا بلون أحمر داكن.
“على أي حال، لن أطلب منك ذلك، فلا تظنين أنني غريب الأطوار أو ما شابه. الجشع المفرط يثير الغضب. كانت جدتي تقول ذلك.”
حذّرها جدّها من أنها سئمت سماع ذلك. يجب ألا تُظهر دموعها لأحد. لا أحد مُلزم بالثبات أمام فكرة الحصول على المال، ولهذا السبب لم تستطع أن تثق بأحد. من تُسمّيه صديقًا اليوم قد يبيعها غدًا لتاجر رقيق.
لذلك تفاجأت. اتضح أن هناك أناساً ليسوا جشعين إلى هذا الحد.
كان هناك أناس طيبون حتى في أرض الفاتح. حسناً، إنها أرضٌ يسكنها الناس، فكيف يكون الجميع أشراراً؟ تساءلت. انحنت إيرين برأسها قليلاً.
“أنا آسفة لأنني أسأت فهمك.”
“لا بأس. كنت سأتصرف بنفس الطريقة. لكن حياتك لا بد أنها صعبة أيضاً. كيف يمكنك أن تمتلك موهبة مؤلمة كهذه؟”
موهبة مؤلمة.
كانت قدرة إيرين بائسة وقاسية لدرجة يصعب معها وصفها بكلمة لطيفة. عندما لم تجبه إيرين، غيّر الموضوع بشكل محرج.
“أمم… أنا فين. عمري ثلاثة وعشرون عاماً. ماذا عنك؟”
“أنا إيرين. أنا…”
“لا بأس. ربما نحن متقاربان في العمر. يمكنك أن تسألني أي شيء يثير فضولك من الآن فصاعدًا. أنا مسؤول عن الحديقة، لكنني أعرف كل شيء تقريبًا حول المقر الرسمي.”
“شكرًا لك.”
“لا داعي للشعور بالسوء لكونك عبدًا. أنا أيضًا كنت عبدًا، وهناك الكثير من أمثالي. لا يكترث كبير الخدم بماضيك طالما أنك تؤدي عملك على أكمل وجه.”
“تبدو سعيداً بالعمل هنا.”
ابتسم فين بنظرة فخر على وجهه.
“أُطعم جيداً، وأتقاضى راتبي بانتظام، ولا أتعرض للضرب لأسباب تافهة. القواعد هنا صارمة بعض الشيء، ولكن ذلك يعود لوجود العديد من العائلات النبيلة. كل من يعمل هنا يحظى بالاحترام لكونه تحت إمرة القائد.”
كان الشخص الذي لا يُغتفر له غزوه وقاتله أفضل صاحب عمل للآخرين. خفضت إيرين نظرها.
“انتشرت شائعات بأنك تستطيعين علاج أرق القائد. لذا، فأنت مهمة بالنسبة لنا. على الأقل، لن يجرؤ أحد على احتقارك ووصفك بالعبد في المقر الرسمي.”
“نعم…”
“لماذا ترتدين هذا النوع من الملابس؟”
” قال كبير الخدم إنه سيجد لي زي خادمة، لكن لم يكن لديّ ما أرتديه حتى ذلك الحين. هل يبدو فظيعًا؟”
“أوه، ماذا تقولين؟ تبدين لطيفة للغاية. كابنة سرقت ملابس والدها.”
منذ زمن بعيد، ارتدت إيرين ملابس جدها، لا ملابس والدها. ورغم أنها لم تتذكر ذلك جيدًا، فقد قيل لها إن السبب هو أنها لم تستطع حبس بولها لفترة بعد وفاة والدها. ابتسمت إيرين ابتسامة خفيفة وهي تسترجع تلك الذكريات الغامضة.
“يا إلهي، تبدين جميلة حتى عندما لا تظهرين أي تعبير، لكنكِ أكثر جمالاً عندما تبتسمين هكذا! وجهكِ يبدو مشرقاً للغاية لدرجة أنني ظننتُ للحظة أنكِ جنية.”
اتسعت ابتسامة إيرين عند سماعها رد فعله المبالغ فيه. لمعت عينا فين بمرح وهو يحدق بها بهدوء.
“نعم، لا تكتمي ابتسامتك، وافعل ذلك قدر استطاعتك. ستذرفين الدموع كل يوم الآن.”
لو كان يعلم عواقب دموعها، لما تعاطف معها، بل كان سيلعنها على ذلك. غيرت إيرين الموضوع.
“هل هناك سبب لعدم وجود خادمة في المقر الرسمي؟”
“أوه، بخصوص ذلك. القائد لا يحب النساء. على ما يبدو، الأشياء ذات الرائحة الطيبة بالنسبة لنا هي كريهة بالنسبة له. ومع ذلك، هذا لا يعني أنه يحب الرجال.”
“…”
“مع ذلك، حاول أن يتحمل الأمر. فهو يحتاج إلى النساء لإدارة المقر الرسمي بشكل صحيح. لكن عندما تسللت خادمة مسنة إلى غرفة نوم القائد ذات يوم، تم طرد جميع الخادمات بعد ذلك.”
لم يكن القائد حساسًا للأصوات فحسب، بل للروائح أيضًا، التي كانت أشبه بمرض. جمعت إيرين المعلومات المتعلقة بشارون في ذهنها واحدة تلو الأخرى.
رغم أنها عملت كصيدلانية في القرية، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تسمع فيها عن هذا النوع من الأمراض. ظنت أن حواس القائد المفرطة التطور كانت نتيجة قوى اصطناعية، وليست ظاهرة طبيعية.
“هيا يا إيرين، لنأكل ونخرج من هنا. سأريكِ الحديقة. إنها المكان الذي أعمل فيه.”
“نعم.”
بعد أن انتهيا من تناول طعامهما، تجوّلت إيرين وفين في حديقة المقر الرسمي. أشار فين إلى شجرة مُقلمة بإتقان، وتفاخر بها باعتبارها تحفته الفنية. أومأت إيرين برأسها بهدوء، رغم أنها لم تستطع تمييز ما يميزها عن الأشجار الأخرى.
عندما عادوا إلى حوض السباحة، كان قد حان وقت إفطار القائد. لوّحت إيرين مودعةً فين، الذي بدا عليه خيبة الأمل.
“سأذهب الآن. شكراً لك على اليوم.”
قلت إنك ستُرافقين القائد ابتداءً من اليوم، أليس كذلك؟ طالما أنك حذرة، ستكونين بخير. لا تتوتر وابذل قصارى جهدك. أوه، هل تودين تناول العشاء معي لاحقًا؟
“بالتأكيد، إذا كان الوقت مناسباً.”
“مهلاً، لا تقل لي إن القائد لن يمنحك حتى وقتاً لتناول الطعام؟ سأراك في غرفة الطعام لاحقاً إذن؟”
“نعم.”
عادت إيرين إلى مقر الإقامة الرسمي. تحولت خطواتها الخفيفة التي كانت تخطوها عبر الحديقة إلى خطوات ثقيلة كالحجر. انطلقت من شفتيها تنهيدة عميقة.
التعليقات لهذا الفصل " 13"