أحب ليليث، والسبب في ذلك مرتبط بحياتي الأولى. بالطبع، كان كيليان لا يزال شخصيتي المفضلة.

في حياتي الأولى، حسنًا… بالنظر إلى الماضي، لا أعتقد أنها كانت سيئة للغاية. لكن عندما كنت أعيشها آنذاك، كنت أظنها حياة بائسة جدًا، لدرجة أنني لا أعتقد أن هناك حياة أخرى مثلها في العالم.

لم تكن لديّ أيّة صلة. لا صلة، ولا عائلة. لكنّها لم تكن حياةً بائسةً أيضاً. في حياتي الأولى، تعرّضت لحادثي سير. وقع الحادث الأول أثناء رحلة عائلية.

على الجانب الآخر من الطريق، انحرف سائق الشاحنة، وهو في حالة نعاس، عن مساره واصطدم وجهاً لوجه بالسيارة التي كنتُ فيها. توفي والداي، اللذان كانا يمسكان بي بشدة، على الفور. أما أنا، فقد نجوت. لحسن الحظ، تم إنقاذي دون أي إصابات.

الشخص الوحيد الذي نجا تماماً كان سائق الشاحنة القادم من الجانب الآخر. لم يُسجن الرجل حتى، لأسباب منها ضعفه النفسي والجسدي، وحاجته الماسة للرزق.

ربما كنت قد محوت ذكريات ذلك الوقت من رأسي، لكنني لم أستطع سماعها إلا كما لو كانت شأناً يخص شخصاً آخر، لذلك لم أستطع تذكر أي شيء.

كان والداي من الأثرياء جداً، وبعد رحيلهما على هذا النحو، تنقلت ذهاباً وإياباً بين الأقارب وواجهت مشاكل مختلفة تتعلق بثروة عائلتي.

ثم عثرت على كتاب بعنوان “تحت ظل الماء”. عثرت على هذا الكتاب عندما كنت أشعر بالشك تجاه العلاقات واستسلمت لعدم وجود من أثق به، وكان من المريح رؤية كيليان وليليث يتقدمان تدريجياً، ويعتمدان على بعضهما البعض، لذلك أثر بي أكثر من أي شيء آخر.

لقد كان كتاباً قيماً للغاية لدرجة أنني قرأته مراراً وتكراراً.

ما أعجبني في كيليان هو أنه نضج وتعافى بفضل ليليث على الرغم من أنه تاه بعد أن فقد وجهة حياته.

كان رجلاً منحرفاً، لكنه تغير من أجل ليليث.

كان مثلي تمامًا في طفولتي – استُغِلَّ ثم نُبذ من قِبَل أقاربه. لذا، لم أستطع غض الطرف عن كيليان. إضافةً إلى ذلك، كان الأمر نفسه مع ليليث. ربما كانت شخصيتها حمقاء، لكن حماقتها وثباتها هما ما فتحا قلب كيليان.

بينما كنت أتحمل الحياة بعد أن رأيت العلاقة الحتمية بينهما والطريقة التي كانا ينظران بها إلى بعضهما البعض، أصبحا تلقائياً شخصين عزيزين عليّ.

إلى جانب ذلك، كانت ليليث التي قابلتها شخصياً لطيفة للغاية.

“طالما أنكِ سعيدة يا سيدتي أناييس، فأنا أستطيع فعل أي شيء.”

لقد عاشت وهي تنطق بتلك الكلمات. شعرت بالأسف.

“لا تفعلي ذلك. أنا لستُ جديراً بذلك يا ليليث.”

“لا. أنتِ أغلى عندي من أي شخص آخر. السيدة أناييس أغلى عندي من الإلهة جولياس.”

لو لم تصرخ ليليث بتلك الطريقة، لكنت أكثر ميلاً لتصحيحها.

“إذا لم تستيقظ أناييس في الحفل القادم، فسأضحي بحياتك. هل ستوافقين على ذلك؟”

أجبتُ على صوت كيليان البارد، وأنا أشعر بالاختناق، دون وعي مني.

“نعم.”

مرّت حوالي نصف ساعة منذ أن قدمت ذلك الجواب.

حمل كيليان جسدي الأصلي وذهب إلى مكان ما، وقام فيليال، أسقف إله الموت، بسحبي أنا وليوارين وخصص لنا غرفة.

لم ينظر ليوارين إلى وجهي، ربما كان غاضباً. أنا آسفة. لأنني راهنتُ بشكلٍ عشوائي بجسد ليليث.

لكنّ الخطأ يقع أيضاً على ليوارين لعدم شرحه الأمور بشكلٍ وافٍ. لو كان سيجعلني أصل إلى هذه المرحلة، لكان عليه أن يخبرني بما حدث!

قبل كل شيء، في القصة الأصلية، كان هؤلاء الثلاثة أشخاصًا مقربين جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون العيش والموت بدون بعضهم البعض. لكن الآن، يبدو أنهم يكرهون بعضهم البعض لدرجة أنهم قد يقتلون بعضهم البعض.

إضافةً إلى ذلك، لم أستطع فهم سبب إصرار كيليان على قتلي مجدداً بعد إنقاذي. ألم نكن زوجين؟ صحيح أننا لم نفعل شيئاً كزوجين، لكنني كنت أكنّ لكيليان احتراماً خاصاً. كان كيليان يحترمني أيضاً عندما كنت الدوق الشاب. ورغم أنني خنته لاحقاً، إلا أن الدوق بيرسيفال آمن به وأوكل إليه قيادة فرسان الإمارة.

“أنت من أهل فيل، أليس كذلك؟”

“نادني فيل.”

“…….”

لم أرغب في مناداته بلقبه، لم نكن مقربين. إضافةً إلى ذلك، ما يريده هذا الشخص هو جسد ليليث.

“قد يكون هذا آخر مكان نلتقي فيه، لكن دعونا نبقى أصدقاء.”

“هل أنت مجنون؟”

“نعم.”

عجزت عن الكلام حين أجابني بوجهٍ ساذج عندما سألته إن كان مجنونًا. أجل، كاهن الموت ليس عاقلًا أصلًا. من الصعب الحفاظ على العقل بعد تقديم التضحيات لاكتساب القوة.

كان السبب الرئيسي لرفض معبد الموت في المقام الأول هو وجود أشخاص محطمين فيه. وكأنهم يعانون من انكسار ما، لكنهم لا يدركون ماهيته. كانوا، بطريقة ما، باردين وعقلانيين بشكل مرعب، لكن ذلك كان بسبب افتقارهم للإنسانية.

“لقد خصصت له الغرفة المجاورة. لقد أحسنت التصرف، أليس كذلك؟”

“نعم، شكراً لك. وتحدث معي باحترام.”

“لنتحدث بشكل غير رسمي.”

“…….”

“سنصبح أصدقاء، أليس كذلك؟”

“…….”

كان من دواعي الارتياح أن ليوارين كان في الغرفة المجاورة.

رغم أن داخل القصر كان مظلماً، إلا أنه بدا وكأنه لم يتغير تماماً. كنت أعلم أن كهنة الموت يكرهون النور، لكنه كان مكاناً عادياً لي وليوارين للإقامة فيه.

كان ضوء الثريا ساطعًا، وكانت الردهة مغطاة بسجادة حمراء. بدا المكان وكأنه يُظهر فخامة القصر الإمبراطوري. وإذا لم تخني الذاكرة، فهذا بالتأكيد قصر الإمبراطورة.

كان يوم وفاة الإمبراطور هو يوم وفاة الإمبراطورة أيضاً، لذلك لو لم يرحب كيليان بإمبراطورة جديدة، لكان هذا المكان فارغاً.

سألت: “هل لم يتزوج كيليان مرة أخرى؟”

“…….”

“نعم. لم يختر جلالته أي امرأة.”

رغم أنه كان من المفترض أن يجيب، التزم ليوارين الصمت بينما واصل فيليال إعطائي الإجابات. فكرتُ حينها أنه ربما من الأفضل الحصول على المعلومات من هذا الرجل بدلاً من ليوارين.

“قال كيليان سابقاً إنه سيضحي بحياتي. هل سينجح ذلك؟”

“بالتأكيد. جسدكِ جسد قديسة اختارتها الحاكمة جولياس منذ ولادتكِ. ما أعظم القوة التي سيمنحها كاهن الموت إذا ضحينا بجسدكِ بتلك القوة  الهائلة؟ عندها لن يطول الأمر قبل أن تستيقظ السيدة أناييس.”

“…….”

“حتى الآن، الكاهن الأعظم غير متاح، لكنه سيستيقظ قريباً، وسيستخدم قوته.”

ألقيتُ نظرة خاطفة على ليوارين، ولم يكن تعبيره مُطمئناً. فنظرتُ إلى أطراف أصابع قدمي، فرأيتُ القطع النحتية القريبة. كان هناك الكثير من هذه القطع في عهد الإمبراطورة السابقة. فقد كانت تهوى جمع التماثيل، كما كانت تهوى صنعها بنفسها.

من وجهة نظر كيليان، كان من حسن حظه أنه لم يضطر لمواجهة الأمر بمفرده بعد وفاة الإمبراطورة السابقة، لأنها سممت والدة كيليان. ومهما عانى كيليان في صغره، فإنه لم يكن ليجهل ذلك.

“هل يقوم رئيس الكهنة أيضاً بتقديم القرابين بشكل دوري لتجميع قوته؟”

لقد كرّس الكاهن الأعظم حياته بالفعل. وكما تعلمون، عندما يموت الإنسان، ينال حياة جديدة في العالم السفلي. وسيكون الكاهن الأعظم عرشًا لكاهن الموت للمرة الأخيرة في هذه الحياة، وإلى الأبد. سنُضحّي بحياة أخرى.

باختصار، كل هذه الحياة. فضلاً عن كوني عرش الحاكم. أفضل الذهاب إلى المطهر.

المساعدة في عمل بدون طعام أو نوم أو ملابس أو مأوى.

إلى الأبد في ٢٤ ساعة من العمل. ألا الأبد.

الأمر أشبه بإعطاء وظيفة جيدة إلى الأبد ثم السقوط في الجحيم.

“لكن لماذا شعرك أزرق؟”

“هل تعتقد أنني سأخبرك؟”

“نعم.”

“لماذا أنت؟”

“أجبتك بشكل جيد. إذن، ألسنا أصدقاء الآن؟”

توقفتُ لأنّ فيليال كان اجتماعياً أكثر مما توقعت. عندما قال هذا، شعرتُ بأنني مضطرٌّ للإجابة، وإذا لم أفعل، أشعر بأنني سأكون الشخص السيئ هنا.

“هل هذه هي الغرفة؟”

“نعم.”

قاطعه ليوارين ووقف أمام الباب. ثم أمسك بطرف كمّي وقال لفيلال.

“إذا احتجت إلى أي شيء، فسأتصل بك حتى تتمكن من العودة.”

“لقد أمرني جلالته أن أراقبكما أنتما الاثنين.”

“إذن افعل ذلك عند الباب.”

أجاب ليوارين ببرود وفتح الباب. بدا أنه يعرف كيف يفتحه. كانت الغرفة المخصصة هي غرفة الإمبراطورة. لم يكن السبب معروفًا، لكن هذه الغرفة كانت غرفة كبيرة واحدة مقسمة إلى قسمين، وكانت طريقة فتح الباب غريبة.

إذا كان الباب الأصلي يُفتح بسحب المقبض أو تدويره، فإن هذا الباب يختلف. ولأن الإمبراطورة السابقة كانت تتمتع بقوة إلهية، فقد صُمم خصيصًا لها، لذا فهو يُفتح تلقائيًا بمجرد الإمساك به مع إطلاق القوة  باليد.

سمعتُ صوت صرير، ثم انفتح الباب من الجانبين. اتبعتُ خطاه ولوّحتُ بيدي مبتسمًا بينما كان فيليال يحدّق بي. ثم حيّاني هو الآخر بالتلويح بيده بنفس الوجه البريء.

بدا غبياً، لكن كان من الواضح أنه لم يكن غبياً إلى هذا الحد.

عندما أغلق الباب تماماً، نظر ليوارين إلى الوراء وتنهد.

“بماذا تفكر؟”

“ما الذي أفكر فيه؟ لماذا لم تشرح لي أي شيء؟”

“…….”

“أنتم الثلاثة. ألا تعيشون وتموتون معاً؟ لماذا تغير كيليان هكذا؟ هل هو كيليان الذي عرفته؟ لقد بدا وكأنه شخص مجنون تماماً لأنكما كنتما تتبادلان الشتائم وتتحدثان بتلك الطريقة!”

“…….”

كان تعبير ليوارين مثيرًا للشفقة أكثر من كونه جادًا. لو كنتُ بجسدي الأصلي، لكان الأمر يستحق الشجار. لكن بما أنه جسد ليليث، فستخسر في مصارعة الأذرع، لذا اضطررتُ للتغاضي عن الأمر.

“مرة أخرى، لا أريد أن أقع بينكما.”

“يبدو أنك كنت عالقاً بيننا بالفعل لدرجة أنك لم تستطع قول ذلك.”

“…….”

صحيح، إذا كان يتصرف بهذا القدر من عدم التعاون، فلا حيلة لي في الأمر أيضاً.

“ثم سأذهب إلى كيليان وأخبره أنني قدرُه!”