11 - 11
***
عندما توقفت إيرين عن البكاء أخيرًا، كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل. بعد أن قضت أكثر من عشرة أيام في السجن، وعانت من ضربة شمس، وبكت لفترة طويلة، كانت منهكة تمامًا.
حركت إيرين ساقيها المرتجفتين نحو الطاولة. أمسكت بالوعاء وشربت الحساء لأنها لم تكن قادرة على استخدام الملعقة.
كان ذلك كافياً لإشباع جوعها الشديد. تمتمت إيرين عندما وقعت عيناها على بقايا الخبز والفواكه.
“العنب الأخضر ناضج ولذيذ للغاية.”
كان من المؤسف حقًا التخلص منها. حرصت على الاحتفاظ بها لتأكلها غدًا. لم تكن تعلم أبدًا ما إذا كانت الوجبة ستكون لذيذة غدًا.
بعد أن أمّنت طعامها، شعرت أنها قادرة على البقاء على قيد الحياة لفترة وجيزة. أخيرًا، استطاعت تقييم حالتها الصحية. كانت رائحة جسدها كريهة للغاية لعدم اغتسلها طوال اثني عشر يومًا. وبقي الدم الذي لم يُغسل ملطخًا بجسدها. حتى ثوبها الذي كانت ترتديه منذ اقتيادها من القرية لم يكن في حالة تسمح لها حتى برؤيته.
لم تكن إيرين تدرك حتى مظهرها الخارجي من قبل، وضحكت على نفسها بوقاحة دون أن تشعر. كيف تجرأ الحراس على فعل ذلك بامرأة قذرة كهذه؟ تساءلت. يا له من دهاء!
“أولاً، أحتاج إلى غسل وجهي… أوه، ليس لديّ ما أرتديه.”
كان بإمكانها الاغتسال في الحمام، لكن لم يكن لديها ملابس لتغييرها. وجدت خزانة ملابس في غرفة النوم، لكنها كانت فارغة.
بعد أن أدركت حالتها الصحية، شعرت بحكة في جميع أنحاء جسدها. لم تستطع الانتظار حتى طلبت من كبير الخدم ملابس بديلة في صباح اليوم التالي.
تساءلت عما إذا كان غسل الفستان ونشره في الخارج طوال الليل وارتداؤه مجدداً في الصباح سيُشكّل مشكلة كبيرة. من المفترض أن يجف بسرعة لأن الجو حار حالياً. ذهبت إيرين إلى الحمام بعد تفكيرها في الأمر.
كان الحمام أوسع من غرفتها القديمة. كان فيه حوضان، وكان حوض الاستحمام الخزفي لامعاً كما لو لم يستخدمه أحد من قبل.
فتحت خزانة الحمام فوجدت رداء حمام معلقاً. شعرت بارتياح كبير. فكرت في ارتدائه حتى يجف فستانها. أخرجت إيرين رداء الحمام وعلقته على علاقة الملابس قبل أن تتفقد الحمام.
“هذا غريب…”
في القرية، اعتادوا وضع الماء في دلو كبير ثم يغرفونه قطرة قطرة للاغتسال. لكنها لم تجد دلوًا مملوءًا بالماء مهما بحثت في أرجاء الغرفة. لم يكن هناك ماء، حتى في قاع حوض الاستحمام، الذي كان جافًا تمامًا.
“أوه، ماذا عليّ أن أفعل؟”
في تلك اللحظة، انعكس الضوء من خلال نافذة الحمام. بدا وكأنه موجة. تساءلت عما إذا كانت هناك بحيرة قريبة من هنا.
فتحت إيرين عينيها على اتساعهما وهي تنظر من النافذة لتتأكد. لم تكن مخطئة. كانت هناك حفرة مربعة طويلة محفورة في الفناء الخلفي للمقر الرسمي ومملوءة بالماء.
آه، إذن لا بد أن هذا هو المكان الذي اعتادوا وضع الماء فيه. سيكون من المحرج للغاية جلب الماء إلى الحمام في هذا الوقت من الليل، لذا يمكنها النزول والاغتسال بهدوء. خرجت إيرين من غرفة النوم وهي تحمل رداء الحمام ووعاء الماء.
كان الممر مهجورًا ومظلمًا. كان القصر الفسيح خاليًا بشكلٍ غريب. لقد تأخر الوقت كثيرًا، فلا بد أن الجميع قد خلدوا إلى النوم. تسللت إيرين على أطراف أصابعها لمغادرة مقر الإقامة الرسمي.
خطر ببالها أن القائد لم يكن يبحث عنها. كان من المقلق أنه جاء إلى الزنزانة، وهددها، ثم تركها. كان بحاجة إلى دموعها، فلماذا لم يقل شيئًا؟ تساءلت.
صعدت إيرين إلى الفناء الخلفي ونظرت إلى مقر الإقامة الرسمي. كانت الغرفة المجاورة لغرفة نومها لا تزال مضاءة. استغربت إيرين من قرب الفناء الخلفي من مقر الإقامة الرسمي، لكنها لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لن تستخدم تلك الغرفة إلا ليوم واحد على الأكثر.
كان الأمر المهم بالنسبة لها هو أن القائد لم ينم بعد. من الأفضل أن تغسل وجهها بسرعة وتصل إليه قبل أن يحل الليل.
كان خزان المياه أكبر مما توقعت. وكان مكشوفًا تمامًا بسقف عريض بلا أي غطاء. تساءلت عن سبب بنائه على هذا النحو، في حين أن المطر أو الحيوانات الطائرة قادرة على تدميره بسهولة. قال سكان الإمبراطورية إن لديهم الكثير من المال، لذا لا بد أن لديهم أيضًا طرقًا عديدة لإهداره.
خلعت رداء حمامها ونظرت حولها بحذر. لم تسمع سوى أزيز حشرات العشب، لكنها لم تشعر بوجود أحد. ظنت أنه لن يأتي أحد إلى مقر الإقامة الرسمي في هذه الساعة على أي حال.
سقط فستانها المتسخ للغاية على الأرض، حتى أن لونه الأصلي لم يعد بالإمكان تمييزه. خلعت ملابسها الداخلية فوقه وفكّت ربطة شعرها.
ملأت الوعاء بالماء وسكبته ببطء على رأسها. ظنت أن الماء فاتر بسبب حرارة الشمس الحارقة، لكنه كان باردًا نوعًا ما. مع ذلك، لم يكن لديها وقت لتضيعه. كان عليها أن تغتسل بأسرع ما يمكن خشية أن يسمع أحدهم صوت الماء المتناثر ويأتي إليها.
شعرت بخيبة أمل لعدم وجود صابون. كان هناك واحد في الحمام، لكنها لم تحضره إلى هنا لأنه كان منتجاً فاخراً مغلفاً بالورق.
ربما كان يُعطى للعبيد صابونًا خاصًا بهم. كانت تنوي الاكتفاء بفرك نفسها بالماء اليوم، ثم الحصول على الصابون غدًا لتغتسل جيدًا. حينها بدأت الأمور تسوء. ظهرت يد ضخمة من الماء الهادئ وأمسكت بذراعها.
“…!”
لم تستطع إيرين المقاومة وسقطت في الماء.
دفقة!
هدير الماء. راحت إيرين تتخبط بيأس. حاولت جاهدة تحريك ساقيها، لكن لم يمسك شيء بأصابع قدميها.
كانت تجربتها الوحيدة في الماء هي غمس قدميها في مياه الجدول. لم يكن هناك سبيل للخروج من هذه البحيرة العميقة. لم تبدأ حتى في انتقامها، والآن هي تغرق. كيف يُعقل هذا؟ استطاعت أن تطفو على السطح بينما غمرها اليأس تمامًا.
” فوها !”
لفّ ذراعٌ ضخمٌ خصرها بإحكام. كان ذلك القائد.
“لماذا يكون القائد هنا تحديداً؟”
توقفت إيرين عن التفكير وتشبثت بشارون. لفت ذراعيها وساقيها حوله، مما أبقى جسديهما على اتصال وثيق. كانت ملامسة لجلد عدوها، لكنها لم تجد ذلك فظيعًا. كان هدفها الوحيد هو البقاء على قيد الحياة. لم يكن هناك أي احتمال أن تموت هكذا، حتى وإن كان ذلك ظلمًا لها.
” فوها ، فوها !”
“ابقي ساكنة.”
“أنقذني، أنقذني ! “
“أنا أنقذك. إذا استمريت في المقاومة، فسأرميك.”
أثار صوته الأجشّ المنخفض قشعريرة في جسدها. توقفت إيرين عن المقاومة فوراً. لم يبدُ أنه يمزح عندما قال إنه سيرميها.
حدق شارون بها عندما صمتت. كانت حاجباه مشدودين كما لو أن شيئًا ما قد أزعجه.
“ما الذي تفعليه هنا؟”
“…كنت أغتسل.”
“في حمام السباحة؟”
أوه، كان هذا مسبحًا. عضت إيرين باطن شفتيها خجلاً.
لم تسمع عنه إلا من تشارلز، ولم ترَ مسبحًا من قبل. بالنسبة لها، التي تعيش في مكان يُعتبر فيه الماء ثمينًا، كان المسبح مجرد خيال. لم تتخيل أبدًا كيف سيبدو.
“لا يوجد ماء في الحمام. أنا اسفة لهذا. لم أكن أعلم أنه مسبح.”
عبس شارون وهو يحدق في آيرين التي أجابت بهدوء. تحولت شفتاها إلى اللون الأزرق في وقت قصير. كانت نحيلة وهشة. لم يُعجبه منظر عينيها المنتفختين، مما يدل على أنها كانت تبكي لفترة طويلة.
لماذا يشعر بهذا السوء؟ تساءل. كان منزعجًا من أنها أغلقت على نفسها باب غرفة النوم. لم تستطع إصدار أي صوت لأنها كتمت شهقاتها، ولكن في كل مرة كانت تخرج منها، كانت أعصابه تُخدش كما لو كانت تُخترق بقطعة زجاج.
كان من السهل جدًا منعها من البكاء. كان يكفي مجرد الكلام لإسكاتها للأبد. بالطبع، كان ينوي فعل ذلك. لم يدرك الأمر إلا عندما اقترب من غرفة نومها وعاد مترددًا بشعور غريب.
لهذا السبب ذهب إلى المسبح. لم يكن يسمع شيئًا وهو غارق في الماء. شعر بأنه متساهل معها أكثر من اللازم، لكنه كبح جماحه وهو يفكر فيما سيحصل عليه منها لاحقًا.
كأنه فجأةً اكتسب صبراً لم يكن يملكه من قبل، وعلى أقل تقدير، كان يمنحها فرصةً أخرى. مع ذلك، لم يتوقع أن تخرج إلى هنا زحفاً.
علاوة على ذلك، لم تكن تعلم أن هذا المكان مسبح، وكانت على وشك الاغتسال هنا. ضحك بخفة وهو يتذكر نظرتها الحائرة عندما لم يكن هناك ماء في الحمام.
“هل يمكنني الخروج الآن؟”
“إذا سمع أحد هذا الكلام، فسيعتقد أنني أعرقلك. أنتي من تتشبث بي ولا تستطيعين التحرك بمفردك.”
“…لا أستطيع السباحة. أرجوك ساعدوني.”
ارتفع حاجبا شارون المشدودان قليلاً. كان صوتها الهادئ بمثابة دغدغة لأذنيه. ومع ذلك، لم يرغب في تركها تذهب.
حركت جسدها عندما بقي ساكناً دون أن يجيبها. سقط ذراعها النحيل الذي كان يحيط بعنقه للحظة، ربما كانت تحاول الخروج من الماء بمفردها.
“أوه!”
فزعت المرأة عندما كادت تسقط مجدداً، وانتهى بها الأمر بالتشبث به. شدّت قبضتها على ساقيها النحيلتين حول خصر شارون، وضغطت صدره بصدرها. دغدغ هذا الشعور أسفل بطن شارون، فانقبضت معدته دون وعي.
“قائد.”
اتصلت به وهي تعض شفتيها بقوة. كانت شفتاها، اللتان لم تلتئم تمامًا، تنزفان مجددًا. تشكلت قطرة دم قرمزية على شفتها السفلى الممتلئة. تحركت عيناه الصفراوان المتوهجتان بقلق.
“…اذهبي.”
“ماذا؟”
رفع شارون إيرين، التي كانت مذهولة، ووضعها بالقرب من المكان الذي وضعت فيه رداء حمامها. ثم أمسك بحافة المسبح وخرج من الماء. تناثر الماء كاشفاً عن جسده تحت ضوء القمر.
“…!”
أدارت إيرين ظهرها على عجل وهي تحاول ارتداء رداء حمامها بسرعة. كان المرضى يترددون على صيدليتها باستمرار، وغالبًا ما كانت جروحهم في أماكن محرجة من أجسادهم، لذا لم يكن هناك أي سبب للخجل من رؤية جسده . لا شيء على الإطلاق…
بعد خروجه من المسبح، هزّ شارون رأسه بقوة ليتخلص من الماء المتبقي. تناثرت قطرات الماء من شعره الأسود في كل مكان. بعد أن تخلص من الماء، ارتدى الرداء الذي كان قد وضعه على الكرسي. لم تستطع إيرين رؤيته من قبل لأنه كان مخفيًا بالظل.
أوقفته إيرين عندما كان على وشك العودة إلى مقر الإقامة الرسمي. أخرجت شيئًا من جيب رداء حمامها ومدّته إليه، والتقت عيناهما للحظة وجيزة. كان ذلك هو الكريستال الذي أخرجته في غرفة النوم وأحضرته معها تحسبًا لأي طارئ.
“خذ هذا.”
بكت بحرقة كمن بُترت أحشاؤها، واستطاعت أن تُذرف دموعًا كدموع إرميا. كانت زاوية فم شارون مشدودة بشكل غريب.
“أنت مجتهدة حقاً. هل تريدين حقاً إنقاذ القرويين؟”
“ألا تحتاج إلى هذه الدموع أكثر من أي وقت مضى، أيها القائد؟”
تجمدت ملامح شارون عند سماعه ردها الهادئ. ثم تقدم نحوها ببطء، وكشف رداءه المتطاير عن جسده القوي.
“دعيني أحذرك، لا تحاولي التلاعب بي بدموعك. أنتي لست سوى حبة منومة.”
“…”
“أقول لك هذا حتى عندما تكونين لطيفة معي. وبهذه الطريقة، سأتغاضى عنك عندما تتصرفي معي بوقاحة مرة أخرى كما هو الحال الآن.”
لم تنزعج إيرين. نظرت إليه فقط وسألته بهدوء.
“…متى ستفي بوعدك؟”
“ها!”
انطلقت في ابتسامة ساخرة. ثم مرر يده في شعره المبلل كما لو كان يكبح جماح نفسه. عندما التقت عيناه بعيني إيرين مجدداً، كان وجهه خالياً تماماً من أي تعبير.
“ألا ينبغي أن أحظى بحلم مُرضٍ أولاً قبل أن تسألني مثل هذه الأسئلة المتغطرسة؟”
“…أفهم.”
لم يُلقِ هارون نظرةً على إيرين وهو يواصل طريقه إلى مقر الإقامة الرسمي. رفعت إيرين نظرها ببطء وحدّقت في ظهر هارون.
لقد تخيلت ذلك.
عندما غرست خنجراً في ظهره العريض.
التعليقات لهذا الفصل " 11"