10 - 10
***
على عكس بقية فرسان الهيكل، كانت وحدة المهمة الخاصة قوة مستقلة. بُني المجمع في غابة كانت في السابق موقع صيد إمبراطوري، ولذلك كان شاسعًا لدرجة أن الزوار كانوا غالبًا ما يضلون طريقهم فيه ويحتاجون إلى الإنقاذ.
قُسِّم الموقع الذي استخدمته وحدة العمليات الخاصة إلى ثلاث مناطق: المنطقة الأولى حيث يقع مقر إقامة القائد الرسمي، والمنطقة الثانية تضم مساكن الجنود وميدان تدريبهم، والمنطقة الثالثة تضم مبنى المكاتب. أما السجن الذي احتُجزت فيه إيرين فهو أكثر الأماكن عزلةً من بين المناطق الثلاث، وكان يُستخدم للاحتجاز المؤقت أثناء التحقيق مع النبلاء.
شعرت إيرين وكأنها سقطت في عالم غريب دون أن تدري. مهما نظرت حولها، لم تجد سوى الأشجار، وكان الجو هادئًا بشكل غريب.
تساءلت عن سبب وجود عدد قليل من الناس، لكنها لم تتخيل أبدًا أنها ستجد نفسها في خضم مهمة الوحدة الخاصة.
شعرت بدوار شديد أثناء سيرها بتهور تحت أشعة الشمس الحارقة. احمر وجهها وارتجفت يداها وقدماها كما لو كانت تعاني من ضربة شمس.
لجأت إيرين في النهاية إلى ظل الشجرة لتتجنب أشعة الشمس. كان الجو حارًا جدًا بالنسبة لشخص يعيش في مكان بارد حيث اعتادت ارتداء ملابس بأكمام طويلة حتى في عز الصيف. أخبرها تشارلز أن بعض الناس ماتوا بسبب الحرارة في الإمبراطورية، لذا قد يكون ذلك صحيحًا.
عضّت إيرين شفتيها لتستعيد وعيها. لو انهارت الآن، لذهب اتفاقها مع القائد سدىً. وبغض النظر عما سيحدث، كان عليها أن تجد مسكنه قبل حلول الظلام.
سال الدم من شفتيها الجافتين المتشققتين. مسحته بظهر يدها قبل أن تواصل سيرها في الطريق حيث تصاعدت سحابة من الحرارة.
أشعر بالعطش…
شعرت بجفاف في حلقها، وكأن جسدها كله يحترق. لم تفارقها الحرارة. كان من الأفضل لو تعرقت، لكن بشرتها كانت جافة حتى في هذا الجو الحار. لم تشرب الماء بشكل كافٍ منذ اثني عشر يومًا.
لم تكن لديها أدنى فكرة عن عدد الساعات التي قضتها في المشي. كانت ساقاها مخدرتين. لم تستطع التفكير في أي شيء سوى المشي بلا نهاية. حتى أنها لم تعد تشعر بالعطش.
“أوه…”
كانت إيرين تمشي بخطى ثابتة كآلة، ثم توقفت فجأة. كان هناك شيء يعيقها. تساءلت ما هو… فركت عينيها فوجدت سلسلة من الدرجات.
كان الباب الحديدي الضخم، الموارب قليلاً، شامخاً في أعلى الدرج. بدا المبنى الفخم واضحاً من خلال الفتحة. ها هو ذا. عرفته رغم أنها لم تره من قبل. هذا هو المقر الرسمي.
تحركت إيرين وكأنها مسحورة. تخطت البوابة الحديدية وسارت عبر الطريق المعبد جيدًا حتى وقفت أخيرًا أمام المبنى مباشرةً. غير مدركة للجرس عند الباب، طرقت الباب الأمامي بقوة بيديها المرتجفتين.
“أرجوك افتح هذا… افتح من فضلك…”
بدأت رؤيتها تتشوش، وسمعت طنيناً في أذنيها. لذا، لم تدرك حتى أن الباب قد فُتح بعد لحظات. ولم تجد أي غرابة في وقوف من خرج من الباب في مكانه. كانت إيرين شبه فاقدة للوعي وهي تتحدث.
“هل هذا هو المقر الرسمي…؟”
“نعم.”
“أوه، هذا مريح…”
أظلمت رؤيتها حتى قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها. ثم شعرت بألم خفيف في خدها. أدركت إيرين أنها سقطت على الأرض.
حاولت النهوض بقدميها، لكن ذراعيها خانتاها. فسقطت على الأرض مجدداً ووجهها للأسفل. لم تكن قادرة حتى على تحريك إصبعها بهذه السرعة. تلاشى وعيها الذي كانت تتشبث به بشدة بسرعة.
لمحت من طرف عينها زوجاً من الأحذية العسكرية السوداء. كان أحدهم يحدق بها، ووجهها لا يزال ملتصقاً بالأرض.
“أنا… لم أخسر… بعد…”
“هاه…”
سمعت ضحكة مصطنعة. وفي النهاية استسلمت إيرين للظلام.
***
نظر شارون إلى المرأة التي أغمي عليها، ثم حوّل نظره إلى النافذة. كانت الشمس الحمراء تتدلى خلف الجبل، ناشرةً وهجها القرمزي.
كان ذلك قبيل غروب الشمس مباشرةً. قطعت المرأة مسافة أربع ساعات سيراً على الأقدام، وهي مسافة يحتاجها الشخص السليم عادةً لساعتين فقط. لقد كانت معجزة أن تصل إلى هذه المسافة دون أن تفقد وعيها في مثل هذه الحالة البدنية.
“هاه…”
أطلق شارون ضحكة مصطنعة. لم يكن يدري إن كان يصفها بالغباء أم بالذكاء. هل أهل القرية عزيزون عليها إلى هذه الدرجة؟ تساءل. تدخل ويليام، الذي كان يراقب الموقف بصمت، للاطمئنان على إيرين.
“لا بد أن هذه الشابة مثل إرميا.”
انتشرت شائعات في أرجاء العاصمة حول أسر القائد للعضو المفقود من قبيلة إرميا. وقد راسل بعض النبلاء المقر الرسمي لطلب دموع إرميا.
لكن لم يلتفت أحد إلى المرأة التي كانت يحملها. لم يذكر أحد جنسها حتى، لأن رمزية إرميا كانت قوية للغاية. ولهذا السبب لم يتوقع ويليام نفسه أن يكون مظهر المرأة هكذا.
كانت بعيدة كل البعد عن المظهر القبيح الذي توقعوه، فوجهها النحيل كان يثير فيه غريزة الحماية. كان أنفها أنيقًا وشفتيها محددتين. دل جبينها الأبيض على أنها نشأت في عائلة نبيلة. كانت تتمتع بهيبة سيدة نبيلة، رغم أنها لم تكن كذلك.
“أنها ليست في حالة جيدة. هل مشت كل هذه المسافة من جناح الأعمال إلى هنا حقاً؟”
“أتمنى ذلك.”
“يا إلهي…”
أصيبت إيرين بحروق الشمس في وجهها. كان جبينها ساخناً ككرة من النار، وكان جلدها جافاً للغاية، وأطلقت زفيراً ساخناً من فمها.
كان الجو حارًا لدرجة أن أي شخص عادي كان معرضًا للإغماء بسبب ضربة الشمس. ومع ذلك، ظلت امرأة عانت كثيرًا في السجن بصحة جيدة رغم سفرها لمسافة طويلة.
نقر ويليام بلسانه في سره. ربما أمرها القائد بذلك. بغض النظر عما أزعجه فيها، فقد كان قاسياً للغاية.
ومع ذلك، وبعد أن رأى ويليام مجمل شخصية شارون الملتوية بالإضافة إلى الظروف الحتمية، تحدث دون تعبير.
“سيتعين علينا نقلها أولاً. أوه… ماذا عن مكان إقامتها؟”
كان جميع العاملين في وحدة المهمة الخاصة من عامة الشعب. لم يكن هناك عبيد، ولم يكن من الممكن إسكان امرأة في مساكن الخدم المكتظة بالرجال. علاوة على ذلك، كان ظهورها كفيلاً بوقوع حادث غير متوقع.
ربما كان عليه أن يدعها تستريح في غرفته طوال الليل. وبينما كان ويليام يتألم، أومأ شارون برأسه نحو الطابق الثاني.
“أليس هناك غرفة نوم في الطابق الثاني؟”
“في المقر الرسمي؟ هناك العديد من غرف النوم، لكن…”
كان العمال في المقر الرسمي يعملون بصمت ويعودون إلى مساكنهم البعيدة عن المقر عند منتصف الليل. لم يكن يُسمح لأحد، حتى كبير الخدم، بالبقاء في المقر الرسمي حتى شروق شمس اليوم التالي. ويعود ذلك إلى حواس شارون الخمس، التي تطورت بطريقة مختلفة.
يريد أن يبقيها في مقر الإقامة الرسمي…
حتى لو كانت دموع إرميا قادرة على علاج الأرق، فإنها لن تستطيع علاج حواسه الخمس المفرطة النشاط. وهذا يعني أنه لم يكن لديه أي سبب لإبقائها في المقر الرسمي.
“غرفة النوم الوحيدة المتاحة حاليًا تقع في الطابق الثالث، وهي قريبة من غرفة نومك يا سيدي. هل تمانع؟”
“أيا كان.”
“…مفهوم.”
أجاب شارون بصرامة وصعد إلى الطابق العلوي. لمعت عينا ويليام قليلاً وهو يتابع بنظره ظهر الرجل العريض. لقد كان يكذب حين قال إن هناك غرفة نوم واحدة فقط متاحة.
***
وُضِعَت منشفة باردة على جبين إيرين. ثم قامت يد دافئة وكبيرة بتدليك يدها برفق.
يا جدي.
أجل، لا يمكن أن يكون جدي قد مات. لا بد أن القرية التي دمرها الجيش الإمبراطوري كانت مجرد حلم. دفنت إيرين خدها في يده وتأوهت.
“جدي، لقد رأيت حلماً مخيفاً.”
توقفت يده للحظة قبل أن تنزلق بعيدًا برفق.
“أعتقد أن حرارتها قد انخفضت.”
كانت تلك المرة الأولى التي تسمع فيها هذا الصوت. فتحت إيرين عينيها بدهشة. كان رجل عجوز ذو شعر رمادي مصفف إلى الخلف يحدق بها. ويمكن استشفاف شخصية الرجل العجوز من قميصه الأبيض الناصع وبدلته الأنيقة.
“م-من أنت…”
“أنا ويليام غريك. كبير الخدم في المقر الرسمي.”
“أوه…”
عادت إليها ذكرياتها. كان هذا حقيقياً. لم يكن مجرد كابوس. قُتل جدها على يد القائد، ودُمّرت القرية. تشبثت إيرين بالبطانية بقوة.
“كنت قلقاً بشأن حالتك الصحية غير الجيدة، لكنني سعيد لأن خافض الحرارة كان فعالاً معك. لا أستطيع استدعاء أحد المعالجين لأن القائد يكرههم.”
“شكراً لك… أشعر بتحسن كبير بفضلك.”
“أظن أنك بحاجة لتناول الطعام، هل يمكنكي النهوض؟”
“نعم، أستطيع.”
انتابت إيرين دهشةٌ كبيرةٌ عندما استيقظت. بدت غرفة النوم واسعةً وخلابة. كان الأثاث فاخرًا وكأنه من صنع حرفي ماهر، وكانت الزينة رقيقةً وأنيقة. كانت السجادة التي تغطي الأرضية ناعمةً جدًا لدرجة أنها لم تجرؤ على المشي عليها. لم ترَ قط مسكنًا للعبيد، لكنها كانت تعلم على الأقل أنه ليس قريبًا من هذا.
كان الأمر مربكًا وغريبًا. مع ذلك، لم تسأله إيرين شيئًا. ربما كانت مجرد غرفة للمبيت، ولم تكن تهتم بمكان نومها. حتى لو اضطرت للنوم على الأرض، لم يكن ذلك مهمًا بالنسبة لها، طالما أنها تستطيع البقاء قريبة من القائد.
راقب ويليام إيرين عن كثب. بدا وجهها متصلباً للحظة عند رؤية غرفة النوم، لكنها سرعان ما استرخت. لم يدم بريق المفاجأة سوى لحظات وجيزة في عينيها الفيروزيتين.
كانت تتمتع بشخصية هادئة وساكنة. بدت سريعة البديهة في استيعاب الموقف. كما أعجب بصبرها وقدرتها على عدم طرح الكثير من الأسئلة دفعة واحدة. ارتسمت على وجه ويليام ابتسامة خفيفة.
“بما أنك لم تأكلين منذ فترة، فقد أعددت لك حساءً بسيطاً. إذا كنت ترغب في تناول المزيد منه، يمكنك إخبار المطبخ في الطابق الأول. أنتي…”
“إيرين. هذا اسمي.”
“…حسنًا يا إيرين. سأخبركِ عن غرفة الطعام التي يستخدمها الخدم يوميًا. تناولي طعامكِ ببطء واغسلي يديكِ بعد ذلك. يوجد حمام داخل هذه الغرفة.”
“شكرًا لك.”
رحل ويليام. كان جسده متصلباً بالنسبة لرجل مسن، وظهره لا يزال مستقيماً. تماماً كشخص افتقدته إيرين بشدة.
” إيك !”
انكمشت إيرين في مكانها وغطت فمها.
أفتقدك يا جدي. كنتُ أتوق لرؤيتك بشدة. أنا آسفة لأنني لم أمت. أنا اسفة لأنني ما زلت على قيد الحياة. أنا اسفة لأنني لم أستطع حمايتك. أنا اسفة لأنني تركتك تموت متألمًا… أنا اسفة جدًا.
امتلأت عيناها بالدموع على الفور. ورغم محاولاتها الحثيثة لكبح دموعها، إلا أن كل محاولاتها باءت بالفشل. فقد انهمرت الدموع على خديها رغم أنها عضت لسانها حتى امتلأ فمها بطعم الدم.
تدحرجت بلورة شفافة على السجادة الفاخرة.
” هو… “
سقطت على الأرض وأمسكتها. شعرت وكأنها صخرة تصطدم بصدرها. سحقتها بقبضتيها وهي تكتم شهقة بكاء. انهمرت الدموع من عينيها المغمضتين بإحكام.
وهكذا، انهمرت دموع إيرين بغزارة حتى برد الحساء.
لم تدرك أبداً أن شخصاً ما كان يستمع إلى المشهد بأكمله في غرفة النوم المجاورة مباشرة للغرفة التي كانت فيها.
التعليقات لهذا الفصل " 10"