الصفقة (٢)

ابتسمت هنريتا بابتسامة خفيفة.

كيف؟ حتى بهذا الشكل لن تنجذب؟

“لديّ ليس فقط كتاب وحوش، بل أيضًا خريطة تقريبيّة للغابة. كما أنّ أنواع الوحوش التي تظهر في كلّ مكان مسجّلة أيضًا.”

“… هذا يجعلني أشكّ في مصداقيّة تلك المعلومات.”

شكّ منطقيّ جدًّا.

بدلاً من الردّ فورًا، بدأت هنريتا تلعب بطبقها الفارغ.

أمر كالينين مساعده بصوتٍ خالٍ من العاطفة أن يحضر حلويات جديدة وشايًا.

“هل سمعتَ يومًا شيئًا عن عائلتي الأمّ؟”

سألت هنريتا برفق وهي ترتشف الشاي بأناقة.

ضحك دوق كراكوف بسخرية كأنّه يتسائل ما إضاعة الوقت هذه؟

“حتّى هذه اللحظة، لم أُبدِ أيّ اهتمام شخصيّ بكِ يا آنسة ماتشي. وربّما لو سمعتُ شيئًا من قبل، فقد نسيته.”

“يبدو كلامك وكأنّك تقول إنّك ستبدأ الاهتمام من اليوم فصاعدًا.”

“نعم. لأنّكِ أجمل بكثير ممّا توقّعتُ.”

“…”

كلمات يمكن أن تبدو رومانسيّة جدًّا في سياق معيّن، قالها دوق كراكوف بنبرة وكأنّه يقيّم جوهرة ثمينة.

بفضل ذلك، استطاعت هنريتا الردّ دون أن تشعر بالانزعاج.

“في العاصمة، كنتُ مشهورة نوعًا ما بكوني زوجة تذكارية.”

مثل نمر محنّط بوقفة مهيبة. مثل غزال بقرون فخمة محنّط. زوجة تذكارية موجودة فقط لتباهي بجمالها.

لم تشعر بالخجل وهي تنطق بهذا اللفظ.

كان ذلك الماضي، وقد حطّمت تلك التذكار بنفسها.

الآن أصبحت وحيدة تمامًا وحرّة، فلا داعي للارتباط بالماضي.

“فهمتُ. أنا لا أهتمّ بالتذكارات، لذا لم أكن أعلم.”

رسم كالينين خطًّا واضحًا لأنّ كلمة ‘زوجة تذكارية’ أزعجته قليلاً.

“لنعد إلى الموضوع الذي كنتِ تريدينه. هل هناك شيء خاصّ في عائلتكِ الأمّ يا آنسة ماتشي؟”

“عائلة كونت ماتشي، أي عائلتي الأصليّة، كانت في الأصل نبلاء محلّيّين متجذّرين في مقاطعة أولديم. ثمّ، لسبب غير معروف بالضبط، انتقل جدّي الأكبر إلى العاصمة في زمنه. وهذا حدث… تقريبًا قبل ثمانين عامًا.”

“قبل ثمانين عامًا؟”

رسم الدوق الخريطة في ذهنه ثمّ عبس.

“قبل ثمانين عامًا، كان الانتقال من أولديم إلى العاصمة خطيرًا جدًّا على ما أظنّ. فالطريق الوحيد يمرّ من هناك.”

“نعم. في ذلك الوقت كان لا بدّ من عبور غابة الوحوش. لكنّ الغابة لم تكن تُسمّى غابة الوحوش بعد. كانت تحتوي فقط على حيوانات مفترسة مثل الخنازير البرّيّة والدببة. لذلك فكّر جدّي الأكبر بنقل العائلة بأكملها.”

“صحيح… ظهور الوحوش الحقيقيّة في غابة الوحوش لم يتجاوز المئة عام. لكن حتّى قبل ذلك، لم تكن الغابة آمنة على الإطلاق. كانت كثيفة جدًّا.”

“بالضبط. كانت كثيفة جدًّا. وهذا ما أدّى إلى سقوط عائلتنا.  

كنا نبلاء محلّيّين نتمتّع بمكانة جيّدة، لكنّ جدّي الأكبر مات في الغابة، وخرج جدّي الكبير بالكاد حيًّا. وقتل فرسان العائلة جميعًا في تلك الحادثة.”

رفع دوق كراكوف رأسه قليلاً وهو يضع ذراعيه متقاطعتين.

شعرت هنريتا أنّ عينيه السوداوين المغطّاة نصفها بجفنيه تبدوان غامضتين بشكل عجيب.

نظرة متعالية من الأعلى، لكنّها لم تكن متعجرفة ولا متكبّرة بطريقة مزعجة.

ومع ذلك، كانت تحمل هيبة كافية.

نظر إليها كالينين بنظرة تقول. وماذا بعد؟

فساد صمت قصير، لكنّ كليهما لم يشعرا بأنّه محرج.

“هل يجب عليّ أن أدفع تعويضًا لعائلة ماتشي؟”

“بالطبع لا. لا يمكن مقاضاة بائع المظلات لأنّ المطر هطل.”

“لحسن الحظّ، قدرتكِ على التفكير السليم سليمة.”

طرق الدوق الطاولة بأصابعه بخفّة ثمّ سأل.

“إذًا ما تريدينه نوع من الانتقام… ضدّ الوحوش؟”

“يمكن القول ذلك.”

في الحقيقة، الهدف الحقيقيّ كان العثور على الصندوق المقفل الذي يحتوي على المفتاح المقابل للمفتاح المفقود، واستعادة ثروة العائلة.

بعد القضاء على الوحوش في غابة الوحوش، نقل ممتلكات عائلة ماتشي بأمان.

سيستغرق الأمر وقتًا، لكنّها مستعدّة لتحمّله.

طالما استطاعت تأمين معيشتها في الجيش خلال تلك الفترة.

وبعد استعادة كلّ الثروة، كانت تخطّط لإعادة بناء العائلة في مقاطعة أولديم حيث كانت موجودة أصلاً.

فتاة فقيرة وضعيفة مثل هنريتا اضطُرّت لزواج لم ترغب فيه، والطلاق لم يكن سهلاً.

إذا كان تغيير العالم صعبًا، فلتأتِ بالسلطة والمال اللذين يُمكّنان من ذلك.

بهما لن تُهزم بعد الآن بسهولة أمام ظلم العالم.

لكنّها لم تكن تنوي إخبار الدوق بهذه الطموحات.

‘كيف أثق بشخص أراه لأوّل مرّة؟ بل ونبيل أيضًا؟’

حتّى الأطفال لن يصدّقوا أنّ من يملك الكثير لن يطمع في مال الآخرين.

النبلاء يزدادون طمعًا كلّما امتلكوا أكثر، ويخافون فقدانه دائمًا.

سواء كان مالاً أو سلطة.

كما فعل كونت زالت تمامًا.

أراد إجبار زوجته على فعلٍ لا يختلف عن البغاء من أجل منصب مركزيّ تافه.

بالطبع، بدا دوق كراكوف مختلفًا تمامًا عن زوجها السابق.

أن ينادي نبيلاً أدنى منه بـ’آنسة ماتشي’ باحترام دائم ليس أمرًا سهلاً.

تصرّفاته وأسلوبه في الكلام يظهران تربية راقية جدًّا.

لكن حتّى صاحب الأخلاق العالية قد يتغيّر أمام المال.

وكون الدوق ثريًّا جدًّا لا يُطمئنها.

كلّما زاد المال زاد الجشع، والنبلاء أكثر الناس جشعًا.

“أتقدّم بتعازيّ في المصيبة التي حلّت بعائلتكِ، لكنّ ذلك لا يضمن صحّة المعلومات. هل تنوين الادّعاء أنّ جدّكِ الكبير الذي نجا بالكاد هو من رسم كتاب الوحوش بنفسه؟”

“لمَ تظنّ أنّني وحدي من يريد الانتقام؟”

رسمت هنريتا أكثر تعبير مرير تستطيع رسمه.

لم يكن صعبًا.

يكفي أن تتذكّر يوم زفافها.

“إذًا…”

“جدّي الكبير، وجدّي، وعمّي، وأبي… كلّهم أرادوا الانتقام وفشلوا جميعًا. على الأرجح.”

حوّلت هنريتا رجال العائلة كلّهم إلى أرواح انتقام في لحظة، لكنّها لم تشعر بأيّ ذنب.

بصراحة، ‘ثلاثة أجيال ضحّوا بحياتهم من أجل استعادة ثروة مفقودة’ تبدو أقلّ شرفًا من ‘ثلاثة أجيال ضحّوا بحياتهم من أجل الانتقام للأجداد’.

“على الأرجح؟”

“لقد أصدر الدوق السابق لكراكوف أمرًا بمنع دخول غابة الوحوش. جدّي وأبي اختفيا رسميًّا.”

“آه.”

بكلمة واحدة. دخلا الغابة سرًّا مخالفين الحظر من أجل انتقام مستحيل، ثمّ اختفيا.

“إذا كانوا قد ألّفوا كتاب الوحوش، فهذا يعني أنّهم دخلوا أكثر من مرّة أو مرّتين.”

“تقدّموا شيئًا فشيئًا.”

أصدر دوق كراكوف صوت تكتكة بلسانه.

“يبدو أنّ عليّ تشديد المراقبة على الدخول غير القانوني.”

“إذا سمحتَ لي بالالتحاق، فلن تحتاج إلى تشديد شيء.”

“القائد الأعلى هنا أنا، ولستِ أنتِ يا آنسة ماتشي.”

عند كلماته الباردة الحادّة، أغلقت هنريتا فمها. وتوقّف الحوار المتواصل فجأة.

شعرت بالتوتر.

وضعيّة الدوق المعقودة الذراعين تبدو دفاعيّة جدًّا.

‘فشلتُ؟’

لكن لا.

“همم…”

توقّعها لم يكن خاطئًا.

كالينين كان فعلاً منجذبًا لعرضها.

لكنّ السماح لها بالالتحاق مسألة أخرى. من المستحيل أن تتأقلم امرأة عاشت كزوجة كونت مع نظام الجيش.

“الالتحاق مستحيل. بدلاً من ذلك، سأشتري الكتاب والخريطة. سأدفع أيّ مبلغ تطلبينه.”

“هذا صعب.”

“تبدين بحاجة إلى المال.”

“نعم، أحتاجه جدًّا. لكن…”

لمست هنريتا صدغها بخفّة وقالت.

“كتاب الوحوش والخريطة… كلاهما موجودان في رأسي.”