3. الصفقة (١)

“مرحباً.”

بتوجيهٍ من الضابط المساعد، دخلت مقدّمة الطلب المذكورة إلى مكتب العمل. كانت امرأةً شابّةً ذات مظهرٍ بسيطٍ ووجهٍ مُتعَبٍ قليلاً.

أول ما خطر ببال كالينين كراكوف عند رؤيتها كان.

‘إنها جميلة.’

لم يستطع لون وجهها الشاحب ولباسها الرثة من إخفاء ملامح وجهها الجميلة.

شعرها الأحمر الذهبي المتموّج كان لامعاً، وكان مُصففاً بطريقةٍ طبيعيةٍ إلى الأعلى مما جعله يبدو أنيقاً.

بشرةٌ ناعمة لا داعي للحديث عنها، وعينان زرقاوان كالسماء كانتا جذابتين.

نظر كالينين إلى الضابط المساعد بعينين لامعتين.

‘كان ينبغي أن تخبرني المرة الماضية أن زوجة الكونت السابقة كانت بهذا الجمال.’

لو فعل ذلك، لربما كانت قصة ضرب ذلك الكونت الحقير أكثر متعة.

الضابط المساعد الذي تلقى نظرة كالينين الحادة، تراجع بهدوء قائلاً إنه سيحضر الشاي والحلويات.

أشار دوق كراكوف بيده إلى الكرسي المقابل له.

جلست المرأة على الفور في مكانها دون أي تردد.

نظر كالينين مرة أخرى إلى الضابط المساعد الذي أحضر الشاي والحلويات بكثرة، ثم فتح فمه.

“الكونتيسة سالت السابقة.”

“… أشكركَ على استخدامك صيغة الماضي، سعادة الدوق. لكنني أفضّل أن تناديني بالاسم الموجود في طلب التقدّم.”

نظر كالينين أخيراً إلى طلب التقدم وصحّح التسمية.

“حسناً، سيدة ماتشاسي، لماذا تريدين الانضمام إلى الجيش؟”

“لا يوجد قانون يمنع النساء من التجنيد.”

“هذا صحيح.”

بل إن فرقة قتل وحوش إقطاعية كراكوف لديها بالفعل ثكناتٌ جاهزة للجنديات.

المشكلة كانت في عدم وجود نساءٍ يرغبن في الانضمام.

“لكننا لا نصطاد بشراً بل وحوشاً. سيكون الأمر خطيراً وصعباً، فلماذا الإصرار؟”

“أعلم أن الأمر أصعب من ضرب زوجي.”

أظهرت هنريتا ابتسامةً خفيفة، وكأنها فهمت ما أراد كالينين قوله حقاً.

لحظتها، أطلقت عيناها الزرقاوان بريقاً منعشاً.

رد كالينين ببرود.

“المشكلة ليست في الصعوبة، بل لأن الزوج… لا، البشر لا يمزّقونك إرباً أو يبتلعون رأسكِ بضربةٍ واحدةٍ فقط.”

“يُقال، عندما تكون مخاطرة عالية، هذا يعني أن عائد مرتفع. أعلم أنكم تدفعون رواتباً عاليةً حتى للجنود العاديين.”

“نعم. هي أعلى بحوالي ضعفين من متوسط رواتب جيوش الإقطاعيات الأخرى.”

“إذا خدمتُ، هل يمكنني الحصول عليها أيضاً؟”

“إذا خدمتِ وبقيتِ على قيد الحياة، نعم. في حالة الوفاة أثناء المَهمة، يتم دفع راتب سنةٍ واحدة بشكل معاشٍ للأبناء المُباشرين.”

شرح كالينين النهاية المأساوية بشكلٍ واضح.

من خلال بضع جملٍ تبادلها معها، اتضح أن ماتشاسي ليست شخصاً غبياً.

ويبدو أيضاً أنها سريعة البديهة.

لذا، لا بد أنها فهمت حديثه الآن.

هنريتا ماتشاسي ستموت بمجرّد دخولها غابة الوحوش.

عند شرح كالينين، أومأت هنريتا برأسها قليلاً معبّرةً عن شكرها.

“شكراً على الشرح التفصيلي. لا أعتقد أنني سأُنجب أبناءً مُباشرين في المستقبل القريب. أريد على الأقل أن أفعل شيئاً ما بينما أنا على قيد الحياة. وإلّا، فسأموتُ جوعاً.”

“…..”

يبدو أنها فهمت، لكن الدوق لم يفهم.

تموتُ جوعاً؟ مَن؟ هي؟

“بالمناسبة، هل يمكنني أن آكل هذه الكعكة؟”

سألت ماتشاسي.

أومأ كالينين برأسه.

أخذت هنريتا الكعكة فقط دون الالتفات إلى الشاي.

هل تفعل ذلك عن قصد؟

يبدو أنها تريد لفت الانتباه إلى جوعها.

“ألم تأكلي الفطور؟”

“لم أستطع.”

“لم تستطعي؟”

“نعم. ليس لديّ مال. حجزتُ في فندق، لكنني لم أعرف متى سألتقي بسعادة الدوق، فادّخرتُ أجرة يومين للفندق ولم يتبقَّ مالٌ لشراء الطعام.”

“حتى لو لم تحصلي على نفقة الطلاق، ألا يجب أن يكون لديكِ بعض المدّخرات؟”

“المجوهرات في القصر أصبحت عديمة الفائدة لأنني لا أستطيع دخول القصر، والحساب المصرفي مُعلَّقٌ من قِبَل البنك. أنا بحاجةٍ إلى كفيل، وكفيلي هو بالضبط زوجي السابق.”

هزّت هنريتا كتفيها بينما قضمت قطعةً من الكعكة.

بدت المرأة وهي تأكل الكعكة كسنجابٍ يمسك بجوزة بلوط بحرص.

“… وأهل والدك…؟”

“أنا وحيدة، يتيمةٌ بلا أمل. ترعرعتُ في بيت عمتي تحت رحمة زوجها. وبسبب هذه الحادثة، أصبحتُ مطرودةً تقريباً من تلك العائلة.”

باختصار، ليس لديها مكان تذهب إليه.

اعتقد كالينين أن هذه المرأة، رغم أنها ليست امرأة شريرة كما يُشاع، إلّا أنها ليست طبيعية أيضاً.

حتى في هذا الموقف، لم تكن تندم على سلوكها أو تشعر بالخجل.

مجرد حقيقة أن امرأة نبيلة تتحدث عن وضعها الفقير، الناتج عن أفعالها الخاصة، بابتسامة وكأن الأمر عادي، هو شيءٌ غير طبيعي بدرجة تثير الإعجاب.

على أي حال، من الواضح أنها تمتلك عقلاً غريباً جداً.

دفع كالينين طبق الحلوى بهدوءٍ نحو هنريتا.

تناولت هنريتا الحلوى بوجهٍ سعيد.

بعد أن أنهت الطبق كاملاً، قالت.

“إذا لم أستطع الانضمام كجندية، سأحاول الذهاب إلى قوّات المرتزقة.”

“ليس من الضروري أن تخبريني عن خططكِ المستقبلية.”

“أردتُ فقط أن تعرف. ليس لديّ أيّ طريقٍ آخر سوى هذا.”

“على عكسكِ، لديّ العديد من الخيارات، وقد اخترتُ من بينها رفض انضمامكِ.”

“أليس من العدل على الأقل أن تسمح لي بإجراء اختبار التجنيد؟”

“أنا لستُ شخصاً عادلاً إلى هذا الحد.”

“آه. حسناً.”

كانت ماتشاسي سريعة الفهم.

“ليس من شأني، لكن إذا كنتِ تعانين حقاً من مشكلةٍ في تأمين لقمة العيش… أودّ أن أقترح عليكِ البحث عن عملٍ عادي، كالتطريز أو ما شابه.”

“سيكون من الرائع لو كانت هناك عائلةٌ ترغب في شراء تطريزات امرأةٍ ضربت زوجها وطلبت الطلاق.”

“آه.”

فهم كالينين على الفور أيضاً.

“سأسأل شيئاً أخيراً. سبب منعي من التجنيد، هل هو لأنني امرأة، أم لأنني امرأة شريرة؟”

أجاب كالينين وكأنه يتنفّس.

“لأنكِ أرستقراطية.”

اتسعت عينا هنريتا المستديرتان لردّه الصريح.

“أوه! لم أفكّر في ذلك.”

“عادةً ما يتخرّج نسل الأرستقراطيين من الأكاديمية العسكرية ثم يُعيَّنون كضباط. في هذه الحالة، لا توجد مشكلة. لأن معاملة الضباط والجنود العاديين مختلفة أساساً. لكن سيدة ماتشاسي، أنتِ أرستقراطية. ومع ذلك، طالما تخدمين كجندية عادية، فلن تحظي بمعاملةٍ أفضل من الجنود الآخرين.”

“أذكرُ أنكَ قلتَ قبل قليلٍ إنكَ لستَ شخصاً عادلاً.”

“التمييز لا يساعد في رفع معنويات الجيش.”

“إذن، إذا كانت لدي مساهمة للجيش، هل يمكن تعييني بشكلٍ استثنائي؟”

“لا يبدو أن سيدة ماتشاسي ستكون قادرةً على تقديم مثل هذه المساهمة.”

“أعتقد أن بإمكاني ذلك.”

أشارت هنريتا بشكلٍ تقريبي نحو اتجاه غابة الوحوش، ثم طقطقت على صدرها قرب قلبها.

“لدي دليلٌ للوحوش.”

انحنى الجزء العلوي من جسم الدوق إلى الأمام.

هنريتا التي نجحت أخيراً في جذب اهتمام الدوق، أخرجت نفسها بهدوءٍ دون أن يلاحظ أحد.

رغم أنها أخفت ذلك تحت مظهرها الهادئ، إلّا أن الدوق بدا وكأنه شخصٌ يشعر بالملل من العالم.

شخصٌ يجد العالم سهلاً جداً لدرجة أنه يشعر بالملل من الحياة.

جذبُ اهتمام مثل هذا الشخص أمرٌ صعبٌ للغاية. لذلك، تعمّدت التروّي في الحديث.

بعد أن جذبت اهتمامه بهذه الطريقة، لن تدعه يفلتُ أبداً. اسمع جيداً، سأبدأ التفاوض الآن.

“الوحوش التي تخرج من الغابة مختلفةٌ دائماً، أليس كذلك؟ ستعانون من صعوبةٍ في القضاء عليها.”

“السياسة الحالية لإقطاعية كراكوف بشأن غابة الوحوش هي الدفاع وليس الإبادة. لقد توصّلنا من خلال التجربة المتكرّرة إلى استنتاج أن القضاء على وحوش الغابة أمرٌ مستحيل.”

“هل جربتُم التجوال في جميع أنحاء الغابة؟”

“…..”

“حتى متى ستستمرّون في الدفاع فقط؟ ماذا عن موارد الإقطاعية والجنود المستهلكين بسبب ذلك؟ سمعتُ أثناء مجيئي أنكم تواجهون صعوبةً في تجنيد مجنّدين جدد.”

تذبذبت نظرة دوق كراكوف.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1