لم يكن ألبرتو يهتم حقًا.

 

كان يعلم بالفعل أن رابيانا عاشت تحت رعاية صديقها القديم لورانس، وسمع أيضًا الشائعات عن وجود فضيحة بينهما، لكنها بدت له سخيفة تمامًا.

 

فلو كان بينهما شيء حقيقي، فلمَ رتب لورانس زواجها بنفسه؟

 

إلا إذا كان مختلًا بلا ضمير، وهذا لم يكن منطقيًا.

 

ومع ذلك، فإن رفضه طلبها مباشرةً ترك في نفسه أثرًا غريبًا.

 

لقد سمع من كبير الخدم أنها بكت بعد أن غادر غرفة الطعام صباح ذلك اليوم، ولا تزال الضمادات الملفوفة على يديها عالقة في ذهنه.

 

والآن، ها هي ترتجف أمامه طالبةً المساعدة—ولم يكن من السهل تجاهل ذلك.

حتى لو لم تكن رابيانا، لما كان تجاهلها بهذه البساطة.

 

تنهد بضيق، ومرّر يده في شعره، وراجع جدوله في ذهنه.

 

“لا.”

 

“…..”

 

“إما أن تنتظري حتى أجد وقتًا، أو لا تكتبي شيئًا على الإطلاق.”

 

عند ذلك، تخلّت رابيانا عن الأمر. لم تكن تتوقع الكثير من البداية، لذلك لم تشعر بخيبة أمل حقيقية.

كانت تستطيع العيش دون كتابة الرسالة.

 

نعم، كانت تتساءل عن حال لورانس، لكن ربما لو واصلت كبت مشاعرها، ستنساه في النهاية.

 

وكان هذا كافيًا لتعدّه انتقامها الصغير على الجراح التي تسبب بها ألبرتو.

رؤيته منزعجًا بعض الشيء كانت كافية لها.

 

ولئلا تزيد من إحراجه، تحركت رابيانا لتتجاوزه.

 

“سأذهب. استمتع بنزهتك.”

 

لم يوقفها ألبرتو. لم يتحرك حتى.

 

ولم تدرك أنها غادرت الممر المخصص للمشي إلا عندما لامست يدها لافتةً على الطريق.

 

لكن… أين اتجاه القصر؟

 

لم تستطع أن ترى شيئًا—كل شيء كان ضبابيًا مشوشًا، كأنه محاط بالضباب. بالكاد تستطيع تمييز الأشكال حتى وإن كانت أمامها مباشرة.

 

“من هذا الاتجاه.”

 

أمسك ألبرتو بمعصمها.

 

أربكها لمسه الحذر. وبشكل طبيعي، تبعته بينما بدأ يمشي.

 

لم يقل شيئًا. لا تنهدات ولا توبيخ. فقط قادها في صمت.

 

وكأنه كان يخطط دائمًا ليكون دليلها، قادها ألبرتو عائدين إلى القصر.

 

“يمكنني المتابعة بمفردي من هنا.”

 

بدا عليها الذنب لأنها أزعجته، فدفعت ذراعه برفق بمجرد دخولهما إلى القصر.

فترك يدها، وابتعدت عنه.

وأثناء صعودها السلم، لمست الموضع الذي لا زال يحتفظ بحرارة لمسته.

 

وبينما كانت تصعد ببطء، ممسكة بدرابزين الدرج، شعرت بوجود شخص قريب منها.

رغم أنه لم يُقال شيء، إلا أنها أدركت من الرائحة والأجواء أنه ألبرتو.

 

فلكي يصل إلى مكتبه أو المكتبة، عليه أن يمر بهذا الدرج.

حاولت ألّا تُفكّر بالأمر كثيرًا، وركّزت على صعود السلم.

 

وعندما وصلا إلى الطابق الذي تقع فيه غرف النوم، كانا كلاهما هناك.

 

استغربت وقوفه، لكنها تجاهلت الأمر، وتلمّست الحائط لتتوجه نحو غرفتها.

 

لكن صوت خطواته استمر خلفها.

 

‘لماذا يتبعني؟ لا سبب يدعوه للذهاب إلى غرفة النوم.’

 

ألبرتو لم يكن من ذلك النوع من الرجال الذين يقتحمون الغرفة لأي رغبة جسدية،

ولم يكن حتى ينجذب إليها كثيرًا أصلًا، لذا شعرت بالحيرة الحقيقية.

 

وعندما فتحت باب الغرفة ودخلت، تبعها ألبرتو بالفعل.

عندها لم تستطع تجاهل الأمر أكثر. فاستدارت نحوه مرتبكة.

 

“ل-لماذا…؟”

 

من دون أن يجيب، تجاوزها ألبرتو.

 

وبمجرد أن سمعت صوت فتح درج الطاولة الجانبية للسرير، أدركت أنها فهمت خطأ.

احمرّ وجهها خجلًا، وفركت خدها لتخفي ارتباكها.

 

وضع ألبرتو ورقة وقلمًا على الطاولة بصوت واضح.

 

“ماذا تفعلين؟ ألم تطلبي مني كتابة رسالة؟”

 

“هاه؟”

 

“قلت إنني سأجد وقتًا—رغم أنني لا أملكه—لكتابتها.”

 

“حقًا؟”

 

كانت صدمة حقيقية.

لا تتذكر آخر مرة شعرت فيها بهذا القدر من الدهشة.

 

لماذا وافق فجأة بعدما رفض بحدة؟

كانت تساؤلاتها تتزاحم، لكن كان هناك أيضًا شعور خفيف في قلبها—وكان شعورًا لطيفًا.

 

اقتربت بسرعة، فاصطدمت بطرف الطاولة بركبتها.

 

“آه…!”

 

تنهد ألبرتو، ثم أجلسها على الكرسي بنفسه.

وفي تلك اللحظة، نظر إلى وجهها.

 

كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها وجهها الكئيب دائمًا وقد بدا عليه بصيص من النور.

 

“إذًا يمكنكِ إظهار تعبير كهذا أيضًا.”

 

“هاه؟”

 

“ماذا تريدينني أن أكتب؟”

 

بدّل ألبرتو الموضوع.

وضعت رابيانا يدها على وجهها بخجل، ثم تنحنحت.

 

والآن بعد أن حان الوقت فعليًا، لم تكن تعرف من أين تبدأ.

 

“إلى صديقي العزيز، لورانس.”

 

وبدأ ألبرتو يكتب كلماتها في صمت.

 

كان صوت القلم وهو يخدش الورق مريحًا بشكل غريب.

ودخل نسيم لطيف من النافذة المفتوحة جزئيًا، يداعب جبينها.

 

وربما كان ضوء الشمس يغمر المكان أيضًا.

 

كان مؤسفًا أنها لا تستطيع رؤيته، لكن رغم ذلك، شعرت بالرضا.

 

أعادت التفكير—ألبرتو لم يكن بذلك السوء كما ظنت.

 

كان شعورها خفيفًا، وكأن شيئًا بداخلها قد ارتاح.

وضمّت أصابع قدمها تحت الطاولة بلطف، وفكّرت أنه سيكون من الجيد لو حافظا على هذا النوع من المسافة بينهما.

 

لكن بعد أيام قليلة فقط—

 

“هناك تجمع للأزواج يُتوقع حضورك فيه مع زوجك.”

 

نزلت محنة جديدة على رابيانا.

لقد حان الوقت لتظهر أمام الناس بصفتها دوقة.

 

 

—

 

كانت رابيانا قد انتهت من الاستعداد للتجمع منذ الصباح الباكر.

حتى لو كان مجرد تجمع شكلي، كان عليها أن تظهر بمظهر دوقة لائقة—على الأقل في الوقت الحالي.

 

كان ألبرتو يريد ذلك، وهي أيضًا كانت تأمل أن يتذكرها طفلها في المستقبل كأم محترمة.

حتى وإن كان كل هذا بلا معنى، أليس من حقها أن تأمل في شيء بسيط؟

 

ربطت شعرها بعناية، وثُبّتت الخصلات المتناثرة بدبابيس.

ورغم أنها لا ترى، إلا أنه كان عليها أن تبدو أنيقة، لذا ارتدت قلادة بسيطة وأقراطًا.

 

وبالطبع، كل هذا تم بيد جوليا، لذا لم يكن أمامها إلا الوثوق بذوقها.

 

الفستان الأخضر الذي يصل حتى العنق كان مناسبًا تمامًا.

 

وقفت مستقيمة دون تراجع، تحمل نفسها بوقار، وكان الخاتم الذي حصلت عليه يوم الزفاف يزيّن يدها التي تمسك بالعصا.

 

وبحذر، شقّت طريقها إلى الطابق الأول، وجلست على الأريكة تنتظر ألبرتو.

 

لكن، بغضّ النظر عن المدة التي انتظرت فيها، لم يظهر له أثر.

هل يمكن أن يذهبا في هذا الوقت المتأخر؟

 

لقد أخبرها كبير الخدم بوضوح أنهما سيغادران مبكرًا.

 

وقبل أن تنهض للذهاب للبحث عنه، سمعت صوت خطوات تنزل السلم.

 

وما إن نهضت نصف وقفة، حتى جلست مجددًا.

كانت متأكدة أنه ألبرتو.

 

“سيدتي؟”

 

لكن الصوت الذي استقبلها لم يكن مألوفًا. كان صوت رجل—شاب.

 

فتحت رابيانا فمها تخفي حيرتها.

 

“مَن…؟”

 

“آه. أنا بيل، مساعد الدوق. سررت بلقائك.”

 

“أوه، نعم. سررت بمعرفتك.”

 

‘إذًا هو من رجال ألبرتو…’

 

كان من الغريب أن يعرف شخص لا تعرفه من هي بالفعل.

 

وبما أنه لم يكن هناك ما يُقال أكثر، ابتسمت رابيانا ابتسامة خافتة محرجة.

لكن… أين ألبرتو؟

 

يبدو أن بيل جاء بمفرده، فقد كان صوت خطواتٍ واحدة فقط.

 

ضاقت ذرعًا بالصمت، فسألته أخيرًا:

 

“هل تعرف متى سيأتي الدوق إلى الأسفل؟”

 

“عذرًا؟ ماذا تعنين؟”

 

ردّه المربك أربك رابيانا.

واجتاحها قلق مفاجئ—هل أخطأت في فهم الموعد؟

 

“أليس اليوم هو تجمع آل روبنسون؟”

 

“…”

 

“سمعت أننا سنغادر باكرًا، لكنه لم ينزل بعد…”

 

هذه المرة، بدا الارتباك على وجه بيل.

حدّق في رابيانا، التي كانت جاهزة تمامًا بملابسها، وتنهد بقلق.

 

كانت هناك أشياء كثيرة يكرهها في عمله—

لكنه لم يشعر من قبل بهذا القدر من التردد.

 

كان بيل من النوع الذي يكره إيذاء مشاعر الآخرين.

 

وبعد تردّد طويل، أجبر نفسه على قول ما يجب قوله.

جاء صوته جافًا عن قصد—ليس بدافع القسوة، بل لأنه طبعه الطبيعي.

 

“لقد غادر الدوق بالفعل.”

 

“أوه… لا بد أنني تأخرت.”

 

ضحكت رابيانا بارتباك، وفركت عنقها.

تابعها بيل بنظرات يملؤها الانزعاج.

 

بغضّ النظر عن مدى لطف كلماته، كانت الحقيقة ستؤذيها.

 

وللمرة الأولى، وجد نفسه يكره الرجل الذي يدفع له راتبه.

 

“قال الدوق… إنه سيذهب بمفرده.”

 

“…تعني…”

 

“يعني… أنكِ لستِ مدعوة لحضور تجمع آل روبنسون.”

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14