اتّسعت عينا رابيانا ورفعت رأسها.

جوليا، التي كانت تنظر إليها بلا مبالاة، صُدمت من منظر حدقتيها الفارغتين.

 

“القدوم إلى مكان غريب وأنتِ صغيرة في السن كهذا—أوه؟ يا سيدتي، عيناكِ جميلتان جدًا.”

 

فور إدراكها أن عينيها مكشوفتان، أدارت رابيانا رأسها لا إراديًا.

لكن كلمات جوليا، حين استوعبتها بعد لحظة، جعلتها تشعر بالحرج.

 

“ج-جميلتان؟ إنهما بشعتان.”

 

“هاه؟ من الذي قال ذلك؟”

 

“…ألستا كذلك؟”

 

عندما ردّت جوليا بدهشة، ارتبكت رابيانا أكثر.

 

لكن عندما ذكرت أنها كانت تسمع خادمات قصر لورانس يتحدثن عنها، تنهدت جوليا بانزعاج وكأنها هي من أُهينت.

 

“هذا كلام فارغ. إنهما جميلتان فحسب! ألم يقل لكِ الدوق ذلك من قبل؟”

 

تذكرت رابيانا ذلك الموقف في العربة—عندما أمسك ألبرتو بذقنها بينما كانت تحاول إخفاء عينيها، وتمتم بشيء قصير.

 

“لا أدري. لا أستطيع الجزم.”

 

لكن ذلك لم يكن يعني بالضرورة أنه يظن أن عينيها جميلتان…

هزّت رابيانا رأسها برفق.

 

“لم نتزوج عن حب. لقد التقيته أول مرة يوم الزفاف.”

 

لم يكن ذلك سرًا—الجميع يعرف على الأرجح. وكما توقّعت، لم تُبدِ جوليا أي دهشة.

 

“ومع ذلك. الحياة طويلة، كما تعلمين. إن ظلّ زوجكِ على هذه الحالة من البرود، كيف ستتمكنين من العيش في أرض غريبة؟ لن تصمدي.”

 

“لا. أنا…”

 

كادت تقول “لا أحتاج أن أصمد كل هذا الوقت”، لكن الكلمات اختنقت في حلقها.

كانت قد عقدت العزم على إنهاء حياتها في النهاية—لكن كل مرة تتذكر ذلك، كانت مرارة الوحدة تنتشر في صدرها.

 

لا تفكّري في الأمر. تلك اللحظة ستأتي حينما تأتي.

 

حبست مشاعرها وأجبرت نفسها على الابتسام بخفة.

 

“سأكون بخير.”

 

وفجأة، بدأت جوليا تسرد تفاصيل جدول ألبرتو اليومي وهي تتكئ بوجهها على يدها.

رابيانا، التي فوجئت تمامًا، حاولت أن توقفها مرتبكة، لكن جوليا لم تصمت.

بل سحبت رابيانا المترددة حتى أوصلتها إلى الممشى.

 

“من المحتمل أن يمر من هنا قريبًا. الدوق يعيش وفق جدول دقيق. يتمشّى لتصفية ذهنه.”

 

“لا، حقًا، أنا بخير…”

 

كانت رابيانا في حيرة من أمرها تمامًا. لم تكن تريد الاقتراب من ألبرتو، الرجل الذي قال بوضوح إن كل ما يريده منها هو طفل.

 

ذلك التصريح وحده كان كافيًا ليشعرها بأنه يقول: “فلا تتعدّي حدودك.”

كان حلقها جافًا.

 

لكنها لم تستطع إيقاف جوليا، التي أُلقي بها في مهمة غريبة لجمع بين الدوق والدوقة.

 

“عندما تصطدمين به صدفة هنا، اقترحي عليه احتساء الشاي سويًا. فهمتِ؟”

 

في ذهن جوليا، لا بد أن رابيانا قد وُسمت بأنها الزوجة الخجولة التي ترغب في الاقتراب من زوجها لكنها لا تستطيع.

وإلا، فإن جوليا ببساطة فضولية إلى حد مزعج.

 

ولمّا اختفت جوليا وتركَتها وحدها، وقفت رابيانا في حيرة.

لم تستطع العودة وحدها أيضًا.

 

وبينما علقت في منتصف الطريق، داعب النسيم جبينها.

 

همسة.

 

وصل إلى أذنيها صوت الريح وهي تعبث بأوراق الأشجار.

 

عندها أدركت فجأة أن هذه هي المرة الأولى التي تختبر فيها لحظة كهذه.

لطالما كانت تتشبث بلورانس—لم تشعر أبدًا بالريح على وجهها وحدها.

 

أغمضت عينيها وسمحت للنسيم الغريب والمريح بأن يغمرها.

عندها سمعت وقع خطوات مألوفة على نحو غريب.

 

هل هو ألبرتو؟ أم مجرد شخص آخر يمرّ بالمكان؟

 

توترت عند اقتراب الخطى، فاستدارت مبتعدة.

 

“إلى أين تذهبين؟”

 

آه. بالطبع—كان ألبرتو.

 

“أه، أ، كنتُ فقط أتمشّى. وماذا عنك، يا صاحب السمو؟ آه، الطقس جميل جدًا اليوم.”

 

لم تكن رابيانا قد كذبت في حياتها من قبل.

والآن، وهي تستدير مبتعدة عنه، كانت كلماتها المرتبكة تنهال، ويداها ترتجفان بلا هدف.

 

عبس ألبرتو، منزعجًا من أن نزهته قد قُطعت.

 

كانت رابيانا مرتبكة جدًا لدرجة أن ما يحدث بدا بعيدًا عن كونه “صدفة”.

لم تكن خائفة منه، ومع ذلك بدا واضحًا أنها فقدت توازنها لمجرد رؤيته.

 

ذلك النوع من التفاعل لم يكن منطقيًا بالنسبة له.

 

“هل كنتِ تنتظرينني؟”

 

“…”

 

صمتها أكّد شكوكه. لقد جاءت عمداً.

تنهد وهو يحكّ حاجبه، واقترب منها قليلاً دون أن يقترب فعليًا.

 

“هل لكِ حاجة عندي؟”

 

“…ل-لا.”

 

“إذًا لماذا؟”

 

لم تجب رابيانا.

 

كان ألبرتو يفضّل الوحدة.

 

وكان أحد أسباب تأخيره للزواج هو النساء اللواتي يلاحقنه بالمطالب—لكنه أيضًا كان يكره تدخل مؤسسة الزواج ذاتها.

 

وكان يعتقد أن امرأة عمياء بلا رغبة في الحياة لن تكون من النوع الذي يزعجه.

 

لكنها، بطرق كثيرة، تطلب جهدًا أكبر.

 

“يبدو أنكِ فهمتِ الأمر بشكل خاطئ.”

 

وبعد أن تأكد من أنه لا أحد بالجوار، فك ربطة عنقه.

 

“كل ما أردته منكِ هو طفل. وربما، أثناء ذلك، ألا تتصرفي بشكل مخزٍ يُعيب ذلك الطفل.”

 

“…”

 

“هل هناك شيء تريدينه مني؟”

 

نبرة صوته حملت التعب، فهزّت رابيانا رأسها. ولم تكن تكذب.

 

هي لم تكن تريد شيئًا.

 

حتى قبل أن ينطق بتلك الكلمات الجارحة، لم يكن هناك فرق.

 

ربما كانت الشائعات صحيحة—ربما هي فعلًا بلا تعلق بالحياة.

وحقيقة أنها سُمِح لها بالخروج هذا اليوم تقول كل شيء.

 

كانت تشعر بمزاجه بوضوح.

 

نفسه الثقيل، نبرته العميقة—لم يكن يتحدث هكذا عادة. حتى من يفتقر للوعي كان سيدرك أن كلماته لم تكن فارغة.

 

“فقط… ربما يمكننا التمشي معًا—”

 

جمعت شجاعتها وقالت، ظنًا منها أن الأمر سيكون مقبولًا ولو لمرة واحدة.

لكن قبل أن تكمل جملتها، قاطعها ألبرتو بنبرة أكثر انخفاضًا.

 

“يبدو أنكِ لا تفهمين. أعني أنني لا أريد أي علاقة بكِ سوى النوم معكِ.”

 

كان الأمر أشبه بأنه لم يكتفِ برسم خط يفصل بينهما—بل دفعها في حفرة قد حفرها بنفسه.

 

‘لا يحق لكِ بشيء. وحين تنجبين طفلي، لن تكوني ذات قيمة حتى كإنسانة.’

 

هكذا بدت كلماته. سخنت عيناها بالدموع.

 

كانت ممتنّة لأن ظهرها كان مواجهًا له.

لو رآها تبكي، لكان سخر منها بلا شك.

 

“عودي.”

 

“…حاضر.”

 

“ولا تعودي إلى هذا المكان في هذا التوقيت مجددًا.”

 

بدأ ألبرتو يمشي.

لم يقترب—بل ابتعد.

 

كان حقًا على وشك أن يرحل.

 

مسحت رابيانا دموعها من على خدّيها، ثم ضربت عصاها الأرض ومضت.

لكن موجة من الحزن اجتاحت صدرها تجاه هذا الرجل الذي لم يفعل شيئًا سوى جرحها منذ لحظة لقائهما الأولى.

 

لماذا يعاملها بهذا الشكل؟

ما الذي اقترفته لتستحق هذه القسوة؟

 

ربما كان دافعًا غريبًا، لكن رغبتها بأن تزعجه—ولو قليلًا—طفَت على السطح.

رغبة صغيرة في الانتقام.

 

“رسالة.”

 

توقفت خطوات ألبرتو.

 

“أريد أن أكتب رسالة إلى لورانس، لكن لا يمكنني كتابتها وحدي. هل يمكنك… كتابتها لي؟”

 

كان ذلك شكلًا خجولًا من الانتقام بالنسبة إلى رابيانا.

ألبرتو لم يجب.

لم تستطع تمييز إن كان يفكّر، أم عاجزًا عن الرد.

 

“لقد قلتَ… إنه يجب أن أطلب المساعدة.”

 

“…”

 

“أرجوك ساعدني.”

 

ارتجفت أطراف أصابعها.

أمسكت رابيانا بعصاها بقوة لتخفي ارتجافها.

 

استدار ألبرتو لينظر إليها. لم يكن يفهمها على الإطلاق.

كان وجهها يحمل دومًا تعبير شخص لا يريد شيئًا، ومع ذلك، كلما جُرحت، بدا ذلك واضحًا.

لم تكن تطلب شيئًا، لكنها لم تكن تخفي ألمها أيضًا.

 

كانت أشبه بالضباب—لا يمكن الإمساك بها.

في لحظة، تتصرف وكأنها لا تعرف كيف تعتمد على الآخرين، مفعمة بالكبرياء—وفي اللحظة التالية، تمد يدها طالبة مساعدته.

 

أعاد ألبرتو تقييمها.

هي حقًا شخص لا يمكن التنبؤ به.

 

“لا.”

 

كان عليه الآن أن يواجه نتيجة قرارٍ كان يظنه بسيطًا ذات يوم. وكان ذلك بشعًا.

 

أن يُجبَر على مساعدة شخص آخر—كان شيئًا يرفضه من أعماقه.

 

بغض النظر عن دوافعها، حقيقة أن رابيانا جمعت شجاعتها لتطلب المساعدة كانت جديرة بالتقدير.

لكن الشخص الذي قصده بكلماته “اطلبي المساعدة” لم يكن نفسه.

حتى إن لم يقل ذلك صراحة.

 

“سأرسل جوليا. هي من ستكتبها لكِ.”

 

“ألا يمكنك… فعلها بنفسك؟”

 

“لست متفرغًا لدرجة أن أضيّع وقتي في كتابة رسائل للآخرين.”

 

كانت نبرته باردة، تخبرها بوضوح ألا تزعجه أكثر،

لكن رابيانا لم تتراجع.

 

في البداية، كانت ترغب فقط في إزعاجه.

لكن بعد لحظة، أدركت أن فكرة أن تقرأ خادمة محتوى رسالتها إلى لورانس لا تريحها.

 

جوليا لم تكن مثل خادمات قصر لورانس، لكنها مع ذلك لم تكن تثق بها تمامًا.

 

أما ألبرتو، فكان شخصًا بمكانة مماثلة—ورجلًا يهتم بأن تحافظ زوجته على صورتها.

على الأقل، هو لن يشارك محتوى رسالتها مع الآخرين.

 

“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. لورانس صديق، لكن إن سمع أحدهم بما كتبت، قد يُساء الفهم…”

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14