يا لها من روعة لو أمكن العودة إلى الماضي، حين لم يكن هناك ما يؤلم.

لو أنها لم تسرق وقت ذلك الفتى، لو أنها لم تُصرّ على أخذ فيل في ذلك اليوم، لربما سارت الأمور بشكل أفضل مما هي عليه الآن.

لقد كان كل شيء خطأها. تسللت الخدر إلى جسدها، يغمرها ببطء نحو الأعماق.

كان ذلك يحدث كثيرًا. في كل مرة تفكر فيها بالماضي، لم تكن رابيانا قادرة على طرد الحزن.

لو أن لورانس كان هنا، لربما أخبرته بكل شيء. ما زالت بحاجة إليه.

حتى بعد أن وصلت إلى هذا المكان، ما زالت متشبثة بلورانس… لقد سئمت من ضعفها.

“سيدتي، هل استيقظتِ؟”

حينها، جاء صوت مبهج من خلف الباب. صوت أعاد رابيانا إلى الواقع. تأوهت وجلست بتثاقل، لتشهق من الألم الحاد في ظهرها.

لماذا يؤلمني بهذا الشكل…؟

كانت قد سمعت بشكل مبهم عما يحدث في الفراش، لكنها لم تكن تعلم أنه سيترك جسدها وكأنه محطم.

“هل يمكنني الدخول؟”

عاد الصوت مجددًا—هادئًا في نبرته، وإن كان بطيئًا. أجفلت رابيانا فجأة، فاعتدلت في جلستها.

“تـ-تفضلي بالدخول…”

فركت رقبتها بتوتر وردّت بخفوت. كانت تعرف أنها يجب أن تتحدث بتعالٍ مع الخادمة، لكن بعد أن لم ترَ أحدًا سوى لورانس طوال السنوات العشر الماضية، أصبح ذلك صعبًا عليها.

سمعت صوت الباب يُفتح، وشخص يدخل. الصوت اقترب، ثم توقف أمامها. كل ما استطاعت تمييزه هو هيئة أصغر وأرقّ من جسد ألبرتو، واقفة أمامها.

“سعدت بلقائكِ، سيدتي. أنا جوليا ميلر. يمكنك مناداتي بالسيدة ميلر أو جوليا، كما تفضلين.”

“نعم..”

“رجاءً تحدثي معي بشكل غير رسمي من الآن فصاعدًا، هذا يريحني أكثر.”

كان ذلك صوت كبيرة الخادمات التي سمعتُه بالأمس. أومأت رابيانا بخفة. كل شيء ما زال يبدو غريبًا عليها.

في الحقيقة، كانت تجد أنه من الأسهل التحدث بلغة مهذبة مع الجميع.

هي، التي لم تكن تستطيع فعل شيء، لم يكن لها الحق في التعالي على الآخرين. حتى في منزل لورانس، كانت عبئًا مزعجًا. لم تكن أبدًا شخصًا يستحق الاحترام.

لم تكن تريد من الناس أن يتكلموا عنها بسوء من خلفها. لكنها إن فشلت في التصرف هنا أيضًا، فقد يعاملها الآخرون بغرابة. كانت ذكرى بعيدة الآن، لكنها لا تزال… نبيلة، في النهاية.

كان عليها أن تتصرف حسب مكانتها.

“هل أساعدك في تبديل ملابسك؟ ستحتاجين لتناول الطعام بعد حمامك.”

“آه… نعم، لا—أعني…”

في الحقيقة، كانت رابيانا تشعر بعدم الارتياح تجاهها. حتى في يوم الزواج الأول، ساعدنها الخادمات في الاستحمام.

لكن بالنسبة لشخص لا يرى، أن يتم غسله من قِبل غرباء كان أمرًا مرعبًا. كانت ببساطة مرهقة ومنهكة جدًا لتُظهر ذلك. لم يكن الأمر مريحًا.

حتى لو لم يعجبها، لم تكن في وضع يسمح لها برفض المساعدة.

وبدعم من جوليا، بالكاد وصلت رابيانا إلى الحمّام. كان جسدها، الذي لم يعتد بعد على ألم الليلة الماضية، يصرخ عند كل خطوة تخطوها.

وبينما كانت تحاول السير، اختل توازنها. أمسكت بها جوليا بإحكام، وأطلقت ضحكة صغيرة وكأنها معتادة على هذا الموقف.

“يبدو أن الجميع يعانون من آلام في الجسد بعد الليلة الأولى. الأمر أسوأ بعد الولادة. لكن بما أنني تزوجت وأنجبت أطفالًا، أظن أنني سأتمكن من مساعدتك كثيرًا، سيدتي.”

كانت مرحة ومبتهجة. لقاء شخص بهذه الطاقة المختلفة تمامًا عن سوداويتها وركودها، جعل رابيانا تشعر بانكماش غريب.

وعندما أُزيل قميص النوم الذي كانت ترتديه، توقفت يد جوليا التي كانت تقترب—عند خصرها.

“سيدتي، هنا…”

كانت تعرف السبب. مررت رابيانا يدها على خصرها، متذكرة الليلة الماضية.

كان ردّ فعل ألبرتو مماثلًا. أثناء محاولته أخذها، لمس الندبة عند خصرها وتوقف للحظة.

“لقد اندلع حريق حين كنت صغيرة…”

“أوه، أنا آسفة. لم أكن أنا من اعتنى بكِ في اليوم الأول، لذا لم أكن أعلم. إذًا هي ندبة حرق… لا بد أن الأمر كان مؤلمًا.”

ربما كان يجب عليها أن تخبر ألبرتو أيضًا. لكنها شعرت بخزي غريب ولم تقل شيئًا. لم يسأل ألبرتو، وتصرف وكأن شيئًا لم يكن.

وبعد الاستحمام، شعرت رابيانا ببعض التحسن. ساعدها الماء الساخن على تخفيف الألم الذي في جسدها.

“الدوق لا يتناول الإفطار. سأساعدكِ بنفسي، سيدتي.”

“أوه… فهمت. مم، شكرًا.”

وعند نزولها لتناول الفطور، استخدمت عصا بدلًا من يد جوليا.

“سيدتي، الطاولة من هذا الاتجاه…”

طق، طق. وما إن بدأت تتحرك بعصاها، حتى أُمسك بذراعها فجأة.

بالنسبة لرابيانا، كان اللمس المفاجئ أشبه بهجوم.

تجمد جسدها، وذراعها ارتفعت تلقائيًا.

“آه..!”

حين أفلتت عصاها، شحب وجهها من الصدمة. الصرخة كانت من جوليا. وبمجرد سماعها، بدا أنها نسيت كل ما كانت ستفعله.

حتى الآن، لم يكن أحد غير لورانس قد حاول الاعتناء بها بهذه الطريقة. لذا جاء ردّ فعلها بذلك الشكل.

لم تكن تعرف أين أصيبت جوليا، ولم تكن تعرف ماذا تفعل بعد أن ضربت شخصًا عن غير قصد.

ثم حدث ذلك.

“الدوقة أمامها الكثير لتتعلمه.” طق، طق. ومع الطرق على الحائط، تردّد صوت ألبرتو من خلفها.

كان صوته باردًا بعض الشيء. ساعد جوليا على النهوض، وأرسلها خارج غرفة الطعام.

وعندما أصبحا وحدهما، خيّم الصمت المحرج.

أحد الأمور التي يكرهها ألبرتو بشدة هو أن يُعامل الخدم بقسوة لمجرد أنهم خدم.

ما رآه هو أن رابيانا لوّحت بعصاها وأسقطت جوليا أرضًا. بدا أنها فُزعت مما فعلته، لكن ردّ فعلها بعد ذلك لم يكن ناضجًا ولا يليق بسيدة المنزل.

في نظره، كانت رابيانا تجمع بين طبعٍ مستقل إلى حد ما، وسلوكٍ سلبي في الوقت نفسه.

حتى عندما توجها مباشرة إلى الشمال بعد الزفاف دون أي شرح، لم تعترض أو تطلب الراحة.

وعند نزولها من العربة، تجاهلت يده الممدودة ونزلت وحدها—دون أن تبدي أي ميل للاعتماد على أحد.

لكن بغض النظر عن الشخصية، فإن عدم الاعتذار بعد ارتكاب خطأ لم يكن تصرفًا حكيمًا لدوقة.

جلس ألبرتو على الطاولة المرتبة، ورفع بصره نحو رابيانا التي ما تزال متيبسة في مكانها.

“اجلسي. عليكِ أن تتعلمي هذه الأمور تدريجيًا.”

“…ماذا بالضبط يجب أن أتعلمه؟”

“من كيفية الاعتماد على الآخرين إلى كيفية الاعتذار.”

“…”

“بالطبع، سواء اعتمدتِ على أحد أم لا فهذا ليس من شأني. لكنكِ ستجدين الأمور أسهل بكثير إن فعلتِ. والاعتذار… هو مجرد واجب أساسي على أي إنسان.”

وربما جاءت مقاومتها الغريزية لتلك الكلمات من أيامها في قصر لورانس.

في الماضي، حين كانت لا تزال تبصر، كانت رابيانا تهتم بالناس من حولها بشكل جيد. وحتى بعد أن فقدت بصرها وغرقت في اليأس، حاولت أن تكون طيبة مع الخادمات اللواتي اعتنين بها.

لكنها بدأت تتجنب الخادمات بعد عام تقريبًا من فقدان بصرها.

‘جدياً، علينا الآن أن ننظف خلف فتاة عمياء؟ الآنسة سيلدن كبرت وما زالت لا تسيطر على نفسها!’

في أعقاب الحادثة، كانت رابيانا كثيرًا ما ترتكب أخطاء.

وعندما تتدفق ذكريات ذلك اليوم، كانت تشعر بجسدها منهكًا، وتستيقظ غارقة في العرق، مبلّلة الفراش—مما يجبر الخادمات على القدوم والتنظيف ليلًا ونهارًا.

لم تكن تلاحظ أيًا من هذا حتى سمعت تذمّرهن.

بالطبع لم تكن تلاحظ—فهي لا ترى حتى تعبيرات وجوههن العابسة رغم أنهن كُنّ يعبّرن عنها علنًا.

الأصوات المتسربة من الحمام ملأتها بالخزي.

ولم تكن مرة واحدة فقط. بعد فقدان بصرها، أصبحت عبئًا محضًا على الآخرين.

وعندما انهارت تبكي في أحضان لورانس من الصدمة والإهانة، كان يربت على ظهرها دون توقف.

‘لا بأس، رابيانا. أنا أفهمك. يمكنني تقبلكِ بكل حالتك. فما رأيك أن أُبعد الخادمات وأهتم بك بنفسي؟’

‘أنت… حقًا يمكنك؟’

‘بالطبع. هذا ما أردته دائمًا.’

ومنذ تلك اللحظة، تولّى لورانس كل شيء.

في ذلك الوقت، لم تكن تملك القوة لتُدرك أنها كانت تعتمد عليه بشكل مبالغ فيه.

أو ربما كانت تدرك ذلك، لكنها اختارت تجاهله—لأنه كان الوحيد المتبقي لها.

كانت تتوسل في أعماقها ألا يتخلى عنها.

ومضت تسع سنوات على ذلك الحال.

والآن، كان الأمر أشبه بأن يُلقى بها خارج العش بعد أن اعتنت بها أمّها الطائر طيلة حياتها.

تُركت في حقل مقفرٍ خاوٍ، غير قادرة على الطيران، ولا تدري ما الذي يُفترض أن تفعله.

كانت خائفة. مرعوبة.

تكره كل شيء.

“سيدتي؟”

الانستغرام: zh_hima14