تجمّدت رابيانا في مكانها، غير قادرة على التقدّم خطوة واحدة. ظنّت لوهلة أنها ربما أساءت السمع.

 

منطقيًا، أليس هذا غير معقول؟ ما الذي قد يكون لألبرتو علاقة بحادثة عائلة شيلدون؟

 

“ذ-ذلك…”

 

انفرجت شفتاها الجافتان أصلًا، وخرج صوتها متشققًا، كأن حلقها قد جفّ تمامًا.

 

“عمّ تتحدث؟”

 

بينما كان لورنس يسحب كرسيًا ويقف، لفّ ذراعه برفق حول كتفي رابيانا. ربّت عليها في محاولة لتهدئتها، كما لو كان يسعى إلى طمأنتها. لكنه أطلق زفرة متألمة، واضحًا أنه يعاني لإخراج كلماته.

 

ذلك لم يفعل سوى مضاعفة قلقها.

 

دفعت رابيانا يده بعيدًا، وواجهته مباشرة.

 

“لورنس، أخبرني. ماذا تقصد؟”

 

“اجلسي أولًا، رابيانا.”

 

بإلحاحه اللطيف، جلست مجددًا على الكرسي. رفع فنجان الشاي إلى شفتيها، لكنها لم تحاول حتى أن تشرب.

 

“عليكِ أن تهدئي أولًا. أنتِ ترتجفين كثيرًا الآن.”

 

حينها فقط أدركت رابيانا أنها كانت ترتعش. حاولت كبح الخوف المتصاعد في داخلها، ففرّقت شفتيها. وعندما ارتشفت رشفة من الشاي، كان الفنجان يرتجف بين يديها.

 

طنّ.

 

وضع لورنس الفنجان جانبًا وبدأ يفرك يديه معًا. عند هذا الصوت، عضّت رابيانا شفتها. كان لورنس يفعل ذلك دائمًا حين يكون على وشك قول شيء لا يريد قوله حقًا.

 

“لا أستطيع حتى أن أتخيل كم سيؤلمك هذا الآن، رابيانا. لكن عليكِ أن تعرفي شيئًا واحدًا—ما هو مؤكد أنني أحبك.”

 

كان التمهيد طويلًا جدًا. طويلًا إلى حدٍّ لا يُحتمل. ضغطت رابيانا يدها بقوة محاولة أن تسيطر على نفسها.

 

“لم أخبركِ بهذا من قبل، لكن حادثة عائلة شيلدون… كانت هناك شائعات تقول إنها لم تكن حادثًا.”

 

“ماذا…؟”

 

“كانت هناك همسات بأن أحدهم تسبّب بها عمدًا، عبر إتلاف العجلة.”

 

كان ذلك خبرًا لم تسمعه من قبل أبدًا. قبل عشر سنوات، كان حادث العربة الذي أودى بحياة جميع أفراد عائلتها باستثنائها يوصف دائمًا على أنه حادث عرضي. هكذا قال لورنس، وهكذا قال خدم منزل كارتر.

 

لذلك، ورغم أنها لم تفهم التفاصيل كاملة، كانت تؤمن دومًا بأنه أمر خارج عن إرادة البشر.

 

لكن مجرد الإيحاء بأنه قد لا يكون حادثًا شدّ قلبها بقسوة.

 

شعرت وكأن الدم قد توقّف عن الجريان في عروقها.

 

“رابيانا؟”

 

أصبح تنفّسها متقطعًا أكثر فأكثر.

 

دويّ!

 

ارتطم صوت هائل في أذنيها—كان وهمًا. صرخة أحدهم، ونشيجها، وصوت ينادي اسمها، امتزجت كلها معًا.

 

كان الأمر كما لو أنها أُعيدت قسرًا إلى موقع الحادث. كل شيء كان واضحًا بحدة. رغم أنها لم تكن ترى، إلا أن اللحظات الأخيرة التي شهدتها قبل عشر سنوات ما زالت ترفض أن تتلاشى من ذاكرتها.

 

_ “رابيانا! هل أنتِ بخير يا صغيرتي…”

 

_ “عليكِ أن تعيشي. ويل، احمِ رابيانا…”

 

لا. لا. لا…!

 

“رابيانا!”

 

قفز لورنس من مكانه وأمسك بمعصمها. القبضة القوية التي شدّ بها عليها أعادتها إلى وعيها.

 

حينها فقط أدركت رابيانا—أنها كانت تضرب أذنيها بنفسها.

 

بدأت رؤيتها المشوشة تتضح قليلًا. العالم الذي سلبته منها النيران الحارّة والمروّعة كان دائمًا نقطة ضعفها.

 

“لا أستطيع أن أرى…”

 

والآن، أن تفكّر في أن كل ذلك قد يكون من فعل إنسان؟

 

“كان الجو حارًا ومرعبًا… لم أرد ذلك… لا أريده…”

 

“……”

 

“لا أرى شيئًا، لورنس…”

 

كان عقلها في فوضى عارمة. شعرت بالظلم. شعرت بالبؤس. كانت خائفة ومرعوبة. وبرغم شعورها بالذنب تجاه عائلتها، لو استطاعت، لاقتَلعت كل تلك الذكريات من رأسها.

 

لعشر سنوات، أُلقي بها وحيدة في عالم من الظلام بلا نور. وكلما حاول ذلك الظلام أن يبتلعها، كانت تشعر كأن أيدٍ غير مرئية تلتف حول عنقها، تخنقها.

 

لم تستطع الصمود إلا لأنها كانت تؤمن بأنه حادث لا مفرّ منه.

 

“هذا ليس صحيحًا…”

 

“……”

 

“لا يمكن أن يكون… لا يمكن أن يكون سوى حادث.”

 

لو لم يكن بفعل إنسان—لو كان مجرد قدر انتهت عنده حياتهم. حتى وإن كانت تلك الكلمات لا تمنح عزاءً حقيقيًا، لعلها لم تكن لتشعر بهذا الاختناق، بهذا الظلم.

 

كان قلبها يؤلمها حدّ العذاب.

 

حاولت رابيانا أن تحرر معصمها من قبضته، وبذلت قوة في ذلك. لكن دون جدوى.

 

“اتركني… الأمر يؤلمني كثيرًا. أنا أتألم…”

 

“رابيانا…”

 

لورنس، وهو ينادي اسمها، بدا وكأنه يختنق هو الآخر. في كل مرة بدت فيها رابيانا على وشك تحطيم نفسها، كان الخوف يقبض على قلبه.

 

الطفلة المشرقة، المرِحة، التي عرفها يومًا—وهي الآن ترتجف وتحاول إيذاء نفسها—كان ذلك كمن يشاهد عالمه بأكمله يسقط في جحيمٍ لا نهاية له.

 

كان خائفًا كثيرًا.

 

خائفًا من أن تستسلم رابيانا للحياة.

 

خائفًا من أن تغادر هذا العالم… وتتركه خلفها.

 

لا يمكن أن يحدث ذلك. لم يكن ليبذل كل هذا الوقت والجهد من أجلها، ومن أجلهم، لينتهي كل شيء هكذا.

 

“…أنا آسف.”

 

ضمّ لورنس رابيانا المذعورة إلى صدره. ارتجفت يده وهي تسند مؤخرة رأسها، حتى وهي تبكي وتقاوم.

 

مشاعره كانت حقيقية.

 

حتى لو تطلّب الأمر تضحيات ليجعلها له، كان لورنس يحب رابيانا حقًا. ورؤيتها تتألم وتبكي حطّمت قلبه—وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.

 

لكن حتى لو اضطر إلى تحمّل ألمها معه… فسيقوم بكل ما يلزم ليحصل عليها.

 

“…أنا آسف حقًا.”

 

“اتركني…”

 

انحنى لورنس على ركبةٍ واحدة. وهو يمسك بذراعي رابيانا بينما كانت تنتحب على الكرسي، رفع نظره إليها.

 

كانت عيناه — اللتان كانتا صادقتين دائمًا حين يتعلّق الأمر برابيانا — محتقنتين بالدماء ومحمرّتين. اختنق حلقه بفيضانٍ من المشاعر، لكنه كان لا بد أن يقولها.

 

من أجل رابيانا.

 

ومن أجل أن يجعلها له وحده.

 

“أريد أن أحميكِ، رابيانا.”

 

“……”

 

“الدوق روين… شخص خطير.”

 

تجمّدت رابيانا، التي كانت تقاومه، في مكانها. شحب وجهها كما لو أن الدم قد انسحب منه، وكأنها أدركت أمرًا ما فجأة.

 

مسح لورنس دموعها بلطف عن وجهها المتجمّد، وفي اللحظة نفسها سقطت دمعة من عينيه، وارتطمت بيدها ارتطامًا خافتًا.

 

“يقولون… إنه هو من تسبّب بالحادث.”

 

“……”

 

“حتى أنا لم أكن أعلم في البداية. لو كنت أعلم، لما سمحت لكِ أبدًا بالزواج منه. لكن مؤخرًا بدأت الأمور تبدو مريبة. ظهوره المفاجئ في الوقت المناسب تمامًا للزفاف، الصفقة مع الكونت بيلفورد… ألا تشعرين أن التوقيت كان مثاليًا أكثر من اللازم؟”

 

لم تستطع استيعاب ما يقوله. بدت كلمات لورنس كأنها لغة غريبة — شيء لم تسمعه من قبل قط.

 

“م-ماذا… ماذا تقول؟ الدوق… لماذا قد… كيف يمكنه… أنا لم أكن حتى… أعرفه…”

 

كمن يُخنق، تلعثمت رابيانا في كلماتها. كانت دموع لورنس تتساقط على ظهر يدها. كانت حارّة جدًا… انتظرت كلماته التالية. أرادت منه أن يقول أي شيء — أي شيء — وبسرعة، لكنها لم تجد حتى القوة لتستعجله.

 

“يقولون إنه كان يعيش قرب قصر عائلة شيلدون.”

 

“……”

 

“حتى بلغ نحو العاشرة من عمره.”

 

تداخلت كلمات جوليا — عن ظهور ألبرتو المفاجئ في قصر روين — مع ادعاء ألبرتو نفسه بأنه عاش في مكانٍ آخر، داخل عقلها.

 

بييييييب— رنينٌ حادّ ملأ أذنيها.

 

“هذا… مستحيل.”

 

أمسكت رابيانا بيد لورنس. كان لا بد أن تتشبث بشيء — حتى لو كان قشّة.

 

“إنها كذبة، أليس كذلك؟”

 

انهمرت الدموع التي تجمّعت في عينيها أخيرًا، وسقطت على الأرض.

 

“إنها كذبة… صحيح؟”

 

التوى وجه رابيانا وهي تحاول أن ترسم ابتسامة قسرية. كانت تتمنى بشدّة أن يكون لورنس يروي كذبة قاسية فقط. أن يكون كل هذا مزحة فظيعة…

 

“هو لا يمكن أن يفعل شيئًا كهذا. الأمر لا معنى له.”

 

وعندما لم يقل لورنس شيئًا، أثار صمته غضبها. دفعت رابيانا يده بعيدًا. اندفعت موجة غضبٍ مفاجئة نحوه. كرهته — لأنه أربكها بهذا الهراء غير القابل للتصديق.

 

“أنت مخطئ.”

 

“……”

 

“أنت تفهم كل شيء على نحو خاطئ. هذا كل ما في الأمر. الدوق، هو لا يمكنه — لا يمكن أن يكون قد فعل ذلك. لا. لا يا لورنس. لا يوجد دليل. صحيح — لا يوجد دليل!”

 

رؤية المرأة التي يحبها وهي بهذا القدر من الرعب، غارقة بهذا العمق في الإنكار، حطّمت لورنس من الداخل. ورغم أنه كره كونها تثق برجلٍ آخر أكثر منه، إلا أنه كان مستعدًا لمسامحة ذلك.

 

لأن ثمن الثقة بشخصٍ غيره… كان الخيانة.

 

ورغم أنه هو نفسه من دبّر كل شيء، إلا أن لورنس كان يريد بصدق أن يواسي رابيانا.

 

“خذي.”

 

أخرج صحيفة من داخل سترته. كانت هي نفسها التي أراها لبيانكا. ضغطها في يد رابيانا — وهو يعلم أنها لا تستطيع قراءتها — ثم أسند جبينه إلى ظهر يدها.

 

كان ينتحب، وجسده يرتجف. كانت دموعه حقيقية — بلا أي أثر للخداع.

 

مدّت رابيانا يدها الأخرى، تتحسس وجه لورنس. كانت حاجباه منخفضين ومعقودين بالحزن. عيناه ملتويتين بالأسى. عظام وجنتيه بارزة، وزوايا فمه متدلية. وكانت دموعه تتساقط بلا توقف، واحدة تلو الأخرى.

 

لم تكن كذبة.

 

ولم يكن سوء فهم.

 

“هذه… هذه الصحيفة تعود إلى ما قبل عشر سنوات، رابيانا…”

 

“……”

 

“ماضيه — مطبوع فيها.”

 

فتحت رابيانا الصحيفة. كان سطحها داكنًا وباهتًا من أثر الزمن، محترقًا حتى كاد يصبح أسود بالكامل. لا بد أن كلمات كانت مكتوبة عليها.

 

لكنها لم تكن ترى شيئًا.

 

ومع ذلك، بدأت رابيانا تتساءل إن كان لورنس محقًا.

 

لأنه كي تكون كذبة… كان لورنس يبدو محطمًا أكثر مما ينبغي.

 

“…أنا آسفة. أنا آسفة لأنني لم أصدّقك…”

 

ارتخت قبضتها.

 

لم تعد تريد الإمساك بالصحيفة، فتركتها تسقط من يديها كوزنٍ ميت.

 

كان هذا بداية جحيمٍ آخر.

 

 

الانستغرام: zh_hima14