مواءاوو.

 

كان ذلك صوت مواء قطة — صوتًا لم تسمعه منذ زمن طويل.

 

رابيانا، التي كانت جالسة على أريكة غرفة الجلوس وترتشف الشاي، نظرت إلى جوليا بملامح مستغربة.

 

“هاه؟ جوليا، هل توجد قطة هنا؟”

 

“نعم، سيدتي.”

 

حملت جوليا القطة التي اقتربت من رابيانا، ووضعتها برفق بين ذراعيها.

 

“لقد انتهينا أخيرًا من فحص صحة القطة. تركتها تتجول بحرية منذ البارحة، لكن يبدو أنك لم تريها لأنها كانت تتنقل في أرجاء المكان.”

 

كانت تلك القطة التي أعادوها من الفيلا — في ذلك اليوم الذي ذهبت فيه مع ألبرتو للبحث عن ابن بيانكا.

 

لم يكن هناك من يُحتمل أن يعتني بالفيلا في الوقت الحالي، ومع كون المنطقة بأكملها مغطاة بالثلوج، كان العثور على عائلة القطة أمرًا مستحيلًا.

 

“فقط إلى هذا الحد.”

 

كان هذا هو الحد الأقصى لما سمح به ألبرتو — إحضار القطة لا أكثر.

 

ما إن أعادوها إلى القصر، حتى اندفع الخدم المذعورون وأخذوا القطة إلى ملحق بعيد.

 

بل إن بعضهم اقترح التخلي عن هذه القطة الضالة وتبنّي قطة أجمل بدلًا منها، لكن رابيانا لم تسمح بسماع ذلك.

 

وفي النهاية، تكبّدت عناء البحث عن طبيب بيطري معروف بحسن تعامله مع الحيوانات، وتأكدت من سلامة القطة.

 

والسبب في عدم إدخالها إلى المنزل الرئيسي حتى الآن، كان أنها تعاني من مرض جلدي.

 

استغرق العلاج بعض الوقت، لكن جوليا شرحت بسعادة أن القطة أصبحت الآن معافاة تمامًا.

 

“أنا سعيدة. سعيدة جدًا لأنها بخير.”

 

مواءاوو.

 

“أحضرتك إلى هنا ولم أهتم بك حتى. أنا آسفة.”

 

مدّت رابيانا يدها وربتت بلطف على فرو القطة الناعم.

 

وعندما خففت قبضتها ظنًا منها أن القطة تريد الهرب، تسلقت القطة فجأة إلى حجرها. دارت فوق فخذيها قليلًا، كأنها تتفحص المكان، ثم ارتمت فجأة هناك.

 

“م-ما هذا؟”

 

تصلّبت كتفا رابيانا. لم تكن تعرف شيئًا عن القطط، ولم تعرف كيف تتصرف.

 

أطلقت جوليا ضحكة خافتة.

 

القطة المستلقية فجأة على ظهرها، وردة فعل رابيانا المرتبكة — كلاهما كان لطيفًا بشكل لا يُقاوم.

 

“يبدو أن القطة تحبك، سيدتي. هل أطلقتِ عليها اسمًا؟”

 

“لا، ليس بعد…”

 

“إذًا من فضلك سمّيها. بما أنك أحضرتها مع الدوق، يمكنك حتى مناقشة الاسم معه.”

 

وأثناء حديثها، لمحت جوليا رابيانا تحمرّ خجلًا وتهمهم قائلة: “همم…” فارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة مكبوتة.

 

كانت جوليا قد سمعت مؤخرًا الشائعات — عن مدى الود الذي بات عليه الحال بين الدوق والدوقة.

 

قبل بضعة أيام، حين أصيب ألبرتو بالزكام والحمّى، قالت إحدى الخادمات التي أحضرت له الطعام إنها رأتهما نائمين وهما يحتضنان بعضهما.

 

ومع عدم وجود وريث واضح، كانت حتى وعكة بسيطة تصيب الدوق كفيلة بإثارة القلق. لكن من بين الخدم الذين يكنّون لرابيانا مشاعر دافئة، كان الجميع يأملون بصمت — بل ويدعون — أن يُرزق الاثنان بطفل قريبًا. وجوليا لم تكن استثناءً.

 

“أهمهم. إذًا، هل تحسنت حالة الدوق؟”

 

“آه، نعم. أظن ذلك. حرارته انخفضت كثيرًا.”

 

كان ألبرتو قد تعافى بسرعة خلال الأيام القليلة الماضية. لكن رابيانا باتت تحمل همًا آخر. فقد كانت منشغلة به إلى حد أنها أهملت ضيفهما.

 

وبصفتها مضيفة — وصديقة للورنس — شعرت بأنها قصّرت في واجبها.

 

هل جُرح لورنس بسبب ذلك؟

 

كان ينبغي لها أن تتأكد من شعوره بالترحيب مهما كان الأمر.

 

وبسبب قلقها من مغادرة لورنس دون أن يقول شيئًا، فكرت رابيانا حتى في كتابة رسالة أخرى له.

 

وفي تلك اللحظة، فُتح الباب الأمامي.

 

سمعت صوت خطوات تقترب، ثابتة وحازمة.

 

توقفت الخطوات مباشرة أمامها.

 

ظنّت أنه أحد الخدم، فرفعت رابيانا رأسها بفضول — لكنها رأت ظلًا غير واضح يقف أمامها مباشرة.

 

“رابيانا.”

 

“لورنس؟”

 

كان صوته. ألم يكن قد غادر؟

 

“لورنس، أأنت هنا؟”

 

“نعم. أنا.”

 

وضعت رابيانا القطة بسرعة إلى جانبها ونهضت واقفة.

 

القطة، التي كانت متمددة على حجر جوليا كأنها رغيف خبز، رمشت بعينيها نحو رابيانا بارتباك خفيف.

 

أمسكت رابيانا بذراع لورنس.

 

“ظننت أنك غادرت…!”

 

“كيف لي أن أغادر دون أن أقول شيئًا؟ وأترككِ خلفي؟ خرجت فقط قليلًا.”

 

“إلى أين ذهبت؟”

 

يا للارتياح. كانت قد ظنت أنه غادر للأبد، مستاءً منها. حتى الخدم لم يكونوا يعرفون أين ذهب.

 

وعندما سُئلوا، قالوا إنه لم يجب. ومع قلة أمتعته، كان من الممكن تمامًا أن يرحل دون أن يترك أثرًا.

 

“كان لدي بعض الأمور لأقضيها. هل كنتِ قلقة؟”

 

“…نعم.”

 

“هذا يشبه رابيانا التي أعرفها أكثر.”

 

“هاه؟”

 

“لقد بدوتِ… متباعدة مؤخرًا.”

 

إذًا كان قد لاحظ. اجتاحها شعور بالذنب — دعته إلى هنا، لكنها لم تنتبه حتى لمغادرته.

 

حتى وإن كان ألبرتو مريضًا، كان ينبغي لها أن تعامل ضيفها على نحو لائق.

 

“أنا آسفة، لورنس…”

 

“هل يمكننا التحدث قليلًا؟”

 

ألقى لورنس نظرة جانبية على جوليا، إشارة خفية لها كي تنصرف. فهمت جوليا ذلك فورًا ونهضت.

 

لكن لورنس لم ينتظرها لتغادر. مدّ يده وأمسك بمعصم رابيانا برفق.

 

“لنذهب إلى مكان آخر. هذا ليس المكان المناسب لهذا الحديث.”

 

لكن رابيانا أبعدت يده بخفة.

 

نظر لورنس إلى يده الفارغة المعلّقة في الهواء، بذهول.

 

لم يكن يتوقع أن ترفضه رابيانا — على الأقل، ليس بهذه الطريقة.

 

“إن كان لديك ما تريد قوله، فقله هنا. لا يوجد ما نحتاج إلى مناقشته على انفراد… أليس كذلك؟”

 

رغم شعورها بالذنب، لم ترد رابيانا أن تخلق سوء فهم آخر.

 

كانت قد فهمت وتقبّلت ما قاله ألبرتو — أنها تتصرف بشكل غير لائق بوصفها دوقة.

 

“ألا تستطيعين حتى تخصيص بعض الوقت لي وحدي؟”

 

كان في نبرة لورنس شيء من الاستياء.

 

كانت هذه أول مرة تراه غاضبًا، فخفق قلبها بعنف.

 

بصراحة، كانت خائفة.

 

فكرة أنها قد تكون فقدت ودّ لورنس اللطيف دائمًا، جعلتها تذبل في الحال.

 

“ل-لا، ليس هذا المقصود. لنذهب إلى الصالون…”

 

ساد بينهما صمت طويل.

 

لم يكن لورنس يبدو راضيًا.

 

رغم أن رابيانا لم تستطع رؤية وجهه، إلا أن اضطراب أنفاسه وامتناعه عن الكلام جعلا الأمر واضحًا — كان غاضبًا حقًا، ولأول مرة.

 

لكنها لم تكن متأكدة.

 

“أم… لورنس…”

 

شعرت رابيانا وكأنها لا تستطيع التنفس.

 

لو كان مثل ألبرتو — لو كان سيغضب فحسب — لكان بإمكانها على الأقل أن تحاول شرح نفسها. لكن صمته كان كأن عينيها وأذنيها أُغلقتا، دون أي سبيل لتتحسس طريقها.

 

“هل أنت… غاضب مني فعلًا؟”

 

“وهل يهم؟”

 

“…ماذا؟”

 

“هل يهمكِ إن كنتُ غاضبًا؟”

 

فكّرت رابيانا للحظة، ثم أومأت برأسها.

 

على الفور، ردّ بسؤالٍ آخر: ولماذا؟

 

كان الأمر واضحًا لها إلى حد أنها لم تفهم لماذا يحتاج إلى السؤال أصلًا.

 

“لأنك… عائلتي…”

 

“أنا لست زوجك. ولست أخاكِ الصغير. ولست أخاكِ الأكبر أيضًا. فكيف أكون عائلتك؟”

 

“…”

 

“أنتِ وأنا — لسنا عائلة. نحن غريبان.”

 

رسم لورنس خطًا باردًا وحاسمًا بينهما.

 

لم يفعل ذلك من قبل قط.

 

كان الأمر مؤلمًا.

 

ارتفعت غصّة حارّة في حلقها.

 

بعد الحادث، حين لم يبقَ لها أي عائلة، كان لورنس هو الوحيد الذي بقي إلى جانبها.

 

لكنها أدركت الآن — أنه لم يفكر بها يومًا بالطريقة نفسها.

 

لم يعتبرها عائلته ولو مرة واحدة.

 

“نحن… نحن أقارب…”

 

“بهذا القدر من القرابة، نحن عمليًا غرباء، يا رابيانا.”

 

“……”

 

“إلى متى تتوقعين مني أن أواصل مجاراة خيالِك الصغير هذا عن العائلة؟”

 

كلمات لورنس ضربتها كصفعة.

 

كانت رابيانا تعتبره حقًا شخصًا عزيزًا — عائلتها الوحيدة.

 

لكنه لم يكن مخطئًا.

 

لم يكونوا عائلة في أي وقت. فقط قريبين بشكلٍ مبهم.

 

ولهذا كانت خائفة إلى هذا الحد من أن يصبحا غريبين بعد زواجها.

 

ولهذا شعرت بالحزن، بل بالخوف.

 

ولأنهما لم يكونا عائلة حقيقية، لم تكن تريد أن تسبّب له مزيدًا من الألم.

 

عبثت بأصابعها، عاجزة عن نطق أي كلمة.

 

لورنس، وهو ينظر إليها بإحباط، أرخى ربطة عنقه.

 

ثم فكّ بضعة أزرار، وغيّر مكانه ليجلس إلى جوارها.

 

صرير خافت — صوت احتكاك الكرسي بالأرض تردّد في المكان.

 

لورنس، الجالس الآن بجانبها، وضع يده فوق يدها المستقرة في حجرها.

 

فزعت رابيانا، وتيبّست أصابعها.

 

“لورنس، من الآن فصاعدًا، من فضلك لا تلمس—”

 

“أحتاج أن أتحدث معكِ عن زوجك.”

 

تحدثا في الوقت نفسه تقريبًا. تداخلت كلماتهما، لكن كلاً منهما سمع الآخر بوضوح.

 

“عن الدوق؟”

 

توقف لورنس لحظة، ثم أجاب بهمسٍ منخفض.

 

شدّ قبضته على يدها — شدّةً مقلقة.

 

ذكّرها ذلك بذلك اليوم.

 

اليوم الذي أُخبرت فيه بأنها ستتزوج.

 

كان قد أمسك يدها حينها أيضًا، ونظر إليها بالطريقة نفسها قبل أن يتكلم أخيرًا.

 

خفق قلبها بقلق، غير قادرة على توقّع ما سيقوله.

 

“رابيانا. أريدك أن تكوني سعيدة. دائمًا.”

 

“……”

 

“هذه هي الحقيقة.”

 

الآن تأكدت — كان على وشك أن يقول شيئًا سيئًا عن ألبرتو.

 

ما هو؟ لم تستطع أن تتخيل إطلاقًا، وذلك ما جعله أكثر رعبًا.

 

أيًّا كان السر الذي يحمله، ستضطر إلى مواجهته دون أي استعداد.

 

“…أنا… لا أريد حقًا أن أسمع ذلك.”

 

اندفع شعور الرفض بداخلها بسرعة.

 

أرادت أن تتجنّبه، لأطول وقت ممكن.

 

ففي النهاية، ربما لم يبقَ لها وقتٌ طويل.

 

هل سيكون أنانيًا أن ترغب بقضاء ذلك الوقت بسلام؟

 

الأمور بينها وبين ألبرتو بدأت أخيرًا تتحسن…

 

كانت تريد فقط مزيدًا من الوقت معه — وقتًا هادئًا، مطمئنًا.

 

“عليكِ أن تسمعيه.”

 

“لا.”

 

وقفت رابيانا فجأة. فتحت عصاها وضربت بها الأرض أمامها—

 

—عندما قال لورنس:

 

“وماذا لو كان الأمر متعلقًا بحادثة عائلة شيلدون؟ هل ستستمعين حينها؟”

 

 

الانستغرام: zh_hima14