قبل عشرين دقيقة من بدء ألبرتو البحث عن رابيانا —

 

كانت رابيانا، التي كانت تتابع حالة ألبرتو باجتهاد وتبدّل الكمّادة الباردة على جبينه باستمرار، قد تلقت زائرًا: لورنس.

 

جاء وهو يحمل شطيرة، قلقًا من أنها لم تأكل شيئًا.

 

وحين اعتذرت بأدب قائلة إنها غير جائعة، حاول لورنس إقناعها بإلحاح صادق.

 

“ستمرضين يا رابيانا.”

 

“لستُ جائعة إلى هذا الحد. أنا بخير. هل أكلتَ أنت؟”

 

“كيف لي أن آكل وأنتِ لم تفعلي؟”

 

لم تحتمل رابيانا فكرة أن يمتنع ضيفها عن الطعام بسببها.

 

لكن مهما أصرت عليه ألا يقلق بشأنها، لم يكن لورنس ليستمع.

 

وعندما رفضت عرضه مرة أخرى، هدّدها بنبرة مازحة بأنه إن لم تأكل، فلن يأكل هو أيضًا.

 

لم تستطع تجاهل ذلك.

 

وخوفًا من أن يزعجا راحة ألبرتو إن أطالا البقاء، اصطحبت رابيانا لورنس على مضض إلى المطبخ.

 

وهناك، تناولت أخيرًا وجبة متأخرة.

 

لكن عقلها لم يكن حاضرًا.

 

لم تستطع التوقف عن القلق على ألبرتو، الذي تُرك وحيدًا في تلك الحالة.

 

حتى قضمة من شطيرة بسيطة جعلتها تشعر بالغثيان، وكأنها تعاني من عسر هضم.

 

وبينما كانت تبتلع ماءً باردًا في محاولة لتهدئة معدتها، أخذ لورنس الكوب فجأة من يديها.

 

“هل معدتكِ منزعجة؟”

 

كان لورنس قادرًا على استشعار حالتها دون أن تنطق بكلمة.

 

وبسبب ذلك، وجدت رابيانا نفسها الآن تمشي معه في الحديقة، متذرعةً بعسر الهضم سببًا.

 

كان هناك ممر مخصص للمشي، لكنه بدا ضيقًا أكثر من اللازم.

 

وفوق ذلك، لم تكن رابيانا تعرف الطريق.

 

ولورنس، الذي يزور قصر الدوق للمرة الأولى، لا يمكن أن يكون أعرف منها.

 

في النهاية، بدا التجوّل البسيط في الحديقة الخيار الأفضل.

 

ربما ساعدها الهواء البارد، إذ بدأت تشعر بتحسن طفيف.

 

عندها تحدث لورنس.

 

“لماذا تقلقين إلى هذا الحد، يا رابيانا؟”

 

“هم؟”

 

“أقصد زوجك. أتساءل فقط إن كان يستحق كل هذا القلق أصلًا.”

 

“عمّ تتحدث؟”

 

لم تحكم رابيانا يومًا على قيمة أحد.

 

كانت تعلم أنها هي نفسها عبء على الآخرين.

 

لكنها لم تقِس قيمة شخص آخر بهذه الطريقة قط.

 

“إنه مريض، يا لورنس.”

 

“نعم، لكنكِ لا تستطيعين القلق على كل مريض، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“هل هذا الرجل مهم إلى هذا الحد بالنسبة لكِ؟”

 

بالنسبة لرابيانا، كان مرض شخص بدأت بالكاد تتعامل معه سببًا كافيًا للقلق عليه.

 

وبغضّ النظر عن قيمة الرجل أو مكانته، كان القلق عليه أمرًا إنسانيًا بحتًا.

 

لم يكن الأمر عاطفة.

 

كان فقط… الشيء الصحيح.

 

ومع ذلك، عندما طرح لورنس ذلك السؤال، لم تستطع الإجابة فورًا.

 

لقد بدأت فعلًا تهتم بألبرتو.

 

لكنها لم تستطع أن تُظهر ذلك.

 

كان ألبرتو قد رسم حدًا واضحًا، ورفضه ما زال حاضرًا في ذهنها.

 

وإن كانت تريد احترام تلك الحدود، فعليها أن تُخفي مشاعرها العابرة، حتى عن شخص مثل لورنس.

 

“كل ما أقوله، يا رابيانا، هو أنكِ لستِ مضطرة لأن تُنهكي نفسكِ بالقلق على ذلك الرجل.”

 

وقف لورنس أمامها، ومدّ يده ليزرر أزرار معطفها.

 

ورغم أن رابيانا لم تقل شيئًا، كان لورنس يعلم أن عقلها شارد.

 

كانت دائمًا تتوقف لحظة قصيرة قبل أن تتكلم، فجوة صغيرة بالكاد تُلاحظ، لكنه كان يلتقطها بدقة مقلقة.

 

“لا أدري…”

 

هل كنتُ أبالغ؟

 

ربما كان تفويت الوجبة أمرًا مبالغًا فيه…؟

 

لكن الأمر لم يكن تصنّعًا.

 

فهي فعلًا لم تكن تشعر بالجوع.

 

“قلتِ إنكِ لا تريدين أن يعرف أحد، يا رابيانا.”

 

“مم…”

 

“إذًا عليكِ أن تتصرفي وكأن لا شيء خطأ. الآن، كل شيء مكتوب على وجهكِ.”

 

من تلك الزاوية، كان لورنس محقًا تمامًا.

 

أدركت رابيانا أنها تركت مشاعرها تسيطر عليها، ونسيت كيف قد تبدو في نظر الآخرين.

 

كانت هكذا أحيانًا — حين تجرفها العاطفة، تفقد وعيها بكل ما حولها.

 

“…شكرًا لإخباري، يا لورنس.”

 

“لا داعي.”

 

وبينما استأنفا السير، غرقت رابيانا في أفكارها.

 

قررت أنها يجب أن تتصرف وكأن لا شيء خطأ من الآن فصاعدًا.

 

لكنها أدركت فجأة — وجودها مع لورنس هكذا، بينما ألبرتو مريض ويرتاح في غرفة النوم، لم يكن أمرًا لائقًا.

 

“…لورنس.”

 

توقفت رابيانا عن المشي.

 

لسعت الريح الباردة وجنتيها، فضغطت بظهر يدها المغطاة بالقفاز عليهما لتدفئتهما.

 

“أظن أنه يجب أن أعود الآن—”

 

وفي تلك اللحظة تحديدًا…

 

امتلأ الهواء فجأة بصوت خطوات تقترب.

 

خطوات خشنة، حازمة، تتجه نحوها مباشرة دون تردد.

 

بدت كأنها ركض — سريعة، قوية، تضرب الأرض بعنف.

 

وقبل أن تستوعب الأمر تمامًا، التفتت رابيانا عند سماع وقع الأقدام الثقيلة خلفها.

 

ولورنس بدوره تبع نظرتها، وعيناه تضيقان بحذر.

 

“لورنس… هل هناك شخص…؟”

 

كانت على وشك أن تسأل عندما حدث ذلك.

 

حرارة.

 

في لحظة، استقرت يد حارقة على خدها البارد.

 

مرت الأصابع بمحاذاة أذنها، ثم انزلقت خلف عنقها، تاركة لها بلا مجال للهرب.

 

أحاط بها عطر عميق مألوف.

 

تناثر نفس دافئ على شفتيها.

 

توقف نَفَس رابيانا.

 

ثم خرج من شفتي الرجل زفير مرتجف، يكاد يكون متألمًا، وانقبض فكه بقوة.

 

الرجل الذي اندفع للأمام وكأنه لا يعرف سوى الاندفاع الأعمى، تجمّد الآن في مكانه.

 

يحدّق بالمرأة المحتجزة نصفها بين ذراعيه… غير مدرك لماذا فعل هذا أصلًا.

 

“سيدتي.”

 

“…….”

 

“ماذا تفعلين هنا؟”

 

الصوت، الأجشّ والمتآكل، انزلق بمحاذاة أذنها بدلًا من أن يخرج مباشرة من شفتيه.

 

كان موجّهًا لفمها، لكنه انحرف قبل أن يصل.

 

كان في أنفاس ألبرتو المتقطعة معنى يفوق الكلمات نفسها.

 

رابيانا، المصدومة والمتجمّدة في مكانها، بدأت ببطء تستوعب الموقف —

 

ألبرتو، الرجل الذي يعاني حمى حارقة، كان يقف أمامها مباشرة.

 

رفعت يدها بتردد، ولمست تلك التي تحتضن خدها وعنقها، عابسة بقلق.

 

“سيدي الدوق… كيف وصلت إلى هنا…؟”

 

“كنتِ تمشين في الحديقة. كيف لي ألا أعرف؟”

 

“لا، أقصد… هل أنت بخير؟”

 

كان ما يزال يشتعل حرارة.

 

ذلك الإدراك ضرب رابيانا بإلحاح مؤلم.

 

لماذا هو هنا بهذه الحالة؟

 

“لا.”

 

قالها بحدّة.

 

“…….”

 

“أنا لستُ بخير.”

 

أسند ألبرتو ذقنه على كتفها، وكأنه لم يعد قادرًا على الوقوف مستقيمًا.

 

كان أكبر منها حجمًا بعدة مرات، ولذلك فإن اتكاءه عليها بتلك الطريقة جعله يطوي جسده بشكل غير طبيعي.

 

لكن من الواضح أنه لم يكن في حالة تسمح له بالاهتمام بذلك.

 

جعل القرب غير المألوف جسد رابيانا يتصلب من الخلف.

 

كانت يده التي انزلقت على طول عمودها الفقري جريئة على نحو صادم، ومن دون تفكير أمسكت بساعِده.

 

“أنا مريض إلى هذه الدرجة… وماذا تفعل زوجتي هنا في الخارج؟”

 

“…….”

 

لا بد أنه كان مريضًا حقًا.

 

فالرجل نفسه الذي كان يكره إظهار أي ضعف، يعلن الآن مرضه علنًا في وسط الحديقة المفتوحة.

 

يبدو أنه لم يكن يفكر بوضوح.

 

رفعت رابيانا يدها غريزيًا إلى فمه، محاولة إسكات صوته.

 

“ل-لنعد إلى الداخل… حسنًا؟”

 

كانت تعلم أن محاولة إقناعه الآن قد تكون بلا جدوى، لكنها أرادت على الأقل أن تحافظ على كرامته قدر الإمكان.

 

أمسك ألبرتو بيدها.

 

وبحركة متعمدة، شبك أصابعه بأصابعها.

 

عند هذا المشهد، اشتد فك لورنس توترًا، بالكاد يخفي انزعاجه.

 

كان هناك توتر غريب وصامت بين الرجلين—

 

صراع أعصاب خفي لم تكن رابيانا على دراية به إطلاقًا.

 

كان في القصر الكثير من العيون والآذان.

 

وبمجرد أن اعترف ألبرتو علنًا بمرضه، انتشر الخبر بين الخادمات، ووصل في النهاية إلى كبير الخدم.

 

قلقًا على صحة ربّ الأسرة، سارع كبير الخدم إلى استدعاء الطبيب المعالج.

 

“إنها نزلة برد خفيفة وإرهاق فقط. لقد أرهق نفسه بالعمل. مع الراحة المناسبة، سيتعافى سريعًا.”

 

ولحسن الحظ، لم يكن الأمر خطيرًا، فتنفس الجميع الصعداء.

 

ومع ذلك، كان هناك شعور خافت بخيبة الأمل لأن رابيانا كانت على علم بحالته ولم تقل شيئًا.

 

كانت جوليا على وجه الخصوص تبدو متزعزعة حقًا.

 

وبينما كانت تجمع حوض الماء والمناشف في غرفة النوم، راحت تتمتم:

 

“كيف لم ألاحظ… لم أكن أعلم أبدًا…”

 

جعل ذلك رابيانا تشعر بذنب غريب.

 

كانتا قد تقاربتا، والآن بدا وكأنها خدعت جوليا دون قصد.

 

بعد أن غادر الجميع، وبقي الاثنان وحدهما، خيم صمت ثقيل.

 

عبثت رابيانا بأطراف أصابعها، مرتبكة من التوتر الذي لا يزال عالقًا.

 

كان ألبرتو مستلقيًا على السرير، وهي جالسة على كرسي بجانبه مباشرة.

 

غياب الناس المفاجئ جعل الصمت أكثر وضوحًا.

 

شعرت بأنها مضطرة لقول شيء ما.

 

“ع-عصيدة الأرز من المفترض أن تصل قريبًا…”

 

لم تعد قادرة على تجاهل النظرات الحادة التي تشعر بها موجهة نحو وجهها، فطرحت موضوعًا لا علاقة له بالأمر.

 

كانت رابيانا خائفة من أن تنكشف مشاعرها مجددًا—

 

فالحقيقة أن قلبها كاد ينفجر عندما أسند ألبرتو ذقنه على كتفها قبل قليل.

 

كانت مرعوبة من أن يراها على حقيقتها مرة أخرى،

 

لذلك لم تجرؤ على النظر إليه الآن.

 

إن حدث شيء كهذا مرة أخرى، فقد لا تستطيع إخفاء الأمر.

 

لكن أكثر من ذلك…

 

لماذا جاء يبحث عني أصلًا؟

 

كانت قد افترضت أن هناك سببًا—

 

لكن ألبرتو لم يوبخها، ولم يشرح شيئًا.

 

كل ما فعله هو إبقاؤها إلى جانبه، صامتًا.

 

وكان ذلك الصمت أصعب احتمالًا.

 

ترك مساحة لتكهنات خطيرة—

 

كأن يكون قد استيقظ، ولاحظ غيابها، وشعر بالقلق.

 

كأن ذلك ممكن.

 

لا يمكن أن يكون ألبرتو… يهتم بي إلى هذا الحد.

 

لا يمكن… مستحيل…

 

“ربما يجب أن أنزل إلى الأسف—”

 

قبضة.

 

ما إن بدأت بالنهوض، حتى أُمسك معصمها.

 

شدها ألبرتو برفق، وبسبب ضعفه، فقد سقطت نحوه بسهولة.

 

لف ذراعًا واحدة بإحكام حول خصرها، مثبتًا إياها في مكانها.

 

“قلتِ إنكِ ستبقين معي.”

 

“…ماذا؟”

 

ولو كانت صادقة مع نفسها…

 

فهي لم تقل ذلك بصوتٍ مسموع قط.

 

 

الانستغرام: zh_hima14