رابيانا لم تستطع أن تجلس مكتوفة اليدين وتفعل لا شيء.

 

مهما قال، لم يكن من الصواب ترك شخصٍ يحترق بالحمّى من دون عناية.

 

لو أنني أستطيع فقط أن أرى…

 

كانت تسقط مرارًا في الفكرة المريرة ذاتها—

 

لكن إحساس يد ألبرتو المحترقة هو ما جعلها تنهض أخيرًا.

 

التفكير وحده لن يغيّر شيئًا.

 

لذا قررت أن تفعل ما تستطيع.

 

وهي تتحسّس طريقها بعصاها، شقّت طريقها نحو المطبخ.

 

“هل هناك أحد؟”

 

رفعت صوتها وهي تخطو إلى الداخل—

 

لكن لم يأتِ أي رد.

 

يبدو أن المطبخ كان فارغًا.

 

وهي تتحسّس الجدار، تحركت باتجاه الخزائن السفلية.

 

تذكّرت كيف أن جوليا قادتها ذات مرة في أرجاء المطبخ،

 

تعرّفها على الخدم وتشرح لها أماكن الأشياء.

 

ركعت وفتحت الخزانة، تتحسّس الداخل بحذر.

 

“ماذا تفعلين؟”

 

صوتٌ من خلفها أفزع رابيانا.

 

ارتجفت، وأسقطت طبقًا كانت تلمسه.

 

لحسن الحظ، لم ينكسر.

 

التقطته بعناية وأعادته إلى مكانه، ثم رفعت رأسها.

 

“هل أفزعتك؟ آسف.”

 

“…لورنس.”

 

“لم أقصد إخافتك. كنت على وشك أن أناديك، لكنك فجأة انحنيتِ.”

 

أطلقت رابيانا نفسًا بطيئًا.

 

لم تسمعه يقترب على الإطلاق.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لإضاعته.

 

“هل جئت من أجل الإفطار؟”

 

“نعم. لم تكوني موجودة، فكنت على وشك أن آتي لأحضرك. ثم رأيتك هنا.”

 

لا بد أنه كان وقت الوجبة.

 

على أي حال، التوقيت كان مناسبًا.

 

أدركت رابيانا أنها تحتاج إلى مساعدة أحدهم—شخص من خارج بيت روين.

 

“لورنس، هل يمكنك أن تساعدني في شيء؟”

 

“إن كان طلبًا منك، فأي شيء. ما هو؟”

 

كان وجود لورنس باعثًا على الطمأنينة.

 

“أبحث عن ثلج وماء. ومنشفة ستكون مفيدة أيضًا.”

 

“ثلج وماء؟ لماذا؟”

 

“…إنه فقط… لشيء أحتاجه.”

 

حتى مع لورنس، لم تستطع رابيانا قول الحقيقة كاملة.

 

ليس لأنها لا تثق به—

 

لكن لو سمع أحدهم الشرح عن غير قصد، فقد يسبب ذلك مشكلة كبيرة.

 

وحتى لو لم يحدث ذلك، فقد يفلت الأمر من لورنس دون قصد.

 

كان من الأسلم تقليل المخاطر.

 

كانت تفهم تمامًا ما الذي يقلق ألبرتو،

 

وأرادت أن تحترم رغبته.

 

“هل يمكنك فقط… ألا تسأل وتساعدني على أي حال؟”

 

أدارت رأسها باتجاه صوته.

 

لم تلتقِ عيناها بعينيه، لكن لورنس لم يبدُ منزعجًا.

 

ركع أمامها وأمال ذقنها بلطف نحوه،

 

ليُشعرها تمامًا بمكانه.

 

“لن أسأل. أنا متأكد أن الأمر مهم بالنسبة لك.”

 

“……”

 

“لكن مع ذلك… لا تُخفي عني الأسرار. هذا يؤلمني.”

 

كانت رابيانا تعلم أنها آلمته في الآونة الأخيرة—

 

من دون قصد.

 

لولا ما قاله ألبرتو، لربما كانت قد صارحته بكل شيء الآن.

 

“…أنا آسفة…”

 

“يكفيني أنك تعرفين ذلك. سأذهب لأحضر ماءً مثلجًا ومنشفة. اذهبي أنتِ أولًا.”

 

“لا، سأساعد أيضًا.”

 

وجد لورنس عنادها المفاجئ غريبًا.

 

كانت في السابق تتعلّق به،

 

تترك له العناية بكل شيء،

 

وتتجنب حتى الخدم وكأنهم مخيفون.

 

لكنها الآن كانت تتحرك في المكان بتردّد أقل.

 

هذا التغيّر—كان يزعجه.

 

ومع ذلك، حافظ لورنس على تعابير محايدة وهما يبحثان معًا،

 

يفتحان الخزائن السفلية والعلوية.

 

سرعان ما وجدا صندوق الثلج،

 

غرفا قبضة منه في حوض،

 

أضافا الماء، ثم ناوله بحذر إلى رابيانا.

 

بعدها أحضر لورنس منشفة من غرفته.

 

سار كل شيء بسلاسة—من دون أي عائق.

 

ومن دون أي تأخير، حصلت رابيانا على ما تحتاجه تمامًا—

 

فاجتاحها شعور بالارتياح، ممزوج بمرارة خفيفة.

 

الحمد لله أن لورنس هنا.

 

“هل هذا كافٍ؟”

 

“نعم. شكرًا، لورنس.”

 

لكن مع ذلك الارتياح، جاءت موجة من الفراغ—

 

تذكير قاسٍ بأنها لا تستطيع فعل أي شيء بمفردها.

 

انتشر في صدرها كلسعة هادئة.

 

“سأحمله أنا. هيا بنا.”

 

“حسنًا.”

 

قبلت مساعدة لورنس.

 

لو حاولت حمل حوض الماء المثلج بنفسها، لكانت ستسكبه على الأرجح.

 

بيدٍ واحدة كان لورنس يحمل الوعاء،

 

وبالأخرى كان يسند رابيانا من ذراعها.

 

بفضله، عادوا إلى الغرفة من دون أي مشكلة.

 

“يبدو أن زوجك مريض جدًا، أليس كذلك؟”

 

وقبل أن يصلوا إلى الباب تمامًا، جعل تعليق لورنس رابيانا تتجمّد في مكانها.

 

“…ماذا؟”

 

هل قلتُ شيئًا؟

 

“رابيانا، هل تظنينني أحمق؟”

 

أطلق ضحكة جافة، وصوته يهدر بخفوت في حلقه.

 

قضيا معًا سنواتٍ كافية ليعرف من دون أن يُقال له.

 

وحتى لو لم يكن الأمر كذلك—

 

فأي شخص اعتنى بمريض من قبل كان سيفهم ما يجري بسهولة.

 

“هناك شخص مريض… ولهذا تحتاجين إلى هذا.”

 

“كم مرة اعتنيتُ بكِ؟ أنا أعرف كل شيء.”

 

وما زال ممسكًا بذراعها، انحنى لورنس أقرب.

 

قرّب شفتيه من أذنها، وخفّف صوته اللطيف أصلًا حتى صار همسًا خاصًا بها وحدها.

 

“آه…”

 

“أنتِ بخير، وهو لم يظهر. الجواب واضح، أيتها الغبية.”

 

“…هل يمكنك أن تُبقي الأمر سرًا؟”

 

سألت رابيانا بصوت خافت.

 

والآن بعد أن عرف لورنس، كان عليها أن تتأكد من أنه سيلتزم الصمت.

 

“لماذا؟”

 

عبس لورنس عندما رآها تتعامل بجدية مع أمر لا يبدو كبيرًا.

 

“فقط… أظن أنه لا يريد أن يقلق الآخرون.”

 

“حقًا؟”

 

‘يا له من رجل غريب.’

 

لم يستطع لورنس منع الفكرة المرّة التي تسللت إلى ذهنه.

 

من بين الجميع، لماذا يجب أن تكون رابيانا هي من يقلق عليه؟

 

لو تولّى شخص آخر أمر العناية به،

 

لأمكنه استغلال هذه الفرصة—غياب ألبرتو—

 

ليتحدث معها، ويقول كل ما لم تتح له الفرصة لقوله.

 

لكن لا. بالطبع لا.

 

“هل يجب فعلًا أن تكوني أنتِ من يعتني به؟”

 

“هاه؟”

 

“إن كان لا يحب أن يقلق الآخرين، ألن يجعل اعتناؤكِ به الأمر أسوأ؟”

 

لم تفكر رابيانا في هذا الاحتمال من قبل.

 

وعندما عادت بذاكرتها، أدركت أنه كان محقًا.

 

ألبرتو لم يطلب منها أن تفعل شيئًا—

 

لم يقل سوى: ابقي بجانبي.

 

ومع ذلك، فهو على الأرجح لم يكن يريد أن يكون وحده حقًا.

 

ولهذا طلب منها أن تبقى قريبة.

 

“…على الأقل حتى تنخفض حرارته. أظن أنني لن أشعر بالاطمئنان إلا إذا بقيت معه إلى ذلك الحين.”

 

“لكن لا تُجهدي نفسك كثيرًا. أنا دائمًا أقلق عليكِ أكثر من أي شخص آخر.”

 

ابتسمت رابيانا.

 

مجرد أن يكون هناك من يقلق عليها، كان يجعلها تشعر بقوة أكبر.

 

“نعم. شكرًا، لورنس.”

 

وحين مدت يدها نحو مقبض الباب،

 

وضع لورنس يده فوق يدها—

 

مانعًا إياها بلطف.

 

انحنى قريبًا منها،

 

وهمس في أذنها بينما كانت توليه ظهرها.

 

“إن أصبح الأمر صعبًا جدًا… فقط افتحي هذا الباب. سأكون هنا.”

 

إغراء حلو، وخطير.

 

تذكير بأن هناك مخرجًا آخر غير الاحتمال والصبر.

 

وجهه—الجميل إلى حدٍ مدمّر، ومع ذلك باعث على القشعريرة—

 

كان شيئًا لم تستطع رابيانا رؤيته.

 

ولو رأته، لربما ارتجفت.

 

 

✦✦✦

 

 

“حسنًا… افتح عينيك.”

 

سمع ألبرتو الصوت في رأسه مجددًا.

 

تجاهله.

 

لكن كلما قاومه، ازداد الصوت علوًا—

 

حتى بدا وكأن أحدهم يهمس مباشرة إلى أذنه.

 

وعندما أصبح الأمر لا يُحتمل،

 

انفتحت عيناه فجأة.

 

حلم غريب آخر… مرة أخرى.

 

حلم بفتاة مرة أخرى.

 

لم يستطع رؤية وجهها،

 

ومع ذلك كان يعرف دائمًا—

 

متى تبتسم، ومتى تبكي.

 

كان أمرًا غريبًا.

 

وعندما يستيقظ منه، كان فراغ أجوف يتبعه دائمًا.

 

“هاه…”

 

زفرة ثقيلة خرجت من شفتي ألبرتو.

 

رمش ببطء، وعندها أدرك—

 

كان هناك شيء يضغط على جبينه.

 

رطب. ثقيل.

 

رفعه—

 

منشفة مبللة.

 

تقطر الماء على حاجبيه، وحتى داخل عينيه.

 

كمّادة باردة.

 

لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يفعل شيئًا كهذا.

 

“هل فعلتِ هذا يا سيدتي؟”

 

كان الشعور غريبًا—

 

أن يُعتنى به.

 

حين كان صغيرًا ويمرض، كان دائمًا وحيدًا.

 

حتى لو أخبر أحدًا، لم يكن شيء سيتغير.

 

لذا كان يتحمّل الأمر بصمت.

 

ولهذا، هذا اللطف البسيط… كان مربكًا للغاية.

 

لكنّه لم يكن مزعجًا.

 

تلاشت زفرته الخفيفة في الصمت.

 

لم يأتِ أي رد.

 

“يا سيدتي؟”

 

عندها فقط لاحظ ألبرتو أن هناك شيئًا غير طبيعي.

 

جلس—وكان جسده ثقيلًا كإسفنجة مبللة—

 

وعلى الفور، اسودّ تعبير وجهه.

 

المكان إلى جواره كان فارغًا.

 

مسح الغرفة بعينيه بغريزة.

 

ولا أثر لعصا رابيانا أيضًا.

 

أين ذهبت؟

 

في الآونة الأخيرة، كانت تخرج كثيرًا.

 

ومع هذه الفكرة، برزت صورة: لورنس.

 

هل ذهبت إليه مرة أخرى؟

 

عقله المشوّش بالحمّى شوّه منطقه،

 

وحالته الضعيفة جعلت المشاعر تضربه أقسى من المعتاد.

 

الفكرة وحدها أطلقت ضحكة مرّة من صدره.

 

كره ذلك—كره فكرة كونها مع لورنس.

 

نهض ألبرتو.

 

حتى لو كان جسده يحترق كفرن،

 

كان عليه أن يرى الأمر بنفسه.

 

وماذا لو كانت معه فعلًا؟

 

لم يكن يعلم.

 

لم يكن يملك الحق في التدخل في حياتها الخاصة.

 

ومع ذلك،

 

كان عليه أن يعرف.

 

لماذا يهمني الأمر أصلًا؟

 

لم يعد يفهم نفسه.

 

هل كان أفضل من أحمق—

 

مهووس بامرأة فقط لأنهما تشاركا الفراش بضع مرات؟

 

لا.

 

لا. ليس هذا السبب.

 

إنها زوجتي.

 

هذا إقطاعي.

 

ومن الطبيعي أن أقلق قليلًا—أليس كذلك؟

 

ذلك الخيط الرفيع من التبرير

 

كان كل ما احتاجه ألبرتو ليبدأ البحث في أرجاء القصر.

 

وحين فتح باب غرفة لورنس بعنف ولم يجد أحدًا في الداخل،

 

توجّه إلى الطابق السفلي ويداه فارغتان.

 

وهناك رآهما—

 

من خلال النافذة الكبيرة.

 

بعد ظهرٍ تتساقط فيه الثلوج.

 

رابيانا ولورنس، يمشيان جنبًا إلى جنب في الحديقة.

 

كانت وجنتاها مائلتين إلى الاحمرار.

 

وفي تلك اللحظة،

 

طَقّ—

 

انكسر ضبطه الهش أصلًا.

 

 

الانستغرام: zh_hima14