من منظور ألبرتو، كان هذا أمرًا لا يستطيع فهمه ببساطة.

 

مهما كان السبب أو النتيجة، فالاختيار في النهاية كان اختيار لورنس نفسه.

 

ولهذا لم يُلقِ ألبرتو اللوم أبدًا على رابيانا بسبب المشكلات الثانوية التي لحقت بها.

 

كان يراها مجرد إزعاج—لا أكثر.

 

وحتى ذلك الإزعاج كان نتيجة خياره هو.

 

لكن لورنس… لورنس كان قد حوّل اللوم.

 

بدهاء، مستخدمًا المشاعر الإنسانية كسلاح.

 

“كوني ممتنّة له فقط، لا أكثر.”

 

“……”

 

“إن كنتِ تشعرين بالأسف حقًا، فسَدّدي له دينه. لاحقًا—فقط عندما يحتاج فعلًا إلى المساعدة.”

 

لم تكن رابيانا تعلم أي نوع من المساعدة يمكن أن تقدمه له يومًا.

 

لطالما اعتقدت أنها مدينة للورنس بدين لا يمكنها سداده.

 

وأن أي شيء يريده، كان عليها أن تمنحه إياه.

 

ولهذا بقيت إلى جانبه عندما قال إنه لا يستطيع النوم.

 

“لكن ليس بهذه الطريقة.”

 

“……”

 

“أقول إن هذا النوع من العلاقات لا يفعل سوى تقييدكِ—ولا يفيد أيًا منكما.”

 

شرح ألبرتو الأمر بطريقة تستطيع فهمها.

 

كلماته أصابتها كضربة على الرأس—فخَدِرَت أفكارها.

 

مقيَّدة.

 

كانت الكلمة ترنّ بوجع في أذنيها، لكن مجرد التفكير بهذه الطريقة جعلها تشعر وكأنها تخون لورنس.

 

حتى وهي تعلم أن ألبرتو لن يفهم، فتحت رابيانا فمها.

 

“أنت تقول ذلك… لأنك لا تعرف.”

 

حتى لو حكم الآخرون عليه، شعرت رابيانا أنها لا تملك الحق في ذلك.

 

كان الوحيد الذي كان حاضرًا عندما كانت في أدنى حالاتها.

 

كانت تكرر على نفسها مرارًا وتكرارًا أنها لا تملك الحق في الاستياء منه—فذلك سيكون جحودًا وخطأً.

 

“لورنس… ليس كذلك.”

 

“……”

 

“أنا متأكدة أن لديه سببًا لما حدث اليوم.”

 

أدرك ألبرتو أنه لن يستطيع إقناع رابيانا بهذه الطريقة.

 

الطريقة التي تشبثت بها بيأس بإيمانها بلورنس كارتر—

 

بدت أقرب إلى الهوس منها إلى الثقة.

 

أراد أن يحاول إقناعها مرة أخرى،

 

لكنه أوقف نفسه في منتصف الطريق.

 

لم يكن يفهم حتى مشاعره هو.

 

كل ما كان عليه فعله هو تحذيرها من مقابلة لورنس على انفراد—

 

فلماذا كان دفاعها الأعمى عن ذلك الرجل يخنقه بهذا الشكل؟

 

أطبق فمه، غير راغب في إهدار المزيد من الطاقة على أمر عديم الجدوى.

 

شعر بثقل في جسده.

 

كان ألبرتو يشعر وكأنه أُلقي في قدر يغلي.

 

حارّ لكنه بارد، بارد لكنه حار.

 

هذا التناقض في جسده تركه مغمورًا بالعرق.

 

كان يتأرجح على حافة الواقع والحلم.

 

أراد أن يفتح عينيه، لكنهما كانتا ثقيلتين جدًا.

 

كل شيء أمامه كان حالك السواد،

 

لكن داخل عقله بدأت مشاهد تتكشف.

 

“حسنًا، ماذا تفعل هنا؟”

 

فتاة بضفيرتين. كانت ملامحها ضبابية، ومع ذلك—كان يستطيع أن يعرف.

 

كانت جميلة.

 

جلست الفتاة بجانبه دون أن تبالي باتساخ ملابسها،

 

وانخفضت إلى مستوى عينيه.

 

شجرة. زقزقة طيور. نسيم الربيع.

 

مدّت الفتاة يدها.

 

كانت على وشك أن تُزيح ورقة عن شعره حين تجمّدت فجأة،

 

ثم أمسكت بيده.

 

كانت اليد التي تمسكها صغيرة—صغيرة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون لرجل بالغ.

 

كانت يد طفل.

 

“ما الخطب بيدك؟ هل أنت مصاب؟”

 

“لا شيء. لا تُكبّري الأمر.”

 

لم يكن ألبرتو قد قصد أن يقول شيئًا—لكن فمه تحرك من تلقاء نفسه. عندها فقط أدرك— 

 

أن هذا لم يكن حلمًا.

 

كان ذكرى.

 

ذكرى فقدها.

 

“هل تشاجرتَ مرة أخرى؟!”

 

“اصمتي.”

 

“من كان؟ من الذي فعل هذا بك؟”

 

الفتاة، التي كانت قبل لحظات منتفخة غضبًا، انفجرت فجأة بالبكاء.

 

تفاجأ ألبرتو، فمدّ يده وأمسك بكتفيها.

 

“لماذا تبكين؟ إن رآنا السيد فسأتورط. لا تبكي.”

 

“هل أنت خائف من أبي؟ أكرهك! لن تخبرني حتى لماذا أنت مصاب أو من الذي فعل ذلك. أنا منزعجة. منزعجة حقًا. ماذا أكون لك؟”

 

على الرغم من نوبتها الطفولية،

 

شعر ألبرتو بسعادة غير متوقعة…

 

فتح فمه—

 

كان سيخبرها من هو، بما أنها تبكي بهذه الشدة.

 

“……”

 

تكلّم.

 

لكن لم يخرج أي صوت.

 

“ماذا قلت؟”

 

“……”

 

قالها مرة أخرى—لكن النتيجة كانت نفسها.

 

الفتاة، التي لم تعد تبكي، بدأت تتلاشى مبتعدة.

 

خوف غريب قبض على ألبرتو، فمدّ يده وأمسك بيدها.

 

أسرع محاولًا أن يقول شيئًا—لكن الكلمات، مرة أخرى، لم تصل إليها.

 

“احذري ذلك الصبي.”

 

كان هذا آخر ما سمعه ألبرتو.

 

وفي تلك اللحظة بالذات—فتح عينيه.

 

في رؤيته التي أصبحت واضحة الآن، كان أول ما رآه هو وجه امرأة.

 

لم يكن ضبابيًا ولا غامضًا—لكن ملامحها الرقيقة ذكّرته بالفتاة التي رآها للتو.

 

ارتفعت يده فجأة، وبغريزته أمسك بالمعصم الذي كان يمتد نحو جبينه.

 

“ما الـ…؟”

 

تجمّدت المرأة المذعورة، وعضّت شفتها في حيرة.

 

ازدادت رؤيته وضوحًا، وأصبحت ملامحها جليّة تمامًا.

 

كانت رابيانا.

 

“…هاه. ما هذا…”

 

أفلت ألبرتو معصمها.

 

قد يكون الشبه بين رابيانا والفتاة في حلمه—أو ذكراه—مجرد مصادفة.

 

ربما كان غارقًا في الحلم أكثر من اللازم، فاختلط الأمر على عقله.

 

“هل تشعر بتوعك؟”

 

ترددت رابيانا، ثم مدّت يدها بلطف ولمست جبينه.

 

متعبًا جدًا ليفكر بالاعتراض، لم يمنعها هذه المرة وتركها تفعل ما تشاء.

 

استقرت يدها بحذر على جبينه.

 

لا بد أن الحرارة كانت أعلى مما توقعت—فقد ارتجفت وسحبت يدها.

 

“لديك حمى.”

 

والآن بعد أن قالت ذلك، شعر فعلًا بثقل في جسده.

 

أجبر ألبرتو جسده المتألم على الجلوس.

 

أصدرت الأغطية صوت خشخشة عالٍ وهو يتحرك.

 

نظرت إليه رابيانا بقلق.

 

مدّت يدها ووضعتها بثبات على كتفه.

 

“يجب أن ترتاح. الحمى لديك مرتفعة جدًا.”

 

“أنا بخير. لا شيء.”

 

لم يكن ذلك استعراض شجاعة أمام امرأة—

 

ألبرتو كان يؤمن حقًا بأنه بخير.

 

نادرًا ما كان يمرض بفضل بنيته القوية، ومنذ صغره كان يجبر نفسه على الحركة حتى وهو مريض.

 

لم يكن يملك رفاهية الاستلقاء في السرير.

 

“إنها مجرد حمى تزول بعد يومين.”

 

“…مع ذلك…”

 

تعلّق رابيانا به اليوم كان غير معتاد، وقد أزعجه ذلك.

 

أبعد يدها التي وضعتها عليه.

 

هي وحدها لاحظت كم كان لمسه باردًا.

 

حين نهض، ارتسمت على وجه ألبرتو ملامح عبوس—العالم لم يبدُ على ما يرام.

 

اجتاحه دوار مفاجئ.

 

شعر وكأن الأرض تدور.

 

وبغريزته، تشبّث بطاولة السرير.

 

أطلق زفيرًا حادًا.

 

اللعنة…

 

فقدان السيطرة على جسده—

 

كان ذلك، في نظره، قمة الضعف.

 

لم يكن شخصًا هشًا ومرتجفًا مثل رابيانا،

 

فأن يُختزل إلى هذه الحال بسبب حمى تافهة كان أمرًا يثير غضبه.

 

“سيدي الدوق، هل أنت بخير؟”

 

رابيانا، وهي تترنح واقفة، مدت يدها نحو ذراعه.

 

قبضة يدها القوية كانت مزعجة—ومع ذلك، وعلى نحو غريب، لم يشعر برغبة في إبعادها.

 

سحبته بلطف،

 

واستسلم ألبرتو، تاركًا لها أن تقوده مجددًا إلى السرير.

 

كان الجلوس أفضل بكثير من محاولة البقاء واقفًا.

 

“ألا يمكنك أن ترتاح اليوم؟ فقط اليوم؟”

 

نادرًا ما كانت رابيانا محقّة في حكمها—لكن هذه المرة كانت كذلك.

 

لو ضغط على نفسه، قد يرتكب خطأً—خطأً مكلفًا.

 

لم يرغب ألبرتو في مواجهة عواقب قرارات سيئة وهو في هذه الحالة.

 

بقلق، واصلت رابيانا مناداته.

 

“سأنادي كبير الخدم. ربما من الأفضل أن يفحصك طبيب.”

 

لم تستطع إخفاء القلق في صوتها.

 

لم تكن تعلم كم مرة أنَّ في نومه—

 

لا بد أن الحمى كانت ترتفع طوال الليل.

 

أخذت تعبث بطاولة السرير، تمد يدها نحو الجرس لاستدعاء أحدهم.

 

لكن معصمها أُمسك فجأة.

 

كانت يد ألبرتو—تحترق حرارةً.

 

“لا. يجب ألا تفعلي.”

 

“……”

 

“لا تنادي أحدًا.”

 

لم تفهمه رابيانا.

 

لم تستوعب لماذا يحاول النهوض والعمل وهو مريض،

 

أو لماذا يُصرّ على تجاهل حالته.

 

“يجب أن تأخذ دواءً على الأقل. ماذا لو كان هناك خطب خطير…؟”

 

“لهذا السبب بالذات… يجب ألا تفعلي.”

 

حتى الكلام بدا وكأنه يستنزفه.

 

خرجت كلماته متقطعة ومجهدة، وأنفاسه حارّة تكاد تحرق.

 

“الآخرون… سيقلقون.”

 

“…لكن مع ذلك…”

 

“عندما يتزعزع ربّ البيت… يتزعزع كل من تحته أيضًا، يا دوقة.”

 

من دون وريث، كانت صحة ألبرتو مصدر قلق لكثيرين.

 

حتى حمى بسيطة لا يمكن الاستهانة بها.

 

ولو رأت بيانكا—التي طالما طمعت بمنصب رأس عائلة روين—فرصة في هذا المرض،

 

قد تعود وتطالب بإدارة الإقطاع بدلًا من ألبرتو.

 

وإن حدث شيء كهذا مرة أخرى…

 

فقد لا يكون قادرًا هذه المرة على حماية رابيانا.

 

كيف له أن يفعل ذلك،

 

وهو لا يستطيع حتى أن يُبقي نفسه واقفًا؟

 

إضافة إلى ذلك، كان لورنس كارتر يقيم في القصر.

 

لم يكن بوسعه أن يُظهر ضعفًا أمام ذلك الرجل.

 

“لذا فقط… اتركي الأمر.”

 

“أنا قلقة عليك.”

 

“……”

 

“حمّاك مرتفعة جدًا. لم أرَ أحدًا يحترق بهذه الطريقة من قبل.”

 

كانت رابيانا دائمًا هي من يمرض.

 

لم يسبق لها أن اعتنت بأحد.

 

لم يكن هناك أحد إلى جانبها يعتني بها.

 

أما لورنس، الشخص الوحيد القريب منها، فنادرًا ما كان يمرض.

 

“أنا… لا أعرف ماذا أفعل في أوقات كهذه.”

 

كانت تفهم سبب رفضه للطبيب.

 

لكن مع ذلك—شعرت رابيانا بالإحباط.

 

ما جدوى القلق على الآخرين إن كنت تُدمّر نفسك في المقابل؟

 

لو استطاعت فقط أن تنادي أحدًا، أن تعرف ما الخطب، لخفّ شعورها بالعجز.

 

لكن ألبرتو شدّ على معصمها.

 

ربما كان خائفًا من أن تقرع الجرس،

 

أو أن تغادر وتعود ومعها أحد.

 

“سأكون بخير.”

 

همس بهدوء وهو يغمض عينيه.

 

“فقط… ابقي معي.”

 

 

الانستغرام: zh_hima14