قال لورنس باستهزاء:

 

“آه. زوج. صحيح، زوج. ذاك الذي اخترتُه لكِ…”

 

بالنسبة للورنس، لم يكن ألبرتو يختلف كثيرًا عن حصان تزاوج… واحد كان قد اختاره بنفسه.

 

حتى وإن تغيّر المخطط بسبب الصفقة مع الكونت بيلفورد، فهذا لم يُحدث فرقًا.

 

ففي نظر لورنس، لم يكن ألبرتو سوى فحل للتربية.

 

ولهذا، عندما أعلن ذلك “الفحل” بفخر أنه زوجها، غلى الدم في عروقه.

 

ألبرتو أبعد يد لورنس بهدوء، ثم أخرج منديلًا ليمسح يده.

 

نظرة الاحتقار في عيني لورنس لم تكن تضحكه أبدًا.

 

قال ألبرتو مصححًا بوضوح:

 

“الزوج الذي اخترتَه لم يكن أنا—بل الكونت بيلفورد.”

 

طريقة تصحيح ألبرتو للورنس جعلت لورنس يبتسم ابتسامة فاسدة.

 

لقد أدرك ألبرتو الأمر.

 

كان يعلم أن لورنس أراد تزويج رابيانا لبيلفورد.

 

لم يعرف لماذا قد يفكر أحد بخطة كهذه أصلًا،

 

لكن من الواضح أن لورنس اختار زوجًا لم يكن ليعترض يومًا على وقاحته.

 

وبينما توتر الجو بين الرجلين، شعرت رابيانا بالدوار.

 

قالت بصوت ضعيف:

 

“جو… جوليا!”

 

تمكنت أخيرًا من جذب أنظارهما إليها.

 

قال ألبرتو ببرود:

 

“لديكِ زوج. لا حاجة لإزعاج الآخرين.”

 

رغم أن رابيانا لم تختر أيًا منهما، تعامل ألبرتو مع قرارها وكأنه لا قيمة له.

 

قال بكل بساطة:

 

“سأحملكِ.”

 

“هـه؟ آه!”

 

ومن دون أي تردد، حملها بين ذراعيه.

 

لم يهتم بارتباكها أو بمحاولاتها الاعتراض وهو يغادر غرفة الطعام بخطوات واسعة.

 

أما لورنس، فظل يحدق بظهرهما يبتعد—

 

وبطريقة رابيانا التي مالت إلى أذن ألبرتو لتهمس بشيء احتجاجًا.

 

ظل ينظر إليهما حتى اختفيا.

 

لاحقًا، جلس لورنس وحده في غرفة الضيوف غارقًا في الظلام.

 

كل شيء كان ينفلت من بين يديه.

 

كان يعتقد أن رابيانا، بعد الزواج، ستعود راكضة إليه باكية.

 

كان واثقًا أن ألبرتو سيكون وحشًا—

 

رجلاً اقتحم حفل الزفاف وخطف العروس، ولن يهتم بها بعدها.

 

لكن… لم تجرِ الأمور كما توقع.

 

لذلك، لم يعترض على زواجها من ألبرتو روين—

 

بدلًا من الكونت بيلفورد البائس الذي اختاره في الأصل.

 

ظهور ألبرتو المفاجئ لم يكن ضمن خططه،

 

لكن رجلًا وقحًا إلى هذا الحد—كان لورنس متأكدًا من طريقة تعامله مع رابيانا.

 

لماذا سيأخذ رجلٌ مثل ألبرتو امرأة بلا علاقات اجتماعية؟

 

في أفضل الأحوال ستكون مجرد زينة…

 

وفي أسوأها—نزوة مشوهة.

 

ولورنس لم يهتم.

 

طالما سيأخذها في النهاية، فهذا يكفيه.

 

وإذا عادت إليه باكية، سيستقبلها بلا أي سؤال.

 

هذا كل ما يهم.

 

لكن… رابيانا أرسلت رسالة تقول إنها بخير.

 

وعندما هرعت لتحيته عند الباب،

 

رأى بوضوح كيف تغيّر التعبير على وجهها

 

حين سحبها ألبرتو إلى حضنه.

 

كيف احمرّت وجنتاها.

 

كيف ارتجفت يداها الصغيرة وهي تتشبث بثوبه.

 

لورنس كان يلاحظ دائمًا كل شيء عنها—

 

ارتعاشة رموشها، أفكارها التي لم تقلها.

 

وأدرك الآن…

 

أن قلب رابيانا بدأ يميل لذلك الرجل.

 

غادر لورنس غرفة الضيوف وتوجه إلى غرفة نوم رابيانا.

 

الرجل الذي أعلن بجرأة أنها زوجته لم يكن موجودًا—

 

كانت رابيانا نائمة وحدها.

 

سحب كرسيًا وجلس بجوار سريرها،

 

يتأمل وجهها الهادئ وهي نائمة بلا أي فكرة عمّا يجري.

 

تمتم بصوت منخفض:

 

“لم تكوني قادرة على النوم إلا إذا كنتُ بجانبكِ…”

 

والآن هي تنام في سرير رجل آخر.

 

تحركت رابيانا قليلًا، وقالت بنعاس:

 

“مم… من…؟”

 

مال لورنس نحوها.

 

في مخيلته، كان يعض شفتيها—

 

الشفاه التي خاطبته ببرود الآن.

 

يعض بقوة، يسكب غضبه عليها.

 

ثم يلتهمها بقبلة عميقة،

 

يدفع لسانه داخل فمها، يملأ دفئها فقط به.

 

لكن عندما نطقت اسمه:

 

“لورنس…؟”

 

تحطمت تلك الخيالات.

 

تنفس ببطء، يحاول تهدئة النشوة التي غمرت صدره.

 

عندها فقط لاحظ قبضتيه المتعرقتين.

 

كان بحاجة إلى الهدوء.

 

لا يمكنه تدمير كل شيء بدافع لحظة.

 

سأل بنبرة هادئة متظاهرة بالبراءة:

 

“كيف عرفتِ؟”

 

كانت معنوياته قد ارتفعت—

 

يكفي أنها تعرفت عليه فورًا.

 

قالت:

 

“رائحتك. أشمّك.”

 

“أه، هكذا؟”

 

مدّ يده ليمسح مؤخرة رأسها برفق—

 

تلك اليد نفسها التي كانت قبل لحظات تتوق للانزلاق أسفل فستانها.

 

شعرها الحريري انساب بين أصابعه،

 

وأحس بالرغبة في قبضه…

 

وفي تقبيلها بقسوة، بخشونة، بتملك.

 

كان من السهل كبح تلك الرغبات في قصره،

 

حين كانت مجرد ذكرى.

 

لكن هنا—في بيت رجل آخر، قرب رجل آخر—كانت المقاومة تؤلمه.

 

أراد أن يدمرها،

 

أن يترك عليها علامات لا يستطيع أي رجل غيره لمسها بعدها.

 

لكن لا—

 

ليس بعد عشر سنوات من الانتظار.

 

لقد بذل الكثير.

 

شكّل أفكارها، وجعلها لا تمر لحظة دون أن تتذكره.

 

يجب أن تنظر إليه وحده.

 

لا يمكنه التسرع.

 

حتى لو تاهت لوهلة—

 

ستعود.

 

إن بقيت رابيانا تلك الفتاة اللطيفة المطواعة التي يعرفها.

 

قالت بصوت خافت:

 

“صعب أن أنام في مكان غريب.”

 

“آه…”

 

ضغط لورنس يده فوق جفنيه، مطلقًا زفرة طويلة.

 

“كنت متوترًا جدًا بشأن المجيء إلى هنا… لم أستطع النوم أبدًا.”

 

“يا إلهي… هل أنت بخير؟”

 

جلست رابيانا بقلق، بينما دفن لورنس وجهه في صدرها.

 

استنشق رائحتها مثل طفل صغير، يهز رأسه بخفة.

 

“لا… لست بخير…”

 

“…”

 

“أنا… نعسان جدًا…”

 

لم يكن كذلك. لم يكن نعسانًا أبدًا.

 

كان عقله يغلي—ممتلئًا بأفكار عن دفعها إلى الفراش، وعن استعادتها كاملة من جديد.

 

لكن في الظاهر، لعب دور الحمل الجريح الضعيف.

 

جذب يدها إلى خده، يحتك بها برقة.

 

“هل… تساعدينني على النوم؟”

 

“…”

 

“أشعر أنني لا أستطيع النوم إلا إذا كنتِ هنا.”

 

عضّت رابيانا شفتها، تبدو ممزقة بين ما يجب أن تفعله وما تشعر به.

 

وعندما رفعت نظرها، التقت عيناها بعيني لورنس—باردتين، لا يمكن قراءة ما فيهما.

 

“…حسنًا.” قالت أخيرًا، بعد صمت طويل.

 

أمسكت بيده.

 

حينها فقط انحنى طرف فم لورنس بابتسامة راضية.

 

نعم.

 

هكذا يجب أن تتصرفي.

 

هذه هي رابيانا التي أعرفها—

رابيانا اللطيفة… المسكينة… المطيعة.

 

“استلقي معي. أليس مرهقًا عليكِ الجلوس هكذا؟”

 

ربّت لورنس على المساحة الفارغة بجانبه، بصوت يحمل شكوى خفيفة.

 

لقد جاءت حتى غرفته لتساعده على النوم، ومع ذلك بقيت جالسة على الكرسي.

 

كان عليه أن يكون أكثر وضوحًا:

إذا لم تستلقي الآن… لن أستطيع السيطرة على نفسي.

 

“أنا بخير هنا.”

 

“هاه…”

 

صبره بدأ يذوب.

 

“لم تكوني هكذا من قبل يا رابيانا.”

 

“…”

 

“ألم تكوني تحبين النوم بين ذراعيّ؟”

 

كانت دائمًا تتكور عليه مثل طفلة.

 

والآن… تجلس مستقيمة الظهر، وكأنها تبني جدارًا بينهما.

 

تنهدت رابيانا بعمق.

 

مدت يدها نحو البطانية وسحبتها برفق حتى وصلت إلى ذقن لورنس.

 

“أنا متزوجة يا لورنس.”

 

“…”

 

“لو رآنا أحد… سيسيء الفهم. أنا فقط أبقى الليلة. لأننا… أصدقاء.”

 

شدّدت على كلمة أصدقاء، ترسم الخط واضحًا بينهما.

 

لم يعد يعرفها.

 

متى أصبحت عقلانية هكذا؟ متزنة هكذا؟

ولماذا؟

 

“هل… هل تفعلين هذا لزوجك أيضًا؟”

 

“هل تضعين زوجك في السرير هكذا أيضًا؟”

 

لو ترددت، أو قالت نعم، لم يكن ينوي التراجع.

 

“لم أضع زوجي في السرير أبدًا.”

 

توقفت يده—التي كانت على وشك شدّها من شعرها—في الهواء.

 

دون أن تعرف أنها نجت من عاصفة، ربّتت رابيانا على صدر لورنس.

 

“استلقِ يا لورنس.”

 

“…”

 

“تعرف ما يحصل لك إن لم تنم جيدًا.”

 

عاد لورنس ببطء إلى الخلف.

 

مدّ إصبعه ليلمس شفتيها، وضغط على النقطة الصغيرة في منتصف شفتها السفلى.

 

انزلق طرف إصبعه قليلًا داخل فمها قبل أن يسحبه فجأة، وكأنه لم يفعل شيئًا.

 

“لقد كنتِ على وشك التسبب بمشكلة.”

 

“أنا؟”

 

“لو قلتِ إنك تفعلين ذلك مع زوجك، لكنتُ غضبت. لكن بما أنكِ لم تفعلي… سأسامحك. على الرحب والسعة.”

 

لم تعرف رابيانا إن كان يجب أن تشكره على شيء كهذا، لكنها أومأت احترامًا.

 

“نعم… شكرًا.”

 

أخذ لورنس يدها—اليد التي كانت تربت على صدره—وبدأ يتتبع خطوطها.

 

ضغط برفق على عظام أصابعها، وكأنه يحفظ شكلها، ثم شبك أصابعه بأصابعها، يملأ الفراغ بينها.

 

“هل يعاملكِ زوجكِ جيدًا؟”

 

سألها بنبرة هادئة، وكأن الأمر لا يهمه.

 

“نعم. يعاملني جيدًا.”

 

“أفضل مني؟”

 

ألبرتو كان لطيفًا بطريقته الخاصة، لكن مقارنةً بتصرفات لورنس… لم يتفوق عليه.

 

هزّت رابيانا رأسها.

 

“أنت وهو… مختلفان.”

 

“مختلفان؟ كيف؟”

 

تلألأت عينا لورنس بتوقع حاد.

 

“أنت… أنت لن تتخلى عني أبدًا يا لورنس.”

 

“…”

 

“كان الأمر صادمًا أن أتزوج فجأة، لكنني لم أشعر أبدًا أنك تخليت عني. كنت متأكدة أن لديك أسبابًا… حتى لو أصبحت عبئًا عليك، كنت أتفهم ذلك.”

 

مهما كانت مجروحة… شعرت أنها مجبرة على الفهم.

 

فهما ليسا مرتبطين بالدم.

 

“والآن… حتى أنك جئت لرؤيتي.”

 

“جئت بالفعل.”

 

“لكن هو… لا أستطيع أن أقول إنني أثق بأنه لن يتركني.”

 

لم تذكر موعد انتهاء زواجها.

 

لم ترد تحميل لورنس ذنبًا.

 

كانت فقط تقول الحقيقة.

 

“ولهذا… أنا ممتنة لك يا لورنس. أنت… صديق عزيز.”

 

اجتاح لورنس شعور هائل بالنصر.

 

بالنسبة له، كان هذا ثمرة سنواته—

 

دليلًا على أن رابيانا، مهما حدث، ستظل دائمًا مرتبطة به.

 

بدا الأمر كتعهد خفي… ولاء لا يُكسر.

 

لم يعد قادرًا على التماسك.

 

قبض على خدها، وانحنى ليضع جبينه على جبينها—

لكن طن—شيء اعترض طريقه.

 

“هي قالت إنكما… أصدقاء.”

 

تحولت عينا لورنس القاتمتان نحو المتطفل.

 

“إذن… من الأفضل أن تبقيا كذلك.”

 

 

الانستغرام: zh_hima14