“…لا أعرف ماذا أفعل.”

 

عندما رأى لورانس مدى ما تشعر به رابيانا من عذاب بسبب الذنب، شعر بأن قلبه يلين قليلًا.

 

فالذنب—أقوى من أي شعور آخر—كان القوة الأشد تأثيرًا.

 

وعبر عشرة أعوام من مراقبتها، فهم لورانس شيئًا واحدًا بوضوح:

 

رابيانا لم تكن شخصًا يمكنك محاصرته أو الضغط عليه.

 

إن عاملتها بلطف ورفق،

 

فذلك القلب الطيب حدّ الحماقة سيستمر في جلد نفسه بلا نهاية.

 

“فقط عودي كما كنتِ من قبل.”

 

“……”

 

“إذا كان هناك أي شيء صعب أو مخيف، قولي لي كل شيء. هل هناك شيء لا أعرفه عنك أصلًا؟”

 

أفلت لورانس يدها.

 

لم تقل رابيانا شيئًا، وكأنها غارقة في التفكير.

 

ربما ما زالت تشعر بعدم الارتياح.

 

وكان ينوي أن يقدّم لها جزرة مغرية للغاية.

 

“سأستمع لما تريدينه أنت أيضًا.”

 

“هاه؟”

 

“ادعيني إلى منزل آل روين.”

 

عندها فقط أشرق وجه رابيانا بالكامل.

 

كونها بدت سعيدة إلى هذا الحد من مجرد طلب بسيط بدا غريبًا عليه.

 

لطالما كانت باردة ومبالية مهما أحسن معاملتها—

 

والآن، ذلك التعبير المتوهج ضايقه.

 

لقد كنتِ ترتدين ذلك الوجه الميت عندما كنتِ معي.

 

اشتعل غضب لورانس.

 

رابيانا، التي ادعت أنها لا تعرف كيف تتجنب إيذاءه، كانت أنانية.

 

لو أنها فقط حاولت أن ترى الأمور من منظوره،

 

لأدركت بسهولة ما الذي سيؤذي مشاعره وما الذي لن يفعل.

 

“لكن هل سيستقبلني زوجك حقًا؟”

 

بدأ لورانس بإثارة الأمور.

 

بدت حياتها رائعة جدًا لذوقه—

 

إذًا حان الوقت ليزعزع استقرارها قليلاً.

 

لوّحت رابيانا بيديها بسرعة، تجيب بقلق واضح.

 

“عن أي شيء تتحدث؟ لماذا لا يستقبلك الدوق؟”

 

كانت مربكة تمامًا بسبب هذا الفهم الخاطئ من لورانس.

 

فالشخص الذي اقترح دعوة لورانس في المقام الأول…

 

كان ألبيرتو نفسه.

 

“في الحقيقة، الدوق قال إنه يتطلع لرؤيتك.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم. ويبدو أنه يريد معاملتك بأفضل ضيافة.”

 

تعمدت رابيانا المبالغة في ذلك.

 

فهي الآن تملك عائلة وبيتًا—بينما لورانس ما زال يعيش عالمًا وحيدًا.

 

وكان يوجعها أن تراه يشعر بالقلق من أن يُعامل كغريب حتى قبل أن يقابل أحدًا.

 

لقد ذكّرها بنفسها كما كانت سابقًا.

 

“يبدو أن زوجك يعاملك جيدًا.”

 

حتى هذا التعليق البسيط كان يحمل مسافة خفية.

 

الطريقة التي رماه بها كانت لاذعة بعض الشيء.

 

“إن حصلت فرصة للتحدث معه، أظنك ستعجبه.”

 

“إلى هذا الحد؟”

 

“في البداية… يبدو صعبًا ومخيفًا، لكنه دافئ من الداخل.”

 

وفجأة انفجر لورانس ضاحكًا.

 

ولم يكن هناك ما يثير الضحك، فتوقفت رابيانا مصدومة.

 

أدار رأسه جانبًا ولوّح بيده محاولًا كتم ضحكته.

 

“آه، آسف. فقط تذكّرت شيئًا آخر.”

 

“أوه…”

 

“على كل حال، أنا سعيد لأنك بخير. لم أظهر ذلك حينها، لكن عندما تغيّر عريسك فجأة، كنت مذهولاً تمامًا.”

 

لم تستطع رابيانا أن تضحك معه.

 

ما زالت تتذكر بوضوح ما شعرت به في يوم زفافها.

 

كانت تفهم سبب ترتيبه لذلك الزواج،

 

لكن هذا لم يمنعها من أن تُجرح.

 

وها هو ذلك الشعور الذي دفنته منذ زمن يعود ليلوح في السطح.

 

قالت لنفسها إنها لا يجب أن تتصرف كطفلة.

 

حتى لو كانت مجروحة، فعليها أن تتحمل.

 

إذا كان لورانس قد اعتنى بمريض لمدة عشرة أعوام،

 

فيمكنها هي أن تتغاضى عن بعض الأمور الصغيرة.

 

لا—عليها ذلك. على الأقل باعتبارهما شخصين من البشر.

 

“ظننت أنه سيكون فظًا.”

 

“…حسنًا، إنه كذلك نوعًا ما.”

 

حتى من خلال عدستها الوردية، لم يكن طبع ألبيرتو لطيفًا جدًا.

 

ولذا كان من الأفضل أن يعرف لورانس ذلك مسبقًا.

 

“إن—مع أني أشك بحدوث ذلك—لو تحدث الدوق معك بحدة، أتمنى فقط ألا تأخذ الأمر على محمل شخصي. فهو لا يعني الإساءة حقًا.”

 

“……”

 

“إنه فقط… يملك مزاجًا سيئًا قليلًا.”

 

لكن التعبير الذي ارتسم على وجه رابيانا وهي تقول ذلك كان على غير المتوقع ناعمًا ولطيفًا.

 

كان وجهها المحمر قليلًا يبدو شبه مترنّح، وكأنها مرتبكة بطريقة حلوة.

 

عند رؤيتها هكذا، تجمّد وجه لورانس.

 

شعر أنه بحاجة للتصرّف—وبسرعة.

 

 

✦✦✦

 

 

كانت رابيانا تشعر وكأنها تختنق.

 

كانت تأكل بصمت ثقيل.

 

كان من المفترض أن تكون هذه المائدة عشاء ترحيبًا بضيف،

 

لكن الجو بدا وكأنها تتناول الطعام مع عدو لدود.

 

…وربما يكون ذلك مجرد خيال منها.

 

“رابيانا. مرّ وقت طويل منذ تناولنا العشاء معًا، أليس كذلك؟”

 

استدارت نحو لورانس الجالس إلى جانبها.

 

ابتسم لها بخفوت، وعيناه تنحنيان بدفء.

 

تمامًا كما كان يفعل في قصر كارتر، تولّى لورانس العناية بطعامها.

 

أشار لها إلى أماكن الأطباق، بل وقطع اللحم ووضعه مرتبًا في طبقها.

 

“إنه الدجاج المدخّن الذي تحبينه.”

 

“أستطيع أن آكل وحدي الآن.”

 

بعد زواجها، كانت رابيانا تتناول معظم وجباتها بمفردها.

 

جزء من ذلك لأنها رفضت المساعدة—

 

لكن أغلب الناس لم يعرفوا أصلًا أنها كانت تحتاج إليها في الماضي.

 

لم تكن تريد أن تظهر بمظهر الضعيفة.

 

والآن بعد أن اعتادت على الحياة في الدوقية، أصبحت قادرة تمامًا على تدبير أمورها دون أي عون.

 

دفعت رابيانا يد لورانس برفق.

 

“كُل طعامك.”

 

“……”

 

“لقد قطعت طريقًا طويلًا. يجب أن تأكل.”

 

قالت ذلك بدافع اللطف،

 

لكن المتلقي لهذا اللطف—لورانس—بدت ملامحه متجهّمة.

 

وضع الشوكة والسكين جانبًا.

 

وللحظة قصيرة، راقب فقط رابيانا وهي تأكل بنفسها.

 

كيف لم تسقط شيئًا، وكيف كانت تجد الطعام وتتناوله بثبات—

 

كان كل ذلك يبدو له غريبًا، وكأنه يراه لأول مرة.

 

“لم يمضِ وقت طويل حتى الآن.”

 

“…ماذا؟”

 

“لقد تغيرتِ، يا رابيانا.”

 

توقفت رابيانا، التي كانت تمضغ قطعة اللحم التي قطعها لها، لتفهم ما يقصده.

 

هل كان مستاءً؟

 

لا—بالتأكيد لا.

 

من وجهة نظره، بعد أن حمل عبء رعايتها لسنوات طويلة، كان من المفترض أن تكون استقلاليتها سببًا للفرح.

 

“أريد أن أُطعمك.”

 

“أه…”

 

“قلت لكِ، أليس كذلك؟ إن العناية بك واحدة من أعظم متعي.”

 

سمعت رابيانا تلك الكلمات كثيرًا من قبل، وكانت دائمًا تعتقد أن لورانس يقولها بدافع اللطف ليس إلا.

 

لقد اعترف لها مرةً كم كان يشعر بالوحدة—

 

وكيف أنها كانت السبب في ابتعاده عن المجتمع الراقي،

 

وكيف أنها كانت آخر ما تبقّى له.

 

كانت تظن أن إجباره لها على الزواج كان طريقته في التخلي أخيرًا عن ذلك العبء.

 

لكن ربما…

 

ربما لم تكن تلك الكلمات بلا معنى حقًا.

 

“قد تكونين نسيّتني بسهولة، لكنني لم أفعل. لذا دعيني أُطعمك. أرجوك؟”

 

لم تستطع رابيانا أن تنطق بالرفض.

 

فكما كان هو الوحيد الذي تملكه، كانت كذلك بالنسبة له.

 

ومنذ زواجها، على الأرجح لم يستطع التأقلم مع أشخاص جدد—

 

لابد أنه شعر بغيابها بعمق.

 

وكل ذلك كان خطأها.

 

وبهدوء، فتحت فمها.

 

لم ترد إيذاءه برفض شيء واضح أنه يريده حقًا ومنذ زمن.

 

وفوق ذلك، هما الآن في قصر روين—لن تنتشر شائعات غريبة من هنا.

 

“ها—”

 

لكن ما دخل فمها لم يكن شوكة لورانس.

 

“هل طعمه جيد؟”

 

“…”

 

“آه. لا يمكنك الإجابة وفمك ممتلئ، صحيح.”

 

ما سدّ فمها كان قطعة من خبز الجاودار—قُدمت مع المعكرونة—

 

ولم تأتِ من لورانس على الإطلاق.

 

يد لورانس، التي كانت تحمل شوكته، بقيت معلّقة في الهواء بشكل محرج.

 

“ها.”

 

أطلق لورانس ضحكة جافة.

 

“ها-ها.”

 

ثم بدأ يضحك بصدق، ضاغطًا على بطنه.

 

لم يهتم حتى بأن شوكته سقطت على الأرض.

 

غَطّى فمه وهو يضحك بلا توقف.

 

“يا له من مهرّج.”

 

تابعت رابيانا المضطربة مضغ الخبز في فمها.

 

سيكون من غير اللائق بصقه لمجرد التحدث.

 

“حسنًا، على الأقل لن تشعري بالملل، يا رابيانا.”

 

“بفضل رابيانا، الملل ليس مشكلة.”

 

الطريقة التي نطق بها ألبيرتو اسمها كانت غريبة نوعًا ما، مما جعلها تلتفت باتجاهه.

 

وبسبب جلوس لورانس بجانبها، جلس ألبيرتو في صدر الطاولة.

 

لكن تقنيًا، لم تكن تلك المسافة بعيدة عنها أيضًا.

 

مقعد ربّ البيت، وبجانبه مقعد سيدة البيت—

 

كان ترتيب الجلوس هذا بوضوح رسالة موجهة إلى لورانس.

 

علقت رابيانا بين الرجلين، وشعرت حلقها ينقبض.

 

الخبز الذي ابتلعته بدا وكأنه عالق في صدرها، فبدأت تربت على صدرها بقلق.

 

قبل أن تتحرك، مدّ كلا الرجلين كوب ماء نحوها في الوقت نفسه.

 

“شكرًا.”

 

وبما أنها لا تستطيع الرؤية ولا تعرف من قدّم لها أي كوب، أدركت من خلال الدوسة الخفيفة التي مارسها ألبيرتو على قدمها أنه هو من أعطاها الكوب.

 

فمدت يدها وشربت منه بشكل طبيعي.

 

طعطة!

 

ضرب لورانس كأسه بقوة على الطاولة.

 

فاندلق الماء، مبللًا فستان رابيانا.

 

مدهولة، مدّ لورانس يده ممسكًا بذراعها.

 

“رابيانا، هل أنتِ بخير؟”

 

“آه، نعم… إنه بارد فقط…”

 

“هيا. دعيني أساعدك على تبديل ملابسك.”

 

لكن قبل أن ينهض معها، قبض ألبيرتو فجأة على معصم لورانس.

 

وبنظرة مستغربة، وكأنه يقول: ما الذي يفعله هذا الرجل؟

 

نظر مباشرة إلى لورانس وقال، وكأن الأمر بديهي تمامًا:

 

“بصفتي زوجها، فهذا عملي.”

 

 

الانستغرام: zh_hima14