أخذت رابيانا كلمات ألبرتو على معناها المباشر. افترضت أنه ربما سيتشدد في مراقبة الشراب أو نوع من اللهو. وبما أنه وصف الأمر بأنه مزعج، اعتقدت أن السؤال أكثر سيجعله متوترًا، فقررت تغيير الموضوع.

 

“متى تحصل على إجازة يا صاحب السمو؟”

 

“…….”

 

لم يأتِ أي رد. سارعت رابيانا لتوضيح ما قصدته.

 

“أوه، أرجوك لا تسئ الفهم! الأمر فقط… أنك تعمل كل يوم… لم أقصد شيئًا. ليس وكأنني كنت آمل… في موعد أو شيء من هذا القبيل.”

 

“…….”

 

أخذت تثرثر، كأنها اقتحمت ناحيته الشخصية دون قصد. وربما لأن فكرة أنه يعرف مشاعرها كانت تؤرقها، انتهى بها الأمر تقول ما لا داعي له. وما إن خرجت الكلمات من فمها حتى رغبت في عض لسانها.

 

لماذا قلت ذلك؟

لماذا أتفوه بشيء كهذا؟

 

بدلًا من الرد، زفر ألبرتو زفرة عميقة. بدأ القلق يتسرب إلى قلب رابيانا—ربما أغضبته بكلامها.

 

أما هو، فكان يدور في ذهنه معنى كلمة “موعد”. جعلته يشعر بشيء غريب. لم يكن يتخيل رابيانا من النوع الذي يرغب في مثل هذه الأشياء. قالت إنها لا تريد، لكنها استمرت في الحديث بلا سبب… وهذا على الأرجح يعني أنها تريد، في أعماق نفسها.

 

“هل تريدين الذهاب في موعد؟”

 

“ل-لا، لا على الإطلاق!”

 

تشققت نبرة صوتها بانفعال محرج.

 

“المواعيد للعشاق، ف-في النهاية!”

 

“لكننا متزوجان.”

 

“ن-نعم، بالضبط. نحن متزوجان، لذلك… لا داعي للذهاب في موعد…”

 

لم يكن لكلامها أي منطق. لا اتساق ولا ترتيب. كانت تشعر بالإهانة من نفسها. كيف تجرؤ على التلميح بالموعد—مع نفس الرجل الذي قال لها يومًا إنها ذات رائحة كريهة؟ كان عليها أن تصمت. لكن ذنبها وثقل قلبها دفعاها لقول الحقيقة.

 

“فلنذهب إذن.”

 

“أنت حقًا لست مضطرًا.”

 

أوقفت كلماته بسرعة.

 

“بصراحة… لا أريد.”

 

“ستندمين. عليكِ أن تستغلي الفرصة ما دمتُ أعرضها.”

 

نبرته اللينة على غير العادة كانت لأن حدّة انزعاجه خفّت قليلًا. فقد كان غاضبًا من لقاءاتها المتكررة مع لورنس—لكن الآن، بعدما اعتقد أنها كانت فقط تتخيل فكرة “المواعدة”، وجد الأمر… لطيفًا بعض الشيء.

 

كانت هذه فرصة ذهبية لرابيانا. لقد حاولت إقناع نفسها بالتوقف عن الأمل فيه، لكن من الصعب إغلاق القلب بمجرد قرار. تلك المشاعر—لا تعلم متى بدأت—نمت كثيرًا، ولم تعرف كيف تتعامل معها.

 

لكن… ماذا لو كنتُ ما زلتُ أُصدر رائحة…؟

 

لم ترغب في أن يضطر ألبرتو إلى تحملها.

 

“لا، حقًا… أنا بخير.”

 

في النهاية، رفضت عرضه اللطيف. لم تكن تعرف لماذا قدم هذا العرض أصلًا. ربما تخلّى عن يوم من وقته لأجلها—لا أكثر.

 

ومع ذلك، الفكرة وحدها جعلت قلبها يخفق برقة.

 

“حقًا، أنا بخير. من الأفضل أن تتجاهل ما قلته تمامًا.”

 

“كما تشائين.”

 

وجد ألبرتو أن رفضها المتكرر غريبًا. لو كان مكانها، لما فوّت الفرصة. لكنه أيضًا لم يرغب في إضاعة وقته في أشياء تافهة، فعدّ هذا مكسبًا له. لم يضغط عليها وأغلق فمه.

 

وصلت العربة إلى مدخل الساحة.

 

“تمهّلي. الدرجة عالية.”

 

مدّ ألبرتو يده. وعندما ترددت رابيانا بدهشة، أمسك بيدها بلطف، ووضعها على كتفه، ثم—بيد تمسك يدها والأخرى على خصرها—رفعها من العربة بسهولة.

 

نقرة خفيفة.

حطت قدماها على الأرض برفق.

 

“أنتِ أخف مما توقعت.”

 

“الآن أفهم لماذا تُنهكين بهذه السهولة دائمًا.”

 

عند كلماته الصريحة، ارتجفت رابيانا بصدمة، واشتعل وجهها احمرارًا، وقضمت شفتها اعتراضًا.

 

“ن-نحن بالخارج.”

 

“وماذا في ذلك؟”

 

“أرجوك… لا تقل شيئًا كهذا.”

 

كان يقصد تمامًا ما فهمته. فقد كان يشك في ضعف قوتها بعد أن رآها تسقط في غيبوبة بعد كل ليلة معًا، والآن بعدما رفعها بسهولة، تأكد من مدى خفتها. كان يعلم أنها رشيقة، لكنه اعتقد أنها ربما زادت قليلًا في الوزن لأنها لم تكن تتخطى وجباتها. ومع ذلك، رؤية وجهها المحمر وردة فعلها المربكة… كانت ممتعة للغاية بالنسبة له.

 

“ولماذا يجب أن أتوقف عن قول إنكِ خفيفة؟”

 

“لـ… لأن… هذا…”

 

وتلعثمت وهي تحاول إيجاد كلمات.

 

“عدم امتلاكك أي قوة يعني فقط أنك ضعيفة التحمل. ما الخطأ في ذلك؟”

 

أدركت رابيانا بسرعة أن ألبرتو كان يمازحها عمدًا. كانت تلك الخفة العابثة في صوته واضحة، وكأنه ينتظر رد فعلها ليستمتع به. وأيًا كان ما ستقوله الآن، ستبدو هي الغريبة. إما أن تُظهر نفسها كدوقة بلا حياء تفكر في أمور غرفة النوم في وضح النهار، أو كمن تعترف بشيء محرج.

 

“ل-ليس هناك شيء.”

 

تجاوزته بانفعال واضح.

 

كان لدى ألبرتو أمور يقوم بها أصلًا، لذا من الأفضل لكليهما أن يفترقا. أما رابيانا، فاتجهت مباشرة نحو ورشة الصابون. فكرت أن المكان المليء بالروائح قد يغطي أي أثر غير محبب على جسدها.

 

لكن وهي تمشي، لم تستطع تجاهل الإحساس الغريب الذي كان يلاحقها. كان خلفها.

 

ألبرتو كان يتبعها.

 

هل كان مجرد خيال؟

 

تسللت قشعريرة خفيفة إلى جسدها. الأصوات الهادئة الرتيبة للخطوات يمكن أن تكون لشخص آخر. كانت تسمعها منذ البداية، لكن مع ازدحام المكان، ربما أساءت الفهم… أو خلطت بينها وبين خطوات أخرى.

 

هووووش.

 

استدارت فجأة.

 

“دوق… هل أنت هنا؟”

 

“نعم.”

 

سألت فقط على سبيل الاحتمال—لم تتوقع أن يجيب. لكنه فعل… لتتفاجأ هي.

 

لم تكن تتخيل. كان بالفعل ألبرتو.

 

“ه-هل… تتبعني؟”

 

“…….”

 

“أستطيع الذهاب وحدي، لذا… أرجوك لا تقلق علي أكثر من اللازم، و—واذهب لإنجاز عملك…”

 

لن تكون صادقة إن قالت إنها لم ترتبك من اهتمامه المفاجئ. تصرفاته اليوم لم تكن مثل المعتاد… وكانت تربكها.

 

لم يقل ألبرتو شيئًا.

 

ظنت أنّ رسالتها وصلت، فانحنت له تحية خفيفة، واستدارت لتتابع طريقها.

 

تك… تك.

 

وما إن خطت خطوتها التالية بعكازها—

 

حتى اندفع شخص ما. خطوات مسرعة. يد أمسكت بذراعها فجأة. جسدها دُفع ودارت بعنف—

 

لتسقط مباشرة في صدر عريض.

 

رنّ الجرس الصغير، جينغل! جينغل!

 

“ابتعدوا! طريق! أنا مستعجل اللعنة!”

 

صرخ رجل يقود دراجة أحادية وهو يمر بجانبها بسرعة شديدة.

 

هبط قلب رابيانا. كان صوته قريبًا جدًا—قريبًا كأنه صرخ في أذنها. كان سيصدمها حقًا.

 

لو لم يجذبها أحد بعيدًا…

 

لربما كانت قد أُصيبت.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

خفق قلبها بجنون.

 

لم تستطع رابيانا التنفس بسهولة. نعم، لقد ارتعبت… لكن ما جعل أطرافها ترتعش لم يكن الخوف فقط—بل أن من أمسك بها وأنقذها هو ألبرتو.

 

وضعت يدها على صدرها، تخشى أن يسمع دقات قلبها المتسارعة، وابتعدت عنه بخجل.

 

نعم… كان ألبرتو.

 

الخطوات التي تبعتها طوال الطريق…

الذراع التي جذبتها من الخطر…

الصدر الذي احتمت به في لحظة…

 

“سيدتي؟”

 

لاحظ ألبرتو ارتباكها غير المعتاد، فرفع ذقنها بطرف إصبعه.

 

“ما الأمر؟”

 

“أ-أنا فقط… تفاجأت…”

 

أبعد أصابعه دون طرح أسئلة إضافية. لو ضغط عليها، لكان الجو أصبح خانقًا.

 

استدارت رابيانا عنه وزفرت بهدوء، هووو.

 

لكن ألبرتو—الأطول بكثير—رأى كل شيء. حتى الحمرة الخفيفة فوق وجنتيها. تجاهل الأمر وتظاهر بعدم ملاحظته.

 

في الحقيقة… لم يمانع.

 

كون رابيانا تكن له مشاعر رومانسية كان في المنطق عبئًا،

لكن… لم يشعر بأي رغبة في الصراخ عليها كي تتخلى عنها.

 

قلبها ملك لها—ولها الحق في الشعور بما تشاء.

 

والغريب… أنه كلما تذكّر أنها تحمل له تلك المشاعر،

كان مزاجه يتحسن بشكل يصعب تفسيره.

 

“حسنًا إذن، سأذهب.”

 

انحنت رابيانا قليلًا، لكنها وجهت الانحناءة إلى الجانب، لا مباشرة نحوه. نظرت حولها—بعض الناس كانوا يراقبون.

 

خطا ألبرتو خطوة إلى الموضع الذي انحنت له.

 

“حظًا موفقًا في جولتك يا صاحب السمو… أراك لاحقًا.”

 

أضافت آخر جملة بتوتر، محرجة من عدم رده.

 

كان حديثًا عاديًا…

لكن معه، حتى هذا كان يبدو صعبًا.

 

كأنه… حديث بين زوجين عاديين…

 

عندما خطت للأمام بعكازها—

 

امتدت يد فجأة، وأمسكت يدها برفق.

 

دافئة.

 

قوية ورقيقة في آن واحد.

 

حبست رابيانا أنفاسها.

 

لقد أمسك ألبرتو بيدها.

 

“الأمر خطير. على من تمشي وحدها.”

 

“…”

 

“في المرة القادمة، خذي معك أحدًا يرافقك. فالفارس الذي يسير خلفك بعيدًا لن ينفعك عندما يحدث شيء.”

 

كان يعرف بالفعل أن فارسًا يتبعها بصمت في كل خروج لها. لكن واجب الفارس هو الحماية فقط—لا التدخل.

 

وهذا… ضايق ألبرتو.

بل راوده شعور غريب… وكأنه قد خُدع.

 

ربما كان يجب أن يأمر بأن تُبلّغ كل تفاعلاتها له مسبقًا.

 

فكرة لا معنى لها—لكنها شعر بها.

 

“على الأقل… خذي معك شخصًا يمكنكِ الإمساك بيده.”

 

 

الانستغرام: zh_hima14