خرجت رابيانا في اليوم التالي أيضًا.

حاول ألبيرتو ألا يهتم، لكن نافذة المكتب كانت كبيرة جدًا — ورابيانا كانت لافتة للنظر أكثر مما ينبغي.

وما جعله يحدّق بلا كلمات هو أنها لم تأخذ حتى عربة قصر روين، بل خرجت بعربة أخرى تمامًا.

«وما دخلي أنا؟»

مَن تلتقيه رابيانا في الخارج لا علاقة له بألبيرتو.

لم يكن ينوي التحديق بها كل يوم وهي تغادر المنزل.

في الحقيقة، لم يكن مهتمًا أصلًا.

ما أزعجه — ولو قليلًا — هو نوع الشائعات التي قد يسمعها طفلهما المستقبلي.

وليس لأنه يحمل غريزة أبوّة عميقة أو حلمًا ببناء عائلة سعيدة.

لكنه لم يُرِد أن يتلوّث الطفل بظلّ الشائعات القبيحة التي يحب الناس تناقلها همسًا.

لورانس كارتر كان يبدي رغبات واضحة تجاه رابيانا.

فإن استمرت بلقائه، فقد يتحول الأمر في النهاية إلى علاقة من ذلك النوع.

سواء كانت ساذجة أو غبية فحسب، بدا أن رابيانا لا تفكر كثيرًا في الأمر أصلًا.

معظم الأسر النبيلة تحرص على الابتعاد عن الفضائح.

وألبيرتو كان يؤمن بأن رابيانا لا يمكن أن تجهل كيف يمكن للقيل والقال أن ينتشر لمجرد أن شخصًا ما بدا لطيفًا أكثر من اللازم في مناسبة اجتماعية.

كان يكره كل ما هو فوضوي ومزعج.

ومع ذلك، فالمرأة التي لا تملك حسًّا اجتماعيًا ستكون أم طفله؟

والأسوأ، ماذا لو انتشرت شائعة تقول إن الطفل ليس من دمه بل من رجل آخر؟

كان ذلك تفكيرًا متطرفًا — لكن مجرد تخيّله جعله يشعر بالقشعريرة.

ولهذا كان ألبيرتو يراقب رابيانا كل يوم من النافذة.

ولهذا بدأ يتبعها.

كل ذلك من أجل طفله — أو هكذا أقنع نفسه.

نزلت رابيانا من عربة ليست من ممتلكات منزلهما — على الأرجح أرسلها لورانس كارتر — وساعدها السائس على النزول.

لم تكن هناك وصيفة معها؛ كانت وحدها.

لم يفهم ألبيرتو تصرفات لورانس كارتر.

لو لم يتبعها، من يعلم الخطر الذي كان قد يحيق بها؟

كان يشعر بالاشمئزاز من وقاحة كارتر — لكنه، في الحقيقة، لم يفهم رابيانا هي الأخرى.

إن لم تكن هناك وصيفة متاحة، كان يجب على الأقل أن تأخذ جوليا معها.

على أي حال، كانت رابيانا تمشي وحدها.

وكان ألبيرتو يتبعها بهدوء، ينظر إلى مؤخرة رأسها بانزعاج واضح.

اتجهت نحو متجر يبيع مستحضرات الاستحمام.

ملأت سلّة بالصابون والزيوت العطرية، تشمّ كل واحدة لتختبر رائحتها.

ظن في البداية أنها تتسوق قليلًا فحسب—

لكنها فجأة شمّت ذراعها.

ثم بدأت تتحدث مع صاحب المتجر.

لم يتمكن من سماع ما يقولانه تمامًا، فاقترب مدفوعًا بالفضول.

«هل رائحتي… غريبة؟»

تجمّد حين سمع صوتها المنخفض.

لم يستطع منع نفسه من الارتباك.

تعليقه السابق بأن رائحتها «كريهة» كان بسبب العطر — عطر لورانس.

لكن لأنها لم تكن تعرف ذلك، فقد أساءت الفهم بوضوح.

هل يصح أن يصحّح لها الآن؟

لا، فذلك قد يكشف أنه كان يتبعها.

ثم إنها لم تخبره بأنها التقت لورانس — فلماذا يجب عليه هو أن يشرح نفسه أولًا؟

سيبدو الأمر كعذر سخيف.

بمجرد أن دفعت ثمن مشترياتها، تابعت رابيانا سيرها.

هزّ ألبيرتو التردد من رأسه وتابعها بهدوء.

لن تلاحظ وجوده على أي حال — لكنه لم يُرِد الاعتراف، حتى لنفسه، بأنه يلاحقها.

كانت محطتها التالية مخبزًا.

ومرة أخرى، اشترت بسكويتًا وخبزًا.

«يا لها من ملل. لا شيء يستحق المشاهدة فعلًا.»

ظن أنها ستلتقي لورانس كارتر، لكن الرجل لم يظهر إطلاقًا.

هل كانت جوليا قد أساءت الفهم؟

مهما كان، فقد شُفي فضوله.

ولأنه لم يعد هناك سبب ليستمر في مراقبتها، عاد إلى القصر بقلب أخف.

بعد ذلك اليوم، أصبحت رابيانا هادئة بشكل ملحوظ.

بقيت حبيسة غرفتها ولم تخرج.

لم تفعل شيئًا يلفت النظر.

واستمر هذا الحال لفترة طويلة.

حتى إن ألبيرتو بدأ يجد الأمر غريبًا.

كيف لامرأة كانت دومًا تلتقط عينيه، حتى حين لا يريد النظر إليها، أن تختفي تمامًا هكذا؟

على الرغم من أنهما ما زالا يتشاركان نفس غرفة النوم، بات من الصعب رؤية وجهها.

حين يعود ألبيرتو إلى المنزل، تكون رابيانا قد نامت بالفعل.

وحين يستيقظ، تكون قد نزلت منذ وقت.

كان هناك شيء غير طبيعي.

حتى حين حاول التحدث إليها، لم تكن رابيانا ترد إلا بإجابات قصيرة، وكأنها تتجنب تقديم أي تفسير.

على سبيل المثال، كانت الحوارات بينهما تسير هكذا:

«يا سيدتي، أصبح من الصعب رؤية ملامحك مؤخرًا.»

«آه… نعم.»

«هل كنتِ تستيقظين مبكرًا دائمًا؟»

«في الآونة الأخيرة… أستيقظ أبكر فحسب…»

سكتت رابيانا بعدها، وكأنها تقول إنها لا تنوي مواصلة الحديث. ترك موقفها البارد والبعيد ألبيرتو عاجزًا عن الفهم. لماذا تغيرت فجأة؟ صحيح أنه رسم خطًا بينهما في الفيلا، لكنه لم يرد أن تصبح الأمور محرجة أو متباعدة إلى هذا الحد. كل ما أراده هو الحفاظ على المسافة المريحة التي اعتادا عليها.

لكن فكرة أنها ربما تتجنبه خطرت بباله في اليوم الرابع من خروجها. وبينما كان يراقبها من بعيد وهي تصعد إلى العربة، خطف ذهنه سؤال مفاجئ: “هل تتعمد تجنبي؟” وإلا، كيف يعقل أن مجرد رؤيتها — وهي لا تفعل شيئًا — أصبح مرهقًا بهذا الشكل؟ صارت تبدو أكثر انشغالًا منه، بالرغم من أنه يقضي أيامه غارقًا في العمل.

وهكذا، مرة أخرى… تبعها ألبيرتو.

لقد أصبح تعقب زوجته جزءًا من روتينه اليومي. كان هذا بالفعل المرة الرابعة التي يفعل فيها ذلك. والنتيجة التي خرج بها واحدة: متابعة تحركاتها لا تستحق العناء.

ذلك اليوم، زارت رابيانا متجر عطور آخر.

“إنها تشتري المزيد من العطور مجددًا.”

أصبح جدولها متوقعًا لدرجة كادت تدفعه للتثاؤب.

أخيرًا، قرر ألبيرتو أنه لا يجب أن يضيع مزيدًا من وقته على هذا.

“حان وقت العودة.”

“ستغادر الآن؟”

سأل السائق، الذي أصبح دون قصد شريكًا في عملية المراقبة، وهو يراقب الموقف باهتمام كبير. كان ألبيرتو يكرر أنه غير مهتم، لكنه كان واضحًا أنه يراقب رابيانا أكثر من اللازم. فقط انظر إليه الآن — ذراعاه معقودتان، يتبعها كزوج غيور.

لا يفعل أحد ذلك تجاه شخص لا يهتم لأمره.

“لا شيء آخر يستحق المشاهدة. ظللت أتساءل أين تذهب كل يوم، واتضح أنها فقط تريد إنفاق المال.”

لقد تبعها ليكتشف أنها لا تفعل شيئًا مريبًا على الإطلاق. وحتى العربة التي ركبت فيها، على الأرجح كانت قد دفعت ثمنها بنفسها. لم يعرف لماذا لم تستخدم عربة منزل روين — لكن في النهاية، لم يكن هذا شأنه.

“مع ذلك… ألا يجب أن تبقى قليلًا؟ قد يكون الأمر خطيرًا، كما تعلم.”

تحرك حاجبا ألبيرتو بضيق تجاه تدخل السائق. من أين جاء بكل هذا الفضول؟ صحيح أنه اتفق داخليًا على أن الأمر قد يكون خطرًا على رابيانا، وقد أزعجه ذلك قليلًا، لكنه في النهاية هز رأسه.

“لا. لنعد. على الأرجح ستستمر في التسوق على أي حال.”

هو فقط لم يرد أن يضيع المزيد من الوقت بسبب رابيانا. جدول عمله كله اختل بسبب زواجه منها. حتى اليوم، أجل أعماله ليأتي إلى هنا — وسخف الموقف كله أزعجه أكثر.

هذا لم يكن غيرة. الغيرة تحتاج إلى مشاعر. أما ما كان يفعله فلم يكن سوى مراقبة… فقط تحسبًا لارتكابها شيئًا طائشًا. هذا كل شيء.

بدأ يسحب الستارة ليغطي النافذة، لكنه توقف فجأة. قرر أن يلقي نظرة أخيرة على وجهها أثناء مرور العربة قربها، متسائلًا عما يدور في رأسها.

تحركت العربة ببطء عبر الشارع.

وبينما كانوا يمرون بالقرب من رابيانا — التي توقفت أمام متجر فواكه — حدث شيء غير متوقع.

مدّ شخص ما إصبعه ولمس كتفها الرقيق.

ومن زاوية رؤية ألبيرتو، كل ما استطاع تمييزه هو أن الشخص رجل. رجل يرتدي رماديًا داكنًا، يقترب منها، وينحني ليهمس في أذنها.

“ما الذي يفعله؟”

قطب ألبيرتو جبينه، منزعجًا على الفور. ومهما قال الرجل لها — فوجئ ألبيرتو برابيانا ترتمي بين ذراعيه فجأة.

“ماذا…؟!”

لم يصدق ما تراه عيناه.

حدق، لكنه لم يرَ وجه الرجل — فقط شعره الأسود.

ومع دوران العربة دورة خفيفة… ظهر وجه الرجل أخيرًا.

ولم يستطع ألبيرتو صرف عينيه عن ذلك التعبير المقيت — تلك الابتسامة المتعجرفة الموجهة نحو رابيانا — إلى أن اختفى الرجل تمامًا عن الأنظار.

لقد كان لورانس كارتر.

الانستغرام: zh_hima14