عند تلك الكلمات، أفاقت رابيانا من شرودها.وارتعشت كما لو أن شيئًا قد اخترقها، وسرعان ما انحنت برأسها.

أسرعت بالنهوض، لكن الحفاظ على التوازن داخل عربة تهتز لم يكن بالأمر السهل، خصوصًا وهي لا ترى.

وقعت بين حالتين: لا تجلس ولا تتقدم، تتحسس المكان بأصابعها بتوتر.

وعندما اهتزت العربة فجأة بسبب صخرة، أمسكت بكتف ألبرتو بقوة، كرد فعل غريزي.

أخذ ألبرتو يدها وأجلسها بجانبه. عضّت رابيانا شفتها وأدارت رأسها بعيدًا عنه.

لقد ارتكبت خطأً. لم يكن ينبغي لها أن تُظهر عينيها.

’إنها تنظر إليك وكأنها تراك، لكنها في الحقيقة لا ترى شيئًا. كلما نظرت إليّ، أشعر بالقشعريرة.’

كانت تلك الكلمات، التي لم ترغب أبدًا بتذكّرها، تتردد في أذنيها.

ولكي تطردها من ذهنها، هزّت رأسها قليلًا.

“أنا آسفة. لن يحدث ذلك مجددًا.”

“ما الذي لن يحدث؟”

“…أن أتشبث بك فجأة، وأن… أُظهر عينيّ.”

“التمسّك بي كان حادثًا، أما عيناك—لماذا؟”

“…”

لم تستطع رابيانا الرد. حتى عندما حاولت التحدث، اختنق صوتها بسبب الجراح القديمة.

نظر إليها ألبرتو مطولًا، واضح أنه ينتظر الحقيقة. وإن كانت لا تراه، إلا أنها شعرت بنظراته تلاحقها.

ذلك الصمت الطويل جعل التنفس صعبًا.

حسنًا. من الأفضل أن تقولها الآن.

فهو زوجها الآن. وإن لم تعجبه الحقيقة، فعلى الأقل سيكون هو من يقضي معها بقية حياته.

ربما قولها الآن سيخفف من ألم المستقبل.

“عندما ينظر الناس في عينيّ… يشعرون بعدم الارتياح.”

“…”

“كما تعلم على الأرجح، أنا لا أرى. لذلك لا أعرف كيف تبدو عيناي. لكن يبدو أنني ما زلت أحتفظ بعادة النظر إلى الناس مباشرة، كما كنت أفعل عندما كنت أرى، لذا أحيانًا أحاول فعل ذلك دون أن أدرك… لكن بما أنني لا أرى، فربما أنظر إلى اتجاه غريب. وأنا أعلم… أن الناس عندما يلتقون نظري، يشعرون بالنفور—”

“لن أسمح بهذا الكلام.”

نظر ألبرتو إليها بصمت، ثم تمتم بانزعاج ونظر إلى الأسفل،

ثم أمسك بذقنها وأدار وجهها نحوه.

مال وجهها نحوه.

رابيانا، التي أصرت على إبقاء عينيها منخفضتين، شعرت بوجهه يقترب منها.

شدّت على تنورتها بيديها.

كان صوت خافت لاحتكاك القماش، وأنفاسها المرتجفة يملآن العربة.

نظرات ألبرتو جالت على وجهها.

توقفت طويلًا عند رموشها المرتجفة، وكأنه أراد أن يرى عينيها.

لكن رابيانا لم ترفع بصرها.

كانت خائفة. خائفة من أن يتحول ذلك الصوت اللطيف فجأة إلى صوت يقذفها بكلمة “مقززة”.

أن ينقلب عليها في أي لحظة. لم تستطع أن ترفع عينيها.

وبعد لحظات، همس صوته المنخفض جدًا في أذنها:

“حسنًا… لست متأكدًا.”

“…”

لم تكن إجابة لطيفة، لكنها بطريقة ما لم تكن مليئة بالنفور أيضًا.

تراجع ألبرتو ببطء. وعندما زالت حرارة يده عن ذقنها وتلاشت نظراته،

تنفست رابيانا أخيرًا.

كان قلبها، الذي ارتجف سابقًا، لا يزال ينبض بقوة. كان حلقها ضيقًا ودافئًا.

تلك الجملة الوحيدة، رغم برودتها، خففت عنها أكثر من أي شيء آخر.

عضّت داخل خدّها لتمنع نفسها من البكاء.

ثم شعرت بالفضول.

لماذا؟

لماذا يذهب رجل مثل هذا إلى حد الزواج من امرأة مثلها؟

“أم… هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

“واحد فقط.”

لسبب ما، كلما نظر هذا الرجل إلى هذه المرأة، شعر بشيء غريب.

عندما سقطت في حضنه سابقًا، شعر بألم—وكأن شيئًا قد ضرب قلبه.

“لماذا تزوجتني؟”

وبينما عبس قليلًا دون وعي، فتح ألبرتو فمه:

“لأنني أحتاجك.”

“تحتاجني… في ماذا؟”

“أريدك أن تنجبي طفلي.”

حلّ صمت ثقيل.

إنجاب الأطفال هو من واجبات الزواج.

لكن أن يُقال بهذه الصراحة—وهذا البرود—جعل رابيانا تعجز عن الرد للحظة.

تابع ألبرتو، دون أن يظهر عليه أي تأثر:

“أنجبي طفلي. وبعدها، سأرسلك إلى أي مكان ترغبين فيه.”

“…ماذا تقصد بـ’تدعني أرحلك’؟”

“بالضبط ما قلت. إن أردتِ الطلاق، سأمنحه لكِ. وإن أردتِ المغادرة وأنتِ لا تزالين متزوجة، سأسمح بذلك أيضًا.

لكنني سأحتفظ بحضانة الطفل.”

وعندها، أدركت رابيانا الحقيقة.

الأمر لم يكن مجرد توقعات زواج. هذا الزواج وُجد لغاية واحدة فقط: إنجاب وريث. لا أكثر.

لم تدرك ذلك إلا الآن.

“آه…”

زفرت رابيانا تنهيدة هادئة.

كانت تعتقد أن لا أهمية لمن يكون زوجها. لكن الآن، وهي تواجه رجلاً يعاملها كحيوان للتكاثر،

شعرت بعضلات وجهها تتجمد.

حتى وإن عاشت بلا طموح، فقط تتأقلم مع ما يأتيها، فهي لا تزال إنسانة.

تملك مشاعر، وأفكار، وقيمتها لا تكمن في قدرتها على الإنجاب.

لكن هذا الرجل اشتراها فقط من أجل إنجاب طفل.

كان هذا الأسوأ.

ليس فقط لأن أحدهم وضع لها ثمنًا—

بل لأن شخصًا ما دفع ذلك الثمن بالفعل. والأسوأ من ذلك، أنه بعد أن تنجب، لن يكون لديها مكان تذهب إليه.

هي لا ترى. إلى أين يمكن أن تذهب بعد أن تُطرد من قصره؟

لم يكن هناك خيار حقيقي.

هو يدّعي أنه يمنحها الحرية، لكنها ليست سوى طريقة مُزيّنة لقول: سأتخلص منكِ بعد أن أستخدمك.

شعرت رابيانا بقلبها يبرد.

من المرجّح أن هناك سببًا واحدًا فقط يجعل رجلًا يختار امرأة عمياء لتكون عروسه، بينما لا يريدها أحد:

الاعتقاد المغرور بأنها لن تطالب بحضانة الطفل.

أنها سهلة—سهل السيطرة عليها، وسهل التخلص منها.

نعم. ربما كان ذلك متوقعًا.

الكونت بيل فورد، خطيبها السابق، أيضًا وضع لها ثمنًا كسلعة.

بل وقبل ذلك—لورنس، من كانت تسميه عائلتها—فعل الشيء ذاته.

الجميع عاملوها وكأنها لا تساوي شيئًا، قابلة للاستغناء عنها.

وهذا الرجل لم يكن استثناءً.

“لماذا؟”

كان هذا كل ما استطاعت قوله.

“لماذا أنا؟ من بين جميع النساء؟”

كان عليها أن تسأل. إن كان كل ما يريده هو وريث، فلا بدّ أن هناك نساءً غيرها. حتى وهي عمياء، فلا بدّ أن هناك سيدة ما كانت لتقبل بهذه الشروط.

ألبرتو لم يجبها.

ذلك الصمت خنق رابيانا.

لو كانت تستطيع الرؤية، لربما احتملت الأمر، لكن في ظلامها الدائم، كان الصمت الخالي من الكلمات عذابًا حقيقيًا.

وعندما فتحت شفتيها لتلحّ عليه، نطق أخيرًا—ليوجه إليها إجابة قاسية لا رحمة فيها:

“لأنكِ امرأة لا أحتاج لأن أقلق بشأنها.”

هكذا إذًا.

تمامًا كما خمنت.

اكتفت رابيانا بهزّ رأسها.

وحين سمعت تلك الكلمات بشكل واضح، اختفى ذلك القلق الغامض الذي كان يرفرف في صدرها، وكأن أحدهم سرقه منها.

“فهمت تمامًا.”

كم كانت تكره هذه اللحظة—أن تُهان ولا تستطيع الرد، عاجزة تمامًا عن رفض زواج لم تختره يومًا.

“سأفعل ما تريده.”

لم يكن أمامها خيار آخر سوى القبول. وبطريقة مشوّهة، بدا ذلك وكأنه نوع من الحرية:

بمجرد أن تلد له الطفل، سيتركها وشأنها. وربما، فقط ربما، بعد أن تسدّد دين نجاتها— بعد أن تهرب من هذا الظلام الأبدي— ستتمكن أخيرًا من إنهاء هذه الحياة البائسة بقرار منها وحدها.

“أرجوك، أوفِ بوعدك… أيًّا يكن المكان الذي أطلب الذهاب إليه بعد الولادة، عليك أن تدعني أرحل.”

أن تنجب الطفل، ثم يتخلّى عنها زوجها، ثم… تُنهي كل شيء بيدها.

ردّدت رابيانا هذا العهد في أعماقها، بعزمٍ مرير، لكنه حمل سكونًا غريبًا ومريحًا في آنٍ واحد.

غرقَت العربة في صمتٍ ثقيل خانق. وأخمدت رابيانا كل فضول متبقٍّ في قلبها بشأن الرجل الذي اشتراها.

ربما كان من الأفضل ألا تعرف شيئًا. مشاركتها لهذا الحيز الضيق معه وحدها كانت كافية لجعل التنفّس أمرًا مؤلمًا.

الانستغرام: zh_hima14