كان ألبرتو يفكر — فقط الآن — بأنه سعيد لوجود القطة هنا.

في البداية، لم يفهم لماذا رغبت رابيانا في إعطاء بطانية لمخلوق قذر كهذا، لكنه أدرك لاحقًا أن ذلك ربما كان محاولة منها لكسر الصمت المتوتر بينهما. بطريقة ما، تلك القطة الضالة وحدها خففت حدة الإحراج الذي كان يملأ المكان.

ألبرتو لم يكن يومًا من النوع الحساس الذي يقرأ الأجواء أو يفهم مشاعر الآخرين. لكن رابيانا… كانت استثناءً.

لسبب ما، كانت تستمر في جذب انتباهه، وذلك وحده كان يكفي ليشعر بعدم الارتياح.

“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

بعد صمت طويل، تحدثت رابيانا أخيرًا. ألبرتو، الذي كان يتظاهر بقراءة كتاب من مسافة آمنة، أنزل نظارته قليلًا. تُرى، ماذا تنوي أن تسأل؟

“ما الأمر؟”

“ما لون فراء هذه القطة؟”

كان السؤال مفاجئًا لدرجة جعلت ألبرتو يظن للحظة أنه سمع خطأ. كان يتوقع سؤالًا أكثر مباشرة — كأن تسأله لماذا عاد متأخرًا الليلة الماضية، خاصة بعد أن أصبح الجو بينهما ألطف قليلًا.

“… يا سموك؟”

ضيّق عينيه وهو ينظر إلى القطة الجالسة على حجرها. كانت عيناها الكهرمانيتان تحدقان فيه دون رمشة واحدة.

“فراؤها أسود.”

“أسود بالكامل؟”

“هناك فراء أبيض على صدرها، على شكل هلال.”

“حقًا؟”

راقتها الفكرة بأن قطة يمكن أن تكون سوداء تمامًا مع لطخة بيضاء على صدرها فقط. وعندما مرت أصابعها فوق فرائها، بدا كله متماثلًا — ناعمًا، بلا اختلاف. فهي لا تستطيع رؤيته، في النهاية.

“وماذا عن العينين؟”

“كهرمانيتان.”

أومأت رابيانا قليلًا. لم تكن القطة تبدو كأنها تنتمي إلى الفيلا. عندما لمستها، شعرت بأن عظامها بارزة تحت الفراء — بلا دهون. وبالنظر إلى أنها بالكاد ملأت نصف حجرها، كانت صغيرة جدًا. أو ربما بدت كذلك لأنها لم تحصل على ما يكفي من الطعام.

“إنها نحيفة جدًا.”

“…”

“أريد أن أطعمها شيئًا…”

تنهد ألبرتو بهدوء ونهض. توجه إلى المطبخ وفتح كل الخزائن حتى وجد بعض اللحم المجفف.

ناول قطعة إلى رابيانا، ثم — دون أي إنذار — وضع قطعة أخرى مباشرة في فمها.

“ممف! م-ما هذا؟!”

“كُليه. كلما أنظر إليك، أشعر بنفس ما تشعرين به عندما تنظرين إلى تلك القطة.”

“…”

“أنتِ نحيفة مثلها تمامًا.”

لم تستطع رابيانا الاحتجاج، فصوتها كان مخنوقًا. لذا اكتفت بمضغ اللحم بصمت. أخذت تقضمه بالطريقة نفسها التي كانت ستطعم بها القطة، وبرغم أنها لا ترى، إلا أنها سمعت بوضوح صوت قضم قضم اللطيف الصادر منه.

“هل تظن أن هذه الصغيرة… كانت تعيش في الخارج؟”

حتى رابيانا استطاعت أن تشعر بأن التوتر بينهما خفّ قليلًا، وكل ذلك بفضل القطة. خرج السؤال منها بسلاسة.

نظر ألبرتو إلى فراء القطة الناعم — شيء غير معتاد لقطة ضالة، خصوصًا ذات فراء أسود — ثم هز رأسه.

“على الأرجح كان يربيها أحدهم. ليكس لا يحب الحيوانات، لذا أظن أن أحد القائمين على الفيلا كان يحتفظ بها سرًا، أو ربما تخلوا عنها.”

فهذا المكان كان كله أرضًا خاصة. من غير المحتمل أن يدخل إليه أحد من الخارج.

بعد أن أنهت قطعة اللحم المجفف، ترددت رابيانا. لقد شعرت بالشبع قليلًا، وكان المذاق المالح والقوام المطاطي يثيران رغبتها في تناول قطعة أخرى. لكن السؤال بدا طمعًا. ماذا لو لم يكن هناك الكثير؟

“أمم، آه…”

“هم؟”

“ربما. مجرد ربما. أعني، أنا فقط أسأل… هل هناك… ربما… قطعة أخرى من اللحم المجفف؟”

سؤالها الخجول جعل ألبرتو يرمش بدهشة.

كانت تطلب شيئًا تريده. وهذا وحده كان غريبًا — فليس من عادة رابيانا. لكنه كان لطيفًا بعض الشيء أيضًا، خاصة عندما احمرّت وجنتاها بخجل.

“لدينا الكثير.”

“هل أنت بخير؟”

“حسنًا، ليست مشكلة كبيرة.”

“لكن… أنت تنزف — كيف يمكن أن تكون لا شيء؟”

كان الجرح يختلف بوضوح عن أثرٍ قديم. وعندما مرّت أصابعها فوقه، التصق بها شيء رطب — يشبه الطلاء الكثيف. لا بد أنه جرح حديث.

“كيف أصبت؟”

“أثناء غسل القطة.”

أجاب ألبرتو بإجمال، متضايقًا من إصرار رابيانا. لكنها بدت مصممة على معرفة الحقيقة.

“قلتُ لكِ، إنه لا شيء. لا داعي للقلق.”

بالنسبة لألبرتو، كان هذا الجرح تافهًا بالفعل — مزعج قليلًا، لا أكثر.

“لكن كيف تقول ذلك؟ يجب أن تعالجه.”

شعرت رابيانا بوخزة في قلبها. فالسبب الوحيد الذي جعل ألبرتو يُدخل تلك القطة القذرة إلى الداخل كان هي. لأنها شعرت بالشفقة. لأنها لم تستطع تجاهلها. ولم يكتفِ بذلك — بل غسلها بنفسه.

وبمعرفتها بمدى هوسه بالنظافة، أدركت مقدار الجهد الذي بذله. لم يكن سهلًا عليه أبدًا أن يغسل حيوانًا ضالًا جاء من الخارج.

وهذا الإدراك جعلها تشعر بالأسى. بدا وكأنه جُرح بسببها. وحتى إن لم تستطع مساعدته، كان عليها ألّا تسبب له المزيد من المتاعب.

“سأبحث عن حقيبة الإسعافات الأولية.”

“ابقي هنا. سأبحث عنها.”

عندما فكرت في الأمر، أدركت أنها لا تعرف الفيلا جيدًا، ولا يوجد أي خدم حولها — فسيكون من شبه المستحيل أن تعثر على شيء بنفسها. وكانت تلك الحقيقة مؤلمة… لأنها لم تستطع المساعدة حتى في شيء بسيط كهذا. شعرت بالكره لعجزها.

قَمعت رغبتها في فعل أي شيء، وانتظرت.

“وجدتها.”

“آه…”

“إنه جرح بسيط. لا تنظري إليّ هكذا.”

ولأن رابيانا لم تكن تعرف شكل وجهها في تلك اللحظة، رفعت يديها تلقائيًا لتغطي تعبيرها.

سمعت صوت فتح حقيبة الإسعافات، ثم اعتنت هي بجرحه بصمت. القطة بقيت جالسة على حجرها بهدوء، وما إن خفت الحوار بينهما، امتلأ المكان بصمت محرج.

لم تقل رابيانا شيئًا آخر. فقد شعرت أن أي كلمة تقولها الآن… لن تكون موضع ترحيب.

جلست رابيانا على الأريكة، تفكر.

كان الوقت فجراً، وكان ألبرتو نائمًا. ولأن النوم لم يأتِها، غادرت غرفة النوم بهدوء وتوجهت إلى غرفة المعيشة.

وما إن جلست على الأريكة، حتى ظهرت القطة — كأنها خرجت من العدم — وفركت ذيلها بساقيها. فاجأها الصوت المنعدم للحظة، لكنها هدأت حين أدركت أنها القطة.

كان ما يشغل بالها هو ألبرتو.

أو بالأحرى، المشاعر التي كانت تتجنب مواجهتها — مشاعرها نحوه.

لماذا… لماذا يحدث هذا…؟

كانت رابيانا مشوشة. ولم تدرك إلا الآن: لقد بدأت تُكِنّ مشاعر لألبرتو. ولهذا السبب، رغم خوفها منه، لم يعد يرعبها كما في السابق.

كانت تقلق بشأنه. تريد الاعتناء به. والشعور بالضيق والأسى حين لا تستطيع… لم تكن مشاعر تُفسَّر بمجرد الإعجاب.

ومع ذلك، لم تكن متأكدة إن كان ما تشعر به يتجاوز ذلك.

لم تكن تلك أول مرة تختبر فيها الحب — أو هكذا ظنت. فقد كان لديها إعجاب طفولي في سن العاشرة. لكن الآن، حين تتذكره، تدرك أنه لم يكن سوى تعلق ساذج.

بل إنها لم تعد واثقة إن كان ذلك حبًّا أصلًا.

ولو كان ذلك الفتى ما زال حيًّا، ربما كانت ستفهم قلبها بوضوح أكبر. لكن الآن، كلما فكرت فيه… لم تشعر سوى بالذنب.

خطوة… خطوة…

توقف رابيانا تمامًا عند سماع وقع الأقدام المفاجئ. اتكأت للخلف وأغمضت عينيها، متظاهرةً بالنوم.

لم يكن هناك سوى شخص واحد في الفيلا يمكن أن يصدر هذا الصوت.

لماذا استيقظ الآن…؟

توقفت الخطوات أمامها مباشرةً. أدركت أن ألبرتو يقف هناك. ومع الوقت، بدأت تسمع وعيه بأنفاسه يهدأ ويستقر.

كان قريبًا — قريبًا بما يكفي لأن تشعر بأنفاسه تلامس شفتيها رغم أنها لا ترى. هذا وحده كان كافيًا لتعلم أنه يحدّق بها من مسافة قريبة جدًا.

طعنة خفيفة.

نقر خدها بطرف إصبعه. كان خدها ينتفض قليلًا تحت لمسته.

“خدك يرتجف.”

“…”

“ونَفَسك غير منتظم.”

كُشفت — تمامًا.

“إلى متى تنوين الاستمرار في التظاهر بالنوم؟”

فتحت رابيانا عينيها ببطء. رأت فقط ظلالًا غير واضحة لملامحه، ولسبب ما، كان ذلك أفضل من رؤية تعبيره الحقيقي.

لم تكن تريد أن تعرف كيف ينظر إليها. إن كان منزعجًا، غير مبالٍ — أو أسوأ، لو كان يحمل أي شعور سلبي — لم تكن ستتحمل ذلك.

وبرغم غرابة الأمر، إلا أن إدراكها لمشاعرها جعله درعًا صغيرًا لها… كونها لا ترى تعبيراته.

“سأعد لكِ بعض الكاكاو.”

“أنا بخير ــ”

لكن ألبرتو لم ينتظر ردها. اتجه إلى المطبخ. بقيت جالسة بهدوء بينما يحضّر الكاكاو، وحتى حين عاد لإشعال الموقد مرة أخرى.

كان الكوب الذي قدمه لها دافئًا. الحليب سُخن بدرجة مثالية، ورائحة الكاكاو الحلوة داعبت أنفها.

منذ أن أدركت مشاعرها، بدأت مشكلة جديدة تظهر لها: الصمت.

في الماضي، لم تكن تهتم بما يفكر فيه الآخرون. أما الآن، فكانت تشعر بالتوتر والقلق، وتحتاج لكسر السكون بأي شكل.

وبلا تفكير، خرجت الكلمات من فمها:

“ا-القطة.”

“…”

“هل… هل يمكن أن نأخذها معنا إلى القصر؟”

الانستغرام: zh_hima14