في مجتمعٍ لا يحق فيه إلا للرجال وراثة الألقاب، لم يكن لإنجاب ابنة أي قيمة. بغض النظر عن المعتقدات أو المبادئ الشخصية، حتى بالنسبة لألبرتو، الذي كان يرغب في وريث، لم تكن الابنة تُعتبر طفلًا مرحبًا به.

 

ثم، هل يمكنها أن تأخذ الطفل معها؟

 

لكن رابيانا رفضت هذا التفكير. لم تستطع أخذ الطفل. حتى لو كانت فتاة، فإن تركها وراءها في هذا القصر سيكون الخيار الأفضل. أما الأم العمياء والمثقلة بالمسؤولية، فلن تكون شخصًا يسعد الطفل بوجوده.

 

“أنتِ تتساءلين عن ذلك الآن فقط؟”

 

على عكس رابيانا، بدا أن ألبرتو قد فكر في الأمر مسبقًا وأجاب ببساطة.

 

“إذا كانت ابنة، فعلى ما أظن أنه سيتعين عليك البقاء حتى يولد ولد.”

 

“ماذا…؟”

 

كانت لحظة جعلت اعتقادها بأن هذا عقد لمرة واحدة يبدو سخيفًا تمامًا.

 

فكرة الاضطرار لمواصلة هذه الحياة حتى ولادة ولد كانت محبطة لرابيانا. أو ربما… ليس بالكامل. بعد كل شيء، كان مصيرها أن تُطرد بمجرد أن تلد طفلًا على أي حال. ربما كان هذا أفضل.

 

“لهذا كان يجب أن تفكري جيدًا قبل ذلك.”

 

“… ”

 

“من الآن فصاعدًا، اعتادي على مراجعة العقود والتفكير فيها بدقة قبل الموافقة. وإلا، قد ينتهي بك الأمر بفقدان روحك نفسها.”

 

كان ألبرتو قد ترك هذه النقطة عن عمد، لأنه يعلم أن رابيانا كانت سترفض لو علمت. وكان من المحظوظ—بل من المضحك تقريبًا—أنها قد أخذت الطُعم دون تفكير. حتى لو أدركت الأمر الآن، فلن يمكن تداركه.

 

 

✦✦✦

 

 

تغطّت رابيانا جيدًا. بعد الاستحمام، سرعان ما اختفت حرارة جسدها ودبّ البرد تدريجيًا. خوفًا من الإصابة بالبرد، ارتدت ثوبًا سميكًا ووضعت شالًا على كتفيها.

 

كانت تمرّر أصابعها على كتاب بطريقة بريل عندما توقفت، مشوشة.

 

ألبرتو، الذي ساعدها في ارتداء ملابسها، غادر بسرعة بمجرد أن سعلت، بدا عليه القلق من إصابتها بالبرد. ربما قرر التوقف عن مهامه كمرافق لها.

 

‘ليس أنني مستاءة لأنه رحل.’

 

لكن لا أستطيع التوقف عن التفكير فيما قاله ألبرتو.

 

‘إذا كانت ابنة، فعلى ما أظن أنه سيتعين عليك البقاء حتى يولد ولد.’

 

البقاء… بطريقة ما، بدأت تأمل—هل يمكنها، ربما، البقاء في هذا القصر لفترة طويلة، مستخدمة الطفل كذريعة؟

 

بالطبع، كانت تعلم أنه لا ينبغي لها أن تأمل بذلك. لا يمكنها الاستمرار في كسب الوقت إلى الأبد.

 

كلما طالت مدة بقائها، كلما كان الفراق أصعب عند طردها في النهاية.

 

ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تعلق قلبها بهذا المكان.

 

جوليا الطيبة، ألبرتو الغامض.

 

البيوت الزجاجية المليئة برائحة الزهور.

 

أصوات مكتبه الواضحة.

 

المكتبة المخصصة لها فقط.

 

كتب بريل.

 

مجرد التفكير في ترك كل هذا أثار فيها ترددًا غير متوقع، تذبذبًا عن العزم الذي اتخذته ذات مرة.

 

إذا كان يعني أنها يمكن أن تبقى فترة أطول قليلاً—

 

فربما، أرادت إنجاب ابنة.

 

 

✦✦✦

 

 

“لا أستطيع ببساطة أن أحبها.”

 

نظرت بيانكا جانبًا إلى رابيانا باحتقار واضح.

 

لقد مضى بعض الوقت منذ أن بقيت رابيانا في القصر.

 

توقفت بيانكا عن استخدام الكلام الرسمي معها تمامًا، ولم تعد تتظاهر بمعاملتها باحترام.

 

توترت رابيانا.

 

بالطبع، كانت ستنجب طفلًا.

 

كانت بالفعل تعمل مع ألبرتو نحو هذا الهدف.

 

“هي لا تستطيع حتى التصرف كسيدة مناسبة، ولم تقم أبدًا باستقبال رسمي كالدوقة. هل يمكننا أن نسميها سيدة بيت روين؟”

 

كانت بيانكا تنتقد كل شيء فيها.

 

حتى الضماد الملفوف حول كاحلها المصاب بدا وكأنه يزعجها، وحقيقة أن رابيانا تتحمل غضبها بصمت زاد من انزعاجها.

 

كانت الآن توبيخ رابيانا لأنها لم ترد على الرسائل والهدايا التي وصلت لتهنئتها على أن تصبح سيدة الشمال.

 

وكانت تلك، بلا شك، خطأ رابيانا.

 

بصفتها زوجة بيت نبيل، كان ذلك من مسؤولياتها.

 

لكن لم يكن ذلك بدافع الحقد أو الكسل—بل بسبب الجهل ببساطة.

 

لم تُعلّم أبدًا.

 

بعد أن بلغت العاشرة، كان الشخص الوحيد في عالمها هو لورانس، وحتى بعد الزواج، لم يشرح لها أحد أبدًا ما هو المتوقع من زوجة نبيلة.

 

“شكرًا لإخباري بذلك. لم أفكر في ذلك. إذا كانت هناك أمور أخرى لا أعلم بها، لا تتردد في إخباري.”

 

سخرت بيانكا من ردها الجريء.

 

لم تصدق أن فتاة خجولة وودودة—دائمًا تبدو على وشك البكاء—ستجرؤ على الرد عليها.

 

“لهذا السبب لا ندخل من لم يتلقوا تربية صحيحة.”

 

لقد أصاب هذا التعليق وترًا حساسًا.

 

لم يكن العار هو ما أوجع رابيانا.

 

كان الحزن.

 

نقص تعليمها نابع من فقدان والديها في سن مبكرة.

 

امتلأت عيناها بالدموع—فجأة وساخنة.

 

لم تستطع القول بأنها لم تخف من بيانكا.

 

حتى الآن، كانت أكثر الحضور عدائية في عالمها الصغير ألبرتو. لكن بعد لقاء بيانكا، بدا مجرد برود مقارنة به.

 

احتقار بيانكا العلني اخترقها أعمق من أي قسوة محسوبة.

 

بغض النظر عما فعلته، ستظل بيانكا تكرهها دائمًا.

 

مجرد تعليق لاذع واحد قد حطم رباطة جأش رابيانا بالكامل.

 

“يا إلهي، هل تبكين؟”

 

“…أنا… أنا آسفة. لم أقصد أن…”

 

“ماذا فعلت حتى أبكيتك، ها؟” صاحت بيانكا، وهي تلوح بالمروحة بغضب.

 

كانت تحمل تلك المروحة حتى في الشتاء—ليس للراحة، بل لإظهار هيمنتها.

 

كان الصوت الحاد لفتحها وإغلاقها بمثابة تهديد.

 

بصفعة قوية، وضعت المروحة جانبًا.

 

“هل ستتوقفين أم لا؟”

 

عند هذا التوبيخ الحاد، عضّت رابيانا داخل خدها. لكن الدموع لم تتوقف.

 

راقبتها بيانكا باحتقار قبل أن تمشي نحو النافذة.

 

تساقطت الثلوج خلف جدران القلعة، وفتح البوابة لعربة تقترب.

 

كان ألبرتو قد خرج للصيد في وقت سابق من ذلك اليوم.

 

سبب رحيله المفاجئ لم يكن واضحًا، لكن بالنسبة لبيانكا، كان ذلك ضربة حظ.

 

“استعدّي.”

 

“…ماذا؟”

 

كانت رابيانا تغطي فمها لوقف نوبات البكاء، وكانت مشوشة تمامًا.

 

تقدمت كعوب بيانكا على الرخام بقربها.

 

“لقد استدعيت طبيبًا. علينا أن نرى إن كان جسدك قادرًا على إنجاب الأطفال، أليس كذلك؟”

 

لم يكن الطبيب الرسمي لروين هو من استدعته بيانكا.

 

كان الطبيب الرسمي يتقاضى راتبه مباشرةً من ألبرتو—ولذلك لم يكن حليفًا لبيانكا.

 

لم تكن لدى بيانكا أي نية للسماح لرابيانا بالبقاء.

 

كانت خطتها بسيطة: التخلص من الفتاة، ووضع دمها الخاص على عرش دوقية روين.

 

كان الابن الأكبر سيرث لقب والده.

 

والابن الثاني؟

 

كان سيرث بيت روين.

 

هذا كان مستقبل بيانكا في ذهنها.

 

ورغم أن الطفل لا يزال رضيعًا، لم تستطع السماح بقطع خط روين. رفضت بيانكا الاعتراف بألبرتو كابن أختها.

 

وبالنسبة لذلك، لم يكن لألبرتو أن يكون له وريث. بالنسبة لبيانكا، كانت رابيانا شوكة في عينها—شخصًا يجب التخلص منه.

 

“أيتها الفتاة. ماذا تفعلين؟ تعالي إلى هنا وارفعي أكمامك.”

 

تراجعت رابيانا بعيدًا عنهم. كان الأمر مفاجئًا، موقفًا غير متوقع.

 

كان شيئًا حتى ألبرتو—ورابيانا نفسها—لم تنتبه له:

 

قد تكون عاجزة عن إنجاب الأطفال.

 

مرعوبة، خشيت تشخيص العقم. إذا حدث ذلك، فسيأتي موتها قبل الموعد المخطط له.

 

لم تكن تريد أن تموت بعد. ليس بعد—فقد كانت تفتقر إلى الشجاعة.

 

“أمسكوها.”

 

بتعليمات من بيانكا، اقترب الرجال المرافقون للطبيب من رابيانا.

 

لم تستطع الرؤية؛ لم يكن هناك مهرب. أمسك بها رجل من الخلف من معصمها. لمسة دافئة باردة أرسلت قشعريرة عبر جسدها. ثبتتها عدة أيدي في مكانها.

 

“د-دعي عني، من فضلك…!”

 

تلوّت رابيانا محاولة المقاومة. صوت الكعوب—ثم صفعة مفاجئة على خدها.

 

امتلأ فمها بطعم معدني.

 

بعد لحظات، أدركت أنها قد تم صفعها.

 

تسرب الدم من الخد الذي خدشته أظافر بيانكا.

 

“تس. ألم يمكنك البقاء ساكنة للفحص فقط؟ هل تظنين أنني سأأكلك؟”

 

“… ”

 

قام الطبيب برفع كمها وأمسك بمعصمها.

 

شعرت رابيانا بأنها قد تختنق من الخوف. كانت مرعوبة جدًا لدرجة أنها لم تستطع التفكير في أي شيء.

 

أن تُلمس بدون موافقة. أن تُجبر على معرفة حالة جسدها رغماً عنها.

 

والخوف من أن تكون عاقرًا بالفعل جعل دمها يتسارع. صعد الغثيان.

 

كل ما استطاعت فعله هو الارتعاش خوفًا ومد ذراعها.

 

مرّت أدوات غريبة وباردة على بشرتها واحدة تلو الأخرى.

 

“للأسف، لا تستطيع الحمل.”

 

عند حكم الطبيب، ارتسمت على شفتي بيانكا ابتسامة رضا.

 

كان كل شيء يسير حسب الخطة.

 

 

الانستغرام: zh_hima14