شعرت بأنها مكشوفة تمامًا.

 

فتحت رابيانا فمها لتشرح، لكن بما أن كلماته أصابت الهدف بدقة متناهية، أغلقته مرة أخرى.

 

“هل كنت ربما… تشعر بشيء تجاهي…”

 

كانت ترغب فقط في تغطية أذنيها.

 

مهما كان ما سيأتي بعد ذلك، كانت تتمنى لو بقي ألبيرتو صامتًا.

 

“أنا—كان ذلك فقط لأنك كنت قريبًا جدًا.”

 

“إذا كنت قريبًا جدًا، فلماذا يجعلك ذلك—”

 

“شعرت أنني سأعطس! وفقط، كنت قريبًا جدًا، وهذا جعلني—لا يوجد أي معنى آخر وراء ذلك. حقًا. أقسم.”

 

لأول مرة في حياتها، خرجت رابيانا بتدفق كلمات دفعة واحدة.

 

سريعة جدًا، حتى.

 

لم تشعر وكأنها تتحدث—بل شعرت وكأن كل شيء خرج دفعة واحدة في اندفاع.

 

وسع ألبيرتو عينيه وهو يراقبها وهي تلهث، مرتبكة.

 

ثم استرخى تعبيره، وعادت عيناه إلى وضعها الطبيعي.

 

كانت ردة فعلها الشفافة واضحة جدًا، سهلة القراءة—ما جعل ألبيرتو يبتسم دون أن يدرك ذلك.

 

حاول كبح نفسه، لكنه لم يستطع.

 

الضحكات الصغيرة التي خرجت منه جعلت أذني رابيانا تحمران من الخجل.

 

استدارت بسرعة بعيدًا عنه، متظاهرة بأن شيئًا لم يحدث، مركزة بكل جهد على جمع التربة من حوض الزهور.

 

كان الجو حارًا بشكل لا يُحتمل.

 

ربما كانت مجرد رطوبة الدفيئة، التي يجب أن تحافظ على درجة حرارة مستقرة.

 

 

✦✦✦

 

 

منذ ذلك اليوم، بدأ ألبيرتو يزور الدفيئة بشكل متكرر.

 

قال إنه فقط للاطلاع، لكنه كان في الواقع تدخلًا عمليًا.

 

إذا مدت رابيانا يدها نحو وردة بعناية، كان ينفجر.

 

لم يرفع صوته، لكن نبرته الهادئة كانت كالصاعقة بالنسبة لها.

 

“هناك أشواك. اتركي هذه لآخرين.”

 

“أنا بخير—”

 

“سيدتي.”

 

في كل مرة يناديها بـ”سيدتي”، كانت رابيانا تشد نفسها على الفور.

 

في النهاية، لم يكن أمامها سوى الرد بخضوع، “نعم، نعم”، واتباع أوامره.

 

لحسن الحظ، لم يكن ألبيرتو هنا اليوم.

 

كانت رابيانا فضولية لماذا توقف شخص كان يحضر إلى الدفيئة يوميًا فجأة عن القدوم.

 

لكن في الحقيقة، شعرت بالارتياح—أخيرًا قادرة على الاسترخاء.

 

كانت تعلم، بالطبع، أنه رجل مشغول. الأيام القليلة الماضية كانت مجرد استثناء.

 

“سيدتي، الفريزيا التي بذلنا جهدًا كبيرًا للحصول عليها قد وصَلَت—”

 

تباطأ الخادم الذي يدفع عربة الزهور.

 

تحول تعبيره إلى الدهشة وهو ينظر إلى ما وراء رابيانا نحو شخص آخر.

 

كان السبب ظهور شخص أكثر رعبًا من الدوق روين نفسه—ربما أكثر رعبًا—في العقار.

 

ارتدت فستانًا أحمر جالٍ أمام جدران الزجاج للدفيئة.

 

الأزرار المثبتة حتى الرقبة تعكس التمسك الصارم بالآداب. كانت خطواتها واثقة، ونظرتها الباردة تجوب الدفيئة.

 

الالتواء الغريب في شفتيها أوضح أنها غير راضية عما تراه.

 

“لماذا انتهت دفيئة والدتي بهذا الشكل؟”

 

كانت بيانكا ديفين—القوة الخفية خلف بيت روين، وعمة ألبيرتو الثانية.

 

“هذه عمة الدوق، السيدة بيانكا ديفين”،

 

همست جوليا لرابيانا، مقدمة الزائرة المفاجئة.

 

نهضت رابيانا بسرعة من الطاولة حيث كانت تعتني بالزهور.

 

شخص من عائلة ألبيرتو.

 

كانت ردة فعل رابيانا، المرتبكة، واضحة. أخذت جوليا يدها بلطف ووجهتها في الاتجاه الصحيح.

 

حلت التوتر حولها.

 

خطت جوليا لتقدمها.

 

“هذه دوقة روين.”

 

“هذه المرأة؟”

 

رفعت بيانكا حاجبها بحدة.

 

عندما أزعج الدوق السابق ألبيرتو للزواج، لم يرمش حتى.

 

لكن بعد ذلك تزوج فجأة من شخص ما—ولم تعرف إلا من خلال الصحف.

 

فضولية لمعرفة نوع المرأة التي أخذها ألبيرتو، ظهرت بيانكا دون سابق إنذار.

 

ليس أنها شعرت بأي حاجة للإعلان عن زيارتها.

 

على الرغم من أنها تعيش الآن في مكان آخر بعد الزواج، فقد كان هذا العقار منزلها سابقًا.

 

كانت بيانكا الابنة المفضلة للدوق السابق. مدعومة من والدها، كانت تتجول في العقار وكأنها السيدة الشرعية له.

 

لم يغير الزواج ذلك.

 

حتى وإن كان ألبيرتو الآن يحمل لقب الدوق، بالنسبة لها، لم يكن أكثر من واجهة رمزية.

 

وكان الموظفون الذين خدموا طويلاً، المستنزفون من طغيان بيانكا عبر السنين، لا يزالون يتبعون كل كلمة منها بلا اعتراض.

 

بالطبع، كان ذلك ممكنًا فقط لأن ألبيرتو تحمل صمتًا تجاوزاته.

 

بالنسبة لبيانكا، كان ألبيرتو مجرد كلب حراسة يراقب المنزل.

 

والمرأة التي جلبها ذلك الكلب دون إذن؟ الشائعات لا تنتهي. لكن—

 

“إذاً الشائعة بأنها عمياء كانت صحيحة؟”

 

سخرت بيانكا بتعجب.

 

لوحت بيدها أمام وجه رابيانا، ومع ذلك لم يكن هناك أي رد فعل.

 

كان الأكثر إزعاجًا عيناها الجوفاء، التي بدت وكأنها لا تنظر إلى أي شيء.

 

فركت بيانكا ساعدها، مضطربة.

 

“سيدتي ديفين، أرجو التوقف عن—”

 

“هل تصدرين لي أوامر؟”

 

كان هذا إهانة صارخة.

 

حاولت جوليا إيقافها، لكن الرد الحاد من بيانكا جاء قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها.

 

على الرغم من أن جوليا عملت في العقار لفترة طويلة، إلا أنها مجرد خادمة. لم يكن لديها سلطة لمواجهة بيانكا.

 

عندما سكتت جوليا، أطلقت بيانكا شماتة ساخرة ونظرت إلى رابيانا ببطء من الرأس حتى أخمص القدمين.

 

“ما اسمك؟”

 

عرفت رابيانا أن السؤال موجه إليها.

 

لم تكن تريد المواجهة مع عائلة ألبيرتو.

 

لم يكونوا ودودين بالضبط، لكن بخلاف برود معين، لم تشعر بالإهانة بشكل خاص.

 

“رابيانا سيلدن… لا، روين.”

 

لقد تغير لقبها من سيلدن إلى روين بعد الزواج، لكن لسبب ما، نطق هذا الاسم بصوت عالٍ جعلها تتلعثم خجلاً.

 

“رابيانا، أليس كذلك. كانت هذه الدفيئة ملكًا لأمي. لماذا تديرينها دون إذن؟”

 

“سمعت أنها تُركت مهجورة لفترة طويلة…”

 

“لكنك لست جزءًا حقيقيًا من عائلة روين بعد، أليس كذلك؟”

 

“…عذرًا؟”

 

“أتعلمين أنه إذا لم تنجبي طفلًا، يمكن إلغاء الزواج في أي وقت، أليس كذلك؟”

 

نظرًا لأن نقل الوراثة كان ضروريًا للحفاظ على الدم النبيل، يمكن إلغاء الزواج إذا لم تستطع الزوجة إنجاب الأطفال.

 

من الناحية الفنية، يمكن قول الشيء نفسه عن خصوبة الزوج، والقانون يحتوي على ثغرات كثيرة—لكن المجلس ناقش فقط الإصلاح، ولم يتخذ أي إجراء.

 

لم تُجرى أي تعديلات فعلية بعد.

 

كانت كلمات بيانكا صريحة.

 

كان إعلانًا واضحًا: لم تعترف برابيانا كسيدة المنزل.

 

نظر الجميع حولها إلى رابيانا، متتبعين رد فعلها.

 

“لكنهم تزوجوا لتوهم فقط—”

 

“ابتعدي عن هذا.”

 

صاحت بيانكا بنظرة باردة نحو جوليا، مقاطعة إياها.

 

تقدمت رابيانا لحماية جوليا، رافعة يدها للدفاع عنها.

 

كان سكان عقار روين—بالقساوة—غير ودودين.

 

كانوا يحافظون على التسلسل الهرمي والسلطة فوق كل شيء.

 

لذا عندما رأت جوليا، التي لم تشعر بالحماية مرة واحدة في هذا المنزل، ذراع رابيانا الممتدة بشكل محرج أمامها، نظرت بدهشة.

 

قبل أن تدرك، أصبح جسر أنفها أحمر.

 

بالطبع، لم تكن رابيانا تعرف ذلك.

 

“أعلم.”

 

رصدت بيانكا طريقة رابيانا المعتدلة والهادئة، واستنتجت أنها امرأة ضعيفة وخاملة.

 

شخص كهذا لن يستمر طويلًا تحت ضغط بيانكا—سيتم سحقها في وقت قصير.

 

بمعنى آخر، لم تكن تنتمي لعقار روين على الإطلاق.

 

“افرغي كل الزهور في هذه الدفيئة وأعيديها إلى حالتها الأصلية.”

 

جلب أمر بيانكا صمتًا ثقيلًا على المكان.

 

كانت رابيانا سيدة المنزل.

 

وبينما ربما كانت بيانكا تحمل سلطة فعلية أكبر، من منظور الخدم، فإن من سيرونها يوميًا من الآن فصاعدًا هي رابيانا.

 

لم يكن بإمكانهم التحرك بسهولة.

 

أطلقت بيانكا ضحكة ساخرة عند صمت الخدم الذين عادة ما ينفذون أوامرها فورًا.

 

“لقد انهار هذا المنزل حقًا.”

 

أمسكت فجأة برابيانا من معصمها.

 

فوجئت رابيانا من اللمسة المفاجئة، واصفر وجهها.

 

قبل أن تتمكن حتى من الصراخ، كانت تُسحب بعيدًا.

 

لم تستطع المواكبة، فالتوت كاحلها قليلًا—لكن بيانكا تجاهلت أنفاسها الخافتة وزادت من سرعتها فقط.

 

عندما جُذبت إلى القصر، كان ألبيرتو ينزل الدرج.

 

كانت تبحث عنه على أي حال، والآن بعد أن كان هناك، أطلقت عليه بيانكا نظرة استهجان قبل أن تدفع رابيانا نحوه كأنها ترمي حقيبة جانبية.

 

“آه!”

 

أمسك ألبيرتو بكتف رابيانا بقوة وهي تُرمى نحوه.

 

ارتجفت رابيانا، ممسكة بطوقه بيد غير ثابتة.

 

“الآن—”

 

“….”

 

“ماذا تعتقدين أنك تفعلين؟”

 

كان صوته منخفضًا، لكن الغضب فيه كان لا يخطئ.

 

تجاهل رابيانا يعني تجاهله هو.

 

مهما كانت، فقد اختارها كسيدة المنزل.

 

قبل لحظات، جاء خادم مسرعًا ليخبره بأن بيانكا وصلت—وبدأ رأسه يؤلمه فورًا.

 

كانت بيانكا أكثر الأشخاص إزعاجًا في حياته، امرأة صغِيرة النفس تحاول باستمرار كشف عيوبه.

 

وبينما كان يعرف طبيعتها، لم يتوقع أبدًا أن تعامل غريبة بهذا القسوة.

 

لكنها، بالطبع، لم تخيب التوقعات.

 

“كيف تجرؤ على إدخال امرأة من تلقاء نفسك؟ وعائلة سيلدن، لا أقل—أليست تلك عائلة يُشاع أنها ملعونة؟ صراحة، لا أستطيع الكلام!”

 

“احترسي من كلماتك.”

 

“هاه، والآن تحاول أن تعلمني؟ ألم أقل شيئًا خاطئًا؟ كما لو أن التسلل إلى المنزل كالقط الضال لم يكن كافيًا، حتى أنك تدخل هذا النوع من النساء…”

 

 

الانستغرام: zh_hima14