كان ألبيرتو يقرأ كل مخاوف رابيانا بلا استثناء.

 

“حقًا…؟”

 

“إزعاج شخص استيقظ للتو قاسٍ، أليس كذلك؟”

 

كان صوته هادئًا جدًا، لطيفًا لدرجة تجعل المرء يرغب في النوم.

 

استرخ جسدها وعاد قلبها المتسارع إلى إيقاعه الطبيعي.

 

لم تكن تكره الفراش مع ألبيرتو، لكنها كانت تشعر بالإرهاق بعد كل مرة، وتتمنى لو كانت الأمور أكثر اعتدالًا.

 

حتى اللقاءات الحميمة مع شخص آخر لم تختبره من قبل كانت أمورًا خاصة تشتعل وجنتاها عند مجرد التفكير فيها.

 

لم تعرف من أين تبدأ بالكلام، فقررت في البداية إغلاق فمها، لكنها شعرت أنه لا يمكنها الصمت فتراجعت عن قرارها وفتحت شفتيها.

 

“سيدي الدوق، دعنا نكتفي بالواجب الزوجي فقط. نحن.”

 

توقفت يد ألبيرتو التي كانت تداعب بطنها فجأة.

 

“أوه، مثل هذه الأمور ليست ضرورية كثيرًا في الفراش… لذا، من الأفضل ألا نكررها، حسنًا…”

 

شعرت رابيانا بالتوتر، وكأن أنفاسه توقفت هي الأخرى.

 

خافت أن يغضب أو يصرخ أو يسخر منها بسبب كلامها.

 

“ألا تكرهين ذلك؟”

 

“…ليس الأمر كذلك، لكن لا داعي لأن نكون قريبين أكثر من اللازم…”

 

في الحقيقة، كانت رابيانا تعرف جيدًا.

 

كلما أبدى ألبيرتو لطفه، كان عليها أن تتقبله ولا تدفعه بعيدًا.

 

وكانت تعرف أيضًا أن إظهار الاحترام يضمن لها حياة هادئة في القصر.

 

لكن شعورًا غريبًا، حادًا، كان يتجه نحوه، يجعلها تتمنى لو لم يظهر لطفه أبدًا.

 

لو كان سيلقي كلمات جارحة كالأفعى، ويجعلها تشعر أن قيمتها مجرد “ذلك فقط”، لكان من الأفضل أن يكون قاسيًا بالكامل.

 

هكذا وهكذا، شعرت وكأنهم يلعبون بها.

 

“لماذا تدينيني بالعناد؟”

 

ضيق ألبيرتو حاجبيه ونقر وجنتها بخفة.

 

شعرت بخفة الدغدغة، فحكت وجهها بيدها.

 

“هل تودين أن أكون كقطعة خشب؟”

 

“…ماذا؟”

 

“هل يكفيك أن أحتضنك دون كلام؟”

 

اختارت رابيانا الصمت.

 

ألبيرتو بدا مندهشًا قليلًا من عدم خروج إجابة، بطريقة غريبة أغضبته.

 

لم يكن هناك ما يثير الغضب فعليًا.

 

لو قالت له “نعم”، لكان قد فعل ذلك بكل بساطة.

 

لكن صمتها جعل شعوره بالانزعاج يزداد، وأراد أن يضغط عليها لإجبارها على الرد.

 

“…أنا لا مانع لدي.”

 

“….”

 

“لذا، لو أمكن، أرجو أن تحافظ على الحدود…”

 

“حدود.”

 

أصيب ألبيرتو بالدهشة.

 

لم يرَ حدودًا من قبل.

 

كان مشهورًا بين النساء، وكانت جميع النساء متلهفات لتقليص المسافة معه.

 

لكن رابيانا، التي تتجاهله وتتركه بمفرده، كانت مختلفة تمامًا.

 

ما هذا الجرء؟

 

بدون شيء، مع وضعية أنها ستغادر القصر بعد الإنجاب، ألا كان من الأجدر أن تتصرف بلطف قليل للحصول على ما تريد؟

 

لقد كانت رابيانا مختلفة جدًا عن النساء المعتادات، وهذا أزعجه.

 

“هذه الحدود يجب أن تُرسم لولنس كارتر، لا لي.”

 

“لولنس…؟”

 

ارتعشت أذناها عند سماع هذا الاسم، وأعادت التفكير في الحوار الذي دار قبل قليل.

 

لم يُذكر أي إشارة لولنس في حديثهما.

 

“إهداء عقد لامرأة متزوجة يشعر وكأنه عشيق سري.”

 

“…هذا ليس صحيحًا.”

 

“يجب أن لا يكون كذلك.”

 

شعرت رابيانا بالاستياء قليلًا.

 

لم تحب أن يُنظر إلى لولنس بهذه الطريقة.

 

كان لولنس نافعًا لها وحافظ على جانبها، وكان الشخص الوحيد الذي وقف إلى جانبها.

 

حتى لو أصبح ألبيرتو زوجها، لم يتغير شيء.

 

لم تكن رابيانا قادرة على التخلي عن عائلتها في لحظة، ولا يمكنها التسامح مع اعتبار لولنس عشيقًا فقط لأنه اعتنى بها عندما كانت عمياء.

 

“لولنس عائلتي.”

 

“هل له دم مشترك معك؟”

 

“….”

 

كان لولنس قريبًا جدًا من العائلة، رغم أنه ليس من الدم المباشر.

 

كان قريبًا إلى حد لم يره الناس عادة، لدرجة أن قرابة الدم لم تكن موجودة، لكن عائلة سيلدن، التي كان أفرادها قليلين جدًا، اعتنت به بعناية فائقة.

 

خصوصًا أن والديه كانا مرتبطين بعلاقة وطيدة، ونشأا معًا منذ الصغر.

 

“حتى لو لم يكن هناك دم مشترك، لا يستطيع أحد إنكار أننا عائلة. نشأت مع لولنس كأخ، وهو رعايّني.”

 

“ومن يعلم إذا كان في داخله نية خبيثة.”

 

“هو طيب. لم يعيش حياته لنفسه فقط، بل اهتم بي أيضًا… ربما بطريقة ساذجة. مجرد صلة الطفولة لم تكن سببًا لمنعه من البقاء بجانبي طوال الوقت. الاعتناء بشخص ضعيف الجسم لفترة طويلة ليس أمرًا سهلاً.”

 

بعد أن قالت ذلك، شعرت بالاختناق قليلًا. ومع ذلك، أرادت رابيانا أن تُظهر له – قدر الإمكان – من هو لولنس حقًا.

 

أطلق ألبيرتو ضحكة خافتة، مستمعًا بلا كلام.

 

“كأنك متعصبة.”

 

“….”

 

“هل تثقين بهذا الرجل إلى هذا الحد؟”

 

سؤال عن ثقتها بلولنس غرس إبرة في أعماق قلب رابيانا.

 

كانت تحاول إقناع نفسها بأنها بخير، لكن فكرة أنه أرسلها للزواج من رجل عجوز لم تترك قلبها بلا أثر.

 

حتى لو بدا لها لولنس خائنًا، شعرت بخيبة أمل، وربما قليلًا من الخيانة.

 

كان لديها أسباب للتفكير هكذا، لكن في أعماق قلبها، كانت هناك مشاعر مختلطة من الغضب واللوعة.

 

لذلك شعرت بالحاجة للرد، لتؤكد أنها تحب لولنس كعائلة وصديق، وأنها ليست مجرد أداة للاستخدام.

 

“نعم، أنا أثق بلولنس.”

 

“….”

 

“لماذا تتحدث سيدي الدوق عن لولنس بهذه الطريقة؟ أنت لا تعرفه حقًا. إنه يهتم بعائلته بصدق. لو عرفت أكثر عنه، لغيرت رأيك.”

 

“هل تحاولين إقناعي؟”

 

“….”

 

ابتسم ألبيرتو بسخرية.

 

لقد اعتبر لولنس منذ البداية رجلاً وقحًا يقدم الهدايا للنساء، لذا لم يكن أمامه سوى السخرية من أي دفاع.

 

النظرة التي رأى بها لولنس كانت متعجرفة ومتمردة بلا حدود.

 

“سؤالي عن لولنس ليس بدافع الغيرة أو مشاعر بسيطة.”

 

“….”

 

“لا يهمني ما إذا كان هناك ماضٍ بينكما أو مشاعر معقدة. كل ما أريده ألا تنتشر شائعات في الشمال.”

 

بالتأكيد، كان ألبيرتو رجلًا يهتم بما يراه الناس، ويحرص على ألا يتأذى طفل لم يولد بعد.

 

“لذلك عليّ أن أعرف ما بينكما.”

 

“….”

 

“لكي أتمكن من منعه لاحقًا.”

 

شعرت رابيانا بالعجز أمامه، إذ أراد إجابة محددة مسبقًا، ولم تفهم لماذا يرى الأمور على هذا النحو.

 

إهداء عقد لعائلة؟ لم يكن سهلاً تفسير ما وراء الهدية، خاصة لشخص أعمى، لكنها شعرت بالفضول.

 

لماذا أعطاها ألبيرتو العقد؟ ولماذا أدرج عقده ضمن الهدية؟

 

لم تكن تعتقد أن السبب هو الغيرة، لكنها لم تفهم عقله.

 

“لولنس حقًا عائلتي. رأيته منذ خطواته الأولى. بعد أن اعتنى بي، لم يذهب إلى المجتمع، وبقي بجانبي. ربما كانت العلاقة أكثر قربًا من أي والدين.”

 

“إضافات أخرى.”

 

هذا كل شيء. صمتت رابيانا قليلاً ثم عادت للكلام.

 

“سيدي الدوق، لدي سؤال.”

 

“ما هو؟”

 

“لماذا أهديتني العقد؟”

 

ظنت رابيانا أنه بفهم عقل ألبيرتو، يمكنها فهم نوايا لولنس أيضًا. كانا مختلفين، لكن كلاهما رجل.

 

“ليس بدافع الغيرة أو مشاعر بسيطة.”

 

“أعلم، وأعلم أيضًا أنها كانت بمثابة تعويض.”

 

عندما اشترى ألبيرتو العقد، لم يكن يعلم أن لولنس قدم هدية مسبقة.

 

حتى لو كانت رسالة للضغط على الإنجاب، كان يمكنه اختيار طرق أخرى.

 

تجنبت رابيانا الكلام الفارغ، وقطعت حديثه.

 

ارتفعت إحدى زوايا فمه على نحو يوحي بالاستياء، لكنها لم تهتم.

 

واصل ألبيرتو كلامه بهدوء:

 

“لأن النساء يحببن ذلك.”

 

“….”

 

“هل هناك امرأة تكره العقود أو الخواتم أو الألماس أو المجوهرات الثمينة؟”

 

كانت هذه طريقة تفكير بسيطة جدًا، لكنها أضعفت حماس رابيانا.

 

مع ذلك، لم تشعر بالاتصال، فهي لم تكن تهتم بالمجوهرات، ولم تولِ اهتمامًا لتزيين نفسها بما لا ترى.

 

حتى بعد الزواج، كانت تحافظ على أقل قدر من التزين لتكون لائقة كزوجة دوق. كانت مظهرها بسيطًا.

 

ورغم ذلك، رأى ألبيرتو أنها مثل أي امرأة عادية، وهو دليل على أنه لم يكن مهتمًا بها حقًا.

 

هل لولنس هو الآخر كذلك؟

 

“أنا لا أحب ذلك كثيرًا.”

 

لم تفهم رابيانا نفسها حتى وهي تحرك شفتيها لتقول هذا.

 

حتى لو عبرت عن تفضيلاتها الشخصية، هل كان سيستجيب؟

 

“لا أعرف شكل العقد حتى. لا يوجد من يحب شيئًا لا يمكن رؤيته في العالم.”

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14