هاه… أطلق ألبرتو تنهيدة وهو ينظر إلى الأرض بانزعاج، ثم نظر إلى قدمي رابيانا المصابتين. لم تكن قد ركضت حافية، ومع ذلك كانت قمم قدميها مغطاة بالخدوش. شعر بالغضب يتصاعد مجددًا.

قال بحدة:

“ولِمَ كان عليكِ الدخول إلى الغابة والتعرض للأذى؟”

صمتت.

“هل الانتظار أمر صعب إلى هذه الدرجة؟”

عند توبيخه، عضّت رابيانا شفتها. لم تكن تعرف ماذا تقول. أن تخبره بصراحة أن سكارليت قالت إنّه هو من طلبها بدا وكأنه سيزيد التوتر بينهما. وكما قال ألبرتو، ليس من الضروري للزوجين أن يعرفا جميع معارف بعضهما. وإن تحدثت بسوء عن سكارليت، فقد يظن بها ظنًا سيئًا.

كانت تفضّل تحمّل اللوم على أن تبتعد عنه أكثر.

“أ-أنا آسفة على الإزعاج. لن يتكرر الأمر.”

أطلق ألبرتو زفرة منخفضة.

“من الآن فصاعدًا، أنوي إبقاءكِ مخفية في ممتلكاتي، حتى لا يتكرر شيء كهذا حتى لو حاولتِ.”

…

“أولًا، علينا معالجة يدكِ.”

كل كلمة من ألبرتو جعلتها تشعر بأنه يراها مثيرة للشفقة. ومع ذلك، بدلاً من أن يرمي المزيد من الكلمات القاسية ويغادر، أحضر صندوق الإسعافات الأولية وبدأ بتضميد يدها.

قال وهو يعالجها:

“بما أني أخرج كثيرًا للصيد، فأنا معتاد على العناية بالإصابات البسيطة.”

ولسببٍ ما، جعلها هذا تشعر ـ ولو لوهلة ـ وكأنهما زوجان عاديان: يعالجان الإصابات، يحضّران الطعام، ويقلقان لأجل بعضهما البعض.

“ارفعي تنورتك.”

“عذرًا؟”

قُطعت أفكارها بطلب ألبرتو الغريب. لماذا التنورة؟ وبينما كانت تتردد، غير متأكدة مما يجب فعله، رفعها ألبرتو فجأة. لم تستطع حتى الصراخ من المفاجأة عندما أمسك بكاحلها.

“في موقف كهذا، من المفترض أن تركلي.”

“…”

لم يكن من اللائق أن يقول هذا بعد أن رفع تنورتها فجأة، لكن رابيانا شدّت شفتيها في صمت.

وسرعان ما لامس شيء بارد أعلى قدمها. كان سائلاً أكثر من كونه مرهمًا، وانتشر بلطف على بشرتها. عندها فقط شعرت بالألم اللاذع وأدركت أنها مصابة فعلًا.

إنه يعالجني.

شعرت بأن تسليم قدمها له بهذه السهولة أمر غير واقعي. لمسة يده لبشرتها، المكان الذي أمسك فيه بكاحلها—كان قريبًا جدًا. قريبًا لدرجة أنها شعرت بأن أنفاسه قد تلامسها.

عضّت رابيانا أسنانها، لكن الألم الوخزي كان يصعب احتماله.

“ههه…”

توقف يد ألبرتو.

شعرت رابيانا بالخجل. بدا وكأن نظره لم يتوقف عند قدمها فقط، بل امتدّ إلى ساقها المكشوفة. سحبت ساقها بسرعة.

لكن عينا ألبرتو لم تتحركا. أنفاسه الهادئة لامست كاحلها، وسحب ساقها مرة أخرى وواصل وضع الدواء تمامًا كما فعل قبلًا.

ثم، دون أن يقول شيئًا، تناول طبق المعكرونة. لفّ بعض الخيوط بالشوكة، ورفعها إلى شفتيها.

شعرت رابيانا بشيء يقترب منها، ولم تفهم ما يجري حتى نطق ألبرتو، وكأنه متردد في النطق بالكلمة:

“آه.”

مأخوذة بصوته، فتحت رابيانا فمها غريزيًا. كانت شفتاها صغيرتين، بالكاد تسعان الشوكة. تركزت عينا ألبرتو قليلاً وهو يراقبها.

نقرة.

وبينما كانت تمضغ ببطء، سال بعض الصوص بالقرب من زاوية فمها.

مسح ألبرتو البقعة بإصبعه بشكل لا إرادي—ثم، قبل أن يدرك، لعق إصبعه.

وفي اللحظة التي أدرك فيها ما فعله، تجمّد وجهه في صدمة.

“أعتقد أنني شبعت…”

“كُلي المزيد.”

لم تكن قد أكلت سوى بضع لقمات قبل أن ترفض الباقي. رؤية أنها تعيش على ما يبدو وكأنه طعام عصافير أغضب ألبرتو أكثر. أصبح صوته صارمًا:

“تحتاجين إلى الطعام لتتمكني من الوقوف على قدميك. إن أغمي عليكِ في السرير مجددًا، فأنا من سيتحمّل العواقب.”

علقت المعكرونة في حلقها من المفاجأة، وبدأت رابيانا تسعل. بهدوء، صبّ لها ألبرتو ماءً.

أمال الكوب بلطف حتى تشرب دون أن تسكب، لكن وجهها كان محتقنًا كما لو أنه سينفجر.

“كنت قد فكرت بهذا من قبل، لكنكِ نحيلة جدًا.”

“أ-أنا فقط لا أستمتع بالأكل كثيرًا…”

“حسناً، اجعليه هوايتك الآن.”

رابيانا، وهي تعرف تمامًا ما يعنيه بذلك، شعرت بدوار خفيف. نعم، هما زوجان، والهدف هو إنجاب طفل—لكن ما زال الأمر محرجًا.

ألبرتو هو أول رجل في حياتها، وسماع مثل هذه الكلمات منه تحديدًا جعلها غير قادرة على الدفاع عن نفسها.

في النهاية، لم تستطع إلا أن تأكل بينما يطعمها هو. أي اعتراض أو تعليق إضافي كان يجلب ردًا لاذعًا يجعل رأسها يدور.

✦✦✦

بدأ ألبرتو بزيارة رابيانا كثيرًا. وبحجة إصابة يدها، تولّى أمر وجباتها بنفسه.

لم يكتفِ بجلب الفطور والغداء والعشاء، بل كان يطعمها بيده أيضًا. الخدم الذين شاهدوا ذلك تساءلوا: ما الذي حصل في منزل روبنسون ليجعل الدوق بهذه الرعاية؟ لكن تصرفات ألبرتو لم تكن نابعة من لطف.

قال:

“سيدتي، أنتِ حقًا مصدر متاعب.”

“…أنا آسفة.”

“هل يمكنكِ التوقف عن قول آسفة في كل مرة؟”

من بعيد، ربما بدا كزوج مخلص، لكن رابيانا—التي كانت تشعر بالذنب أصلًا—لم تكن تراقب سوى مزاجه. وحتى عندما شعرت بالشبع، كان يُصرّ على أن تأكل المزيد، ما ترك معدتها مضطربة.

“جوليا، أحتاج إلى المشي.”

“حسنًا. سأذهب معكِ.”

ولحسن الحظ، حين ينهي ألبرتو مهامه، كان يتوجه مباشرة إلى مكتبه، مما منح رابيانا بعض الراحة. وضعت يدها على صدرها المنتفخ من الشبع، وأمسكت بذراع جوليا وتوجهت إلى ممر الحديقة.

“لا تأتي إلى هنا في هذا الوقت.”

تذكّرت تحذير ألبرتو، لكنها اعتقدت أن وقت المشي المعتاد لم يحن بعد، لذا سيكون الأمر على ما يرام—أو هذا ما ظنّته.

ومع ذلك، عندما خطت رابيانا إلى الممر، ثبتت نظرة من الأعلى عليها.

في الطابق الثالث، في المكتب، كان ألبرتو يراجع بعض الوثائق. رفع رأسه على صوت الحديث وحدّق فيها من النافذة، غاضبًا من رؤيتها في الخارج.

“لا أعلم لماذا تثير أعصابي. ظننت أن قربها مني قد يُعيد بعض الذكريات…”

“ما الذي تفعله هناك؟”

لم يمض وقت طويل على ضياعها في الغابة، وها هي تعود إليها مع خادمة واحدة فقط. هذا لم يُعجبه.

“كان يمكنها على الأقل أن تطلب مني مرافقتها.”

“فلماذا لا تذهب معها؟”

ازداد عبوس ألبرتو على الفور برد سكرتيره، بيل.

“لماذا أترك عملي لأجل هذا؟”

“لأنك قلق.”

“قلق؟”

“أنا أعرفك، حتى لو لم يعرفك أحد. يقولون إن ما حدث في منزل روبنسون كان فوضى.”

“من الذي ينشر هذا الهراء؟”

سخر ألبرتو. إنها فقط امرأة عمياء ضاعت في الجبال. لم يكن ذهابه وراءها أمرًا عظيمًا—كان مجرد تصرف إنساني، وليس كزوجها بالضرورة. ومع ذلك، تصرف الجميع وكأنه بذل جهدًا خارقًا.

لكن الأمر كان خطيرًا—بالنسبة لرابيانا.

ومع ذلك، ها هي، دون أي حس بالحذر، تدخل الغابة مجددًا.

قال لنفسه أن يتجاهلها، وأمسك قلمه. لكن صورة رابيانا المرتجفة لم تغب عن ذهنه.

تنهد، ثم وقف. كان ينوي توبيخها بشدة ثم العودة إلى عمله، فتبع الطريق الذي سلكته.

لم يستغرق الأمر طويلًا ليجدها. لم تكن قد ابتعدت كثيرًا—فقط واقفة بالجوار.

كانت تقف وظهرها للمدخل، بجانب شجرة، وتنادي على جوليا. كانت الطيور تصدح من حولهما.

“جوليا. ما هذا الشيء هنا؟”

“عش سقط، سيدتي.”

“عش؟”

كان الصغار، على الأرجح يبحثون عن أمهم، يصيحون بصوت عالٍ. بدت رابيانا قلقة وهي تتحرك في مكانها.

“ماذا علينا أن نفعل؟ أليس بإمكاننا إعادته؟”

نظرت جوليا إلى الشجرة وقطّبت جبينها.

“لم أتسلق شجرة في حياتي… إن تركناه، قد يعثر عليه أحد ويعيده. أو يمكننا استدعاء أحدهم بعد انتهاء نزهتنا.”

لم تستطع جوليا أن تترك رابيانا وحدها مجددًا، ليس بعد ما حصل في منزل روبنسون. لكن رابيانا لم تستطع أيضًا تجاهل الأمر، كانت ما تزال منزعجة.

فانحنت المرأة الحمقاء على ركبتيها ومدّت يدها نحو مصدر صوت الفراخ.

أمسك ألبرتو بيدها فورًا.

“إن لمستيه، ستتخلى الأم عنه.”

الانستغرام: zh_hima14