“……”

“لماذا لا أحد يتذكر أنها غادرت للتعافي لمدة سبع سنوات ونصف؟ لقد أنجبت هذا الطفل حينها، وبعدها هربتُ به واختبأت.”

وُصف الرجل بأنه ناكر للجميل. ومع أن أهل القصر أمطروه بهذه الكلمات، لم ينبس ببنت شفة.

الدوق العجوز، وقد غزت لحيته خيوط الشيب، قبِل ألبيرتو كابنٍ بالتبني. لكن ذلك لم يكن إلا لستر فضيحة ابنته الكبرى، ولأن البيت كان يفتقر إلى وريث مناسب.

“يجب أن ترحل فورًا، ولا تعُد أبدًا.”

“نعم.”

“لن ترى وجه هذا الطفل مجددًا. وإن ثرثرت بلسانك الطائش، فلن تنجو بحياتك.”

“أنا مستعد.”

احتضن الرجل ألبيرتو للمرة الأخيرة. ولم يدرك ألبيرتو أن جسد الرجل كان يرتجف، إلا في تلك اللحظة. كانت عيناه محمرتين حين استدار ومشى مبتعدًا. وعندما حاول ألبيرتو اللحاق به، أمسكه كبير الخدم العجوز من كتفيه.

ومنذ ذلك اليوم، لم يرَ ألبيرتو ذلك الرجل مجددًا. وبعد أسبوع تقريبًا، وصلت أنباء بأنه قد مات—ألقى بنفسه في البحر.

حتى بعد سماع الخبر، لم يُقم له أحد جنازة. لم يعد بوسعه الادعاء بأنه والد ألبيرتو، وصار الآن مجرد رجل ميت بلا اسم. تساءل ألبيرتو ما الذي حدث للجثة، لكنه لم يسأل أحدًا.

وفي الليالي التي لا يغمض له فيها جفن، كان يتذكّر كلمات الرجل بينما كان يحتضنه:

“لا تبحث عن ذكرياتك. إنها آخر نصيحة أستطيع أن أقدمها لك كأب.”

صرير.

فُتح باب غرفة النوم المظلمة. دخلت حذاءان لامعتان بهدوء على السجادة. نظر ألبيرتو بصمت إلى رابيانا النائمة. كان وجهها ملامح من الألم، وكأن كابوسًا يعذبها.

“آه… آه…”

كانت تئن وتتأوّه في نومها. أما عينا ألبيرتو، المعلقتان بها، فكانتا جافتين وخاليتين من التعبير. وكان شعرها المشبع بالعرق ملتصقًا بخدّيها المحمرّين. وحين امتدت يده ليمسح تلك الخصلات، توقّفت فجأة.

ذلك لأن ذكرى ما ظهرت فجأة حين عانقته رابيانا.

_ “كنت خائفة جدًا…”

من أين جاءت تلك الذكرى لطفلة تبكي بصوت صغير؟ لم يتذكر وجهها حتى، ومع ذلك، بدا له أنها تشبه رابيانا. لم يكن التشابه شكليًا—بل في طريقة تصرفها المليئة بالخوف.

رغم ذلك، ظلت أفكار مزعجة تتسلل إلى ذهنه.

ما الذي كان مدفونًا في تلك الذكريات التي قيل له ألا يبحث عنها؟

الذكريات التي حذّره والده منها بشدة. لكن هذا ليس السبب في أنه لم يسعَ خلفها. هو فقط لم يشعر بالحاجة لذلك.

منذ لحظة دخوله هذا القصر كطفل، كان يتلقّى دروس الوريث لإثبات نفسه أمام أشخاص ينكرون وجوده أصلاً. كان يتناول وجبات باردة تحت عيون مترصدة، وكثيرًا ما كتم أنفاسه ككلب ضال فقط ليجتاز يومه.

أحيانًا كان الأمر مؤلمًا بشدة. وغالبًا ما فكّر أن الحياة في الكوخ مع ذلك الرجل كانت أسهل. ومع ذلك، لم يفكّر بجدية في استرجاع تلك الذكريات المفقودة.

لكن الآن، شعر أن شيئًا مهمًا قد تُرك خلفه في الماضي الذي تجاهله.

“آسفة…”

أمسكت رابيانا فجأة بكُمّ معطفه. كانت قبضتها يائسة، رغم أنه لم تكن لديه أي نية للمغادرة.

أمر ما جعل صدر ألبيرتو يضيق. فتح فمه أخيرًا، بالكاد:

“على ماذا؟”

“لأني تركتك وحدك…”

“…”

“سوف… أوصلك… حتى النهاية…”

حتى وإن كان مجرد حلم، فقد غاص قلب ألبيرتو كالحجر.

يا تُرى، ما نوع الحلم الذي تتجول فيه الآن؟ ما الذكريات التي تسكن داخلها؟

بدأ الفضول يتملكه. لأول مرة، أراد أن يعرف عنها شيئًا. وكان يعلم أن ذلك ليس بدافع الشفقة، ولا مجرد اهتمام عابر.

بل فقط لأنه لا يعرف شيئًا عن هذه المرأة.

وإن أبقاها بقربه، فسيرى أي نوع من الأشخاص هي—وما إن كانت لها صلة بذكرياته الخاصة.

وقف ألبيرتو بجانب رابيانا وهي تصارع كوابيسها، حتى أفلتت يدها الضعيفة كمّه من تلقاء نفسها.

✦✦✦

فتحت رابيانا عينيها. وكان شعور الظلمة التي تغطي بصرها مألوفًا. في الماضي، لم تكن تقبله؛ كانت ترمي الأشياء وتبكي بنوبات هستيرية. أما الآن، وبعد سنوات، فقد اعتادت الأمر بهدوء.

عشر سنوات. عشر سنوات منذ أن رأت العالم آخر مرة. عشر سنوات تعيش في ظلامٍ دائم.

“هاه…”

زفرت زفرة طويلة. بعد أن أنهكها الحُمّى، شعرت أن جسدها خالٍ من القوة، لا يستطيع الحركة. كان حلقها الجاف يؤلمها مع كل نفس، وجسدها بدا وكأنه قطن غارق في الماء. ومع ذلك، أجبرت نفسها على الجلوس.

ما الوقت الآن؟

لم تستطع تمييز الليل من النهار. لكن الظلام أمام عينيها، والصمت القاتل حولها، كانا يدلان على أن الوقت ليل.

مدّت رابيانا يدها. لم تكن تريد إزعاج أحد لمجرد أنها عطشى.

وبينما كانت تتحسس ببطء، وجدت إبريقًا على الطاولة الجانبية. لمست السطح الخزفي الأملس، فاستدارت كليًا في ذلك الاتجاه. لا بد أن أحدهم وضع إبريقًا وكوبًا لها هناك.

وبينما كانت تبحث عن المقبض لصبّ الماء—

“سيدتي.”

فاجأها الصوت المفاجئ حتى كادت أن تعض لسانها. لم يأتِ من الباب، بل من الجهة المقابلة مباشرة.

“ج-جلالتك؟”

“نعم.”

“منذ… متى وأنت هنا؟”

من دون أن يجيب، أخذ ألبيرتو الإبريق وصبّ الماء. تناولت رابيانا الكوب الذي وضعه في يديها. وسرعان ما هدّأ المشروب حلقها.

“شكرًا لك.”

نظر ألبيرتو بصمت إلى ساعته اليدوية.

“سأطلب إحضار وجبة.”

“أم… هل الآن ليل؟”

“نعم.”

“أوه… إذًا لا بأس. في الحقيقة، لست جائعة جدًا—” قرقرة.

صدر الصوت المحرج من بطن رابيانا نفسها. خيانتها الصريحة من جسدها جعلت وجهها يحمر خجلًا.

تبِع ذلك صمت.

أطلق ألبيرتو، الذي ظل صامتًا، ضحكة خفيفة. فارتجفت رابيانا كما لو وخزها شيء، ولوّحت بيديها بسرعة.

“أ-أستطيع الانتظار. حقًا، لا أريد أن أزعج أحدًا بسببي. أنا جادة.”

“هل كنتِ تنتظرين كل هذا الوقت؟”

“عادةً أتناول الطعام في الأوقات المحددة. لكن الآن متأخر جدًا… وحتى لو كانوا من الخدم، لا أريد إزعاجهم.”

رغم أنهما شخصان مختلفان تمامًا، إلا أن ألبيرتو فهم مشاعرها. فعندما وصل فجأة إلى قصر روين، كان أيضًا يسير على رؤوس أصابعه بين أناس لم يحبّوه.

كان طفلًا غير شرعي لابنة الدوق الكبرى، جلبه جده إلى القصر. لم يرحب به الدوق ولا عمّاته.

“هذا الطفل ابن أختنا؟ وتعتقدون أن ذلك العامل في الإسطبل هو والده؟ حتى لو كان كذلك، فهي لم تكن تريده!”

كانت والدة ألبيرتو البيولوجية قد توفيت بسبب المرض قبل أن يصل إلى القصر.

ومع عدم وجود أي أحد لقول الحقيقة، كان من المستحيل التحقق مما إذا كان حقًا ابنها. قبله دوق روين، لكنه أيضًا صدّق اتهامات بناته. “لا يمكن أن ابنتي كانت على علاقة مع عامل إسطبل حقير.”

قبِل ألبيرتو فقط لأنه سمع شائعات عن علاقة ابنته، ولأن العائلة كانت بحاجة إلى وريث. فضّل أن يصدّق النسب.

لكن نظرات أهل قصر روين كانت مليئة بالشك. التدقيق والريبة كانا عبئًا لا يُحتمل على طفل في العاشرة من عمره.

عندما كان ألبيرتو يدخل قاعة الطعام، كانت عمّته الثانية تتوقف عن الأكل وتغادر الطاولة. أما عمّته الثالثة، فكانت كثيرًا ما تشتكي لرئيس الطهاة من أن ألبيرتو يأكل كثيرًا، وتصرّ على أن تُقدَّم له حصص بحجم طعام العصافير. وكان جده يطلق صوت تذمّر كلما رآه ينكمش على نفسه تحت ضغط التوتر.

ومع تكرار هذا النمط، لم يستطع ألبيرتو إلا أن يشعر بالانكسار.

كثيرًا ما كان يتخطى وجبات الطعام. لكن عندما يصبح الجوع لا يُحتمل، كان يتسلل إلى المطبخ مثل قطة ضالة ويسرق بعض المكونات. وفي نهاية المطاف، أمسكه رئيس الطهاة وهو يلتهم الطعام، لكنه بدلًا من أن يوبخه، علّمه كيف يطبخ. ولهذا السبب، رغم أنه نشأ كنبيل، كان ألبيرتو يعرف كيف يطبخ جيدًا.

رؤية رابيانا وهي تكتم جوعها خوفًا من إزعاج الآخرين جعلتها تبدو بشكل غريب وكأنها نسخة صغيرة منه.

“انتظري هنا.”

“آه، حقًا لا داعي—”

“سأتولى الأمر. فقط انتظري.”

في ارتباكها، فاتتها الفرصة لتمنعه.

وعندما عاد ألبيرتو، كان يحمل طبقًا بسيطًا من المعكرونة. وضع شوكة في يد رابيانا.

اندهشت. من الصعب التصديق أن ألبيرتو هو من طهى الطبق، ولم تكن متأكدة إن كان مسموحًا لها أن تأكله أصلًا. جلس أمامها ورفع حاجبًا.

“هل أحتاج إلى إطعامك؟”

“لا. لا، أستطيع أن آكل، أنا— آي…”

ادّعت أنها تستطيع الأكل وحدها، لكنها ما إن أمسكت بالشوكة حتى لسعتها راحة يدها الممزقة، مما أجبرها على إسقاطها.

تفقد ألبيرتو يدها. كان الدم قد تسرب من خلال الضمادات—لقد انفتح جرحها مجددًا.

“حقًا، أنتِ تُتعبينني كثيرًا.”

الانستغرام: zh_hima14