“آه!”

سارت حتى بدأت ساقاها ترتجفان، ثم تعثّرت بحجر وسقطت. وبشكل غريزي، ارتكزت على الأرض بيدها الممدودة.

خُدشت ركبتها، والتوت معصمها.

وانفجر صراخها من شدّة الألم الحاد. بدأت الدموع تهدد بالسقوط. لقد وصلت إلى حدّها.

كانت قد سارت مسافة بعيدة جدًا، ولم يعد بإمكانها الاستمرار. كل نفحة برد كانت تهزّ جسدها بالكامل. والثلج المتراكم على الأرض كان يمتصّ حرارتها بسرعة.

كم من المسافة قطعت؟

أين هي الآن؟

في مرحلة ما، توقفت أصوات إطلاق النار التي كانت تسمعها. لم تكن هناك أي إشارات للحياة. لم يكن أحد يبحث عنها. ورؤيتها المشوشة أصبحت الآن مغطاة بستار من الظلام.

لقد حلّ الليل.

ولمجرّد إدراك أن الشمس قد غربت، اجتاحها الخوف. وكانت في الغابة.

من مكان ما، عوى وحش. فارتجفت رابِيانا وغطّت أذنيها. جسدها المرتعش لم يهدأ.

“أريد العودة.”

ما كان يجب أن تتبع سكارليت. شعرت بالغباء لأنها فرحت بلطف سكارليت. بالطبع لا—سكارليت لن تعتبرها صديقة أبدًا.

وفقط بعد أن سارت لمسافة طويلة، أدركت رابِيانا أن ما حدث كان فخًا.

لم تكن تعرف ماذا عليها أن تفعل الآن.

وفجأة، خطر ألبرتو في بالها. ماذا كان يفعل الآن؟ هل عاد إلى القصر؟ إن كان قد عاد، فلا بد أنه لاحظ غيابها—فبماذا كان سيفكر؟

مرت في ذهنها أفكار كثيرة، لكن ولا واحدة منها تضمنت أن ألبرتو يبحث عنها. ربما شعر بالضيق، أو افترض أنها ستعود من تلقاء نفسها ولن يكلّف نفسه عناء القلق.

غمرها شعور بالوحدة.

كيف انتهى بها المطاف وحدها؟

قبل الزواج، لم تشعر أبدًا بوحدة مؤلمة كهذه. كان لورنس دائمًا إلى جانبها. والحنين إلى لطفه جعلها تشتاق إليه، بينما صعد في داخلها شعور بالاستياء من ألبرتو البارد.

لو لم يظهر ألبرتو في الزفاف، هل كانت ستنتهي وحدها في هذه الغابة الغريبة بهذا الشكل؟

ربما كان ذلك سيكون أفضل…

“سيدتي.”

الصوت القادم من الأعلى جعل رابِيانا تتجمّد في مكانها. للحظة، ظنت أنها تتوهم—فالصوت بدا مألوفًا وغريبًا في آنٍ واحد.

الصوت الذي ناداها كان هادئًا، لكن تنفسه كان مضطربًا. ببطء، رفعت رأسها.

لم تكن ترى شيئًا، لكنها عرفت. ألبرتو كان قريبًا. وإن لم يكن هذا وهمًا…

“أل…برتو…؟”

تسلّل اسمه من بين شفتيها قبل أن تدرك. لم تكن رابِيانا حتى تعلم أنها قادرة على قول اسمه. أحرجها ذلك، فأغلقت فمها—لكن الكلمة كانت قد خرجت بالفعل.

“نعم.”

“أنت… أنت حقًا هنا؟”

لم تصدق ذلك. هل هذا الردّ كان أيضًا وهمًا؟ مدت رابِيانا يدها. تلمست الهواء الخالي، دون أن تمسك شيئًا.

“كنت أعلم… تخيلت ذلك فقط…”

وكانت على وشك سحب يدها—

ثم فجأة، لامسها دفء.

أُمسكت يدها بيد شخص آخر. لم تستطع رابِيانا حتى أن تسحب يدها، وفمها ظل مفتوحًا بدهشة.

“آه…”

كان الأمر حقيقيًا.

ذلك الدفء كان حيًا، نابضًا. لم يكن حلمًا ولا خدعة عقلية.

ألبرتو جاء ليبحث عنها.

فقط لمجرد معرفتها بذلك، اختنق صوتها، وامتلأت عيناها بالدموع.

ولمّا استوعبت الموقف، سقطت دموعها دون توقف.

“لماذا أنت هنا؟”

وحين حاول سحب يده، أمسكت بها رابِيانا برعب.

لم تكن تريده أن يختفي.

ولم تكن حتى تدرك كم كانت تمسك به بقوة.

“أنا… لا أعلم.”

“لا تعلمين؟”

في تلك اللحظة، شعرت بالبرودة في صوت ألبرتو.

ضحك بسخرية على إجابتها الغامضة.

عندما عاد إلى القصر وأدرك غياب رابِيانا، لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا في البداية. ربما خرجت لتتنفس الهواء. شعر ببعض القلق، لا أكثر.

لكن مع مرور الوقت وعدم عودتها، لم يعد قادرًا على تجاهل الأمر.

“أين زوجتك؟ الشمس على وشك الغروب—ألن تبحث عنها؟”

في تلك اللحظة فقط، بدأ ألبرتو يقلق بشأن رابِيانا.

فتّش كل شبر في المكان والغابة، لكنه لم يجد حتى شعرة منها. ولم يستطع حتى إطلاق كلاب الصيد—

فقد خرجت دون أي من متعلقاتها. وبدون رائحتها، تعقّبها كان مستحيلًا. وفي النهاية، اضطر ألبرتو للبحث بنفسه.

وعندما وجد رابِيانا أخيرًا، تجمّد عقله من الصدمة.

لقد أخبرته أنها ستبقى في مكانها، وها هي هنا دون حتى أن تبرر وجودها.

“لا تعلمين؟ لا تعلمين؟ لا تعلمين؟!”

غضبه، المتراكم منذ وقت طويل، انفجر دفعة واحدة. جذب ألبرتو يد رابِيانا إليه. لم تكن ترى العرق المتصبب من وجهه بينما كان يحدّق بها كما لو أنه سيبتلعها.

“قولي إنك تمشين أثناء النوم. عندها سأسامحك.”

هذا كان آخر ما تبقى من صبره.

“على الأقل قولي إنكِ تهتِ بعد أن غفوتِ.”

“…”

“حتى لا أظنّ أنكِ مثيرة للشفقة تمامًا.”

كلمات ألبرتو كانت كالسكاكين. لم يتبقَّ لدى رابِيانا ما تقوله. الإحساس بالراحة لأنه جاء من أجلها تلاشى، وحلّ مكانه خيبة الأمل المعتادة.

كانت تعرف. تعرف أن ألبرتو لم يأتِ لأنه يهتم بها حقًا.

لكن مع ذلك، آلَمها الأمر. فهم متزوجان، أليس من المفترض أن يقلق عليها ولو قليلاً؟

شعرت رابِيانا بوضوح أنها ليست سوى ضيفة غير مرغوب بها في نظره. لقد سببت المتاعب للشخص الذي لا يجب أن تثقل عليه. وقبل أن تتمكن من قول أي عذر، خرج منها اعتذار سريع.

“…أنا… آسفة.”

حاولت ألا تبكي، لكن الحرارة غزت عينيها وانهمرت دموعها. كل شيء كان خاطئًا. كانت تشعر بالبرد، بالألم، بالتعب—وقد أزعجت الآخرين أيضًا. كل ذلك دفعها نحو حفرة مظلمة.

كانت تكافح لتتنفس. وبيدين مرتجفتين، مسحت دموعها بسرعة عن وجنتيها.

البكاء لن يغيّر شيئًا. ربما يكره ألبرتو رؤيتها تبكي—

ربما سيجد الأمر مزعجًا، أو كما فعل قبل قليل، سيصرخ عليها مجددًا.

“مِن الآن فصاعدًا…”

“انتظري.”

أغلقت رابِيانا شفتيها بمجرد أن كانت على وشك أن تعد بألا يحدث هذا مجددًا. والسبب كان لمسة دافئة مفاجئة. اليد التي غطّت جبهتها كانت حارّة بشكل مرعب. شعرت أنها قد تحرقها.

ولم يكن لديها حتى ردّ الفعل الغريزي بالخوف من اللمس دون إذن. الغريب أنها شعرت بالخواء. كما لو أن عقلها يعمل ببطء شديد.

“سيدتي.”

“ن-نعم…”

حتى وهي تجيب، شعرت رابِيانا أن صوت ألبرتو يبتعد. كان يقول شيئًا، وكان عليها أن ترد، لكن عينيها أُغلقتا برفق.

أسرع ألبرتو والتقط رابِيانا وهي تنهار.

كان جسدها المحموم يشتعل كالنار. زفر ألبرتو نفسًا خفيفًا ورفع رأسه نحو السماء.

كانت نجوم الليل وكأنها تسخر منه. تسأله لماذا أحضر معه امرأة تحتاج لكل هذا الاهتمام.

عواقب طمعه كانت عليه وحده أن يتحمّلها.

“أنتِ حقًا… تفعلين الكثير.”

ومع ذلك، لم يترك رابِيانا التي شعرت كأنها عبء.

✦✦✦

عاد ألبرتو مباشرة إلى قصر “روين”. فقدان رابِيانا المريضة في قصر روبنسون لم يكن مناسبًا، خصوصًا وهي ضيفة. ترك رسالة عبر مساعده “بيل” بأنه سيعود، وصعد الدرج متجاهلًا نظرات الخدم المندهشة.

عاد الدوق والدوقة اللذان كانا في حدث صيد للأزواج عند منتصف الليل. كانت الدوقة فاقدة للوعي، والدوق الذي كان يحملها كان وجهه قاتمًا بطريقة مخيفة.

كان مشهدًا نادرًا لدرجة أن الخادمات همسن فيما بينهن أنهن لم يرين الدوق بهذا الوجه القاتل من قبل.

الجميع تبع الدوق بنظرات الفضول، يتساءلون عما حدث.

✦✦✦

“رابِيانا… ماذا أكون لكِ؟”

منذ صغره، وجد لورنس معنى لحياته في رابِيانا.

فقد بدأت علاقتهما منذ كانا في بطني والدتيهما، نتيجة الصداقة القوية بين عائلتيهما. كان والدا لورنس يعيشان زواجًا قويًا، لكنهما كانا مشغولين جدًا. والدته كانت تحب السفر، ووالده كرّس حياته لها. ولو أنهما اصطحباه معهما لكان أمرًا جميلًا، لكن كان من الصعب عليهما الاعتناء بطفل باستمرار. وبلا خجل، تركا لورنس في رعاية قصر “سيلدن”.

“نحن أصدقاء، صحيح؟”

“أصدقاء؟ ذلك الفتى أيضًا صديقك؟”

“فيل صديقي.”

“أنا لا أريد أن أُعامل مثل ذلك الفتى.”

كان لورنس شخصًا متجذرًا في المجتمع الأرستقراطي بمكانة اجتماعية واضحة. لم يكن يوافق على لعب رابِيانا مع ابن راعي الإسطبل. لكن بالنسبة لرابِيانا، كان كلاهما صديقين ثمينين.

لورنس كان أول شخص ترتبط به رابِيانا عاطفيًا، أما فيل فكان من أنقذها ذات مرة.

في ذلك الوقت، لم تأخذ رابِيانا مشاعر لورنس بجدية.

والداها تجاهلا قلقها باعتباره غيرة طبيعية عندما يقترب صديقك المقرب من شخص آخر. ورابِيانا أيضًا قررت ببساطة أن تكون ألطف مع لورنس حتى لا يشعر بالإقصاء.

ثم ذات يوم، ارتكبت رابِيانا خطأً مع لورنس. خفق قلبها بشدة، وتفوهت بكلمات دون تفكير.

“لورنس، أنت مختلف عن فيل.”

الانستغرام: zh_hima14