نظرت رابيانا إلى الأعلى بدهشة. وعلى الرغم من أنها لم تشعر قط بأن تلك المرأة لطيفة معها، فإن عودتها من أجلها أربكها بشدة، بل وأثر فيها بعمق.

كانت رابيانا ترى نفسها كحصاة مرمية على جانب الطريق. فمنذ أن ظهرت فجأة في قصر روبنسون، لم يُعرها أحد اهتمامًا حقيقيًا. كان الناس يطرحون الأسئلة، لكنها كانت تدرك أن ذلك فقط لأنها زوجة ألبرتو.

كانت تعتقد أنه لا يوجد شخص واحد يحب رابيانا سلدن — لا بصفتها زوجة دوق، بل كإنسانة. أنها شخص لا يهم وجوده أو غيابه.

ولهذا، فإن يد سكارليت الممدودة لها كانت — مع قليل من المبالغة — أشبه بالخلاص.

غمرتها مشاعرها، حتى كادت تفقد توازنها وسط الموجة العارمة من الانفعالات. كانت أفكارها واضحة على وجهها، رغم أنها لم تدرك ذلك. وعندما همّت بخطوة نحو سكارليت، توقفت فجأة.

“أنا… مرتاحة هنا.”

وعندما قالت ذلك، أدركت رابيانا أنها لم تكن تريد أن تُترك وحيدة في قصر روبنسون. حتى وإن تظاهرت بعدم المبالاة، ربما كانت قد تألمت في أعماقها — لأن ألبرتو تركها وحيدة في مكان غريب.

ومع ذلك، فإن السبب الوحيد لرفضها الدعوة كان ألبرتو نفسه. لمجرد أن ظهورها سبب له انزعاجًا، لم تشأ أن تعكر عليه يومه.

كما قال هو، ليس من الضروري أن يعرف الأزواج كل تفاصيل حياة بعضهم الخاصة.

“زوجي… ربما مشغول بالصيد الآن. لا أريد أن أزعجه.”

هل كانت كلمة “زوجي” دائمًا بهذا الغرابة؟ كان وصف ألبرتو بهذه الكلمة أمام الآخرين يبدو غريبًا ومحرجًا، بل ومزعجًا قليلًا. لكن مناداته بـ”الدوق” سيكون أكثر غرابة…

“الدوق ألبرتو طلب مني أن آتي بك.”

“ماذا؟ زوجي قال ذلك؟”

“نعم.”

سألت رابيانا مرة أخرى، غير مصدقة. وبنبرة ضيق، أمسكت سكارليت بيدها وقالت:

“قلت لك نعم. هيا بنا.”

✦✦✦

توترت رابيانا. لم تكن تعرف ما يمكنها فعله في أرض الصيد، لكن مجرد علمها أن أحدًا ينتظرها بث فيها دفئًا غير متوقع. كان شعورًا لم تختبره من قبل.

“سكارليت…”

نادتها رابيانا وهي تمشي بصمت إلى جانبها. لم تجب سكارليت، واكتفت بإلقاء نظرة جانبية سريعة. ومع ذلك، شعرت رابيانا بحضورها، وقالت:

“شكرًا لأنك أتيت لأجلي.”

“….”

في الحقيقة، أرادت أن تقول كم تكره الشعور بالوحدة — لكنها ابتلعت كلماتها.

لم تكن سكارليت تستمتع برؤية رابيانا بهذه الطريقة.

لقد كانت تكرهها.

ولم يكن من المعقول أن يكون ألبرتو هو من أرسلها لجلب رابيانا. فكرة أن اثنين بالكاد يعرفان بعضهما متزوجان كانت سخيفة. رابيانا كانت ساذجة للغاية.

ابتسمت ابتسامة مشرقة عندما طلب منها المجيء — متظاهرة بالعكس، لكن من الواضح أنها كانت متحمسة. وللحظة، رق قلب سكارليت. لكن فور أن تذكّرت وجه ألبرتو، عاد مرارتها بكل قوتها.

“سيدة روين، إذا تابعتِ السير بهذا الاتجاه، ستجدين اللورد ألبرتو. لقد نسيت شيئًا في القصر، سأعود لجلبه. تفضلي، تابعي وحدكِ.”

“ماذا؟ آه، أ-أمم…!”

وقبل أن تتمكن رابيانا من الرد، رحلت سكارليت، واختفت بين الأشجار.

كانت متأكدة أنه إذا علم ألبرتو أن زوجته، التي يفترض أنها مريضة، قد ظهرت في أرض الصيد، فسيقلق — وهي لا تريد رؤية ذلك بعينيها.

رغم وجود حيوانات برية، فإن الطريق الذي دلّت سكارليت رابيانا عليه كان من الطرق الآمنة التي لا تظهر فيها تلك الحيوانات عادة.

كل ما تمنته سكارليت هو شيء واحد: أن ينزعج أو يغضب ألبرتو من تصرف رابيانا المتهور. وإذا توترت علاقتهما قليلًا، فربما ترتاح مشاعرها الملتوية.

كانت مجرد مزحة بسيطة — لا أكثر، هكذا أقنعت نفسها.

✦✦✦

كانت رابيانا تطرق الأرض بعصاها لتتحسس الطريق.

وقفت لوقت طويل في مكانها، مصدومة من رحيل سكارليت المفاجئ، لكنها لم تملك خيارًا سوى المضي قدمًا.

لم تكن تعرف كيف تعود. وثقت بكلمات سكارليت تمامًا — بأنه إن تابعت السير، فستجد ألبرتو. مشت مسافة بدت طويلة، حتى توقفت.

كانت تلهث. ساقاها ترتجفان، رغم أنها لم تمشِ بسرعة.

كم من الوقت مضى؟

“مرحبًا؟”

نادَت رابيانا.

لكن لم يكن هناك جواب سوى حفيف أوراق الشجر في مهب الريح.

“هل من أحد هناك؟”

استدارت للخلف. العودة لم تعد خيارًا؛ ستضل الطريق. لقد قالت سكارليت إن ألبرتو سيكون أمامها — فلماذا لا يوجد أحد؟

“ألبر—!”

بانغ!

دوى صوت إطلاق نار.

كصوت الرعد، بل أقوى. وضعت رابيانا يديها على أذنيها وركعت.

لقد ذهبت مرة مع والدها إلى أرض صيد عندما كانت طفلة، لذا عرفت: إنه صوت بندقية.

وكان قريبًا جدًا. شعرت بالخطر. لم يكن هناك من يحميها، ولا وسيلة لحماية نفسها.

“أنا خائفة.”

من أين يأتي هذا الصوت؟

ندمت على ترك سكارليت تذهب. لماذا لم تتمسك بها في مكان كهذا؟

فكرة أنها ربما وسط منطقة صيد، وأن أحدهم قد يخطئ ويطلق النار عليها — جعلها غير قادرة على البقاء في مكانها.

نهضت بعصاها وهربت، دون أن تدري إلى أين، فقط لتبتعد عن إطلاق النار المتكرر.

“أرجوكِ…أرجوك، ليظهر أحدهم—ألبرتو…”

لم تكن تعرف مكانه، لكنها تمنّت من كل قلبها أن يظهر أمامها.

دخلت رابيانا أعمق في الغابة.

ولم تلاحظ اللافتة التي مرّت بها لتوها:

“يُمنع الدخول – للموظفين المخوّلين فقط”

✦✦✦

“ألبرتو، رغم مظهرك الجاد، إلا أنك مفاجئ فعلاً. كيف التقيت بزوجتك وانتهى بكما المطاف متزوجين؟”

قال لويس، وبندقية الصيد على كتفه، وهو يضرب ذراع ألبرتو مازحًا.

رغم صداقتهما الطويلة، إن طُلب من لويس تسمية أكثر شخص غموضًا لا يستطيع قراءة أفكاره، فسيختار ألبرتو بلا تردد.

لم يكن ألبرتو ينظر للنساء أبدًا، ثم فجأة، وبعد زواج مدبر، عاد يومًا ما وهو متزوج. كأنما أكل وجبة وأعلن زواجه، ليثير ضجة في المجتمع الراقي.

“هل أنت فضولي لهذه الدرجة؟”

“بالطبع. لو كانت فقط جميلة، لقلت: حب من أول نظرة. لكن زوجتك ليست كذلك، أليس كذلك؟”

قالها وهو يُشير إلى إعاقة رابيانا، لكن ألبرتو لم يرغب بالرد.

استعاد وجه رابيانا في ذاكرته. امرأة بوجه شاحب خالٍ من المشاعر. وبنبرة فاترة، قال:

“إنها جميلة.”

“ليس هذا ما قصدته.”

تجاهل ألبرتو تعليقه. لم يكن قد أحب رابيانا.

زواجهما كان له هدف، لكن أن يشكك لويس فيه فقط بسبب إعاقة رابيانا، كان تفكيرًا ضيقًا.

رغم الإعاقة، كانت رابيانا ذات مظهر لافت — بما يكفي ليدفع أي شخص للوقوع في حبها من النظرة الأولى. لولا وجوده، ربما كانت ستجد شخصًا أفضل وتعيش حياة سعيدة.

من هذه الزاوية، كان ألبرتو شخصًا أنانيًا دمّر حياة امرأة. وكان يحمل ذنبًا وشفقة تجاهها.

اللقاء بينه وبين رابيانا كان لعنة عليها. وربما في يومٍ ما، ستندم على أنها دخلت حياة رجل مثله.

ولهذا، عندما يُحقق هدفه، ينوي أن يتركها بهدوء. رغم أنه لم يشرح ذلك لها من قبل، فإن نيته بعد ولادة وريث، هي أن يضمن لها كل الدعم.

لكن، في النهاية، لا يغيّر هذا من كونه وغدًا.

“تلك المرأة.”

تذكّر اليوم الأول الذي رأى فيه رابيانا.

امرأة بوجه شاحب، لا يختلف كثيرًا عن الآن، خرجت من القصر بخطى مترددة.

في ذلك اليوم، رفض ألبرتو زواجه الخامس المدبر، واقترح مساعده بيل اسم رابيانا، قائلاً إنها مناسبة كأم للوريث.

امرأة تعرّضت لحادث مفاجئ أفقدها عائلتها وبصرها.

“رابيانا!”

استدارت. كشف الريح عن وجهها، ووجهها كان موجّهًا نحو ألبرتو. خرج رجل من البوابة وأمسك بذراعها. حينها فقط استدارت ناحيته.

“قلت لكِ أن تنتظري. لماذا خرجتِ وحدك؟”

“شعرت… بالاختناق…”

“حقًا، لا أستطيع ترككِ لحظة واحدة.”

لفّ الرجل وشاحًا حول عنقها. كانت بالفعل ترتدي معطفًا حتى رقبتها وقفازات.

وعندما تأكد من أنها مغطاة تمامًا، أمسك بيدها.

كانت رابيانا، بشعرها البني الناعم المنسدل حول وجهها، وكأن الأمر لا يعنيها.

لم يستطع ألبرتو أن يرفع عينيه عنها. للحظة قصيرة، التقت نظراتهما — وكانت عيناها خاليتين من الحياة.

عينَا شخص فقد معنى الحياة.

كانت تلك أول مرة يرى فيها ألبرتو شيئًا كهذا. لكنه علم فورًا:

‘هي تريد أن تموت.’

“‘فقط…’

تمنى ألبرتو لو يستطيع محو تلك الذكرى.

‘لقد كانت فقط غير محظوظة، لأنها التقت بي.’

لو لم يرَ تلك العينين، لكان شعور الذنب أخفّ عليه مما هو الآن.

الانستغرام: zh_hima14