قبل المغادرة مباشرة، عندما ظهر ألبرتو بمفرده، فهم معظم الناس فورًا سبب غياب رابيانا — حتى من دون أن يُقال شيء.

بعض من لم يكن على دراية بالأمر سأل عن السبب، لكنه أجاب ببرود:

“زوجتي ضعيفة جدًا.”

ولم يُفصّل أكثر من ذلك.

بالنسبة لسكارليت، كان ذلك في الواقع راحة. فقد بقيت بجانب ألبرتو طوال الطريق إلى أرض الصيد، تتحدث معه وهي تمسك بلجام حصانها، وظلت تحوم بالقرب منه حتى بعد الوصول.

“لقد دعا والدي ضيفًا، واتضح أنه كاهن الرعية! لقد صُدمنا لدرجة أن الجميع صرخ!”

“…..”

“أوه، وأخي الذي عاد مؤخرًا من الدراسة بالخارج، أعطاني كيسًا عطريًا رائعًا. لدي الكثير منه — هل ترغب ببعضه، يا صاحب السمو؟ الرائحة مذهلة.”

“سأمرّ.”

لكن ألبرتو ردّ على سكارليت ببرود. لم يلقِ حتى نظرة عليها، بل أنهى الحديث معها ببدء محادثة مع شخص آخر — وهي طريقته المعتادة للدفاع عن نفسه منذ أيام العزوبية.

لكن بعد أن شهدت مدى اهتمام ألبرتو ورعايته لرابيانا خلال عشاء الأمس، شعرت سكارليت أن بروده اليوم أكثر مرارة.

“ماذا عن إهدائه لدوقة روين؟”

عندما طرحت سكارليت الاقتراح، كانت تتمنى في سرّها ألا يتفاعل ألبرتو. لو كرر ببساطة “سأمرّ” بنفس نبرته الباردة المعتادة، ربما كان سيخفف من ألمها الداخلي قليلاً.

لكن ألبرتو ارتبك لكلماتها. توقف عن حديثه وساد صمت قصير للتفكير.

ذلك التردد الطفيف جرح سكارليت.

ثم جاءت كلماته التي أربكت رؤيتها تمامًا وأسكتتها كليًا:

“ربما ستحبّ ذلك.”

قالها وهو ينظر مباشرة إلى سكارليت — وكان يتحدث عن زوجته.

الرجل الذي لم يهتم يومًا بمشاعر النساء، الأناني والمتعجرف، لم يلتفت إليها مطلقًا.

حتى عندما صمتت المرأة التي كانت تتحدث معه دون توقف، لم يُظهر أدنى فضول.

بل بدا أكثر قسوة.

في تلك اللحظة، تسلّل شيء دنيء إلى قلب سكارليت.

✦✦✦

“بدأت تمطر فجأة، كما تعلمين؟ فاندفع لويس لامتطاء حصانه، لكنه وطأ على بركة ماء، وتناثر الماء في كل مكان! لقد كان الأمر مضحكًا جدًا! ضحكنا جميعًا حتى بكينا!”

بعد عودتهم من الصيد، جلست سكارليت بجانب رابيانا، تروي تفاصيل ما جرى في أرض الصيد.

فقد باغتهم المطر، فعاد الجميع إلى القصر، وبدّلوا ملابسهم المبللة، وتجمعوا في قاعة الجلوس.

جلسوا قرب المدفأة، يرتشفون الكاكاو أو القهوة لتدفئة أجسادهم الباردة.

كانت رابيانا قد نزلت بعد أن سمعت الأصوات، فوجدت نفسها عالقة مع سكارليت تستمع إلى قصتها.

“سكارليت، هذا قاسٍ. هل لن تهدئي حتى يعرف الجميع كم كنت أبدو سخيفًا؟”

قال لويس ذلك وهو يضع يده على صدره بحاجبين معقودين، متظاهرًا بالدراما.

اكتفت سكارليت بهز كتفيها، فانقسم الحاضرون بين من وقف إلى جانبها، ومن اكتفى بالضحك المتعاطف مع لويس.

الوحيدة التي لم تستطع قول شيء كانت رابيانا.

لم يكن هناك ما يضحكها. لم تستطع حتى أن تتخيل كيف يبدو شخص يركض على بركة ماء فيتناثر الماء.

لقد مرّ زمن طويل منذ أن رأت مشهدًا كهذا، حتى أنها لا تذكر آخر مرة شاهدت فيها الماء يتناثر.

“غدًا، سنكمل الصيد الذي لم ننتهِ منه اليوم. هناك رهان صغير قائم حول من سيصطاد طريدة أفضل — لويس أم ألبرتو. على من تراهنين، يا سيدة روين؟”

قالت سكارليت ذلك وهي تُظهر قربها من ألبرتو بوضوح.

فمعظم الحاضرين في هذا اللقاء يعرفون بعضهم منذ زمن طويل، وكان من المعتاد بينهم التحدث بارتياح.

لكن رابيانا لم تدرك حتى أن السؤال وُجه إليها.

لم تلاحظ إلا بعد أن خيّم الصمت، وبدأت تدرك أن الجميع ينتظر إجابتها.

عندها فقط تلعثمت بردّها وقد فاجأها الموقف:

“آه، أأ، أنا… أراهن على دوق روين…”

“أوه، هل حتى لا تنادين زوجك باسمه؟”

جعلت ملاحظة سكارليت رابيانا ترتبك مرة أخرى.

كانت تشعر مسبقًا بعدم الارتياح لعدم قدرتها على مواكبة قصصهم في أرض الصيد، والآن، جاء هذا التعليق الجارح عن طريقة حديثها مع زوجها ليزيد ارتباكها.

“بالضبط.”

الشخص الذي وافق سكارليت لم يكن موجودًا قبل لحظة — كان ألبرتو.

وبينما قال ذلك، وضع ذراعه حول كتفي رابيانا.

كان قد نزل للتو بعد أن اغتسل، لكنه سمع المحادثة بأكملها.

رؤيته لرابيانا جالسة بينهم بابتسامة متوترة ورأس منخفض لم يرق له.

لذا، جلس بجانبها عمدًا، ووضع ذراعه حول كتفيها.

“هي نادرًا ما تناديني باسمي،” قال ألبرتو، وسحب رابيانا قريبًا منه حتى أن جسدها مال إليه.

وقبل أن تدرك، وجدت نفسها تقريبًا في أحضانه.

رمشت رابيانا بدهشة: “م-ما الذي يحدث؟”

“أنا دائمًا من يتوسل، كما تعلمين.”

ومع هذه العبارة الأخيرة من ألبرتو، ساد لحظة صمت — ثم تبعتها موجات من الضحك والهتافات في الغرفة.

وصلت إلى مسامع رابيانا عبارات مثل: “كم هذا لطيف”، “لم أظن أنك ستقول شيئًا كهذا”، “لا يُصدَّق!”

وقد وافقتهم في ذلك.

هي لم تكن تعرف الكثير عن ألبرتو كشخص، لكنها استطاعت أن تخمن سبب تمثيله لدور الزوج المحب.

_ “مع ذلك، أنا أهتم بالمظاهر. عندما يولد طفلي، لا أريد أن تنتشر شائعات عن علاقتنا.”

أجبرت رابيانا نفسها على الابتسام، حتى لا تفسد الأجواء.

لكن، حتى مع جلوس ألبرتو بجانبها مباشرة، وهو يتحدث ويضحك بسهولة مع الآخرين، كان يبدو بعيدًا عنها.

كما لو أنها قُطِعت عنهم. في هذه الغرفة المليئة بالضحك والحديث، شعرت رابيانا وكأن حجابًا قد سُحب بينها وبين البقية.

✦✦✦

كان المطر قد توقف — لم يكن سوى زخة عابرة. في تلك الليلة، شربت المجموعة وتحدثت قبل أن تذهب إلى النوم مبكرًا استعدادًا لصيد اليوم التالي.

أما بالنسبة لرابيانا، التي لم تفعل شيئًا سوى الابتسام بارتباك بينهم، فقد كانت الجهود الاجتماعية منهكة لها، وانتهى بها الأمر بالنوم لفترة أطول من المعتاد.

وحين فتحت عينيها، كان المنزل هادئًا.

وعندما نزلت إلى الأسفل، أخبرتها إحدى الخادمات بلطف أن الجميع قد غادروا بالفعل إلى الصيد. ثم قدمت لها وجبة.

عبثت رابيانا بطعامها، وقد تلاشى شهيّتها، وبعد أن ملأت معدتها قليلًا بلا رغبة، عادت إلى غرفتها.

الوحدة كانت مريحة بالنسبة لها.

عندما كان لورانس يبدأ يومه، كانت تُترك دائمًا لشأنها.

لم يكن لديها أصدقاء — التفاعل كان شبه معدوم، ولم يكن بالإمكان اعتبار الخادمات صديقات بسبب الفارق في المكانة الاجتماعية.

الوحدة كانت الرفيق الوحيد الذي اعتادت عليه.

تحسست رابيانا طريقها نحو النافذة وفتحتها.

“الجو بارد.”

صوت ألبرتو، الذي عبر خاطرها للحظة، جرفته الرياح التي دخلت من النافذة.

تمسكت رابيانا بإطار النافذة وأغلقت عينيها.

صوت الرياح. زقزقة الطيور. صوت ارتطام الثلج الخفيف وهو يسقط من الأغصان. صوت كنس أحدهم للثلج من الممر.

تلك كانت الأشياء التي أُتيحت لها.

كونها كفيفة وغير قادرة على القيام بالكثير، كان الاستماع هو الهواية الوحيدة التي يمكنها ممارستها.

ومن خلال الصوت فقط، كانت تشعر أن الحياة تتحرك، وأنها ما زالت على قيد الحياة.

ألبرتو.

هل كان يستمتع بالصيد في هذه اللحظة؟

لقد علمت فقط بالأمس أنه يجيد ذلك.

كان الأمر متوقعًا، ولكن مع ذلك… وجدت نفسها تتساءل كيف يكون شكله أثناء الصيد.

ليس أن ذلك يهم — فهي لن تتمكن من رؤيته أبدًا على أي حال.

“انسي الأمر. ما فائدة التفكير بهذا،” تمتمت رابيانا، وهزّت رأسها لطرد الأفكار.

وفجأة، فُتح الباب المغلق بإحكام بقوة.

فزعت رابيانا، وتيبّست في مكانها.

لم تفكر حتى بأن تستدير أو تسأل من القادم. فقد جمدها هذا الاقتحام المفاجئ تمامًا.

“ها أنتِ، يا سيدة روين.”

“…سكارليت؟”

استدارت رابيانا، تمسك بصدرها.

كانت سكارليت تقترب، بعد أن دخلت دون حتى أن تطرق الباب.

بدأ شعور بالقلق ينهض داخل رابيانا، مما دفعها للتراجع غريزيًا نحو النافذة.

مدّت يدها إلى الخلف، تبحث في الهواء حتى أمسكت بإطار النافذة مجددًا.

تجعدت حواجب سكارليت عند رؤيتها لذلك.

أمسكت بذراع رابيانا بسرعة وسحبتها بعيدًا عن النافذة، ثم أبعدت يدها عنها.

“كان ذلك خطيرًا. ماذا كنتِ تفعلين؟”

“آه…”

أجبرت سكارليت شفتيها على الابتسام وهي تنظر إلى تعبير رابيانا الخالي.

فلو لم تفعل، قد تخونها نبرتها وتكشف مدى كرهها لها.

لم يكن لديها سبب لتتصرّف بلطف مع هذه المرأة، لكنها لم تكن تريد أن يعرف ألبرتو شعورها الحقيقي.

لم تكن تعرف مدى قربهما فعليًا، لكنهما لا يزالان زوجًا وزوجة — ولذا، من الأفضل أن تتحرك بحذر في الوقت الحالي.

“ألستِ وحيدة، وأنتِ بمفردك؟”

“أوه، لا بأس عليّ…”

“هل تودّين الانضمام إليّ؟”

الانستغرام: zh_hima14