لم يُخبَرها أحد بأي من هذا.

انتقل إحساسها من الحيرة إلى الإهانة في لحظة واحدة.

لقد استدعت جوليا في الصباح الباكر، وتأنقت واستعدت لحضور تجمع الأزواج، وهي تجهل تمامًا أنها لن تُصطحب حتى. والآن، وهي تتذكر ما فعلته، شعرت وكأنها كانت أضحوكة.

‘إذًا كنتُ أنا المتحمسة، دون أن أدرك حتى أنني لم أكن مشمولة في الدعوة.’

انهار قلبها ومعنوياتها معًا بكلمات بيل.

“آه…”

أجبرت رابيانا نفسها على الابتسام، لكن محاولة تحريك عضلات وجهها المتجمدة لم تُنتج سوى تعبير متكلف.

“لم أسمع بذلك… شكرًا لإخباري.”

وقفت. بدأت تصعد السلالم وكأن شيئًا لم يحدث—لكنها توقفت.

أدركت فجأة كم بدت مثيرة للشفقة في نظر الآخرين.

امرأة تجهل تمامًا وضعها، تحاول الانضمام إلى حدث لم ينوَ زوجها إشراكها فيه من الأساس—ثم تكتشف الأمر من شخص آخر، لا منه هو…

الخزي الذي شعرت به لن يزول لمجرد أن تحبس نفسها في غرفتها وتتظاهر بأن الأمر لم يحدث.

“آه، آه—الآن بعد أن فكرت في الأمر، أظنني أتذكر أن الدوق ذكر ذلك البارحة. لقد نسيت تمامًا.”

أطلقت رابيانا العذر المرتبك بصعوبة.

سواء سمعه بيل أو إحدى الخادمات، فلا بد أن يسمعه أحد في هذا المنزل.

“قال إنه لا حاجة لأن آتي في الصباح، بل لاحقًا بعد الظهر. لقد نسيت فقط. أمم، أحضر لي زجاجة نبيذ، رجاءً. لا يمكنني الذهاب ويدي فارغة.”

حتى وإن كان كذبًا شفافًا، أرادت أن تحمي كبرياءها.

حتى وإن كان ذلك الكبرياء قد سُحق ودُفع ليصبح شيئًا لا يُرى.

—

“ألبرتو!”

كان ألبرتو يتحدث مع الضيوف، فاستدار عند سماعه لاسمه.

وكانت تقف بجانب صديقه القديم لويس، وجهٌ مألوف.

عندما رآها، تغيرت ملامحه تدريجيًا.

ما الذي تفعله هنا؟

كان شعرها مربوطًا بعناية، وفستانها الأخضر الكلاسيكي الأنيق بدا مذهلًا—لم تكن هذه هيئة رابيانا المعتادة.

بدا واضحًا أنها بذلت جهدًا كبيرًا. حتى بين يديها كانت زجاجة نبيذ فاخرة.

امرأة تنظر للأسفل قليلًا، برموش طويلة، وشفاه حمراء بإحكام.

كانت زوجته. تلك العمياء التي اشتراها بثمنٍ باهظ.

كان ألبرتو واقفًا بجانب البيانو، يضع ورقة نوتة موسيقية، وعيناه تنجرفان نحوها—لتتلفت هي نحوه باستغراب.

إلى جانبه، دفعت الكونتيسة سكارليت—إحدى النبيلات غير المتزوجات—بكوعها بلطف.

“هل تعرفها؟”

وصلت الكلمات إلى حنجرته، لكنه لم يقلها.

هو لم يُحضر زوجته إلى هذا التجمع لأنها مزعجة. كانت امرأة تحتاج إلى الكثير من العناية.

وكان هذا التجمع يتضمن نشاطًا معتادًا للصيد.

الرجال يذهبون للصيد، والنساء يتجاذبن أطراف الحديث في مكان قريب.

أي أن ألبرتو ورابيانا سيكونان منفصلين طوال الحدث.

ولو كان رجلًا يهتم بزوجته، لربما حضر وتخلى عن الصيد ليبقى بجانبها كوصي.

لكن ألبرتو لا يهتم بزوجته، ولا يرغب في التضحية بوقته المفضل لأجلها.

ومع ذلك، تركها في المنزل بينما هو يستمتع بنفسه كان… مزعجًا.

‘ألن تأخذها؟ ستلومك لاحقًا يا سيدي. إنها لا تزال دوقة—وهذا أمر يتعلق بالمظهر.’

‘لا حاجة لأصطحب امرأة مزعجة. ولا أظنها ستستمتع بين الناس أصلًا.’

هذا ما قاله لمساعده، بيل، في الصباح.

وكان واثقًا أن بيل أوصل الرسالة بوضوح.

ومع ذلك، ها هي تقف أمامه الآن، مما يطرح احتمالين:

إما أنها لم تُخبر، أو أنها تجاهلت ذلك وأتت رغمًا عنه.

ومع معرفته برابيانا، كان الخيار الثاني مستحيلًا.

“ألبرتو! زوجتك جاءت تبحث عنك!”

ناداه لويس مجددًا، لكن ألبرتو تابع ترتيب الورقة الموسيقية بصمت.

كان ينوي فقط إعطاء النوتة لامرأة متحمسة للعزف، ثم يرحل—لكن الآن، لم يعد راغبًا في ذلك.

ناداه لويس مجددًا، والآن بعد أن قيلت كلمة زوجة، لم يعد بالإمكان تجاهل الأمر.

وبينما يكتم ضيقه، اتجه ألبرتو أخيرًا نحو رابيانا.

“سأتولى الأمر.”

أمسك بمعصم رابيانا وسحبها بعيدًا.

ولم يتركها إلا بعدما دخلا غرفة ضيوف بعيدة عن أعين الآخرين.

تنهد، وكان صوته يعكس انزعاجًا حقيقيًا.

لقد دخلت رابيانا مجاله دون إذن أو مناقشة—وذلك أزعجه بشدة.

كان هذا الحدث مكوّنًا من شبكة علاقاته الخاصة، وأولئك الذين حافظ على روابطه معهم.

وبالنسبة لألبرتو، فإن حضورها المفاجئ دون إشعار كان وقاحة صريحة.

الفكرة أنها أصبحت تملك الحق في مشاركة تلك الدائرة لمجرد أنها أصبحت زوجته لم تكن منطقية بالنسبة له.

“ما هذا؟”

“…”

“ألم يُخبَرك أنكِ غير مدعوّة إلى هذا الحدث؟”

فركت رابيانا معصمها برقة، وقد احمرّ رغم الوقت القصير.

لاحظ ألبرتو ذلك، وبدلًا من أن يهدأ، اشتعل غضبه أكثر.

كيف لها أن تأتي دون دعوة—

لا، انتظر. ربما لم تكن تعلم.

ربما سمعت شيئًا عن “تجمع الأزواج”، وكان من الأفضل التحقق قبل أن يغضب.

فسألها.

ترددت رابيانا، ثم هزّت رأسها ببطء.

“علمت.”

“علمتِ؟”

“أتيت… لأنني أردت أن أعرف لماذا. لماذا لم يُسمح لي بالحضور؟”

كانت رابيانا قد هيّأت نفسها لتوبيخٍ من ألبرتو.

كانت تتوقع أن يُغضبه حضورها دون دعوة.

حتى أنها فكرت بالعودة في منتصف الطريق، مدركة تمامًا ما قد يسببه وجودها من إزعاج.

عادةً، كانت ستقضي الوقت مستلقية على سريرها.

لكن لطف بعض العاملين في القصر—وتلك اللمحة الصغيرة من اللين التي أظهرها ألبرتو أثناء كتابة الرسالة—منحاها جرأة غير متوقعة.

ربما، فقط ربما، لن يكون غاضبًا كما ظنت.

لكنها كانت مخطئة.

ذلك اللطف الذي أظهره عند مساعدتها في كتابة الرسالة… كان لحظة عابرة.

حتى دون رؤية وجهه، كان إيقاع تنفّسه غير المنتظم يقول لها كل شيء.

كان غاضبًا.

“سواء حضرت زوجتي هذه التجمعات أم لا، فذلك قراري أنا.”

“…”

“فقط لم أرَ أن هناك داعيًا لإحضارك اليوم.”

ترددت كلماتها عند حافة شفتيها.

ربما ستزيد غضبه، لكنّها قالتها بهدوء:

“لكن… إنه تجمع للأزواج.”

“مجرد كوننا متزوجين لا يعني أن علينا حضور كل شيء معًا.”

“…”

“يمكنني فقط أن أقول إنكِ مريضة.”

كان هذا أول حدث منذ زواجهما، ومن الطبيعي أن يكون الناس فضوليين بشأن زوجة ألبرتو.

لم يكن مضطرًا لإخفائها عمدًا، لكنه لم يجد داعيًا لتعريفهم بها.

فهو ينوي الانفصال عنها بمجرد إنجابها الطفل، فلمَ يُدخلها في دائرته؟

بمجرد أن يرى الناس وجهها، تبدأ الإزعاجات.

كان الانفصال محتومًا.

ولو رآها أحد هؤلاء الحضور لاحقًا، وقال: “رأيت زوجتك تفعل كذا وكذا…”, فذلك سيكون مزعجًا.

“لماذا عليّ أن أُعرّفك للناس ونحن سننفصل لاحقًا؟”

“…”

لم تجد ما تقوله.

رابيانا لم تكن تعيش في وهم، لكنها لم تتوقع أن يقول لها شيئًا بهذه القسوة وجهًا لوجه.

كان فعلًا دون أي اعتبار لمشاعرها.

أن تُعامَل كأنها دخيلة تمامًا، أفرغها من قوتها.

لم يكن يهم ما ستقوله، أو ما العذر الذي ستقدمه، فلن يُغيّر ذلك من غضب ألبرتو.

كانت تدرك أن زواجهما ليس طبيعيًا.

لكن ما بين أن تفهم ذلك بعقلها، وأن تتقبله بقلبها… فرقٌ كبير.

بصراحة، ما زال كل شيء يبدو غير واقعي.

من كان ليتوقّع زواجًا قائمًا على الحمل؟

حتى أنه لم يكن اتفاقًا سابقًا.

لو أنه نبّهها قبل الزواج، ربما كانت لتتهيأ نفسيًا. ربما كان ذلك أفضل من هذه المفاجآت.

لم يكن يجب أن تأتي.

خفضت رابيانا رأسها. كم بدت مثيرة للشفقة في نظره. لا—

لا بد أنه رآها كذلك منذ البداية. لذلك اقترح عقدًا سخيفًا كهذا.

“عودي.”

لكن رابيانا لم تستطع تقبل رفضه البارد بهذه السهولة.

لقد غادرت القصر متذرعة بأعذار يائسة.

ولو عادت الآن، فسيكون واضحًا ما سيقوله الناس.

“أوه، لماذا عادت بهذه السرعة؟ هل طُردت؟”

ترددت الهمسات المُتخيلة في أذنيها.

كان ألبرتو يتوقع أن تعتذر وتغادر، فحدّق فيها مرتبكًا عندما بقيت صامتة.

الانستغرام: zh_hima14