“تلك هي الفتاة، أليس كذلك؟ الملعونة التي التهمت عائلتها بأكملها وأصبحت عمياء.”

في الكاتدرائية التي كان من المفترض أن يُعقد فيها زفاف مبارك، خيّم جو كئيب.

ورغم أن شتاء الجنوب معتدل نسبيًا، فإن العروس في هذا اليوم، رابيانا سيلدن، كانت تحمل وجهًا بارداً وكئيبًا كرياح الشمال، مما جعل الضيوف يشدّون معاطفهم بإحكام.

لقد أُلقي باللوم على هذه المرأة المأساوية في سقوط عائلة سيلدن، التي كانت يومًا ما سادة أراضي رودن.

فستان أبيض نقي انسدل خلفها فوق طريق العروس.

رابيانا اعتدلت في وقفتها وركّزت انتباهها على خطواتها، مصمّمة على ألا تتعثر.

ما رآه الآخرون مجرد شائعات عن سوء حظ آل سيلدن، كان بالنسبة لها ماضيًا مؤلمًا. كلمات الناس التصقت بكاحليها، تسحبها للأسفل وتبطئ خطاها.

ولاحظ لورنس حالتها على الفور، فأمسك بيدها بقوة. كانت حرارة يده تقول لها: كل شيء سيكون بخير.

كان هو الوحيد الذي بقي بجانبها بعد أن أصبحت يتيمة في ليلةٍ واحدة.

أمالت رابيانا رأسها قليلاً باتجاه لورنس. رغم أن صورته كانت ضبابية كما لو أنها محجوبة، لكنها استطاعت أن تشعر به. لورنس، يبتسم لها بود.

“رابيانا، هيا لنكمل الطريق.”

اتخذت رابيانا خطوة أخرى. في نهاية طريق العروس، لم يكن هناك سوى من سيعقد القِران.

وفي يوم الزفاف، كان غياب العريس حديث الجميع.

همس البعض بأنه هرب، غير قادر على تقبّل الزواج من امرأة عمياء.

لكن، قبل قليل فقط، وصلتها رسالة من العريس المنتظر، الكونت بيل فورد:

[الطريق مغلق. قد أتأخر عن الزفاف.]

ورغم أن عائلة سيلدن كانت تنهار الآن، فإنها لا تزال من سلالة بارونيت.

وكان من الشائع في أوساط النبلاء أن يؤخر البعض ظهورهم لإظهار هيمنتهم على العروس.

من الواضح أن هذا كان استعراضًا للقوة.

ومع ذلك، لم ينزعج لورنس إطلاقًا.

اشترى بعض الوقت بمهارة، وعندما بدأ الضيوف يتذمرون من طول الانتظار، أعاد ترتيب دخولهم.

وهكذا، وجدت رابيانا نفسها في زفاف… دون عريس.

لم يكن لهذا الزواج أي معنى بالنسبة لها.

رغم أنها صُدمت من الشائعات القبيحة عن الكونت بيل فورد، فإنها تقبّلت الأمر—

لأنها لم تكن تملك أي توقعات لهذا الزواج من الأساس.

لم تكن تريد أن تثقل على لورنس أكثر.

لذا حين قال لها فجأة ذات يوم إنها يجب أن تتزوج، لم يكن لديها خيار آخر.

لم تستطع إلا القبول.

“هل صحيح أن الكونت يبلغ من العمر ستين عامًا؟”

“هذا كل شيء؟ إنه معروف بشهوته، يتحرش دائمًا بالخادمات.”

“يا للعار… لماذا يزوّج لورنس السيدة لرجل كهذا؟”

“ولماذا لا؟ إنه ثري بشكل فاحش.”

“أيمكن أن يكون من أجل المال؟ لكن أليس لورنس هو من اعتنى بها منذ أن تُيتّمت؟”

“بلى، كان وفيًا للغاية. لكنه اعتنى بها بما فيه الكفاية. ما الذي ينقصه ليتزوجها بنفسه؟ لقد فعل أكثر من اللازم. لا أحد يريد عروسًا عمياء، لذا ربما كان يزوّجها لرجل مسن مقابل شيء ما. صفقة جيدة، أليس كذلك؟”

“صحيح. حتى لو كان لورنس يتولى رئاسة آل سيلدن الآن، فلا بد للسيدة أن تغادر في نهاية المطاف.”

لورنس لم يمنحها أي تفسير حقيقي.

رابيانا لم تعرف لماذا عليها أن تتزوج، لكنها لم تطرح أسئلتها.

لم تكن تريد أن تُثقله أكثر.

كانت مدينة له بالكثير بالفعل.

فمنذ أن فقدت بصرها، تولى لورنس كامل المسؤولية عنها طوال تلك السنوات،

فقط لأنه قريب بعيد من آل سيلدن، الذين كان له معهم علاقة وثيقة.

ومن باب الواجب، والذكريات المشتركة منذ الطفولة.

لذلك، لم تكن عيوب زوجها المستقبلي تعني لها شيئًا.

بالطبع، فارق السن الكبير—إذ كانت بالكاد تجاوزت العشرين—كان أمرًا مثيرًا للقلق،

لكنها فكّرت أنها لا ترى على أي حال، فما الفرق؟

طالما أن أحدهم سيأخذها، فذلك كافٍ.

سواء كان زوجها قبيحًا، مسنًّا، أو سيء الطبع، كانت مستعدة لتحمّله.

بمجرد أن تتزوج، ستُعفى أخيرًا من ذنب أنها عبء على حياة لورنس.

نعم، هذا كان يكفي. لم تتمنَّ سوى أن يستعيد لورنس حياته التي خسرها بسببها.

ومع ذلك، عندما فكرت في فراقه، اختنق حلقها.

“لورنس… هناك شيء أود أن أسأله…”

“نعم، رابيانا.”

ظنت أنها تحدثت بهدوء، لكن صوتها كان يرتجف بالعاطفة.

استدار لورنس نحوها. رغم أنه لم يرَ تعابير وجهها خلف الحجاب، لكنه شعر بتوترها من أنفاسها العميقة.

“هل ستظل تزورني حتى بعد أن أتزوج؟ لن تنساني… صحيح؟”

ابتسم لورنس بلطف من السؤال غير المتوقع.

أومأ دون تردد، محاولاً كتم ضحكته.

“بالطبع. أنا عائلتك الوحيدة.”

“نعم…”

“حتى بعد الزواج، لن يتغير ذلك. أنتِ لدي، وأنا لكِ.”

نعم… هذا كان كافيًا. ستسير كل من رابيانا ولورنس في طريقه.

لا يمكنها أن تجعله يبقى لمجرد أنها خائفة من الزواج برجل لم تره قط.

“شكرًا على كل ما فعلته من أجلي طوال هذه السنوات. استطعت التحمل لأنك كنت هناك. اعتنِ بنفسك، يا لورنس.”

ابتسمت رابيانا ابتسامة صغيرة.

لكن لورنس لم يُجب.

لقد توقف عن السير، وكأن أنفاسه نفسها اختفت—لا صوت، ولا وجود.

اشتد اضطراب قلب رابيانا. منذ أن فقدت بصرها، كانت تتعرض دومًا لنوبات قلق.

فمن دون أن ترى تعبيرات الآخرين، كان من الصعب تصديق كلماتهم.

يا تُرى، ما ملامح لورنس الآن؟ هل كان يبتسم؟

أم تأذى، وظن أنها كانت باردة جدًا في وداعها؟

“أنتِ دائمًا… سهلة جدًا.”

في تلك اللحظة، انسحبت يد لورنس.

وتوقفت رابيانا عن المشي معه.

لقد وصلا إلى نهاية طريق العروس.

“سهلة”؟ ماذا قصد بذلك؟

مرتبكة، التفتت باتجاهه، لكنه وضع يده على كتفها برفق للحظة، ثم تركها ومضى مبتعدًا.

قبضت رابيانا على باقة الزهور بإحكام.

كانت تود الإمساك به، أن ترجوه ألّا يرحل.

أن تقول له إنها لا تريد الزواج، وأنها فقط تريد حياة هادئة، وأن يأخذها معه—

لكنها كتمت ذلك.

لا يجب أن تكون عبئًا عليه أكثر من هذا.

كانت رابيانا قد شغلت حيّزًا كبيرًا في حياة لورنس.

حتى حين كان يحضر حفلات أو تجمعات، كان يعود مبكرًا أو لا يذهب أصلًا، قلقًا عليها لأنها وحدها.

وحين سمعت الشائعات عن أنه بدأ ينعزل عن المجتمع، شعرت بالراحة… والذنب في آنٍ واحد.

لم يكن لورنس وصيًا عليها.

كان مجرد محسن لطيف أنقذها بعد الحادث، لكنها أصبحت كقيد في حياته.

لا تختلف عن طُفيلي.

بينما وقفت على طريق العروس، عادت إليها ذكريات الماضي فجأة.

لم تطردها، بل سمحت لها بالعودة.

“أنا لن أتزوج أبدًا.”

في يوم ربيعي حين كانت أزهار الكرز تتساقط، وتحت زخّات بتلات متناثرة في النسيم، تذكّرت وجه الفتى الجالس بتكاسل، بورقة في فمه.

كانت جملة واقعية ومتشائمة تصدر من فتى يبلغ العاشرة.

رابيانا، التي كانت تحلم بالزواج دائمًا، سألت في حيرة عن السبب.

تأملها الفتى في صمت. وما إن بدأت تشعر بالملل، أجاب ببساطة:

“لأني لن أستطيع الزواج بمن أريد.”

“لم لا؟ أعني، أفهم سبب عجزي أنا عن الزواج، لكنك أنت تستطيع، صحيح؟ أنا نبيلة، وأنت مجرد عامي.”

“ولهذا السبب لا أستطيع.”

“ڤيل… أنت غريب فعلًا.”

في ذلك الوقت، لم تستطع رابيانا ذات العشرة أعوام أن تفهم كلماته.

كانت قد أصبحت صديقة للفتى العامي بعدما أنقذها من الغرق في جدول ماء.

ومنذ ذلك الحين، ورغم كل الوقت الذي قضياه معًا، كان هناك الكثير مما لم تستطع فهمه.

كانت حياتهما مختلفة، وقيمهما متباينة، ولم يتوافقا تمامًا قط.

ومع ذلك، كانت تحب أن تكون بجانبه لأنه منحها شعورًا بالراحة.

“لكن ربما… يومًا ما، ستتمكن من الزواج بمن تريد. لا تستسلم هكذا.”

“ربما.”

“نعم! أنا متأكدة أنه سيحدث.”

“إن حدث، ربما أجرب شيئًا اسمه الزواج.”

لكن الفتى الذي تمسّك بذلك الأمل يومًا…

لم يُكتب له أن يصبح رجلًا.

لقد انتهى موسمه—وكان ذلك كله… خطأ رابيانا.

هيما: ورواية نكد جديدة هههههه

الانستغرام: zh_hima14