عادتِ الأميرةُ إلى الحياة.

بعد أن فقدت أسرتَها على يد عدوِّها، وتعرّضت للخداع، استعادت في النهاية كلَّ ذكرياتها.

“لم أعد أرجو الغفران.”

وقف أفرادُ أسرتها الموتى أمام الأميرة.

رأت أباها كما كان في يومه الأخير، يرتدي عباءتَه الزرقاء، ورأت أمَّها بثوبها الأخضر الداكن، كما رأت إخوتَها المسلّحين بوضوحٍ لا لبس فيه.

متى عادت ذكرياتُ الأميرة؟

ومتى انقضت بركةُ النسيان، ذلك الماءُ الأبيضُ النقيّ الذي أُريق عليها؟

‘إنّها صاحبةُ السموّ الإمبراطوريّ.’

استعادت الأميرةُ ذاكرتَها في اللحظة التي أنجبت فيها ابنةَ عدوِّها، وحملتها بين ذراعيها.

كانت غارقةً في العرق، منهكةَ القوّة، لا تكاد ترى أمامها، وحين حاولت أن تبتسم لوجه طفلتها، أدركت أنّ النسيان قد انتهى، فانطفأت ابتسامتُها.

وفكّرت أنّ إغماءها في اللحظة التالية كان نعمةً.

فلولا ذلك، لما علمت ماذا كان يمكن أن تفعل بابنتها.

مرّ أكثرُ من عامٍ منذ استعادت ذكرياتها.

ومنذ وُلدت ابنتها، كانت ييرينا تعتذر كلَّ يومٍ من جديد لأسرتها التي لا تفارقها.

“أنا آسفة.”

لم يكن الموتى بهيئتهم البشعة القديمة.

لم يسفكوا دمًا، ولم تتعفّن أجسادهم حتى تنكشف العظام.

ومع ذلك، لم تستطع ييرينا أن ترفع رأسها وتنظر إليهم وهم واقفون.

بالنسبة إلى أسرتها الميتة، كانت خائنةً كبرى.

فحتى بعد أن استعادت ذاكرتها، نامت في فراش العدوّ، وربّت طفلَه.

ولو فكّرت قليلًا بوالديها وإخوتها، لما جاز لها أن تفعل ذلك.

“لم أستطع.”

لو كانت بكامل وعيها، لكان الصواب أن تنتقم، مثل الملكة في الحكايات القديمة.

تلك التي ذُبح والدُها وإخوتُها على يد زوجها، فأطعمت أبناءها منه السُّم، ثم لطّخت سيفها بدمائهم، وطعنته حتى الموت.

صاح البعض بتلك الملكة ونعَتوها بالقسوة، وسألوا كيف تقتل أبناءها وتنتقم من زوجٍ امتزج لحمُه بلحمها.

لكن في نظر ييرينا، كان انتقامُها صائبًا.

فهي التي غمرها والدُها وإخوتُها بالحبّ، كان ينبغي لها أن تفعل الشيءَ ذاته.

رفعت ييرينا رأسَها قليلًا وهي لا تزال راكعة.

كان وجهُها مغمورًا بالدموع.

نظرت الأمّ إليها بصمت، تحدّق في ابنتها العاجزة.

تزحفت ييرينا إلى الأمام، وأسندت رأسَها عند قدميها، ومدّت يدَها تقبض على طرف فستانها، متذرّعةً.

“لكن يا أمّي، هذا لا يعني أنّني سأعيش ناسيةً أبي وأمّي وإخوتي.

سأحاول.

سأمنحه الألم.”

أطفالُ العدوّ، وإن كانوا أبناءه، خرجوا من رحمها وربّتهم بيديها، ولم تستطع أن تُحدث فيهم خدشًا بقدر ظفر.

ولو رُجِمت بوصفها ابنةً حمقاء عاقّة، لما استطاعت إيذاءَ أطفالها.

لكنّ الأمر لم يكن كذلك مع الرجل.

في اللحظة التي استعادت فيها ذكرياتها، أدركت الأميرةُ ما الذي كان الإمبراطورُ يخشاه ويرتعد منه، ولماذا كان القلق لا يفارقه كلَّ ليلة.

لذلك قرّرت الأميرةُ أن تواصل ارتداء قناع إمبراطورةِ الإمبراطوريّة، وأن تتظاهر بدور الزوجة.

وأن تُثير قلقه واضطرابه، متغافلةً عنهما عمدًا.

“… لِيذُق ذلك حتّى يوم موته.

لِيَشعر بأنّ قلبه يهوي، وبأنّ أحدًا يطارده.”

وفي اللحظة التي يدرك فيها أنّها استعادت ذاكرتها، كانت تنوي أن تغرس السيف في قلبه.

ارتسمت ابتسامةٌ على شفتي الأميرة وهي تتخيّل ذلك اليوم، لكنّ الدموع كانت تنهمر من عينيها بلا توقّف.

تلاشى المشهد أمام عينيها، وتلاشت معه صورُ أسرتها.

وبعد قليل، اختفوا تمامًا.

لم تستطع ييرينا أن تُمسك بأسرتها الراحلة أو ترجُوها ألّا ترحل.

كانت تعلم أنّها، وهي لم تنتقم ولو انتقامًا ضئيلًا، لا يحقّ لها أن تطلب ذلك.

أرخَت قوّتها وجلست الأميرة على الأرض، ومسحت دموعها بكمّها.

لكن مهما مسحت، لم يعد البصرُ واضحًا.

‘هل أنا حقًّا فاتحةُ عينيّ؟’

خطر هذا السؤال فجأةً في ذهنها وهي لا ترى بوضوح.

توقّفت عن مسح دموعها، ونظرت شاردةً إلى الأمام، ثم خفضت رأسها.

في يدها كان خاتمٌ يشبه خاتم العدوّ.

وكان، على نحوٍ ساخر، خاتمًا خاصًّا يكتمل عند اجتماعه، تمامًا كخاتم خطوبة والديها.

لم تستطع الأميرةُ كبحَ غضبها، فعضّت شفتها ومدّت يدَها اليمنى لتنزع الخاتم.

لكنّ الخاتم، الذي كان يُنزع بسهولة، لم يتحرّك في تلك اللحظة مهما بذلت من قوّة.

في النهاية، استسلمت، ونهضت وهي تترك الخاتم في إصبعها.

لم تفعل شيئًا سوى البكاء، ومع ذلك لم تستطع الوقوف بثبات.

تعثّرت الأميرةُ وجلست أمام طاولة الزينة، محاولةً إخفاء دموعها.

ومع مسح الوجه المشوّه، بدأت الأميرةُ تختفي شيئًا فشيئًا.

“لقد عميتُ حقًّا.”

تمتمت بذلك، ولم يبقَ في المرآة إلّا إمبراطورةُ الإمبراطوريّة، زوجةُ الإمبراطور، وأمُّ الأمير والأميرة.

—

أُصيبت الإمبراطورةُ بمرضٍ عضال.

كان الأمراء في العاشرة من أعمارهم، ولم تتجاوز الأميرةُ الرابعة.

فاجأ المرضُ الخبيث الإمبراطوريّة، فغرق الجميع في الدعاء لشفائها.

لكنّ المرض، بلا سببٍ معلوم، لم يتحسّن.

وأمضت الإمبراطورةُ معظم يومها طريحةَ الفراش.

“اعثروا على حلّ.

وإن لم تفعلوا، سأقتلُكم مع عائلاتكم.”

ومع تفاقم المرض، فقد الإمبراطورُ صوابه.

الرجلُ الذي عُرف طول حياته بالاتّزان، لم يتردّد في تهديد أطبّاء القصر، بل والكهنة والكاهنات.

ارتعد الجميع، وبذلوا كلَّ جهدهم لعلاج الإمبراطورة، لكن بلا جدوى.

وكانت فترات وعيها تتناقص يومًا بعد يوم.

“كيف تعجزون عن شفاء مرضٍ واحد، وأنتم تأخذون أجرَ الدولة؟”

مع انقضاء الشتاء وعودة الربيع، سلّ الإمبراطور سيفه بعينين محتقنتين.

فقد أعلن كبيرُ أطبّاء القصر أنّ ما بقي من عمر الإمبراطورة قليل.

ارتجف الخدم، وانفجر الأمراء والأميرة بالبكاء قرب أمّهم.

لكنّ الإمبراطور، الذي كان ليهدّئهم عادةً، تقدّم بسيفه دون أن يلين.

“توقّف.”

كان صوتُ الإمبراطورة.

بمساعدة الوصيفات، جلست متّكئةً على السرير، ونظرت إلى روشان ببرود.

“روشان.

أبعِدهم فورًا.”

ألقى الإمبراطور سيفه، وأومأ مطيعًا، وأخرج الجميع.

وحين بقوا وحدهم، ابتسمت ييرينا وكأنّ شيئًا لم يكن، وفتحت ذراعيها للأطفال.

“لديّ حديثٌ قصير مع أبيكم.”

ضمّت أبناءها واحدًا واحدًا.

هزّ الأمراء رؤوسهم وهم يبكون قلقًا، أمّا الأميرةُ الصغيرة آيشا، فأبت المغادرة وبكت.

“آيشا.

سأقرأ لكِ قصةً هذا المساء.

اذهبي الآن والعبِي مع إخوتكِ.”

وبعد جهد، خرجت الطفلة.

ظلّت ييرينا تراقبهم حتى اختفوا، ثم التفتت.

“لا تفعل هذا.

ما ذنبُ أولئك الناس حتّى تهدّدهم بالموت؟”

“… ييرينا.”

“إن مات أحدٌ بسببك بسببي، فسأتخلّى عن ما تبقّى من حياتي.”

“ييرينا!”

رفع روشان صوته، لكنّها طلبت منه أن يقترب.

جثا قرب السرير.

في عينيه امتزج القلق بالجنون.

ضحكت ييرينا بمرارة.

‘إنّها مشاعرُ واضحةٌ إلى هذا الحدّ…

سيجنّ حتمًا بعد موتي.’

كانت تعلم أنّ أجلها يقترب، قبل أن يخبرها الأطبّاء.

فقد طال بقاءُ أسرتها الميتة أمام ناظريها.

نزعت قناع الإمبراطورة، ونظرت إليه بصفتها أميرة.

“منذ متى عرفت؟”

—

اتّسعت عينا روشان ببطء.

ارتجفت يداه وهو يلمس شعره الشاحب.

ثم تظاهر بالدهشة بصعوبة.

“… ييرينا، لا أفهم عمّا تتحدّثين.”

“لم تسمع الطبيب؟

لم يبقَ لي وقتٌ كثير.

أجبني.

روشان ڤيستيوس، منذ متى؟”

أطرق رأسه.

“… منذ أن توقّفتِ عن قول إنّكِ تحبّينني.”

“….”

“عندها أدركت.”

ضحكت الأميرةُ من نفسها.

وسعلت سعالًا حادًّا.

وحين حاول الإمبراطور استدعاء الطبيب، أوقفته.

“لا تفعل.”

وبصوتٍ بارد، قالت:

“لقد خدعتَني بإتقان… وسخرتَ منّي.”

“….”

“وأنا ظللتُ أتلقّى كلَّ شيءٍ حتّى النهاية، بغباء.”