قفز نوكس صعودًا إلى أعلى البرج، وحين انكشف أمامه المشهد لم يستطع أن ينطق بكلمةٍ واحدة.

 

الإمبراطور المطروح أرضًا كان ينزف، ولم يكن معلومًا أحيٌّ هو أم ميت، أمّا العرّافة العمياء فقد تجعّد وجهها إلى حدٍّ لو لم تكن معصوبة العينين لما ظنّ أحد أنّها الشخص نفسه.

 

غير أنّ ما جمّد نوكس في مكانه كمن سُمِّر بالمسامير لم يكن الإمبراطور الساقط، ولا العرّافة التي تحوّل شعرها إلى رماد.

 

ما جعل الدم يتجمّد في عروقه كان تعبير سيّده، الواقف شاخصًا وهو يحتضن الأميرة بين ذراعيه.

 

على نحوٍ لا يُصدَّق، كانت آثار الدموع واضحةً على وجه سيّده.

 

بل ما هذا الوجه أصلًا؟

كان سيّده يقف بملامح طفلٍ تائه، ضائع الطريق، على نحوٍ أبله.

 

سيّدٌ طالما نظر إليه كما يُنظَر إلى منقذه.

رجلٌ صلب، قاسٍ، بلغ من الثبات حدّ أن يُخال غير بشريّ.

 

فكيف…؟

 

“نوكس.”

ناداه روشان، فرأى نوكس نفسه كأنّه التصق بالأرض من هول ما يشهد.

 

وبولائه وحده تمكّن من التحرّك، فانحنى بصعوبةٍ منتظرًا أمر سيّده.

 

لكن روشان لم ينظر إلى تابعه الراكع أمامه.

لم يكن يرى سوى الأميرة التي يحملها بين ذراعيه.

 

من اليد الموضوعة على ظهرها كان الدم الذي لم يتوقّف يتقاطر نقطةً بعد أخرى.

 

ظلّ روشان واقفًا على تلك الحال طويلًا، حتى احمرّت الأرض عند قدميه، عندها فقط فتح فمه.

 

“… ماذا عليّ أن أفعل؟”

 

“….”

 

“لم يحدث لي هذا من قبل… لا أرى طريقًا.

لا أعرف، أنا حقًّا لا أعرف، ما الذي ينبغي عليّ فعله.”

 

 

—

 

انتهى التمرّد بنجاح.

 

الفرسان الذين كانوا ينتظرون في سراديب القصر المركزي ارتبكوا عند الظهور المفاجئ للمرتزقة، لكنّهم سرعان ما أعادوا تنظيم صفوفهم وأسقطوهم.

 

كان المرتزقة بارعين أفرادًا، غير أنّ عددهم كان ضئيلًا للغاية مقارنةً بالقوّات التي أعدّها روشان ودوق داي.

 

وفوق ذلك، ولأنّهم لا يتحرّكون إلا بالمال، ما إن لاح فشل خطّة ربّ العمل حتّى فرّوا بلا تردّد.

 

مع بزوغ الصباح وانكشاف الحقيقة، عمّت الصرخات.

عُزل الإمبراطور على الفور وسُجن، ولم يُخفِ كبار النبلاء الذين نجوا من تحت القصر المركزي غضبهم تجاه الإمبراطور المخلوع.

 

ومع ذلك، وفي خضمّ هذا الضجيج داخل القصر وخارجه، كان ثمّة مكانٌ هادئ، هو مشفى القصر حيث تُعالَج الجراح.

 

في الطابق الرابع من مبنى المشفى، وفي غرفةٍ خُصّصت لكبار الفرسان، جلس فارسٌ مسندًا جذعه إلى رأس السرير، مادًّا ساقيه، وقد غطّت الجراح وجهه وسائر جسده.

 

ومع ذلك، لم تستطع الإصابات أن تحجب الوسامة تحت شعره الأشقر المتلألئ كأشعّة الشمس.

 

“أتقول إنّني كُلِّفت بحراسة أسيرةٍ وضيعة؟”

 

ارتسم الشكّ في عينيه الزمرديّتين.

نظر هايدِن إلى فريدريك العابس، ثمّ أومأ برأسه ببطءٍ مجيبًا.

 

“نعم.”

 

“لكن لماذا؟

لماذا أنا بالذات؟

هايدِن، هل ارتكبتُ ذنبًا وأنا لا أدري؟

هل أُنزِلتُ رتبةً؟”

 

ازدادت التجاعيد بين حاجبي فريدريك.

 

لم يستوعب الأمر.

 

مهما كانت أميرة، كيف يُكلَّف هو بحراسة أسيرةٍ من دولةٍ مهزومة؟

ألم يكن لديهم ما يشغلهم؟

عدم تذكّره للأمر زاد حيرته.

 

“لأنّ سيّدنا أمر بذلك.”

 

خفّ بعض الشكّ حين سمع أنّ الأمر صدر من السيّد، لكنّه لم يزل تمامًا.

لطالما ظنّ أنّه تولّى المهمّات الجسيمة إلى جوار سيّده طوال السنين.

فلماذا إذًا يُكلِّفه سيّده بمهمّةٍ كهذه؟

ألم يكن في الإمكان إسناد الحراسة إلى فارسٍ أدنى منه رتبة؟

 

“… لا تصنع هذا الوجه.

في ذلك الوقت لم تُبدِ أيّ امتعاض.

بل بدا عليك الترحيب.”

قال هايدِن ذلك ببرود.

 

فتح فريدريك عينيه على اتّساعهما وصاح غير مصدّق، فاهتزّ السرير تحت حركته.

 

“هذا مستحيل!”

 

“….”

 

“لماذا؟”

 

أن يكون قد قبِل بلا أدنى اعتراض أمرٌ لا يُصدَّق.

حاول فريدريك أن يستحضر الأميرة الأسيرة من سيداس، التي لا يتذكّر من وجهها ولا اسمها شيئًا

 وتمتم:

“تلك الأسيرة الحقيرة…”

 

خرجت الكلمة القاسية من فمه بفعل الضيق.

 

همّ هايدِن بتحذيره؛ فابنة سيداس لم تعد أميرة ولا أسيرة.

كانت المرأة الأسمى شأنًا في الإمبراطوريّة، والتي ستقف قريبًا إلى جوار السيّد المتوَّج.

 

غير أنّ هايدِن ما إن رأى تعبير وجه فريدريك حتّى أغلق فمه.

كان صديقه يعضّ شفته، وعلى ملامحه ارتباكٌ واضح.

 

‘لماذا؟’

 

ما إن لفظ كلمة “أسيرة” حتّى شعر فريدريك وكأنّ قلبه هبط بعنف.

 

لم يعرف السبب.

غير أنّ ما نطق به بدا له منفّرًا ومزعجًا على نحوٍ لا يُطاق.

 

قبض يده بإحكام، ثمّ بعد لحظةٍ هدّأ ملامحه وتظاهر باللامبالاة، وقال متذمّرًا:

“هه!

لا تقل إنّني وقعتُ في حبّ تلك الأسيرة!”

 

“….”

 

“لا، مستحيل.

قيل إنّها امرأةٌ اهتمّ بها سيّدنا.

أيعقل أن أكون قد جُننت؟”

 

كان كلامه مزاحًا.

لكنّ تعبير وجه هايدِن وهو يسمعه كان غريبًا.

 

قرأ فريدريك الجواب الصادم في ملامح صديقه وتمتم:

“كنتُ مجنونًا إذًا.”

 

“….”

 

“لعلّ فقدان الذاكرة نعمة.

فأن أبقى إلى جوار سيّدنا بتلك الحالة… الوضع الآن أفضل.”

 

أن يُجلِس سيّدهم أسيرةً في مقام الإمبراطورة.

 

لم يكن يتذكّر الماضي، لكنّ اهتمام السيّد بتلك المرأة كان واضحًا بما يكفي.

 

ومع ذلك، أن يكون هو قد أولى تلك المرأة اهتمامًا؟

أكان قد نسي أمر أخته الراحلة؟

عجز عن مسامحة نفسه، حتى إنّه شكر فقدان الذاكرة.

 

“… تبا.”

 

لكنّ شعوره بالارتياح لم يدم.

فكرة أنّ الأسيرة ستصير إمبراطورة جعلت صدره يضيق على نحوٍ غريب.

 

خرجت الشتيمة من فمه دون وعي.

حدّق هايدِن فيه طويلًا.

 

أدار فريدريك رأسه نحو النافذة، وقد شعر بوخزٍ داخلي، وقال مبرّرًا:

“… الأمر محرج لأنّي كبرت فجأة.

خمس سنواتٍ من الذكريات اختفت كليًّا.

أيّ حالٍ هذا؟”

 

خمس سنواتٍ مفقودة.

وبنظر هايدِن، بدا صديقه أصغر سنًّا.

المظهر كما كان، لكنّ تعابيره وكلماته عادت خفيًّا إلى تلك المرحلة الفتيّة.

 

غير أنّ الظلّ المخيّم على وجهه وهو ينظر إلى الخارج…

هل سببه حقًّا فقدان الذاكرة؟

تبادل هايدِن النظرة نفسها وهو يرى صديقه يعبس دون أن يتذكّر حتى وجه الأميرة أو اسمها.

 

 

—

 

أُقيمت في مملكة سيداس جنازةٌ متواضعة للأميرة ييرينا التي أُسرت إلى الإمبراطوريّة ثمّ ماتت مرضًا.

 

الملك الجديد إصلان، وقد سُلِّمت إليه رفاتها محروقة، أرسل شكرًا بروتوكوليًّا للإمبراطوريّة، فاكتفت هي بكلمات تعزيةٍ مقتضبة.

 

دُفنت الأميرة إلى جوار عائلتها التي قُتلت في الحرب السابقة مع الإمبراطوريّة، في سرداب القصر الملكي.

 

وسُجّلت في كتب التاريخ على أنّها أميرةٌ جميلة انتهت مأساتها بالموت المبكّر بعد حياة أسرٍ مريرة.

رفع إصلان زاوية فمه بسخرية وهو ينظر إلى التابوت الفارغ.

 

“أليس هذا مضحكًا؟

أن نضع رمادًا لا قيمة له في تابوتٍ فاخر كهذا.”

 

“ما العمل يا مولاي؟

لا جثمان لدينا أصلًا.

إنّه مجرّد استعراض.”

 

“في هذه الحال، هذا أفضل لي.

اختفاء الأميرة من العالم يُسكت الكثير من الألسنة.”

 

شارك إصلان بحماسةٍ في خطّة روشان لإعلان موت الأميرة زيفًا.

فالمملكة كانت غارقةً في الفوضى بعد حربٍ وغليانٍ داخلي، وكان ثمّة من يرفض اعتلاءه العرش بحجّة النسب.

ولذلك لم يكن لديه سببٌ واحد ليعترض على محو اسم ييرينا من الوجود.

 

“وبهذا يكون نسل الملك السابق قد انقرض…

وسيقلّ الهمس.”

 

“هه!

دَعْهم يثرثرون.

أكثر من نصف نبلاء هذه البلاد قمامة.

حرّكوا ألسنتهم وسأقطع أعناقهم فورًا.”

 

“مولاي، أكرّرها دائمًا، لكن عليك الآن أن تحذر ألفاظك. 

لسنا في إقطاعيّة ديرِن.

القصر الملكي له آذان في الأرض والسقف والجدران.”

 

بالنسبة إلى إصلان، كانت ييرينا مسألةً منتهية.

 

غادر مقبرة العائلة الملكيّة دون أن يلقي نظرةً أخرى على التابوت، وسأل عن أكثر ما يشغله:

“حسنًا، كُفَّ عن الوعظ.

وأخبرني، ماذا عن فريا؟”

 

“حسب أمرك، أُسكنت مركيزة إيرزن في قصر الزنابق.

غير أنّ…”

 

“غير أنّ ماذا؟”

 

“… لا تتناول طعامها على نحوٍ جيّد.”

 

“ما زالت تتعنّت إذًا.

دَعْها.

حين تضعف، تخفّ نزواتها.”

 

“….”

 

“أيّ شيءٍ رآه ذلك الزوج الهارب يستحقّ كلّ هذا… تَش!”

 

تلاشى صوت الملك وحاشيته تدريجيًّا، وعاد الهدوء إلى المقبرة.

لم يبقَ سوى تابوت الأميرة، يلمع وحيدًا في الظلام.

 

وهكذا اختفت ييرينا، أميرة سيداس، من هذا العالم تمامًا.

 

إلى الأبد.

 

 

—

 

نُقلت الأميرة الميتة من البرج إلى أحد القصور.

لكنّها لم تُعر أيّ اهتمامٍ للمكان الذي وُضعت فيه.

 

 استمرّت في لوم حظها؛ لأنّها إن لم تلُم أحدًا فلن تستطيع الاحتمال.

 

كان منظر عودتها إلى الإبصار مروّعًا.

 

ألوان ريش الطيور التي تساءلت عنها حين كانت عمياء،

وألوان أوراق الشجر التي تتحرّك مع الريح،

 

وسماء الغروب التي تمنّت رؤيتها مرّةً أخيرة…

كلّ ذلك أثار فيها الغثيان.

 

لكنّ الأفظع من كلّ شيءٍ كان نفسها.

أن تكون حيّةً على نحوٍ سليم كان أمرًا مرعبًا.

كلّما شعرت بقلبها ينبض وأنفاسها تتردّد، كادت أن تفقد عقلها.

بل خطر لها أنّها ربّما فقدته فعلًا.

 

لذلك حاولت ييرينا الانتحار مرّاتٍ عدّة.

 

زحفت بعينين محمرّتين تبحث عن أيّ شيءٍ حادّ.

لكنّ ذلك الرجل اللعين بدا وكأنّه توقّع هذا كلّه.

لم يكن ثمّة معدن، ولا حتّى شيءٌ مصنوع من زجاج.

 

ولم يتوقّف الأمر عند هذا الحدّ.

كانت العيون التي تراقبها منتشرة في كلّ مكان.

 

وحين اندفعت نحو النوافذ، سُمِّرت جميعها بالمسامير.

بقيت بعض النوافذ للتهوية، لكنّها كانت مرتفعةً إلى حدٍّ لا يمكن فتحها إلّا بسُلّم.