الفصل الثامن: الباقون. 

كانت ليلةً تمضي نحو الفجر.

جلست ييرينا على الأريكة وقد رفعت قدميها، وأدخلت رأسها بين ركبتيها.

“تفضّلي، أخشى أن تُصابِي بالجفاف.”

جاء الفارس الذي لم يفارق جانبها بالماء.

لم تتحرّك ييرينا، ولم تُجب.

فكّر “كيان” أن يضع يده على كتفها ويُجبرها على الشرب، ثم عدل عن ذلك.

كان يؤرّقه أن تُرهق جسدها بسبب مجرّد امرأة عاميّة، لكنّ هذا كلّه سينتهي قريبًا، فآثر الصبر.

مرّ وقتٌ طويل على تلك الحال.

تجاوزت الساعة منتصف الليل بزمان.

رفعت ييرينا رأسها قليلًا، وحدّقت في صورة الرجل المترنّحة أمامها، وهمست:

“…جين لا يمكن أن تفعل ذلك. أنتَ تعرف، أليس كذلك؟ جين طيّبة ودافئة.”

كان وجهها المثقل بالجراح مؤلمًا ورقيقًا في آنٍ معًا.

مع أنّه هو مَن صنع تلك الجراح، إلّا أنّ رغبةً في مواساتها دفعته للنهوض.

أزاح الطاولة الصغيرة أمام الأريكة قليلًا، ثم جثا أمامها وقال:

“رأيتُ الأدلة مع السيّدة الكاهنة. الخطّ هو خطّ الآنسة جين.”

لم تدفعه المرأة التي لم تنظر إليه طويلًا، ولم تطلب منه المغادرة أصلًا.

لعلّها كانت تريد بقاءه قربها.

ابتسم الرجل لذلك، غير أنّ ييرينا لم ترَ ابتسامته.

“لا. هناك سوء فهم. لن أصدّق حتّى أرى جين بعيني.”

هزّت رأسها بإصرار طفوليّ، ومضت في رأيها.

حدّق فيها الرجل طويلًا قبل أن يتكلّم:

“الكاهنة لن تسمح لكِ بلقاء الآنسة جين.”

“سأقابلها. لن أصدّق شيئًا قبل أن أسمعه منها.”

عند نبرتها الحاسمة، فكّر أنّه من حسن الحظّ أنّه لم يقتل جين بحجّة التسميم.

كان قد منحها دورًا مهمًّا منذ البداية، توقّعًا لمثل هذا الموقف.

“…هل تريدين حقًّا لقاء الآنسة جين؟ لا أنصحكِ بذلك.”

“هذا يعني… أنّ هناك طريقة؟”

رفعت ييرينا رأسها كاملًا.

تنفّس الرجل بعمق، وتظاهر بالتردّد، ثم قال بنبرةٍ متثاقلة:

“الآنسة جين عاميّة، ومكانتكِ غير واضحة، لذا فهي محتجزة في سجنٍ متواضع. ليس بعيدًا من هنا. والمشرف عليه زميلٌ لي قديم، يدين لي بفضل.”

“…”

“أظنّ أنّني أستطيع مساعدتكِ على رؤيتها قليلًا. هل تريدين ذلك؟”

تعلّقت عينا ييرينا به تمامًا.

كانت نظرةً عمياء، فابتلع الرجل ريقه.

“…أرجوك. أيّها الفارس. ساعدني على رؤيتها. أرجوك.”

قالت ذلك وسقطت دمعةٌ من عينها.

كان المشهد متألّقًا.

غلى الدم في عروقه.

حينما تنظر إليه هذه المرأة الهشّة وحده، وحين تتوسّل بهذا الشكل، كانت النشوة تجتاح جسده.

أخفى المحتال ارتجاف صوته، وأومأ قائلًا:

“حسنًا، كما تأمرين.”

[💀💀💀]. 

—

“هل سيكون الأمر على ما يُرام؟”

“أضفتُ قليلًا من بخور النوم. لا ضرر فيه، وستستيقظ صباحًا نشيطة.”

قلقت ييرينا على الخادمة الجديدة التي ستنام في غرفتها، فأجابها “كيان” مطمئنًا.

ثم اقترب منها وقال:

“لقد تجاوزنا المنطقة المسموح بها. هذا مكانٌ خارجيّ، لا يكثر فيه الناس، لكنّ هناك دوريات. عليكِ أن تلتزمي بي.”

“آه… نعم.”

كاد يحتضنها ويضمّها إلى صدره.

شعرت ييرينا بالضيق من هذا القرب المفرط، لكنّها أدركت خطورة الموقف، فأومأت بصمت.

تحرّك الرجل.

لم تكن المسافة بعيدة، لكنّ طرق القصر كانت غريبة على ييرينا.

ومع التوتّر، بدا كلّ دقيقة كأنّها ساعة.

“اصبري قليلًا. وصلنا تقريبًا.”

كأنّه أدرك مشاعرها، فراح يطمئنها في اللحظة المناسبة.

شعرت ييرينا براحةٍ خفيّة حين أحسّت بحرارة يده الكبيرة.

“وصلنا. ابقَي هنا لحظة.”

قال ذلك وهو يقف عند زاوية أحد المباني.

أومأت ييرينا، فتقدّم نحو المدخل، ثم عاد ليحيطها بذراعيه ويقودها.

“طلبتُ من زميلي إبعاد الحرس مؤقّتًا، لكن لا يمكننا البقاء طويلًا.”

قال وهو يُدخلها.

ما إن دخلا حتّى لامس جلدها هواءٌ بارد رطب.

انكمشت ييرينا وسألت:

“هذا المكان…”

“هنا تُحتجز الآنسة جين. ولحسن الحظّ، هي السجينة الوحيدة هنا.”

لم يكن في الداخل أحد.

قادها عبر الدرج والممرّات، حتّى توقّف أمام باب.

أخرج مفتاحًا، ومع صريرٍ مروّع فُتح الباب الحديديّ.

في زاوية الغرفة، على ما بدا سريرًا، كانت امرأةٌ منكمشة تواجه الجدار.

عرفتها ييرينا فورًا.

‘جين!’

تحرّك الجسد على السرير، ثم استدار ببطء، ونهض متصلّبًا.

“تكلّمي بهدوء. ويُفضَّل أن يتمّ الحديث هنا.”

قال الرجل وهو يمنع ييرينا من الاقتراب.

هزّت رأسها موافقة، وقد شعرت بغرابةٍ تجاه جين، رغم أنّها كانت تراها كلّ يوم قبل أيّام.

“سيّدتي ييرينا.”

“جين…”

كانت جين أوّل من تكلّم.

تقدّمت خطوة، ثم توقّفت حين رأت الرجل.

“جئتُ لأسألكِ.”

“تفضّلي.”

ساد صمتٌ قصير.

استنشقت ييرينا نفسًا عميقًا وقالت، فيما تعمّدت جين نبرةً جامدة لم تعهدها ييرينا:

“ج، جين… ما قيل عن محاولتكِ تسميمي كذب، أليس كذلك؟ إنّه افتراء، أليس كذلك؟”

“…”

“يمكنكِ أن تكوني صادقة معي. سأساعدكِ مهما كان.”

عضّت جين شفتها.

كانت تريد قول الحقيقة، لكنّها لم تستطع.

خلف ييرينا، كانت عينان حمراوان تتلألآن، تأمرانها أن تؤدّي دورها حتّى النهاية.

“…وماذا تستطيعين أن تفعلي؟”

قالت جين بنبرة ساخرة. 

اتّسعت عينا ييرينا.

ارتجفت نظرتها.

شدّت جين قبضتها وقالت ما حفظته مرارًا:

“أنتِ لا تستطيعين فعل شيء، سيّدتي ييرينا. فكيف تساعدين؟”

“…”

“ثم إنّني لم أطلب مساعدتكِ أصلًا. هذا خياري.”

“هذا يعني…”

“سمعتِ كلّ شيء من السيّدة أليسيا، أليس كذلك؟”

تهشّم شيءٌ في داخل ييرينا.

ترنّحت، فأمسكها الرجل، وأشار بعينيه إلى جين.

واصلت جين تمثيلها بوجهٍ شاحب:

“لقد جئتِ إلى هنا للتأكّد بنفسكِ، هذا مثير للإعجاب.”

“…”

“لكن ماذا أفعل؟ لم تخطئ السيّدة أليسيا في شيء.”

“لا!”

انهارت ييرينا بالبكاء، وهزّت رأسها.

توقّفت جين لحظة، ثم تابعت، فيما كانت ييرينا تحدّق بها بوجهٍ مليء بالمرارة:

“لماذا؟ لماذا فعلتِ ذلك؟ كنتُ أظنّ أنّكِ… كما أحببتُكِ، ظننتُكِ على الأقلّ اعتبرتِني صديقة!”

“…تسألين أمرًا بديهيًّا.”

“…”

“مصالحِي وعائلتي أهمّ من لعب الصداقة مع أميرةٍ من دولةٍ مهزومة.”

كانت جين تتألّم وهي تكذب، غير أنّ في كلامها صدقًا واحدًا.

عائلتها كانت الأهمّ.

“لا تنظري إليّ هكذا. لو خُيّرتِ بين عائلتكِ وبيني، لاخترتِ عائلتكِ.”

“…”

“أنا اخترتُ نفسي وعائلتي، لا أنتِ.”

“…”

“سأكون صادقة الآن. لو نلتِ حظوة الإمبراطور وأصبحتِ محظيّته، لما خنتكِ. كنتُ سأجني الكثير دون أن أكون جاسوسة.”

“…”

“لكنّكِ كنتِ محبوسة في البرج، وبصركِ… ومن يدري متى يلتفت إليكِ الإمبراطور؟ الانتظار بلا أمل كان مملًّا. المال لم يكن كافيًا، والبقاء معكِ وحدكِ كان خانقًا.”

لهذا، انهمرت الكلمات القاسية بسهولة.

كانت عيناها مغمضتين، تؤدّي دورها كما أُمرَت.

“تحمّلتُ الكثير لإرضائكِ، والآن أشعر بالارتياح وأنا أقولها.”

“آه…”

لو كانت ييرينا ترى بوضوح، لاكتشفت الكذب.

لكنّ جين لم تكن أمامها سوى كتلةٍ من نورٍ ذهبيّ.

وهكذا صدّقت ييرينا الكذبة كاملة، كما أراد الرجل الواقف خلفها مبتسمًا.

حدّقت ييرينا في جين بعينين فارغتين تقريبًا.

انحنى الرجل قليلًا، يتحقّق من آخر ما تبقّى فيها من شعور، ثم أشار إلى جين مرّةً أخرى.

عضّت جين شفتها حتّى سال الدم، ثم بدأت تنطق آخر ما عليها قوله.