ظنَّ أنّ عليه أنْ يتحمَّل.

فهو لم يكنْ يجهل سببَ معاملةِ الأميرةِ له على هذا النحو.

لكنّ القلقَ أضعفَه في النهاية، فانكسرَ “كيان”.

فمنذُ أنْ غادرتِ الخادمةُ جين في إجازة، وهو يراها تعيشُ ثابتةً وحدَها بلا اضطراب، فاشتدَّ ضيقُه.

لم يعُدْ قادرًا على احتمالِ أنْ لا تسمحَ له بأيّ اهتمام، ولا حتّى بمجردِ الوقوفِ قربَها.

“ما الذي تفعلُه؟ اتركني.”

كان معصمُها النحيلُ، الذي يكادُ يفلتُ من قبضةِ اليدِ إنْ أُعطيَ أقلَّ فراغ، يرتجفُ في قبضتِه.

ومع أنّه شعرَ بأنّ يده الملامسةَ لها تحترقُ كالنار، لم يُرخِ قبضتَه.

“إنْ وعدتِني، أُطلِقُك.”

“ماذا قلتَ؟”

“عامِليني كما في السابق.

بادِريني بالتحيّة، واعترفي بوجودي، وكلِّميني أوّلًا.

أحيانًا قدِّمي لي الشاي، وأمُري بأنْ أجلسَ أمامَك.

وإنْ كان الكلامُ مُرهقًا، فإيماءةُ رأسٍ تكفي.

أو اسمحي لي بالوقوفِ عند الباب، أنظرُ فقط.

حتّى نظرةٌ عابرةٌ منكِ تكفيني.

لكنْ… لا تتجاهليني، ولا تُعامليني كأنّي غيرُ موجود.”

حين انهارتِ القدرةُ على التحمّل، انسكبتْ كالرملِ سريعًا.

ما كان يحبسُه في أعماقِه انفجرَ أخيرًا.

ومع ذلك، ظلَّ يُخفي أصلَه الحقيقيّ وهويّتَه كما هي.

حين شعرتْ أنّها لن تفلت، توقّفتْ ييرينا عن محاولةِ سحبِ يدِها بعنف.

وبوجهٍ متجهّم، قالت بحدّة:

“ولِمَ أفعلُ ذلك؟”

“…….”

“لِمَ عليَّ أنْ أفعل؟”

لم تكنْ غاضبةً بقدرِ ما كانتْ مذعورة.

أدركَ أنّ ما يطاردُها هو شعورُ الذنبِ من الاهتمامِ بفارسٍ من دولةِ العدو.

لكن، مهما عانتْ من الذنب، لم يكنْ مسموحًا لها أنْ تستمرَّ في تجاهلِه.

“إنْ لم تفعلي، فلن أتحمَّل بعد الآن.”

فهو لم يكنْ ينوي أنْ يقفَ متفرّجًا أكثر.

“أحتاجُ اهتمامَكِ، يا ييرينا.

لا تبتعدي عنّي. 

لا تفعلي ذلك… أنا أتعفّن في غياب نظرتكِ.

اهتمامكِ ليس رغبةً عندي، بل ضرورة أنا… بحاجةٍ إليها، هو الهواء حين تُطبِق الجدران على صدري.

إن تجاهلتِني أكثر، سأتهشّم…”

كان المخادعُ كأنّه بلا ذرّةِ ضمير.

يُخفي عنها كلَّ ما هو مصيريّ، ولا يطلبُ إلّا أنْ تُدركَه.

أطبقتْ ييرينا شفتيها، وأطرقتْ رأسَها متجاهلةً كلامَه.

كما تجاهلتْه طوالَ الوقت، كان يمكنُها أنْ تفعلَ الأمرَ نفسَه الآن.

إنْ فعلتْ، فلن تُعاقَب.

ولن تعودَ كوابيسُ أصابعِ عائلتِها التي تشيرُ إليها باللوم.

“…أنا أُحبُّكِ.”

لكنّها لم تستطعْ إلّا أنْ ترفعَ رأسَها.

كان الاعترافُ المباشرُ مستحيلَ التجاهل، إلّا إنْ سدَّتْ أذنيها وصرخت.

اتّسعتْ عينا ييرينا إلى أقصاهما، وتجمّدتْ في مكانِها.

وعندها، وبأذنين محمومتين، تمتمَ بكلماتٍ بريئةٍ لا تليقُ به:

“أنا أُحبُّكِ حقًّا، يا ييرينا.

أحبّكِ كمن يتشبّث بوهمه الأخير كي لا ينهار.”

—

تمدّدتْ ليليانا على الأريكةِ الطويلة، تُداعبُ قطًّا أبيض، ثمّ نهضتْ تتمطّى.

استغلَّ القطُّ الفرصةَ وفرَّ هاربًا.

وبينما تفكّرُ في مدى تناسُبِ الأبيضِ مع الأحمر، نادتْ لونا.

“لونا. كيف تسيرُ الأمور؟

هل ظننتِ أنّ تلك العاميّةَ ستتحرّكُ كما نُريد؟”

سألتْها فورَ دخولِها.

كانت قد نصبتِ الشَّرك بالفعل، استعدادًا لاستخدامِ خادمةِ ييرينا.

“نعم. تحرّيتُ الأمر، ووضعُ أسرتِها ميؤوسٌ منه.

رغم أنّها تتقاضى أجرًا لا بأسَ به، إلّا أنّها غارقةٌ في الديون… مثيرٌ للشفقة.”

“جيّد. وما الطُّعم؟”

“تبدو مستعدّةً لفعلِ أيّ شيءٍ من أجلِ دواءِ أمّها.”

“همم…”

“هل نُرسلُ أحدًا للتأكّد؟”

“نعم. أَحسِني إقناعَها، وسلِّميها ما أعددناه.

لكنْ قبلَ دخولِها القصر.

وامسحي كلَّ أثرٍ يدلُّ على تواصلِنا معها. مفهوم؟”

“بالطبع، يا صاحبةَ الجلالة.”

حين سارتِ الأمورُ كما خطّطتْ، ارتسمَتْ ابتسامةٌ راضيةٌ على وجهِ ليليانا.

امتزجَتْ بملامحِها البريئة، فبدتْ دافئة.

لكنّ تلك الملامحَ لم تدمْ طويلًا.

ما إنْ نظرتْ إلى السماءِ حتّى تذكّرتْ أكثرَ شخصٍ بغيضٍ في هذا العالم، فقبضتْ يدَها.

“…وتلك القذرة؟

ألا يزالُ روشانُ إلى جوارِها؟”

“نعم، دونَ شكّ.

وتحقّقتُ ممّا ذكرتُه سابقًا…”

“وتبيَّنَ ماذا؟”

“من ملابسِه وتصرفاتِه، يبدو أنّ سموَّه يتخفّى بهويّةِ فارسِ حراسة، ويتردّدُ على البرج.

ولا نعلمُ إنْ كانتْ تلك السيداسيّةُ على علمٍ بذلك أم لا.”

اشتدَّتْ رغبةُ القتلِ في يديها.

نهضتْ ليليانا، تفكّرُ بما ستُطعمُ به القطَّ الهارب.

“لا يهمّ.

تلك المرأةُ يجبُ أنْ تموت.”

انخفضَ صوتُها المفعمُ بالقتلِ في الغرفة.

وبعد قليل، دوّى صراخُ حيوانٍ ممزَّقٍ في قصرِ العاج، ثمّ خبا.

—

أغمضتْ عينيها، لكنّ النومَ أبى أنْ يأتي.

خفقَ قلبُها بعنف، فعجزتْ عن الاحتمال.

تقلّبتْ قليلًا، ثمّ جلستْ مُسندةً ظهرَها إلى رأسِ السرير.

حين عانقتِ الوسادةَ وضمّتْ ركبتيها، هدأ النبضُ قليلًا.

لكنّه لم يدمْ.

سرعانَ ما عادَ يضربُ صدرَها بعنف.

‘…أُحبُّكِ.’

‘…’

‘حقًّا.’

احمرَّ خدّاها فورَ تذكّرِها.

شعرتْ بوخزٍ لطيفٍ في صدرِها، كريشةٍ تُداعبُ الجلد.

لم يخطرْ لها أنّ عليها تجاهلَ الأمر إلّا بعد لحظة.

وكذلك الذنب.

أمّا ذلك الإحساسُ الغامضُ الذي اجتاحَها أوّلَ مرّة، فقد طمسَ كلَّ تفكيرٍ واجب.

‘لقد جننتِ يا ييرينا.’

اعترافٌ سُمعَ بين الأزهار.

شدّتْ الوسادةَ بقوّة.

‘لن أُسامحَ نفسي.

لو علمَ والداي…

ولو علمَ إخوتي، للاموني.’

عادتْ صورةُ عائلتِها في العالمِ الآخر.

فاشتدَّ الذنب.

عضّتْ شفتيها حتّى سالَ الدم، ثمّ تحسّستْ الطاولةَ المجاورة.

أمسكتْ بدبوسِ شعرٍ.

لم يكنْ حادًّا بما يكفي ليقتل، لكنّه يكفي لإيقاظِ العقل.

رفعتْ ثوبَها وغرزتْه في فخذِها بلا تردّد.

“أم…!”

عضّتْ الوسادةَ لتكتمَ صوتَها.

وسالَ الدم.

لم تستطعْ تمييزَه بعينيها، لكنّها رأتْه يلطّخُ القماشَ، متلألئًا بلونٍ ذهبيٍّ خاطف.

مسحتْ الدمَ سريعًا، ثمّ عادتْ تستلقي.

شعرتْ أنّها عاقبتْ نفسَها، فخفَّ الذنبُ قليلًا.

وأغمضتْ عينيها قسرًا.

لكنّ الصوتَ عاد.

وفي تلك الليلة، لم تنمِ الأميرةُ الأسيرة.

—

دخلتْ جينُ القصرَ بوجهٍ قاتم.

كان البرجُ قريبًا، لكنّها لم تجرؤْ على مواجهةِ ييرينا.

في جيبِها، زجاجةٌ صغيرة.

ثلاثون قطرةً فقط.

لكنّها قاتلة.

ارتجفتْ.

‘فكّري بعائلتِك.’

لم يكنْ أمامَها خيار.

لكنّ صوتَ ييرينا أوقفَها.

‘لا أستطيع.’

وحين همّتْ بالتراجع، ظهرَ خلفَها رجل.

“السير فريدريك؟”

“لماذا تقفين هنا؟

ادخلي.”

تردّدتْ، ثمّ أخرجتِ الزجاجة.

“لديَّ ما أُخبرُ به سموَّه.”

نظرَ فريدريك إليها.

قالتْ، بصوتٍ مرتجف:

“سمّ…

إنّه سمّ.”